Придется выискивать траву, способную укрепить мышцы и сделать их более эластичными. Именно так я понял запрос клиента. К тому же нужно сварить состав без всяких побочных эффектов, а это обещало немалый объем работы.
Прямо сейчас у меня в доме хранилось несколько сотен различных растений. Среди такого изобилия наверняка найдется что-то с нужными свойствами.
Заодно поищу компоненты для продления срока годности. Постараюсь совместить задачи и убить двух зайцев одним выстрелом. Утро только началось, впереди целый день, так что причин отказываться от заказа я не видел.
— Ну так что, возьметесь? — наконец подал голос парень, устав ждать моего решения.
— Берем в работу. Но предупреждаю сразу, стоить это будет недешево. Заказ уникальный, мне придется серьезно готовиться, — отрезал я, глядя ему в глаза.
— Конечно, заплачу сколько попросите! — он чуть ли не подпрыгнул от радости. — Вы единственный мастер, готовый взяться за такое для обычного парня. В другие лавки меня даже на порог не пустили. Только, пожалуйста, успейте до вечера, мне правда очень нужно.
— Договорились. Приходи на закате и не забудь деньги.
Дождавшись кивка, парень развернулся и быстро зашагал прочь. Я сразу закрыл дверь на засов. Мало ли кто еще решит заглянуть без приглашения.
Лорен и правда оказался незаурядным типом. Такая наблюдательность просто поражала. С его талантами к слежке ему, может, и не стоит рваться в алхимики. Из него вышел бы отличный шпион.
Впрочем, это не мое дело. Но поговорить с ним все же стоит. Пусть поменьше болтает и не раздает мой адрес каждому встречному.
Я вытащил из притащенных вещей свой любимый медный котелок. Очистил его от остатков прошлой варки и по-быстрому приготовил зелье регенерации. Его я планировал использовать чуть позже, когда соберусь потренироваться.
Затем, тщательно удалив все шлаки, я налил немного воды, чтобы она едва покрывала дно. Достал случайную траву из мешка, записал название, слегка измельчил и отправил в котел, дожидаясь закипания.
Зелье: Отвар чёрного мха
Качество: 12% (Ужасное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Немного стабилизирует дыхание.
Снижает тревожность.
Вызывает тяжесть в груди и одышку.
Замедляет движение и реакцию.
После действия — головокружение, слабость и дезориентация.
Я внимательно изучал получившееся варево и заносил все негативные и позитивные свойства этой травы на листы бумаги. Все это затевалось ради поиска эффекта вроде «Замедляет порчу продуктов» или чего-то подобного.
Получив результат, я выливал приготовленную бурду и начинал все заново.
Повторять процедуру приходилось десятки раз в поисках нужных свойств. Удача подсовывала самые разные отвары с необычными эффектами, вроде двойного зрения. Не представляю, как это работает, да и проверять на себе желания не возникло.
Количество записей росло, исписанных листов накопилось уже прилично. По-хорошему все эти данные стоило как-то упорядочить. Но пока процесс казался слишком непривычным, и я не понимал, по каким именно критериям проводить сортировку.
Моя работа больше напоминала не поиск конкретного ингредиента, а создание огромной энциклопедии растений.
Еще во время варки жизнелиста я заметил интересную деталь. Система сама заносит полученные знания в таблицу. Теперь мне достаточно просто взглянуть на растение, чтобы сразу увидеть его алхимические свойства.
Название: Жизнелист
Качество: 49%
Категория редкости: Редкое
Свойства:???
Алхимические свойства:
Сильная мучительная боль.
Повреждает внутренние органы.
Судороги и рвота.
Ускорение заживления поверхностных ран
Кровопотери за счёт уплотнения тканей
Восстановление мышечных волокон
Ускорение регенерации костной ткани
Но как я уже успел понять раньше, в зелье регенерации определенные травы просто нейтрализуют негативные эффекты. Это позволяет составу сосредоточиться исключительно на лечении, не отвлекая организм на борьбу с ядами.
