За последние пять лет жизнь людей в империи Лиоддо — и простых, и знатных — мало изменилась. Лишь иногда посетители таверн рассказывали друг другу удивительные вещи.

Поговаривали, что одной шаманке вальхари удалось проникнуть на легендарную Лисью гору, где живут демоны-лисы. Но она обнаружила лишь руины и пепелище! И потом пошли слухи, что демоны-лисы полностью исчезли!

Впрочем, большинство людей ни разу в своей жизни не сталкивалось с демонами, для них это были лишь сказки, будоражащие воображение. Разве что бывшие Охотники-на-демонов, что разбрелись по всей стране, жаловались на то, что теперь у них нет работы. Но люди видели в них лишь бродяг и пьяниц — и не принимали на веру их россказни.

Шин Миновара, господин поместья Миновара и деревни Хаяо, также пропускал подобные слухи мимо ушей. Его жизнь была наполнена совершенно другими делами и событиями.

Быть господином — не значит спать до обеда, носить лучшие шелка, есть изысканную еду и скучать от безделья. Конечно, были и такие князья — но это точно было не про Шина. Он каждый день вставал рано — как и привык с детства — и принимался за дела. Управлять поместьем и деревней не так уж просто. Нужно думать о том, как заплатить налоги императорской казне (а они были немаленькие) — и при этом обеспечить своим людям достойную жизнь.

За прошедшие пять лет Шин Миновара добился определенных успехов. Например, теперь в его деревне не только ловили морскую рыбу, но и выращивали ее сами в специальных садках. А значит, можно было не зависеть от милости моря, рыбы всегда было вдоволь: и на продажу, и для еды. За это жители деревни не уставали благодарить его, хотя Шин не видел здесь своей заслуги. Идея принадлежала старому опытному рыбаку — а Шин лишь выделил средства, чтобы ее воплотить.

В общем и целом, Шин был очень доволен своей нынешней жизнью. Правда, старейшины деревни, почтенные учителя в Храме и соседи-князья вовсю намекали ему, что пора бы уже молодому господину Миновара жениться и родить наследников. Но Шин не хотел торопиться. Он не отказывался знакомиться с молодыми девицами из знатных родов и был с ними любезен… но ни одна не затронула его сердце.

Очередное утро началось для Шина с деловых писем. Написав ответы, он решил пройтись по своему поместью.

Открытая дверь привлекла его внимание. Молодой господин Миновара не помнил, чтобы в этом месте была комната…

Кажется, это просто каморка для старых вещей, которые жаль выбросить. В углу ржавеют доспехи… вряд ли они принадлежали его отцу, Такеши Миновара: такие носили более ста лет назад. А вот резная шкатулка. Толстый слой пыли не смог скрыть искусную работу мастера по дереву.

Шин взял ее в руки, чтобы рассмотреть более подробно, смахнул слой пыли. Интересная вещь — но где же крышка? Он вертел ее в руках, и вдруг палец нечаянно попал в какое-то углубление — и крышка резко распахнулась, а изнутри шкатулки вылетела бабочка! Большая, голубая, с дивным узором на крыльях.

От неожиданности Шин едва не выронил шкатулку. Как бабочка оказалась внутри? Но главное — как она там жила, взаперти, без воздуха и еды?

Лицо Шина озарила счастливая улыбка. Он как будто вспомнил что-то — правда, ничего конкретного, а только свои эмоции.

Он уже видел эту бабочку раньше. Он должен следовать за ней.

Всё было как во сне. Шин немедленно покинул дом, оседлал лошадь и поскакал вслед за летящей бабочкой.

Иногда она летела так быстро, что Шин боялся упустить ее из виду. Но иногда всё же давала ему передохнуть.

Сколько живописных мест он преодолел на своем скакуне! Шин и не задумывался, как красива природа его родной страны.

Прошло много дней — и вот бабочка привела его в особенно чудесное место. Правда, добраться туда по узкой горной тропе было очень сложно. Шину пришлось отпустить лошадь и продолжить путь пешком…

Но оно того стоило. Такой красоты Шин не видел даже на картинах лучших живописцев. Водопад, брызги которого светились радужным блеском. Деревца, растущие прямо на склоне горы, причудливо изогнутые. И небольшой уютный домик, надежно защищенный скалами от чужих взоров: сразу его и не разглядишь.

— Я хочу тут остаться! — невольно вырвалось из груди Шина.

Бабочка порхала вокруг него.

— Нам ведь больше не надо никуда идти? — спросил Шин у нее.

И тут из дома вышла молодая женщина. Золотистые волосы, зеленые глаза и лицо… Самое прекрасное на свете. И такое знакомое. Она выглядела изумленной.

— Шин… Ты здесь… — сказала женщина, подойдя поближе.

— Вы знаете мое имя? Мы знакомы? — удивленно спросил Шин.

— О, да. Посмотри внимательно, ты меня совсем не узнаешь?

Шин выглядел растерянным:

— Простите, госпожа. Может, мы встречались однажды… но… мысли ускользают от меня.

— Ничего. Тебе просто нужно отдохнуть! Я так рада видеть тебя!

— Я тоже рад видеть вас, не знаю, почему, — смущенно произнес Шин.

— Вот как? А когда-то ты говорил по-другому. Что и рад, и не рад видеть меня…

От этих слов у Шина почему-то закружилась голова. Чтобы не упасть, он присел на траву, закрыл лицо ладонями. Картинки, звуки вихрем проносились в его голове.

Женщина присела рядом и осторожно положила руку ему на плечо. Шин посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

— Да, я не хочу больше никуда идти, Мираи…

И они крепко обняли друг друга.