— Ты действительно так думаешь? В чем дело, ты что, ревнуешь? Тебе мало того, что у тебя нет, ты не хочешь, чтобы у меня был Брайс? Ну и хрен с тобой. С меня хватит. Я пыталась остаться... чтобы помочь... чтобы справиться с гневом... но пошла ты, Александрия Чарльз Монтегю Коллинз. С каждым днем я вижу, как вся эта жизнь совершенно испорчена. Мне это не нужно. Оно того не стоит. Если так обо мне думаешь, то ты этого не стоишь.

Она снова приподняла рубашку.

— И удачи тебе в этой жизни. Она тебе еще понадобится.

Позволив крышке упасть, она потянулась к дверной ручке. Так же быстро я встала у нее на пути.

— Челси, я ничего не понимаю. Не понимаю.

— Ну конечно же. А ты когда-нибудь пробовала?

— Пробовала? Нет. Я была немного занята своей матерью.

— Насколько она плоха? — спросила Челси, и в ее гневе просочилась тревога.

— Плоха. Припадки от ломки сеют хаос в ее теле. Это даже хуже, чем я могла себе представить.

Она кивнула.

— Тебе нужно было быть здесь. Никто другой не будет следить за ней, так как ты, — Челси пожала плечами. — Кроме того, я думаю, что ты ему действительно нравишься. Я имею в виду, что если он и способен на это, то только с тобой.

— Как давно вы двое..? Когда это началось? Наш первый год обучения? На втором курсе?

Челси мерила шагами небольшое пространство, качая головой.

— Ты так думаешь?

— Это то, что ты сказал. Именно так он сказал.

— У меня не было выбора, а он... он больше лжет, чем говорит правду. Я его прикрытие для скандала с Мелиссой Саммерс. Неужели эта история сработала так хорошо, что даже ты не видишь правды?

— Я-я не знаю.

— Алекс, Брайс просто свинья. Я его ненавижу.

В ее голосе послышался какой-то намек. Я сделала шаг назад и посмотрела на нее. Моя Челси никуда не делась. Спрятанная под темно-рыжей краской для волос и дорогой одеждой, она все еще была там. Когда она была внизу, она, возможно, и не была той женщиной, с которой я жила, но теперь, услышав немного этой искры, я поняла в сердце, что моя подруга не была полностью сломлена. Мало-помалу она пыталась вернуться.

— Почему ты согласилась на то, чтобы быть его прикрытием... чтобы позволить все это? — спросила я, показывая вверх и вниз по ее телу.

— Согласилась? Позволить? Ты так думаешь? — возмущение вернулось в ее голос. — Собираешь ли ты позволить это? Потому что у меня есть для тебя новости: это случится.

— Я не выйду за него замуж.

— Неужели? Это совсем не то, что я слышала. Сегодня за ужином Сюзанна все твердила и твердила о том идеальном платье, которое вы обе нашли.

— Это место является иллюзией. Я уже говорила тебе это раньше – постоянно. Здесь нет ничего реального.

— Это чертовски реально для меня.

Когда Челси опустилась обратно на край ванны, я вспомнила просьбу Нокса, причину, по которой я пыталась доставить ее сюда, в Монтегю, и подальше от Брайса, даже если я не была уверена, что хочу этого.

— Челси, почему Нокс попросил меня помочь тебе?

Ее глаза загорелись.

— Он попросил? Когда?

— Хм, в последний раз, когда я с ним разговаривала. Он сказал что-то о том, что все не так, как кажется.

Она покачала головой.

— Ну, не знаю. Впрочем, это не имеет значения. Я не могу этого сделать. Совсем как в Стэнфорде. Я даже не могу быть шлюхой, верно? Просто еще один пункт, который нужно добавить к моему списку неудач.

И снова я растаяла у ее ног.

— Челс, ты не шлюха и не неудачница. Ты спишь с придурком, но это не делает тебя шлюхой. Ты же умная. Я всегда считала тебя одной из самых умных – особенно когда дело касалось уличной смекалки – женщин, которых я знаю.

Она судорожно сглотнула.

— Я... я хотела бы объяснить тебе. Я действительно хочу помочь тебе, но у меня есть один выход, и я хочу использовать его. С тех пор как ты вернулась, я... я ничего не могу сделать или сказать... он пугает меня, — она потянулась к моим рукам. — Меня это действительно пугает. Он уже кое-что сказал. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что это он был в нашей квартире. Если не он, то он был вовлечен в это дело. Я не знаю почему и не могу этого доказать.

Одно из двух – что она имела в виду?

Прежде чем я успела это осознать, она вернулась к теме нападения в Пало-Альто.

— Он бы это сделал.

— Я... я не знаю, способен ли он на это...

Когда глаза Челси снова наполнились слезами, она кивнула.

— Да, Алекс, способен. Расскажи мне, что случилось в первый день твоего приезда, ночью?

Прошло всего несколько дней, но мне казалось, что прошло гораздо больше. Я вспомнила все.