В первую очередь мне предстояло отыскать все нужные свойства. А затем предстояла задача посложнее — подобрать растения, способные подавить побочки. Ведь без этого мой заказчик вместо победы на ринге мог просто свалиться с судорогами прямо перед противником.
Отвлекшись на минуту, я вернулся к поиску. Привычно выливал бурду, тщательно оттирал котелок и вновь бросал на дно одну из ранее не тронутых мной трав. Медный бок посудины отражал пляшущие языки пламени, пока я методично погружал в кипяток один образец за другим.
Так продолжалось довольно долго, пока в мои руки наконец не попал он. Тот самый ингредиент, который заставил меня замереть и внимательно всмотреться в изменившийся цвет отвара.
Зелье: Отвар ломотника
Качество: 9% (Ужасное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Немного усиливает физическую силу.
Притупляет боль.
Нарушает координацию и баланс.
Вызывает учащенное сердцебиение и боль в груди.
После действия — сильная слабость и ломота в мышцах, возможны судороги.
Из этой травы мне требовалась только физическая сила и, если повезет, притупление боли. От всего остального предстояло избавиться. Особенно пугали нарушение координации и потеря баланса, такие сюрпризы в разгаре боя точно никому не нужны.
Однако одного этого компонента было мало. В идеале хотелось добавить мышцам эластичности и хоть немного ускорить рефлексы. План был такой. Сварю еще пару десятков трав, и если ничего подходящего не найдется, придется ограничиться простым усилением мышц.
День неумолимо клонился к вечеру, а мне еще предстояло каким-то чудом нейтрализовать целую гору негативных эффектов. Работа обещала быть долгой и кропотливой.
Удача сегодня явно была на моей стороне. Спустя время в очередном котелке я наконец разглядел еще один нужный мне эффект.
Зелье: Настой гибкой лозы
Качество: 13% (Ужасное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Повышает эластичность мышц и связок.
Делает движения более плавными и гибкими.
Снижает риск растяжений.
Кратковременная потеря контроля над силой.
Внезапные боли в суставах и спазмы, усиливающиеся при нагрузке.
Опа, ломотник отлично притупляет ощущение боли. Значит, внезапную ломоту в суставах можно будет просто игнорировать, если только она не станет совсем невыносимой.
Так, пожалуй, попробую теперь смешать ломотник с гибкой лозой в пропорции один к одному.
Зелье: Смешанный отвар силы и гибкости
Качество: 11% (Ужасное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Немного усиливает физическую силу.
Повышает незначительно эластичность мышц и связок.
Потеря контроля над силой и нарушение координации.
Внезапные боли в суставах, ломота и судороги.
Учащённое сердцебиение и сильная слабость после действия.
К сожалению, моя теория про внезапные боли провалилась. Они никуда не делись, а упоминание о притуплении ощущений и вовсе исчезло из итогового состава. Обидно, но отрицательный результат — это тоже результат. Теперь предстояло ломать голову над тем, как убрать ломоту в суставах, вернуть контроль над силой и исправить нарушенную координацию.
На качество варева в данный момент было абсолютно плевать. Первостепенной задачей стало избавление от негативных последствий, которые могли превратить бойца в беспомощную куклу. Пришлось заново перебирать все имеющиеся запасы в поисках растения, способного унять боль или вернуть телу былую точность движений.
И такая трава нашлась. Я снова поочередно забросил все компоненты в котелок и замер в ожидании, надеясь на благополучный исход этой маленькой алхимической битвы.
Зелье: Неизвестное зелье.
Качество: 9% (Ужасное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Немного усиливает физическую силу.
Повышает незначительно эластичность мышц и связок.
Учащённое сердцебиение, судороги и сильная слабость после действия.
Сильные головные боли и головокружение после действия.
Вот оно. Я радовался результату, но теперь оставалось самое легкое — сделать мое зелье более высокого качества. Правда, непонятно было, как этого добиться. Если раньше я варил зелье по четкому порядку действий, то здесь он полностью отсутствовал. В каком порядке и на каких этапах закидывать травы — это и был самый главный вопрос.
— Мда… — произнес я, почесывая голову, когда понял, в какой ситуации оказался.
