Кай не мог не заметить, что Шин как-то отдалился от него в последнее время. А еще они совсем перестали ходить вместе в гости к Мираи. Хоть Кай по-прежнему продолжал тайно встречаться с Айрин Наката (и свидания отнимали у него довольно много времени), он не мог не думать о прекрасной демонице.

Однажды Кай пришел в гости к Мираи один. Он долго стучал в ворота, но никто не открывал.

Кай уже собрался уходить, как вдруг ему показалось, что он слышал голоса во внутреннем дворике, за высоким забором.

Кай залез на дерево, что росло вплотную к забору дома Мираи. А потом он взглянул вниз, на внутренний дворик, и недовольно нахмурился.

Они были там вместе, Шин и Мираи. И они вели себя… странно. Шин вроде как просто занимался кун-фу и показывал демонице приемы. Он дает ей уроки, что ли?

Мираи вроде повторяла за ним знакомые Каю боевые стойки и взмахи руками, а потом… неожиданно начала щекотать Шина. Да, Шин с детства боится щекотки, Кай это знает.

А потом Шин схватил Мираи в охапку и повалил на землю. А потом начал… страстно целовать ее, зажав руки у нее над головой. И демоница явно была не против.

Кай от неожиданности чуть не рухнул с дерева.

Первая мысль была — демоница сейчас заберет душу Шина! Надо спасать друга! Но Кай как будто оцепенел и одеревенел.

Нет, не похоже, что Шина тут надо спасать. По мере развития событий Каю всё стало ясно. Он решил не досматривать. Спустился и вернулся в казармы.

Кай посчитал, что Шин его предал. Это ведь он, Кай, постоянно говорил, что мечтает о Мираи, а Шин — он же всегда выражал неприязнь к ней! И в гости ходил нехотя, и сидел там всегда с кислым видом. А сам вот что! Почему, почему Мираи выбрала его? Нет, Кай и себя не считал достойным прекрасной демоницы, но если уж выбирать между ним и Шином, то он, Кай, однозначно гораздо лучший вариант. Он и ростом выше, и на лицо симпатичнее, в конце концов.

Кай, хоть и искренне дружил с Шином, в душе считал его простаком и всегда чувствовал свое превосходство перед другом детства.

Вернулся Шин, который, как ни пытался, не мог скрыть счастливое выражение лица.

— Ну и где ты был? — хмуро спросил Кай.

— Выполнял задание, — ответил Шин, отводя взгляд.

— Знаю я твое задание, — раздраженно парировал Кай.

Шин напрягся. Лицо его стало сосредоточенным.

— И что ты знаешь?

— Ой, всё. Можешь не отпираться, да ты и не умеешь. Я видел вас вместе, тебя и… ее, — Кай почему-то не смог произнести имя демоницы.

Шин вздохнул.

— Хорошо, Кай, раз уж ты все узнал… Мы с Мираи любим друг друга. Больше мне нечего добавить.

Кай истерично рассмеялся.

— Ха-ха-ха. Ну ты и лицемер, Шин. Строил из себя такого правильного, так сторонился демонов… а сам стал ее любовником.

Шин стиснул зубы и промолчал. Он не хотел поддерживать этот разговор.

А Кай не унимался.

— И что она только в тебе нашла? Хотя… я кажется, понял — ей просто принцы приелись. Это как с едой: у богатеев так бывает, объедятся всяких деликатесов — и хотят потом простых рисовых лепешек. Но ты не обольщайся — ты ей тоже наскучишь.

Кай распалялся все больше и больше.

— Любовь… Не, ну у тебя может и любовь, разве перед ней можно устоять. А у нее… Да ты просто ее игрушка, Шин, какой же ты дурак. Сколько у нее уже таких было и сколько еще будет.

Шин стукнул кулаком по столу. Лицо его было багровым.

— Еще одно слово, Кай — и ты мне больше не друг.