— Я хотела позвонить.

— Ноксу?

Я пожала плечами.

— Конечно, но у меня не было его номера. У меня был номер Делорес, — Челси не заговорила, и я продолжила, вспоминая ту ночь. — Алтон забрал мой телефон. Я должна была быть заперта в своей комнате, но у меня был ключ. Я пыталась найти в этом крыле, комната за комнатой, но не смогла найти работающего домашнего телефона. Была уже глубокая ночь, и я прокралась в кабинет Алтона.

— И?

— Брайс уже был там и ждал. Он поймал меня. Он толкнул меня на пол... — произнеся это вслух, я почувствовала себя еще хуже, чем тогда. — Каким-то образом я убедила его отпустить меня и позволить позвонить. Он слушал разговор, а потом взял ключ и запер меня в комнате.

— Ты была рада, что он не... пошел дальше?

Я молча кивнула.

— Да, он был... возбужден. Я боялась... — я не могла продолжать.

Не с тем, как Челси смотрела на меня.

— Почему? Скажи мне. Неужели он вернулся в Кармайкл-Холл? — спросила я.

— Да.

— Так вот где ты остановилась?

— Да.

Каждый ответ был тише предыдущего.

— Челси, что произошло?

Она покачала головой.

— Нет. Я не говорю об этом. Никто не должен это слышать, и я не хочу переживать это снова.

Это было так, как будто кто-то протянул руку к моей груди и сжал сердце, в то время как кто-то другой ударил меня в живот. Боже. Что же она страдала из-за меня? Так больше продолжаться не могло.

Я встала и принялась расхаживать взад-вперед, пока мой план и план Нокса проносились у меня в голове.

— Я не могу сказать больше, но могу помочь. Я могу вытащить тебя отсюда.

— Тогда я брошу тебя. Я не хочу...

— Нет, ты меня не бросаешь. Ты даешь мне на одну заботу меньше.

Она покачала головой.

— Можно я останусь сегодня с тобой в твоей комнате? Мне бы хотелось хоть одну ночь поспать и почувствовать себя... ну... в безопасности.

Я никогда не считала поместье Монтегю безопасным, но если это так для Челси, то кто я такая, чтобы остановить ее?

— Да, но утром... мы заснули, разговаривая. Они не должны знать, что мы помирились. Они не могут ничего заподозрить или могут догадаться, что ты уезжаешь.

— Я не хочу уезжать без тебя.

— Я не хочу, чтобы ты оставалась.

— Как твоя работа в корпорации Монтегю? — спросила я, когда мы забрались в постель.

— Подделка, — сказала она, когда ее голова упала на подушку.

— Не настоящая?

Она зевнула.

— Ты сам это говорила, Алекс. Здесь нет ничего реального.

Глава 27

Нокс

Прошло уже больше недели с тех пор, как я видел мою Чарли́ спящей в нашей постели. Теперь я был вуайеристом, наблюдающим издалека, через электронную трансляцию с телефона Айзека.

Я всем сердцем хотел быть там, быть уверенным, что она приедет и что мой план сработает. Чарли́ не знала, что ожидать: это было слишком рискованно. Чтобы это сработало, ей нужно было казаться совершенно не знающей.

Из ограниченного обзора я мог видеть чайную комнату. Судя по описанию Айзека, ресторан был воплощением женственности. Он никогда не выживет в Бруклине и, возможно, даже в Рае. От кружевных скатертей и крошечных чайных чашечек до хрустальных канделябров и изысканных пирожных я мог перечислить тысячу причин, почему это место было не в моем вкусе.

На то была одна причина, и, по словам Айзека, та только что вошла.

Он прошептал свой комментарий, пока я ждал на другом конце города.

— Она с двумя другими. Я не вижу ее безопасности. Кажется, как будто вы были правы. Пока она с миссис Спенсер, у нее нет теней.

— Хорошо, — ответил я. — Айзек, дружище, я тебя прямо сейчас ненавижу.

— Потому что я пью чай из чашки размером с кукольный домик?

— За это и за то, что ты видишь ее.

— Босс, если все пойдет хорошо, то и вы тоже увидите ее. Скоро.

— Расскажи мне, что ты видишь.

— Они садятся. Она... она...

— Что?

— Улыбается и разговаривает. Я не знаю ее хорошо, но это не кажется мне искренним. Не так, когда я видел ее с вами, — он сделал паузу. — Даже не так, когда я видел ее одну. Она кажется напряженной, как будто нервничает. Вы уверены, что она не знает?

— Как, черт возьми, я мог ей сказать?

— Хорошее замечание. Они что-то заказывают, и большую часть разговора ведет миссис Спенсер.

— Они только вдвоем?

— Нет. Челси Мур с ними.

Мне хотелось узнать больше – во что она одета, были ли ее волосы собраны или распущены – но то, что мелькало в моих мыслях, казалось тривиальным. Я никогда не озвучивал их Орену, но в моей Чарли́ не было ничего тривиального.