А еще меня порядком напрягла надпись «неизвестное зелье». Это как понимать? Неужели его до меня никто не варил? Ранее я с таким не встречался. Единственный вариант, который приходил в голову — я действительно первый, кто приготовил этот состав, а значит, могу дать ему название.
— Нарекаю тебя зельем физического усиления, — сказал я, не желая задумываться над сложными названиями, как обычно принято в этом мире.
Стоило мне повторно обратить внимание на зелье, как я понял — название действительно поменялось. Оно приняло мой вариант.
Зелье: Физического усиления.
Теперь мне нужна была целая куча трав для испытаний и улучшения качества зелья.
Я отправился в лавку травника, которая теперь была расположена гораздо ближе ко мне. Там я у Мирона закупился всеми необходимыми травами для множества попыток, как минимум на пару десятков, а то и на сотню.
Старик опять возмутился, почему я не готовлю его заказ. Спросил еще, не на целую ли армию я собрался варить. Но я открестился и сказал, что просто тренируюсь и экспериментирую на крысах.
Он опять поугрожал, мол, вари мое зелье. Я быстро свалил оттуда и вернулся к себе. Пора было выяснять, как улучшить качество.
Повышение качества давалось с огромным трудом. Приходилось раз за разом менять параметры в надежде на результат, а он скакал совершенно хаотично. Только после череды опытов удавалось нащупать верное направление.
Пара шагов в нужную сторону, и я снова застревал. Приходилось опять что-то менять, повторять циклы с мелкими правками и следить за отдачей. Если процент качества рос, значит, я на верном пути. Если падал — полный провал, нужно откатываться назад и пробовать заново.
В разгаре работы я окончательно убедился. Мне срочно нужен нормальный учитель для объяснения местных законов алхимии. То, чем я занимался, выглядело форменным безумием. Обычные мастера точно так не работают. Никаких крыс не хватит, чтобы тестировать каждый отвар. К тому же на грызунах эффект виден далеко не всегда.
В итоге я убил уйму времени. В какой-то момент даже мелькнула мысль. До прихода клиента я ничего путного сварить не успею. Однако под вечер, когда солнце уже начало садиться, получился вполне достойный экземпляр.
Зелье: Физического усиления.
Качество: 52% (Нормальное, стабильное)
Эффекты/побочки:
Усиливает физическую силу.
Повышает эластичность мышц и связок.
Учащённое сердцебиение, судороги и слабость после действия.
Ужасные головные боли и головокружение после действия.
Пусть пункт про боли в голове стал даже жестче, зато в бою мой эликсир теперь работал куда эффективнее. Приписки «немного» и «незначительно» исчезли. Теперь остались только четкие факты, и это я считал золотой серединой.
Когда пришел клиент, я молча протянул ему готовый бурдюк, он его взял и моментально испарился. За день я порядком вымотался, а голова раскалывалась от бесконечных попыток сварить нужное зелье. Хотелось просто рухнуть и уснуть, хотя вечер только начался.
Все семь дней с момента моего появления в этом мире прошли в бешеном темпе. Поначалу было сложно даже совладать с собственным телом из-за жуткого истощения и голода. Тот поход дался мне крайне тяжело, но я сумел справиться, плотно набивая живот в пути. Даже сейчас я продолжал укреплять организм физическими тренировками и зельями регенерации.
Потом, вернувшись домой, сразу принялся изучать и варить зелья, опять упахиваясь над теорией и практикой. Проще говоря, я только и делал, что пытался расти как в алхимии, так и в физическом плане.
Немного повалявшись на кровати, осознал одну вещь. В последнее время я слишком зациклился на делах и совершенно забыл про отдых. Нужно было срочно что-то менять и добавить в жизнь хотя бы немного развлечений. Постоянный рост навыков важен, но в таком режиме недолго и свихнуться.
С этими мыслями я поднялся, сменил рабочие обноски на одежду почище и вышел на улицу. В планах было прогуляться до рынка, прикупить себе какую-нибудь безделушку и, возможно, просто пообщаться с людьми. Может, даже заглянуть к Мае.
В общем, цель была одна — найти приключения, но желательно приятные.
