Итон нервничал, суетился, ругался, требовал немедленно ответить на вызов. Но я еще минуты три или даже больше сидела и смотрела на серебристую нить. Ну а что? Ему легко требовать. Не его же пальцы будут касаться загадочной штуки, повисшей в воздухе.

— Амелия, если нить исчезнет, нам конец! Отправят в глушь, и мы уже точно не свяжемся ни с Киллианом, ни с отцом! — заорал Итон. — А упомянутые Рэем работы — это билет в один конец. Оттуда не возвращаются! Сегодняшнее свекольное поле покажется раем!

— Ладно, — прошипела я. Если уж свекла — рай, то, может, стоит рискнуть.

— Она тебя не укусит, — прошипел женишок, когда я поднесла пальцы к нити, но так ее не коснулась.

— Сейчас я тебя укушу, — с моих губ тоже сорвалось шипение. — Доболтаешься.

— Давай же, Амелия, действуй! Потом можешь хоть полночи кусаться!

— Разрешаешь? Какая прелесть… — и, издав рычание, я коснулась-таки нити.

Ожидала грохота иль еще чего похуже. Но нет, обошлось без травмоопасных последствий.

Зато открылось окно. Такое же, как в прошлый раз.

— Амелия! — заорал оттуда хвостатый. В смысле Нельсон. — Вы живы! Ух, как славно!

— Потом порадуешься из-за девчонки! — мага внезапно оттолкнули, и я увидела бородатое лицо потенциального свекра. — Где мой сын?!

— Отец! — Итон подскочил к окну. К счастью, без толканий. — Я здесь! Всё в порядке. В смысле, не совсем в порядке. Но будет. Киллиан просил оставаться на месте. Но нас с Амелией арестовали из-за отсутствия меток. Еще и над магическим полем порабо…

— Киллиан?! — вскричал Моро-старший! — Этот предатель связывался с тобой?!

— Предатель? — брови Итона поползли на лоб.

— Он заодно с мерзавцами, проникшими в наш дом! Не доверяй ему, сын!

— Но зачем Киллиану… Он ведь… Ведь пять лет… — ему никак не удавалось связать мысли воедино, но было ясно, что именно Итон хотел сказать.

Он доверял помощнику. И даже мысли не допускал, что тот способен нанести удар в спину.

— Нельсон откроет проход для тебя и девицы, перенесет вас в убежище, — проговорил Моро-старший. — Ждите. Он постарается справиться поскорее. А Киллиана не слушай, если снова выйдет на связь. Что бы гад ни пел. Однажды я до него доберусь. Пожалеет, что на свет родился.

Окно закрылось, и Итон опустился на скамью. На лице читалось слишком много эмоций сразу — от изумления до неверия. Не так-то просто принять тот факт, что тебя предали.

«А я говорила», — вертелось на языке, однако я промолчала. Не стоит подливать масла в огонь. Как бы я ни относилась к женишку, сейчас ему горько. Сама недавно пережила нечто похожее, когда узнала, что сестричка вышла за Максима, а мама с Анатолием восприняли эту тайную свадьбу, как нечто само собой разумеющееся. Да, я всегда знала, что их мало трогают мои чувства, но это было самым гадким из всего, что они делали.

— Главное, твой отец жив, а ты узнал о предательстве помощника вовремя, — проговорила я. Не то, чтобы пыталась утешить, но молчание угнетало. — Иначе мы б отправились прямиком к предателю в руки. Точнее, к его сообщникам — ниндзя.

— Верно.

— Может, пока ждем, расскажешь, что натворил твой отец годы назад?

— Нет, — отрезал Итон. — Я уже говорил: это не моя тайна.

— Ладно. А как насчет твоего прошлого? Что там за история с невестой Рэя?

— Зачем это ворошить? — он посмотрел сердито.

— Ты сам сказал, что Рэй многое упустил. Так расскажи свою версию. И нет, это не любопытство. Ты хочешь на мне жениться. Должна же я знать, что ты за человек. Пока, уж прости, впечатление так себе.

— Ой, а ты подарок, — усмехнулся он.

— Ну так я себя в жены и не предлагала. Без спроса перенесли.

Моро-младший закатил глаза. Мол, как же ты меня достала.

