Все еще среда. За 6 дней до…

Работа не ладилась.

Режиссер ворчал и хмурился, как и другие артисты, а съемочная группа нервничала и ошибалась.

Виноват во всем был он – Демьян Галин. Поначалу съемки чуть ли не в последний момент перенесли на несколько часов, потому что у него нарисовались личные дела. Так что половине команды пришлось срочно корректировать свой график, а другим просто ждать «звезду» полдня. Когда же Демьян наконец явился на площадку, то оказался откровенно не в форме и вот запарывал уже десятый дубль. Время, отпущенное на съемки, подходило к концу, если не получится отснять весь материал за оставшийся час, то придется встречаться еще раз неизвестно когда, учитывая загруженный график. И опять в этом виноват оказался Демьян, потому что вечером ему надо было присутствовать на одном мероприятии в другом конце города.

Самое обидное, что работа была плевая – съемки социальной рекламы. Но Галин то забывал слова, то путался в действиях, то опережал оппонента по съемочной площадке. Словно играл первый раз или его мысли витали далеко, и он никак не мог сосредоточиться на роли.

Во время перерыва между дублями к Дему подошел Руд.

– Соберись! – яростно зашипел менеджер. – Что с тобой вообще? Не выспался что ли?

Если бы только не выспался… Но не говорить же Руду, что он никак не мог выбросить из головы Лину.

– Мне нужно несколько минут, – сказал парень.

– График!.. – тут же подскочил ассистент режиссера. – Мы и так отстаем!

– Что, я даже в уборную не могу отойти? – устало огрызнулся Дем. Последние часы съемок вымотали его не меньше, чем окружающих.

– Нет, конечно! – ассистент замотал головой, – то есть да!.. Э-э-э, идите. Только быстро! Не то чтобы я вас торопил… но постарайтесь все же не задерживаться, – закончил он, молитвенно сложив руки на впалой груди.

Дем кивнул и проследовал в уборную. Лучше бы выйти на улицу, проветрить, как говорится, мозги, но тогда за ним обязательно увязался бы Руд. К тому же, за окном который день лило, как из ведра. Ноябрь, что б его.

Уборная, по счастью, пустовала.

Парень замер напротив громадного зеркала, опершись руками на каменную плиту раковины. Хорошо бы плеснуть ледяной водой в лицо, а то и вовсе голову под кран засунуть. Но нельзя. Тогда снова придется идти в гримерку, а если хоть капелька воды попадет на одежду, то и переодеваться – значит, точно все отснять сегодня не успеют.

– Возьми себя в руки, Демьян, – беззвучно прошептал он отражению в зеркале.

Эх, если бы это можно было сделать по щелчку пальцев! Забыть ночь, а потом и полдень. Вычеркнуть из памяти Лину в объятиях этого… Максимилиана. Не сходить с ума от ревности… И главное было бы из-за кого! Из-за простой мелкой девчонки в пушистых розовых тапках, с которой познакомился несколько дней назад!

Ладно, стоило признать, простота Лины была обманчива. Девушка оказалась писательницей, притом, по словам Аленки, весьма популярной. Правда Дем про Лину Арроу никогда не слышал, но она не относилась к публичным авторам, а сам он предпочитал книги иных жанров, если вообще удавалось выкроить время на чтение… А еще, если верить Лине, ее родителям принадлежал пентхаус. И сама она была близко знакома с одним из олигархов.

Если верить…

Как ни мерзко, но, скорее всего, Руд прав – Максимилиан спонсор Лины, именно он платил за пентхаус. Это с лихвой объясняло противоречивое поведение девушки.

Но тогда почему Лина была девственницей? Что за странные игры богачей?..

Не думать. Нет. Об этом он не будет думать. Ни сейчас, ни потом.

Дем зажмурился и сжал кулаки. Открыл глаза и резко выдохнул.

Решено, в пентхаус он больше не вернется.

Надо плюнуть на все и переехать, пожить некоторое время в отеле. Да, платить придется из своего кармана, ну и хрен с ним! Главное, не спать больше с Линой под одной крышей, не сталкиваться то и дело… и выкинуть наконец девчонку из головы!

* * *

Весь необходимый материал удалось отснять сегодня. На площадке Демьяну все же пришлось задержаться, но всего на полчаса, так что он даже почти не опаздывал на вечернее мероприятие…

Когда парень надевал пальто, то в рукаве нашел листок бумаги. Хотел, не глядя, выбросить очередное послание от «сталкерши», но взгляд против воли зацепился за буквы. Выругавшись сквозь зубы, он поднес записку к глазам.

