Озеро было красивое — чистое, глубокое, с кувшинками и ивами по берегам. Марья Ивановна подошла к воде, присела на камень, достала из кармана маленькое зеркальце — взяла у Лейсан, та дала.

— Эй, красавицы! — позвала она.

— Выходите, поглядите, что у меня есть! Вода забурлила, и из неё показались три головы. Длинные волосы, большие глаза, на лицах — любопытство.

— Чего надо? — спросила одна.

— Да вот, иду мимо, думаю: говорят, в этом озере самые красивые русалки во всём лесу живут. Решила проверить. Русалки переглянулись.

— А зеркальце у тебя зачем? — спросила вторая. — А это я вам в подарок принесла, — соврала Марья Ивановна.

— Смотрю, вы и так красивые, а в зеркальце себя увидите — ещё краше станете. Русалки оживились. Вылезли на берег, окружили Марью Ивановну, заглядывали в зеркальце, ахали. — Правда, красиво!

— А волосы мои как блестят!

— А глаза! Марья Ивановна терпеливо ждала. Потом, когда восторг поутих, сказала:

— Я тут к вам с просьбой, красавицы. Подруге моей, Лейсан, нужен один ваш волосок. Для учёбы. Не для магии какой вредной, а для добра. Чтобы студентов лечить учить. Русалки замялись.Волос? — переспросила старшая.

— А зачем?

— Я ж говорю — для учёбы. Лекарство от головной боли. Ваш волос там нужен, самую малость.

— А что дашь взамен? Марья Ивановна вздохнула.

— А что хотите? Пирожки могу. С чем скажете. Или ещё зеркальце найду. Или ленточку красивую. Русалки зашептались. Потом старшая кивнула.

— Давай пирожки. Сладкие. И ленточку. А волос получишь. Марья Ивановна протянула руку, и русалка ловко отрезала прядь.

— В субботу приходите к дому с синими ставнями, — пообещала Марья Ивановна.

— Пирожки будут. И ленточка. Она пошла обратно, а русалки всё смотрели в зеркальце и не могли налюбоваться.