— Ладно. Я спал с невестой Рэя. И не раз. Довольна? Это было во время учебы в университете. Но Лилиана ни разу ни жертва. Уж не знаю, что там о ней возомнил Рэй, но, когда она попала в мою постель, девственницей точно не была. И у нас всё происходило по обоюдному согласию. А то, что Лилиана была чье-то там невестой… Мне-то какое дело? Не моя забота думать о таком. Красивая девушка сама себя предлагает. Почему бы не получить удовольствие? Что до последствий, Рэй должен винить самого себя. Не было бы никакого скандала, и Лилиане не пришлось бы уезжать, если б Рэй на меня не напал, желая отомстить за якобы поруганную честь невесты. Он меня ранил. Я попал в больницу. Разумеется, слухи поползли. Лилиана бросила учебу и уехала из столицы. А Рэй… Как ты понимаешь, мой отец не мог оставить без последствий нападение на единственного сына. Пусть этот сумасшедший скажет «спасибо», что оказался в рядах стражей порядка в небольшом городе, а не за решеткой. У него отец тоже занимает важный пост. Только в военной сфере. Хотя мой отец, разумеется, намного выше по статусу. Родители сумели договориться, что Рэя отправят подальше, и он будет приносить пользу обществу. И зря, как оказалось. Лучше бы в тюрьму посадили. Там ему самое место.

Он замолчал. А я… Я не знала, что сказать в ответ на его откровения.

История оказалась не просто печальной. Еще и многогранной. Такой, в которой виноваты, пожалуй, все участники сразу.

Да, все и сразу.

Хотя главный дурак, конечно, Рэй. Неужели, не понимал, нападая на сына советника мэра, что будут последствия? В итоге и себя подставил, и гулящую невесту, а теперь еще и я среди крайних. Хотя вообще, как говорится, ни сном, ни духом. Мне даже Итона во всей этой истории было трудно винить. Он просто красивый и богатый мужик, привыкший к женскому вниманию. Девица вешается на шею, почему бы не воспользоваться моментом? Кавалеры, с которыми я иногда коротала ночи, обычно предпочитали кого-то другого. Но раз я оказывалась рядом и не ломалась, тоже были не против провести время в горизонтальном положении разок-другой. Женщина предлагает, мужик не отказывается. Так уж устроен мир. И плевать, кому еще она что-то там обещала. А вот Лилиана — дура набитая. Если уж приспичило гулять, надо следить, чтоб официальный жених не узнал.

— О чем думаешь? — спросил Итон. — Осуждаешь?

— Есть немного. Надеюсь, ты выучил урок. Мужики, конечно, при определенных обстоятельствах думают нижней головой, а не верхней. Но в твоем положении следует быть более разборчивым в связах.

Женишок аж закашлялся.

— Рассуждаешь не как леди, а…

— Как кто? — я угрожающе повернулась к нему всем корпусом.

— Хм… Никто, — тут же заверил он. — И, кстати, положение не у меня, а у отца. Он — советник мэра, а я… Просто я.

— Ты сын своего отца. Наследник. Вы связаны, нравится тебе или нет. Отмахнуться невозможно.

— Это можно сказать и о тебе, дочь Серафима.

Почудилось, что волосы на затылке встали дыбом.

Он опять?!

— Да не смотри, как лютый зверь, — Итон на всякий случай отодвинулся. — Нельсон бы к нам не пробился, если бы ты не была… ну, сама поняла.

— Я — дочь Анатолия Грушевского, — прошипела я.

— Ладно, думай, что хочешь, — он прислонился к стене и сложил руки на груди. — Целью Нельсона была ты, а в камере отключено магическое поле. Так что… Всё, молчу, — он поймал выразительный взгляд и закрыл глаза, сделал вид, что спит. Сидя.

Я подавила тяжкий вздох и растянулась на лавке, насколько позволяли ее размеры, конечно. Легла ногами к Итону. Лягну во сне, не страшно. Он заслужил. А подремать стоило. Черти знают, что принесет день грядущий. Сегодняшний вон выдался перенасыщенным. Не верилось, что всего сутки назад я крутилась в собственной квартире перед зеркалом в фате и переживала из-за двух свадеб. Да, мне до сих пор было неприятно, однако те события казались та-акими далекими, будто пара месяцев прошло.

Уснула я не сразу. Попробуйте погрузиться в царство Морфея на жесткой лавке, да еще и узковатой для моих габаритов. Голове было ужасно неудобно, еще и руки мешались. Одна упиралась локтем в стену, другая свисала вниз. В конце концов, я последовала примеру Итона, сплела их на груди. И постаралась выбросить все мысли из головы. Надо поспать. Очень надо. Хоть чуть-чуть восстановить силы.

Снился дом. Вот я иду по улице — по самому центру города. По пешеходной зоне вдоль озера. Любуюсь зеленью и рассекающими водную гладь утками. А вот сижу на работе и воюю с очередной упертой техникой. А вот встречаюсь с Лесей в кафе и ем мороженку, наплевав на мнения, что мне надо похудеть.