«Не просто оказалось найти твой новый дом.

Хорошо спрятался! Но не от меня.

Я отправила тебе подарок на новоселье.

Только открывай осторожно. Он кусается. Хи-хи».

Белоснежный листок с отпечатанными на принтере строчками украшали пять кровавых капель. Они шли по дуге, словно улыбочка, подчеркивая безумное «хи-хи».

Несколько мгновений парень созерцал послание, а потом скомкал и отбросил в сторону. Застегивая на ходу пальто, направился к лестнице.

Никаких подарков на новоселье от «сталкерши» Дем не получал. И видимо уже не получит, ибо не собирался возвращаться в пентхаус. Его бедной неугомонной преследовательнице снова придется помучиться, чтобы найти, куда он переехал.

Пентхаус…

Мысленно чертыхнувшись, Галин замер посреди лестничного пролета.

Но кто-то ведь все равно должен будет получить посылку. Или уже получил… Пентхаус, по сути, одна большая квартира, в которой сам Демьян был лишь временным жильцом. И если он не вернется домой, то посылку могут доставить Лине.

Парень потянулся за телефоном, нашел в записной книжке номер мандариновой девушки. Звонить Лине не хотелось… Помешкав мгновение, Дем отринул гордость и глупую обиду и нажал кнопку вызова – он должен был предупредить. Из динамика раздались длинные гудки, затем «абонент не отвечает».

Вероятно, Лина просто не хотела с ним говорить. А может, не слышала звонка, телефон находился в беззвучном режиме или просто не могла ответить по какой-нибудь обыденной причине. Но все же Дем почувствовал, как в душе нарастает беспокойство. Что если соседка уже получила посылку от «сталкерши» и открыла ее?

До сих пор чокнутая преследовательница присылала ему исключительно безобидные подарки, но зачастую двусмысленные по содержанию, а то и вовсе мерзкие. Вспомнить то же окровавленное женское белье или голову куклы… Подобный сюрприз мог шокировать соседку. К тому же вызывало опасение предупреждение по поводу «кусачести» сюрприза. Оставалось только гадать, что имела в виду «сталкерша».

Демьян отправил сообщение в мессенджер, в двух словах обрисовав ситуацию:

«Лина, одна из моих безумных фанаток отправила посылку в пентхаус. Не открывай. Просто выброси».

Судя по статусу, Лина последний раз в сети была несколько часов назад.

Сердце кольнула тревога.

Демьян еще раз позвонил соседке. С тем же результатом, трубку никто не брал.

* * *

Пришел в себя Демьян уже в машине, выруливая с парковки. Он смутно помнил, как выцепил ключи у Бориса, как бежал без зонта под дождем к автомобилю.

В кармане без конца вибрировал телефон, не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

Когда машина встала на светофоре, Дем быстро набил сообщение менеджеру, общаться с тем у него не имелось ни малейшего желания:

«Позвоню позже. Дела. Скинь адрес. Постараюсь успеть».

И тут же набрал номер консьержа жилого комплекса. Его контакт он занес в память телефона еще ночью, после разговора с Линой. Не думал, что так скоро понадобиться, что вообще пригодиться, и вот…

Сухо, не вдаваясь в подробности, Дем обрисовал консьержу ситуацию, что Лине по ошибке могли доставить посылку, содержащую нечто неприятное или даже опасное. Попросил проверить как там девушка.

Наверное, на этом можно было бы и успокоиться, развернуть машину, подобрать Бориса, Руда и отправиться на очередное дурацкое мероприятие, где его жаждали видеть. Или хотя бы просто ответить на звонок менеджера.

Но Дем вбил в навигаторе адрес ЖК и, вдавив педаль в пол, резко сорвался с места на светофоре. А на следующем повороте и вовсе, заметив пробку, лихо крутанул руль и перестроился в полосу для общественного транспорта…

Временами, замирая на очередном светофоре, вглядываясь в размытые огни сквозь ручейки воды, стекающие по лобовому стеклу, Демьян задавался вопросами:

Что он делает? Куда так спешит? Зачем?

Ответ был один: он не мог иначе.

* * *

Когда Демьян Галин вышел из лифта на двадцать пятом этаже, то увидел в холле троих сотрудников ЖК, которые так ожесточенно спорили, что его появления даже не заметили. Двое ребят в бордовой форменной одежде стояли перед дверью Лины, преграждая путь охраннику в черном.