До рынка добрался довольно быстро. Там, как и всегда по вечерам, сновали толпы людей, неспешно перемещаясь от одной лавки к другой. Я шел в общем потоке, разглядывая прилавки по бокам и выискивая глазами что-то любопытное.
Остановившись у лавки со всякими украшениями для дома, я и сам не заметил, как толпа вокруг начала куда-то тянуться. Стало любопытно, что там происходит, и я просто пристроился в общий поток. Людям всегда нужны хлеб и зрелища, а значит, впереди либо раздача еды, либо какое-то шоу. Оба варианта меня вполне устраивали.
Огромная толпа неспешно двигалась по узким улочкам, зажатым между каменными стенами домов. Воздух здесь становился все плотнее, наполняясь запахом гари от факелов и предвкушением чего-то масштабного. Вскоре теснота переулков закончилась, и поток вынес меня на широкую площадь, залитую неровным светом огней.
Повсюду высились массивные деревянные трибуны, возведенные в несколько ярусов. Они напоминали огромную чашу, внутри которой бурлило людское море. В самом центре этой площадки была глубокая яма, обнесенная частоколом из грубо обтесанных бревен.
Мимо меня то и дело сновали юркие зазывалы, ловко лавируя между зеваками. Один из них буквально преградил мне путь, размахивая засаленными бумажками прямо перед моим носом.
— Эй, парень! Не стой столбом, лови удачу за хвост! — прокричал он, стараясь перекрыть общий гул. — Ставь на чемпиона! Пока коэффициенты не обвалились, суй монету сюда, точно не прогадаешь!
Я лишь покачал головой и прошел дальше, стараясь держаться края трибун. Ощущение праздника здесь мешалось с диким, почти первобытным напряжением, которое всегда витает в воздухе перед началом большого боя.
Решил не лезть в самую гущу и нашел себе место чуть в стороне, на одном из нижних ярусов трибун. Отсюда отлично просматривалась вся яма. Гул толпы давил на уши, но внезапно он начал стихать.
На помост перед трибунами вышел толстый мужчина в богатом камзоле — судя по всему, распорядитель этого праздника. Он вскинул руки вверх, призывая всех замолкнуть.
— Тишины! — пробасил он так, что его голос разнесся по всей площади. — Первый этап кулачного кубка стартует совсем скоро. Сегодня вы увидите настоящую сталь в мышцах, но это лишь разогрев. На следующей неделе здесь пройдет битва между практиками ранга закалки. Вот там будет на что посмотреть!
Толпа одобрительно взревела, предвкушая зрелище посерьезнее обычного мордобоя. Учредитель жестом приказал бойцам выйти вперед. Из тени трибун показались четыре пары мужчин. Они выстроились друг напротив друга, поигрывая мускулами и сверля противников тяжелыми взглядами.
Распорядитель начал представлять участников первого боя. Сначала я слушал вполуха, разглядывая бойцов, но вдруг мой взгляд зацепился за одного из них. Знакомое лицо. Это же тот самый парень, который сегодня купил у меня усиливающее зелье. Надо же, какая встреча.
— И в первом поединке сойдутся… Райден! — учредитель указал прямо на моего знакомого. — И его соперник, несокрушимый бык трущоб!
Райден выглядел на редкость уверенным. В нем чувствовалась какая-то скрытая сила, он смотрел на оппонента с явным пренебрежением и хищно скалил зубы.
Его противник, бык, полностью оправдывал свое прозвище. Это был приземистый, невероятно широкий в плечах мужик с бычьей шеей и кулаками размером с хорошую дыню. Он злобно сопел, переминаясь с ноги на ногу, и казался горой неотесанного мяса.
Уверенность в победе Райдена была почти стопроцентной. Если все эти бойцы — просто крепкие люди, то мое зелье даст парню такие баффы, что он разорвет противника без всякого труда.
В моей голове моментально возникла идея.
Я быстро вскочил с места и направился к ближайшему зазывале. Тот как раз принимал монеты у какого-то мужика.
— Какой коэффициент на Райдена? — спросил я, бесцеремонно вклинившись в их разговор.