— Амелия, проснись! Аме… Да чтоб тебя! Лягать-то зачем? Ох, зараза….

— Что? — я уставилась на Итона, держащегося за живот.

— Нить… — простонал он.

— Кто зараза? — осведомилась я грозно, еще не до конца проснувшись.

— Да не ты… В смысле… Вот черт… Нить… исчезла.

— Где нить? — засуетилась я.

— Нету, — Итон сел на лавку, продолжая держаться за пострадавшее место. — Амелия, ты ненормальная. Из-за тебя мы пропустили сеанс связи с Нельсоном. Теперь ему понадобится время, чтобы снова настроиться на твою магию.

— Надо было будить аккуратнее, а не орать, — попеняла я. — И вообще скажи «спасибо», что попала в живот, а не пониже. А то бы точно пришлось позабыть обо всех девицах на свете. И о своих подружках, и о чужих невестах.

— Смешно, — процедил Итон.

Открыл рот, дабы что-то добавить, но за пределами нашей камеры раздался щелчок, и… открылась самая настоящая дверь, за которой находилось помещение, заставленное книжными шкафами: не то библиотека, не то кабинет. А к нам шагнул… нет, не Нельсон, которого так ждал мой женишок, а его помощник-предатель Киллиан.

— Господин Итон! Как славно, что вы здесь! — вскричал он и театрально всплеснул руками, изображая радость. — В смысле, славно не то, что вы с леди Амелией за решеткой, а тот факт, что я вас нашел. Искал на старом месте, но вы явно успели найти неприятности.

— Ты рад? — осведомился Итон, щурясь. — Неужели?

Я дернула его за руку. Мол, молчи, идиот. Лучше этому помощнику пока не знать, что мы в курсе его предательства. Но женишка уже несло.

— Ты мерзавец! — припечатал он.

— Господин Итон, я не понимаю, — Киллиан мастерски изобразил удивление.

— Всё ты понимаешь, гад! С нами связался Нельсон. Из убежища. Вместе с моим отцом!

— Вон оно что… — помощник не смутился. Напротив, на губах заиграла нахальная улыбочка. — Так даже лучше. Не придется играть в игры. Что ж, господин Итон, извольте отправиться со мной. Мои наниматели очень жаждут встречи.

— Подождут твои наниматели, — процедил мой ненаглядный женишок, явно не способный держать не только штаны застегнутыми, но и язык за зубами. — Никуда мы с тобой не пойдем. Лучше скажи, за сколько тебя купили, мерзавец?

Киллиан подошел к решетке и задумчиво ее осмотрел.

— Крепкая, — констатировал деловым тоном. — И магическая защита неплохая. Но это не проблема. Я справлюсь, — он поднял руки и начал создавать пасс за пассом, явно работая против решетки. — Что до вашего вопроса, Итон. Да-да, просто Итон. Господином я звать вас более не намерен. Так вот, никто меня не покупал. Я нанимался к вам с определенной целью. Пришлось, правда, ждать и терпеть ваши выходки пять лет. Но на что не пойдешь ради миссии и своего народа.

— Народа? — Итон поморщился. — Так ты один из… этих?

— Не стоит говорит о нас с пренебрежением, — посоветовал Киллиан, продолжая работать. — Мы умеем за себя постоять. Уж вашей ли семье не знать?

— Вы ненормальные.

— Прекрати, — я толкнула женишка в плечо. — И это меня ты болтливой называл? Не мог притвориться, что не знаешь его предательстве?

Мне было плевать, что бывший помощничек нас слышит. Зато очень хотелось высказать Моро-младшему всё, что я о нем думаю. А особенно, об умственных способностях.

— И что бы изменило мое притворство? — он посмотрел на меня снисходительно. — Этот гад не забрал бы нас с собой? Он — маг вообще-то. У меня же и искры нет. А ты… Ты своей силой управлять не умеешь. Мы для него — легкая добыча при любом раскладе.

— Не поспоришь, — усмехнулся Киллиан. — Мне нет разницы, пойдете вы по своей воле или нет. Я вас доставлю, куда необходимо.

Итон закатил глаза, прислоняясь к стене.

— И что? — я повторно толкнула его. На этот раз в бок. — Ты ничего не предпримешь? Сдашься, как баран на заклание?

Он не ответил. Но в глазах промелькнула… некая обреченность что ли.

Тогда я повернулась к Киллиану, сражающемуся против решетки.

— Почему вы хотите нас убить? — спросила яростно. — Я вам вообще ничего не сделала. И этот идиот, насколько понимаю, тоже.