– Давай, открывай дверь. Не тяни! – наседал подтянутый сотрудник службы безопасности на невысокого круглолицего работника, сжимавшего в руке ключ-карту. – Лина не берет трубку, а мы уже четверть часа под дверью торчим!

После разговора Демьяна с консьержем прошло сорок минут. И за это время они только на двадцать пятый этаж сподобились подняться? Что за трусливые черепахи!.. Дем почувствовал, как в нем волной поднимается гнев, а вместе с тем нарастает страх за Лину.

– А если она просто спит?.. – предположил второй работник, еще совсем мальчишка.

– Вы не хуже меня знаете, в это время она никогда не спит. Миш, открывай!

– Не положено! – нервно взвизгнул старший из бордовых ребят. – Хочешь, чтобы нас всех уволили?! Только Сатия может заходить к ней без спроса.

– Так вызови Сатию.

– Девять вечера. Она домой ушла.

– Тогда открывай сам.

– Не могу. Уволят…

– Дай сюда. Меня она точно не уволит, – Дем вырвал карточку из руки круглолицего мужика, приложил к электронному замку и распахнул дверь…

– А ты кто?! – запоздало, ему в спину, спросил бордовый.

– Это сосед, – ответил за Демьяна охранник.

– Тот самый?.. А-а-а…

– Он! Точно! Я узнал, – вскричал мальчишка.

Не слушая сотрудников ЖК, Демьян ворвался в квартиру.

– Лина?! – крикнул он.

– Осторожно! Змеи! – отозвалась девушка. – Я в столовой!

В этот момент Дем заметил, черную тонкую ленту, которая, извиваясь, скользила по коридору навстречу к нему.

– Смотри! Змея! – взвизгнул сзади кто-то из тормознутых бордовых ребят.

– Звоните 112! – приказал охранник и захлопнул дверь в квартиру, оставив коллег в лифтовом холле.

Дем метнулся в гардеробную, схватил с вешалки первую попавшуюся куртку. Замер с ней в руках у выхода из подсобки, напряженно наблюдая, как мимо неспешно проползала гадина.

Мозг Демьяна лихорадочно работал. Парень пытался вспомнить все, что знал о змеях, их повадках… Но, увы, вынужден был признать, что не знал практически ничего, кроме того, что связываться с этими созданиями не стоило, а еще они могли быть стремительными и смертоносными.

– Лина, сколько их?! – спросил охранник, который успел где-то раздобыть швабру и застыл с ней в руках в углу прихожей.

– Две!.. Или три!

– Вас укусили?!

– Нет…

– Не шевелитесь. Без глупостей… – пробормотал сотрудник службы безопасности, не спуская взгляда со змеи. И не понять было, к кому он обращался: к Демьяну, Лине, черной гадине или самому себе.

– Ты в безопасности?! – крикнул Дем.

– Н-не уверена!..

Змея, как назло, застыла по центру коридора, как раз напротив входа в гардеробную, отрезая путь парню и охраннику в столовую.

И тогда Дем совершил, наверное, самый безумный поступок в жизни. Он бросил куртку на змею, накрывая ее. Одним махом перемахнул через рептилию и стремглав бросился в столовую.

– Куда? Стой! – заорал ему вслед охранник.

Галин не оборачивался. В любой миг он ожидал, что сзади его атакует змея, или сбоку, спереди…

Миниатюрная босоногая девушка, сжавшись, застыла по центру обеденного стола.

– Демьян, – лицо Лины озарилось радостью, когда она увидела его, а потом соседка осторожно пальчиком указала на один их стульев. – Там.

На сидении свернулась змея. Кажется, она дремала.

Демьян обернулся. За ним никто не гнался, других чешуйчатых тварей в поле зрения тоже не наблюдалось.

– Где остальные?

– Одна… уползла в коридор.

Он по дуге обошел стул, который облюбовала гадина, приблизился к столу, стараясь ни на секунду не терять из вида змею.

– Иди ко мне. Медленно. Не делай резких движений.

Лина кивнула. Не уверено двинулась в его сторону.

Дем заметил, что девушку била мелкая дрожь, на ногах она держалась с трудом. Сколько она вообще так простояла? Как давно прячется от змей?

Наконец соседка подобралась к краю стола. Парень подхватил ее на руки, невольно удивившись, какой легкой она была. Мандариновая девушка тут же вцепилась в него мертвой хваткой, спрятала лицо у него на груди.

Он попятился, не спуская взгляда со спящей рептилии.