— Пять к одному! — буркнул он, даже не глядя на меня и протягивая квитанцию другому человеку.
— Тогда ставлю на него десять серебряных, — я выложил на стойку практически все свои сбережения. О пустом кошельке я не особо переживал. Завтра должны были прийти деньги за проданные зелья культивации, так что финансовый вопрос стоял не остро.
— Ну ты, парень, даешь! — стоящий рядом мужик звонко хлопнул меня по плечу. — Ты хоть понимаешь, что этот Бык его просто раздавит? Мальчишка после боя ходить не сможет, если вообще выживет.
Тут же вылез еще какой-то хмырь и начал активно поддакивать. Он с ехидной ухмылкой пояснил, что я по факту уже просрал все свои деньги. По его словам, стоило заранее смириться с поражением и не питать ложных надежд, ведь исход боя для него был очевиден.
Я лишь молча отмахнулся от этих «экспертов» и вернулся на свое место.
Внимательно вглядываясь в яму, я ждал начала поединка. Наступило время наконец-то увидеть, как мое варево покажет себя в настоящем деле и на что способен обычный человек под действием алхимии.
Первый бой начался под дикий рев трибун. На арену вышли двое здоровяков, которые сразу принялись методично осыпать друг друга тяжелыми ударами. Никакой техники, только грубая сила и брызги пота. Они сошлись в центре ямы, тяжело дыша и вбивая кулаки в челюсти противника. Зрелище было кровавым, но довольно однообразным. В итоге один из них просто рухнул на землю, не выдержав очередного замаха, и толпа взорвалась торжествующим криком.
Я наблюдал за происходящим с легким интересом, но мысли мои были далеко. Больше всего я ждал выхода Райдена. Его поединок стоял четвертым в списке, и мне не терпелось увидеть результат своих трудов. Удастся ли моему зелью превратить обычного парня в неостановимую машину? Ожидание заставляло меня невольно постукивать пальцами по колену, пока распорядитель объявлял следующую пару.
Вторая схватка пролетела почти мгновенно. Юркий парень с татуировками на руках буквально затанцевал своего неповоротливого оппонента, то и дело нанося быстрые и точные удары в уязвимые места. Это выглядело красиво, но публике явно не хватало ярости.
В третьем бою сошлись два опытных ветерана. Они действовали осторожно, подолгу выжидая момент для атаки. Это было слишком затянуто. Люди на трибунах начали недовольно свистеть и выкрикивать ругательства, требуя больше крови и действия.
Наконец, когда из ямы вынесли последнего проигравшего, распорядитель снова вышел в центр. Атмосфера на площади накалилась до предела. Все понимали, что сейчас начнется самое интересное. Я подался вперед, вглядываясь в тень, откуда должен был появиться Райден. Наступило время для главного эксперимента этого вечера.
Райден вышел на свет факелов, и я сразу заметил перемены. Он двигался пугающе плавно, а его кожа под огнями отливала странным медным оттенком. Глаза парня горели диким азартом. Навстречу ему, тяжело топая, вывалился Бык. Эта гора мяса была в полтора раза шире Райдена и вся покрыта старыми шрамами.
Толпа взревела, предвкушая быструю расправу над «дохляком». Распорядитель дал отмашку.
Бык с ревом рванул вперед, надеясь просто смять противника массой. Он замахнулся своим огромным кулаком, но Райден буквально исчез. Это не было обычным уклонением. Парень сместился с такой скоростью, что глаз едва зафиксировал тень.
Раздался хлесткий удар прямо в корпус гиганта. Бык замер. Из его легких с присвистом вылетел весь воздух, а глаза округлились от шока.
Он попытался схватить дерзкого мальчишку, но Райден уже оказался за спиной. Серия ударов обрушилась на Быка, как град. Каждый выпад отзывался треском костей и глухим звуком лопающейся кожи.
Бык, который казался непоколебимой скалой, теперь выглядел как тряпичная кукла. Его швыряло из стороны в сторону от каждого попадания. Трибуны, минуту назад наперебой оравшие за фаворита, внезапно притихли в полном оцепенении.