— Дети должны платить за грехи отцов, — ответил на это фальшивый помощник, не останавливаясь ни на секунду. — Звучит мерзко, знаю. Но Вильгельм Моро нарушил обещание.

— За это обещание нужно убивать его сына? И меня заодно?

— Во-первых, леди Амелия, вас убивать никто не собирается. Во-вторых, Вильгельм Моро был прощен нашим верховным наставников по просьбе… кое-кого, кто был ему дорог. Ему сохранили жизнь. Но было условие. Негодяю, наплевавшему на наши законы, позволят спокойно дожить до старости. Но его род прервется. Моро не должен был снова вступать в брак и заводить детей. Итону не полагалось появиться на свет. Но Вильгельм решил, что может наплевать на наши договоренности. Настало врем платить по счетам.

— А что вам мешает позволить Итону дожить до старости? Пусть род прервется на нем. Какие проблемы? Кровь-то проливать зачем?

— Боюсь, это не мне решать, леди Амелия. Сделка, есть сделка. Но, как я и сказал, вам сохранят жизнь и даже помогут вернуться домой.

— Вот как… — протянула я. — Мне сделать вид, что поверила? Человеку… В смысле, магу, предавшего нанимателя, который ему доверял?

— Клянусь жизнью, леди Амелия, вам ничего не грозит, — Киллиан посмотрел мне в глаза, и я нутром почуяла, что он не лжет и готов выполнить обещание. — Жаль, что вас втянули во всё это. Но, боюсь, именно ваше появление заставило нас ускориться. Нельзя было допустить, чтобы Итон женился.

— Стоп! — мой женишок, жизнь которого подходила к концу, уставился на фальшивого помощника яростно. — Только не говорите, что Ариэлла упала с крыши вашими стараниями?

— Нет, конечно. Мы не трогаем невинных. Вашу бывшую невесту погубила собственная неосторожность. Но пожениться мы вам, разумеется, не позволили бы. А тем более, зачать ребенка в браке. Род Моро обречен.

По лицу Итона прошла тень, а глаза потемнели. Сейчас он ненавидел Киллиана лютой ненавистью. А я… Я пока не очень понимала, что чувствую. Маг до нас доберется, тут мой женишок прав. Нам нечего противопоставить. Разве что моя магия снова взбрыкнет. Но на это рассчитывать глупо. И что же делать? Да, мне обещали безопасность. Но Киллиан и те, кто за ним стоял — хладнокровные убийцы. Итон ими приговорен только за то, что появился на свет. Это же безумие!

И вдруг я получила толчок в бок от жениха. Глянула сердито. Но он указал глазами в сторону, и я ахнула. В камере снова появилась серебряная нить. С нами пытался связаться хвостатый Нельсон.

Уговаривать меня не требовалось. Я не просто коснулась нити пальцами, а дернула, будто собиралась выдрать из пространства времени. Маг, укравший меня из родного мира по приказу семейства Моро, сейчас казался меньшим из зол. Киллиан заметил моё движение и всё понял. Не выругался, нет. Сдержался. Но работать начал еще быстрее, насколько это вообще было возможно.

А «окно» уже открывалось. Медленнее, чем в прошлый раз.

— Господин Итон, мы готовы создать… Ох! Ну, паразит окаянный! — хвостатый маг заметил Киллиана, создающего пассы по другую сторону решетки. — Леди Амелия! Вы должны действовать немедленно! Иначе быть беде! Видите рычажок у рамки окна слева? Потяните за него! Ну же, поторопитесь!

Казалось, что может быть проще — просто взять и дернуть?

Вот только…

— Амелия, не делайте этого! — крикнул Киллиан. — Вы себя погубите!

— Не слушайте его! — потребовал хвостатый. — Он — преступник!

«А вы — нет?!» — хотелось заорать мне.

Перенесли без спроса. Пытаются выдать замуж. Ага, прямо белые и пушистые во главе с Моро-старшим.

— Амелия, послушайте! — не унимался Киллиан, создавая новые пассы. — Моё обещание неизменно. Я верну вас домой. А что ждет вас с ними? Точно ничего хорошего. Вильгельм Моро — мерзавец. Ему плевать на всех. Итон — пустышка. Вам придется плясать под их дудку. А станете членом их семьи, подпишите себе приговор. Наши пойдут до конца. Прикончат всех Моро.

— Амелия, ему нельзя верить! — кричал хвостатый. — Он — предатель и убийца! Убьет и Итона, и вас. Его обещаниям — ничтожная цена!

— В вас заложена мощная магия, Амелия! — пытался перекричать его Киллиан. — Вы знаете, что я сдержу слово!