— Сэр, еще кофе? — в трубке раздался голос официантки.

— Я думал, ты пьешь чай? — сказал я, подождав, пока Айзек ответит.

— Мне нужно было взять себя в руки. Эта обстановка, в которой вы меня держите, серьезно угрожает моей мужской карте.

— Доставь ее ко мне, и твоя мужская карта останется действительной.

— Подождите.

Когда в нашем разговоре воцарилась тишина, я подумал о том, почему Чарли́ здесь – о ее матери.

С тех пор как Делорес проникла в систему «Магнолия Вудс», она следила за медицинскими записями и назначениями матери Чарли́. Миссис Фитцджеральд недавно пришла в себя, хотя все еще находилась под сильным воздействием лекарств. Доктор считал, что худшие симптомы абстиненции прошли. Однако она была не в состоянии сдержать ни еды, ни питья. Вместо этого ей вводили внутривенно жидкость и питательные вещества.

Доктор, с которым Делорес консультировалась, спросил о предыдущих записях миссис Фитцджеральд. Почему их не отправили целиком в «Магнолия Вудс», было непонятно. Но это тоже не имело значения. Постоянный врач миссис Фитцджеральд был в сети. Это был всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем Делорес получила все. В настоящее время наш врач-консультант обдумывал информацию, накопленную за многие годы.

Орен твердо решил, что к завтрашнему дню у нас будет все необходимое. У него даже была комната в Рае, переделанная в импровизированную больничную палату, нанятая на полный рабочий день медсестра и дежурный врач. Он считал, что настоящая больница – это слишком рискованно, и мне пришлось согласиться.

Похоже, Фицджеральд постоянно следил за Чарли́, но не за ее матерью, не за Аделаидой. Кроме обычной охраны в «Магнолия Вудс», там не было ничего лишнего. Никакой личной охраны. Никаких дополнительных камер. Без сомнения, Алтон Фитцджеральд не считал, что будущее его жены – это забота, возможно, только для того, чтобы держать ее в качестве приманки для Чарли́.

У «Деметрий Энтерпрайзис» была уважаемая и хорошо зарекомендовавшая себя охранная компания. Она действовала уже более пятнадцати лет. С их помощью и хакерскими навыками Делорес можно было легко манипулировать камерами в «Магнолия Вудс». Если поставить на повтор, то определенное количество времени может пройти, и никто не узнает, что миссис Фицджеральд была похищена.

Самой большой нашей заботой была транспортировка. Однако теперь, когда она была в сознании, план начал действовать.

Голос Чарли́ пробился сквозь шум приглушенного хаоса на заднем плане Айзека. Я не думал, что Айзек был так близко к ней, но все же услышал простой звук и сразу понял, что это она. Мое сердце остановилось. Не буквально, но мне хотелось большего. Больше, чем просто ее тон. Мне нужны были слова и стоны. Я хотел всего этого.

Как раз в тот момент, когда я уже думал, что больше не протяну ни минуты, Айзек заговорил.

— Администратор только что подвел Патрика и пожилую женщину к столу.

— Его мама, — подтвердил я.

— Мисс Коллинз, кажется, очень счастлива видеть кузена.

— Хорошо.

Это слово вырвалось у меня со вздохом. Именно этого мы и хотели, чтобы она искренне удивилась столь раннему приезду Патрика.

Я представил себе, как Чарли́ вскакивает и обнимает его.

Я не только ненавидел Айзека, но и внезапно Патрик оказался в моем списке.

— Сэр, я собираюсь заплатить и уйти. Патрик увидел меня и кивнул. Все планы, похоже, идут по графику.

— Надеюсь, ты прав. Уверен, что не видишь ее охраны?

— Внутри ресторана нет.

— Спасибо тебе, Айзек. Поскольку ты пил кофе, а не чай, полагаю, что твоя мужская карта в безопасности.

— Спасибо, сэр.

Звонок закончился.

Теперь мне оставалось только ждать здесь, в этом номере отеля Саванны.

Мы не полетели в Саванну, что было бы вполне логично. Вместо этого мы полетели в Мейкон и два с половиной часа ехали до Саванны. Наш отель был забронирован на вымышленные имена, и мы использовали только наличные деньги. Хотя я сомневался в способности отчима Чарли́ знать все, что происходит в его городе, не хотел подвергать опасности будущее нашего плана.

Даже присутствие Айзека в ресторане было рискованно, но нам требовалось визуальное подтверждение, как того, что Чарли́ и Патрик прибыли, так и Патрику, что Айзек готов к следующему шагу.

Глава 28

Александрия

Я отпустила шею Патрика, и слезы защипали мне глаза.

— Я скучала по тебе.

— Ну, теперь больше не надо, маленькая кузина, я здесь.

Он взял меня за руку и посмотрел на сверкающий бриллиант.

— Пусть начнется праздник! — сказал он, пошевелив бровями.