Финальный апперкот пришелся точно в челюсть. Быка оторвало от земли. Он пролетел пару метров и тяжело рухнул в пыль, больше не подавая признаков жизни.
Райден даже не запыхался. Он стоял посреди ямы, хищно скалясь и победно вскинув руки. Я довольно откинулся назад. Мое зелье сработало идеально, превратив обычного человека в машину для убийства.
Распорядитель не заставил себя ждать и звонким голосом объявил пары второго раунда. В первой схватке должен был сойтись выживший здоровяк из первого боя против того самого опытного ветерана. Во второй паре Райдену противостоял юркий парень, который так эффектно затанцевал своего первого оппонента.
Я быстро вскочил и снова направился к стойке со ставками. На этот раз зазывала выглядел хмурым и постоянно вытирал пот со лба. Мой выигрыш составил кругленькую сумму, и я, не раздумывая, вывалил всё серебро обратно на стол, снова зарядив на Райдена.
Коэффициент, конечно, ожидаемо просел. После такого разгрома Быка букмекеры пересмотрели шансы, и теперь давали всего два к одному. Но для меня это все равно были легкие деньги.
Первый бой второго раунда начался шумно. Здоровяк, явно уставший после первой победы, пытался просто задавить ветерана массой. Он махал кулачищами, словно мельница, надеясь на один точный удар.
Опытный боец же не спешил. Он хладнокровно принимал удары на блоки или просто отшагивал назад, выжидая, когда гора мяса окончательно выдохнется. Было видно, что старый волк знает свое дело: он методично бил по одним и тем же точкам — печень, плавающие ребра, колено.
В какой-то момент здоровяк замахнулся слишком широко и на мгновение открылся. Ветеран тут же нырнул под руку и нанес короткий, резкий удар в челюсть.
Гигант покачнулся, его ноги заплелись, и он с глухим стуком рухнул на колени. Опыт в этот раз взял верх над грубой силой. Толпа одобрительно загудела, провожая проигравшего, но все взгляды уже были прикованы к выходу из тени.
Настало время второго поединка.
На арену вышел юркий танцор. Он двигался легко, переминаясь с ноги на ногу и демонстрируя толпе свою невероятную подвижность. Парень рассчитывал, что его скорость станет решающим фактором против любого противника. Райден же стоял напротив абсолютно неподвижно, сложив руки на груди.
Раздался сигнал к началу, и танцор тут же закружил вокруг Райдена, пытаясь нащупать брешь в его обороне. Он то и дело делал ложные выпады, надеясь запутать врага.
В какой-то момент юркий боец решился на атаку и выбросил серию молниеносных прямых ударов. Обычно этого хватало, чтобы дезориентировать любого здоровяка, но не в этот раз. Райден даже не пошевелился, просто принимая удары на плечи и предплечья с ленивой ухмылкой.
Танцор на мгновение замер, явно не понимая, почему его коронные приемы не работают. Это секундное замешательство стало для него роковым.
Райден сделал короткий, резкий рывок. Он не двигался как молния, но его скорости вполне хватило, чтобы сократить дистанцию раньше, чем танцор успел отскочить. Мой клиент просто шагнул вплотную и железной хваткой вцепился в горло оппонента, обрывая его очередной финт.
Толпа ахнула.
Танцор отчаянно забился в воздухе, пытаясь достать Райдена ногами, но тот лишь сильнее сжал пальцы. В глазах парня читался первобытный ужас: он понял, что его хваленая скорость — ничто против этого монстра.
Райден приподнял его над землей и с оглушительным грохотом впечатал в бревенчатый частокол. Удар был такой силы, что несколько досок жалобно хрустнули.
Танцор сполз по дереву бесформенным мешком, так и не успев нанести ни одного стоящего удара. Райден повернулся к трибунам и издал победный клич, от которого у многих по спине пробежали мурашки.
Я довольно прищурился. Второе удвоение капитала было в кармане, а действие зелья, судя по всему, еще даже не достигло своего пика.
В третий раз поднялся со своего места и направился к зазывале. Тот, завидев меня, даже перестал пересчитывать монеты. Лицо его вытянулось, а в глазах читалось искреннее недоумение. Мой кошелек заметно потяжелел, и я, не колеблясь, вывалил всё содержимое на стол.