Лишь когда почти пересек огромное пространство кухни-столовой-гостиной Дем выдохнул с облегчением… и опять споткнулся о низкий журнальный столик. Дерево заскрежетало о дерево, парень опасно накренился и с трудом удержал равновесие, не иначе как чудом снова не растянулся с девушкой на полу.

– Твою ж… – выпрямляясь, прошипел он.

Черная гадина очнулась от спячки и подняла голову, словно к чему-то прислушивалась… И тут Дем запоздало вспомнил, что змеи глухие, но чувствуют всякие там вибрации и колебания.

Он замер. Тварь тоже не двигалась, так и гипнотизировала его взглядом.

– Вы как там? – донесся взволнованный голос охранника из прихожей.

– В порядке, – не чувствуя в этом особой уверенности отозвался Дем.

Если змеи две, то еще ладно, но если где-то ползает третья…

Медленно, с пущей осторожностью, чем прежде, он принялся отступать к двери, что соединяла их квартиры между собой. Остановился у темного длинного коридора, идти туда не хотелось. Свежо было в памяти, как в другом коридоре он чуть не столкнулся со змеей.

– Свет? Где выключатель? – шепнул Демьян.

– Сам. Включится, – еле слышно пробормотала дрожащая девушка.

И действительно, стоило ему сделать только шаг, как коридор озарился тусклым светом. Никто их там не поджидал. Вот только дверь в кабинет была открыта, и там вполне могла скрываться третья змея… Прижимаясь спиной к противоположной стене, Дем добрался до выхода их квартиры. Захлопнул дверь. И только тогда почувствовал, что напряжение отпускает его.

– Лина, все закончилось, – сказал он девушке, которая все еще доверчиво льнула к нему. – Тут нет змей.

– Ты… уверен?

– Да.

Парень поставил соседку на пол, его руки скользнули по ее спине, задирая футболку. Дем тут же отдернул руки, и мандариновая девушка пошатнулась. Он придержал ее за плечо.

– Как давно ты открыла посылку?

– Часа три назад или четыре… – соседка вдруг вывернулась из его объятий и отшатнулась. – Подожди! Откуда ты знаешь? – на ее лице отразился страх.

– Догадался. Одна из моих фанаток любит делать такие подарки. Тебе его доставили по ошибке.

– Так это был подарок? – прошипела Лина.

– Она чокнутая. Сумасшедшая. Преследует меня. Надеялся, что хотя бы здесь не достанет, – он горько усмехнулся.

– Ты должен был предупредить службу безопасности!

– Руд должен был предупредить, – парировал Дем. – Но раньше она посылала лишь письма, цветы, странные подарки… Ничего опасного не было.

– Мне же достались змеи.

– Возможно, они не ядовитые.

– Рискнешь проверить?! – взвилась Лина и тут же понурила голову: – Извини, я сейчас немного неадекватна. Вернее, неадекватна более чем обычно, – она нервно хихикнула.

– Понимаю. Это ты меня извини.

Лина кивнула. А потом с опаской уточнила:

– Ты уверен, что здесь нет змей? Что ни одна за нами не проскользнула? Или не пробралась сюда по вентиляции, к примеру? Что в доме нет других таких подарков?

Он был уверен. Ну, почти.

– Лучше нам уйти, пока здесь все не проверят, – Дем взял девушку за руку и направился к выходу из квартиры, Лина безропотно последовала за ним.

В холле у лифта было уже полно людей. Охранники, сотрудники в бордовом, пара ребят в форме МЧС. Дверь в квартиру Лины оказалась открыта.

Завидев это столпотворение, девушка тут же сжалась, придвинулась ближе к Демьяну, спряталась за ним, как за стеной.

– Тише, – он обернулся, обнял Лину, – все хорошо. Подожди, я сейчас возьму какую-нибудь одежду…

– Не уходи, – она снова вцепилась в него.

Демьян беспомощно оглянулся.

Он хотел увести соседку подальше от злополучной квартиры, успокоить, отвлечь. Но Лина выбежала за ним в холл босиком, в спортивных брюках и тонкой футболке… И что теперь делать?

Тут взгляд его выцепил в толпе мальчишку в бордовом форменном пиджаке.

– Ты! – Дем поманил пацана. – Принеси теплые ботинки и какой-нибудь пуховик или пальто.

Мальчишка тут замотал головой.

– Не могу! Там змеи!

– Холл должны были уже проверить, – возразил Дем.

Но пацан вновь замотал головой.

Мысленно чертыхнувшись, Демьян вытащил из бумажника пятерку и спросил:

– А теперь можешь?

Глаза юного сотрудника ЖК алчно зажглись и он кивнул.