Кай замолчал. Шин продолжил:

— Не пытайся открыть мне глаза. А будешь оскорблять ее — ответишь за свои слова.

С этого момента между Шин и Кай стали избегать друг друга. Старались нести службу в разные смены и в разных отрядах. Но если все же где-то пересекались — Кай не упускал случая толкнуть Шина или отпустить в его адрес злую шутку.

Шин однажды не стерпел и набросился с кулаками на Кая — и за это получил трое суток карцера. Нападение на старшего по званию (а Кай ведь был сержантом) — серьезное нарушение.

Это оказалось на руку Каю. Шин в карцере — значит, Мираи с ним не увидится. А значит, Кай сможет встретиться с ней наедине.

Кай постучался в дом демоницы, но служанка-бабочка его не впустила:

— Госпожи нет дома, и неизвестно, когда она придет.

Кай догадался, что Мираи просто его избегает, и ответил служанке, повысив голос:

— Прошу, передай своей госпоже, что мой друг Шин уже два дня не появлялся в казармах стражи. Я беспокоюсь за него.

Уловка сработала — встревоженная Мираи сама вышла к нему. Правда, она сразу же раскусила его ложь.

— Мираи, прошу, не прогоняй меня, — взмолился Кай. — Разве ты сама не говорила, что считаешь меня другом? Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, Кай — только недолго.

— Я знаю про вас с Шином, — начал Кай. — и я очень беспокоюсь за моего лучшего друга. Я знаю, что любить демона — смертельно опасно. Шин ведь теперь привязанный, не так ли?

Демоница вздохнула.

— Я позабочусь о Шине, — ответила она. — Поверь мне, Кай. Нам, демонам, приписывают коварство и безразличие, но Шин мне очень дорог…

— Зачем ты соблазнила его? — внезапно спросил Кай.

— О, я не соблазняла и не околдовывала его. Шин сам меня полюбил…

— Нет… почему он? Почему ты выбрала его? — Кай почти кричал, будучи не в силах сдержать эмоции.

— Так ты завидуешь ему, — догадалась Мираи.

— Если бы ты дала мне хоть малейшую надежду, Мираи… Это была бы такая честь. Я не знаю, чем заслужил Шин твою любовь. Но я уверяю, у меня есть все то же самое, что у него, и даже гораздо больше…

Но Мираи лишь снисходительно посмотрела на него, и Кай понял, что шансов у него нет. От чувства собственного бессилия он разозлился и выпалил, что знает, какие демоны сладострастные. Шин ей скоро надоест. Какой он у Мираи по счету, 150-й?

Мираи лишь холодно посмотрела на него:

— Ты ничего не знает о демонах, Кай.

Тогда Кай упал на колени и стал молить о прощении. Он не знает, что на него нашло, как он посмел ее оскорбить, ведь она его богиня, он готов ей поклоняться.

— Мне все равно, что ты забираешь чужие души, Мираи. Я даже сам готов помогать тебе в этом! А Шин… он же такой святоша, он никогда с этим не смирится.

— Довольно, Кай, тебе лучше уйти… — в голосе Мираи была отстраненная усталость.

— Прошу, не прогоняй меня! Я… забери мою душу, я готов с ней расстаться! Только исполни мое желание — подари мне ночь с тобой. Демоны ведь так делают, правда? Забирают душу — но исполняют последнее желание.

— У тебя действительно ценная душа, Кай, — ответила Мираи, глядя на Кая свысока. — Несмотря на то, что ты наговорил мне сегодня, я знаю, ты хороший человек. Но я не буду забирать твою душу. Ты друг Шина, и я ни за что не стану расстраивать его.

С этими словами Мираи развернулась и ушла.

— Что ж, оставайся со своим Шином. — крикнул он вслед уходящей Мираи. — Всё равно это скоро закончится. Я помню, что учитель Такеши говорил про таких… падших, как он. Любовники демонов долго не живут.

Она не хотела слушать Кая. Хотя понимала, что он говорит правду.