После битвы с лисами-демонами Рыжий Вильхем жил в ожидании очередного нападения на Логово. И всеми силами пытался подготовиться к этому как можно лучше.

Разрушенная Восточная башня была быстро отстроена всеобщими усилиями.

Новое оружие ковалось в кузнице день и ночь. Добыча Алой соли также не прекращалась ни на минуту.

Охотникам теперь нельзя было покидать Логово, кроме как для добычи дичи в ближайшем лесу. Более того — всем странствующим Охотникам надлежало как можно быстрее вернуться. Для этого Вильхем разослал воронов с письмами во все концы Лиоддо.

Охотники постепенно прибывали и, надо сказать, в Логове никогда еще не было так людно и тесно.

Восьмихвостый лис Ченким никак не приходил в себя, несмотря на все ухищрения Керы и других шаманов. Так и лежал в пыточной камере полудохлый, без сознания, в зверином облике. Сколько раз Кера хотела уже просто его прибить и обрубить все восемь хвостов — Вильхем не разрешал.

В Логове были и другие пленники — лисий молодняк, с одним и двумя хвостами. От них удалось узнать, что лисы перемещаются на Лисью гору через порталы в специальных камнях. С помощью этих же порталов лисы оказались и здесь. Пользоваться порталами могут только демоны-лисы с помощью своих амулетов. Рассказали про Совет демонов, про грандмастера, про волшебный источник. Про дальнейшие планы грандмастера насчет битвы с Охотниками пленникам ничего не было известно.

Вильхем распорядился уничтожить все порталы в окружающем Логово лесу — чтобы избежать внезапного нападения. Только до одного портала — в глубине болота — они так и не смогли добраться.

В таких делах прошла весна и лето. Но повторного нападения демонов пока так и не случилось. Зато в Логове росло недовольство: Охотникам было и тесно, и скучно без настоящего дела, да еще и всю выпивку Егерь запретил. Правда, Охотники все же придумали себе развлечения — собачьи бои и собачьи бега. С участием ручных демонов-волков, разумеется.

Вильхем не мог такое одобрить. «Ручные» демоны-волки были ведь не такими уж ручными. В этих боях и бегах то и дело жертвами становились люди. А еще особо предприимчивые Охотники устроили подпольные ставки, из-за чего также почти каждый день происходили драки да разборки. Но запретить всё это Егерь также был не в силах. Да, Рыжего Вильхема в Логове все уважали, но в нынешней подвешенной ситуации и его власть была слишком зыбкой. Пусть уж лучше все идет как есть, чем наступит полный хаос…

… Кера в очередной раз спустилась в подвалы Логова, где находились пыточные камеры.

Восьмихвостый лис золотистой масти (впрочем, сейчас он был цвета грязного песка) так и лежал без сознания на деревянном столе. На шее его был толстый ошейник из того же сплава, что делают Кровавые клинки: чтобы блокировать лисью магию. Ошейник был пристегнут цепью к стене. Если лис внезапно очнется, то сбежать не сможет. Хотя… эта тварь на последнем издыхании, куда уж ему сбегать.

Кера принесла для лиса новую настойку. Вальхарская полынь, уксус и жгучий шансийский перец, всё в равных пропорциях. Такая убойная смесь мертвого разбудит от вечного сна.

Шаманка открыла зверю пасть и влила несколько капель в рот из стеклянного флакона. Никакой реакции.

Странно. Когда она испробовала эту настойку на спящем Альгоре, тот вскочил и орал как резаный. И даже чуть ее не убил — но Кера ему очень понятно объяснила, что так нужно для дела.

Дряхлый и больной волк-демон после этой настойки тоже носился, как бешеный щенок. Потом, правда, быстро издох. Но так долгая жизнь пленника тут никому и не нужна, информацию бы раздобыть.

Но на эту тварь почему-то никакие ее травы-отравы не действуют. Кера разозлилась и махом вылила лису в горло целый флакон бодрящей настойки.

И опять — никакого эффекта. Разве что чуть дрогнули кончики восьми хвостов.

Восемь хвостов… Кере и ее группе еще не попадались лисы столь высокого ранга. Семихвостые — да, в их послужном списке были такие твари.

Вот бы взять и рубануть одним махом все восемь хвостов, а потом повесить один себе на пояс… Но — нельзя. И Вильхем запретил, да и особого удовольствия от расправы над почти дохлым противником Кера не испытала бы. Вот если бы встретиться с ним где-нибудь в лесу, да сразиться в полную силу…

Ничего не добившись в очередной раз, Кера со злости плюнула на пол, развернулась и вышла из камеры…