— Но вы убьете Итона, — пробормотала я.

— Понимаю, вам кажется, что это неправильно. Но не совершайте ошибку. Не приносите себя в жертву, чтобы продлить неблагодарному мальчишке жизнь! Надолго он на этом свете всё равно не задержится. Вы лишь подставите под удар себя!

— Амелия, он лжец! Тяните же за рычажок! — голос хвостатого звучал фальцетом от прикладываемых усилий.

— А ты что скажешь? — я повернулась к Итону.

Он всё это время просто стоял и молчал. Будто его всё это не касалось. Будто чужая судьба решалась.

— А что тут сказать? — он передернул плечами. — Умолять я не стану.

— Слишком гордый? — усмехнулась я.

— Нет. Но не вижу смысла так низко падать. И Киллиан в чем-то прав. Я ничего не могу тебе обещать. Ничего не могу гарантировать. Ни безопасность, ни возращение домой. Так что просить тебя о помощи нечестно.

Я вытаращила глаза.

Это что — какая-то уловка? Или реальная попытка поиграть в благородство?

Черти! Было бы куда проще, начни он умолять и пресмыкаться.

— Амелия, тяните рычажок! — отчаянно визжал хвостатый. Видно, от сохранения жизни Моро-младшего зависела и его собственная.

— Думайте о себе, Амелия! — неслось с другой стороны.

Я всплеснула руками. Ну, серьезно! Я хотела домой. Просто хотела домой! Чтобы от меня отстали и ВСЁ ЭТО осталось позади!

И тут задрожала решетка. Прутья начали истончаться на глазах. Киллиан добился своего. Он был близок к цели. Еще чуть-чуть и…

— Я об этом точно пожалею, — простонала я и дернула-таки треклятый рычажок.

Миг, и рядом с окном, в котором едва ли не рвал на себе волосы хвостатый Нельсон, открылась дверь. Размером с меня.

— Да не стой ты, как пень! — я подтолкнула к ней Итона.

И тут же шагнула следом. Рядом с семейкой Моро меня вряд ли ждало что-то хорошее. Но и здесь теперь оставаться нельзя. Если Киллиан куда меня и отправит после помощи женишку, то определенно не домой, а скорее, на тот свет.

За спиной раздался крик ярости и… боли. Фальшивый помощничек ворвался-таки в камеру. И попытался не дать двери закрыться. Но не вышло. Кажется, кто-то основательно получил по рукам. Но мне было не до сочувствия. Впереди новые проблемы и никакого просвета.

* * *

— Как же замечательно, что вы живы, господин Итон! — восклицал хвостатый, пружиня вокруг Моро-младшего. — Мы так за вас волновались! Вы не представляете, каким длинным был этот день для вашего отца!

— Можно подумать, для нас он был коротким и ни капельки не волнительным, — процедила я, сидя на полу в… довольно неопрятной гостиной. Такое ощущение, что здесь жил свин. На столике неубранные тарелки с остатками еды, на диване книги и газеты. Еще и одежда на ковре. Мужская одежда. Если это убежище семейства Моро, то уж больно странное.

— Леди Амелия, вы бы… — начал маг, но я посмотрело волком.

— Что? — спросила яростно.

— Нельсон, — вмешался Итон. — Не донимай Амелию. Она права, это был очень длинный день. Лучше скажи, почему мы не в убежище, а у меня дома?

— О-о, — протянула я. Его дом? Так вот чья это свинская гостиная.

— Я пытался открыть дверь в убежище, — принялся объяснять маг. — Но не вышло. Леди Амелия туда не допущена. Пришлось импровизировать. Вокруг дома создана мощная защита. Никто не пробьет. Здесь вы в безопасности.

— Приятно слышать, — Итон впервые за время нашего знакомства улыбнулся.

— Так, я чертовски устала, — теперь я подарила сердитый взгляд женишку. — Хочу принять ванну или душ. А потом поесть. Что-нибудь посытнее супа в столовой для бездомных. А еще мороженое.

— Леди Амелия, вам бы… — снова встрял хвостатый.

— Что? Похудеть? — я поднялась с пола. — Ты у меня сейчас сам…

— Успокойтесь оба! — Итон встал между нами. — Я покажу, где ванная комната. Нельсон, будь добр, организуй нам ужин… или… — он посмотрел в сторону окна, за которым уже рассвело. — Или завтрак. Горничную я уволил. У нас вышел конфликт. Так что организацией трапезы придется заняться тебе. Дела обсудим позже. И, да, мороженое не забудь. Амелия заслужила.