— Снова на Райдена, — коротко бросил я.
— Парень, ты совсем страх потерял? — зазывала почесал затылок. — Коэффициент три к одному. Ты хоть понимаешь, против кого он выходит?
Тут же, как по команде, рядом нарисовались те самые знатоки. Один из них, постарше, схватил меня за локоть и зашептал, обдавая перегаром.
— Слушай сюда, дурень. Против твоего выскочки выходит Железный Ганс. Он трижды брал кулачный кубок! Трижды! Он не просто дерется, он ломает людей пополам. Твой пацан сегодня прыгнул выше головы, но сейчас он идет на бойню. Передумай, пока серебро еще у этого пройдохи.
Я лишь молча ухмыльнулся, высвободил руку и забрал квитанцию. Спорить с ними было бессмысленно — они видели только цифры и прошлые заслуги, а я видел результат работы своей алхимии.
Вернувшись на трибуны, я замер в ожидании. Гул толпы сменился тяжелым, вибрирующим шепотом. Воздух на площади будто наэлектризовался, предвещая финал.
Наконец, распорядитель вышел на середину ямы. Свет факелов заиграл на его расшитом золотом камзоле, а голос сорвался на крик, перекрывая внезапно наступившую тишину.
— Финал! — взревел он, указывая на темный зев восточного прохода. — Трехкратный чемпион, легенда песков и костей — Железный Га-а-анс!
Из тени медленно выплыла массивная фигура Железного Ганса. На нем не было ничего, кроме штанов — только голый, бугристый торс, напоминающий дубовую кору. Каждый его шаг отдавался глухим эхом, будто по арене ступал не человек, а тяжелое каменное изваяние. Огромные кулаки, сбитые в кость за годы боев, неторопливо сжимались и разжимались.
Но мое внимание было приковано к противоположному краю ямы.
— И его противник! — голос распорядителя сорвался на хрип. — Настоящая темная лошадка сегодняшнего вечера, безжалостно сокрушившая всех на своем пути… Ра-а-айден!
Мой клиент выходил на свет факелов с пугающим спокойствием. В его движениях больше не было суеты. Зелье внутри него окончательно вошло в резонанс с кровью, и теперь он казался натянутой струной, готовой лопнуть и разнести всё вокруг. Он не позировал и не заигрывал с публикой. Он смотрел на Ганса как хищник на кусок мяса.
Тишина над ареной стала такой густой, что было слышно только потрескивание огня в чашах.
Ганс оскалился. За свою карьеру он переломал кости десятку таких самородков, одаренных лишь скоростью и наглостью. Он был воплощением чистого, выкристаллизованного опыта, который не прощает ошибок.
Я затаил дыхание. Сейчас должно было решиться всё: падет ли живая легенда под напором моей алхимии, или старый пес покажет щенку, что в этом мире решает не только сила в крови, но и умение выживать там, где другие дохнут.
Распорядитель взмахнул рукой.
— Начали!
Противники начали сближение — медленное, тягучее, словно два грозовых фронта, готовых разорвать небо. Глядя на них, я невольно ухмыльнулся.
В этот момент, среди запаха пота, железа и лихорадочного рева толпы, туман в моей голове окончательно рассеялся. Я вдруг отчетливо понял, чего хочу на самом деле. Не просто выживать в этом мире, а переписывать его правила. Видеть, как мои составы ломают хребты признанным титанам и возводят на пьедестал тех, кто вчера был никем. Кажется, я наконец нашел вектор развития, который мне по душе.
Пусть Ганс — легенда прошлого, но сегодня в этой яме рождалось нечто большее, чем просто новый чемпион.
Я прищурился, наблюдая, как кулак Райдена рассекает воздух. Моя алхимия больше не была просто средством заработка. Она стала моим мечом, и я только что нанес свой первый удар по этому миру.
Внимание!
Станьте практиком в течение следующих 5 дней.
Нарушение срока приведет к полному отмиранию нейронной сети и последующей смерти.