Пустыня встретила их жарой и ветром. Песок скрипел на зубах, солнце палило немилосердно, а вокруг, куда ни глянь, только барханы и марево. Марья Ивановна сидела в повозке, обмахивалась платком и ругалась. — Кир, ты уверен, что мы туда едем? Тут же ничего нет! — По карте — сюда, — уверенно отвечал Кир, вглядываясь в горизонт. — Должен быть оазис. Там отдохнём, воды наберём. — Оазис, — хмыкнула Марья Ивановна. — Вода... Мечты... К вечеру третьего дня они действительно наткнулись на оазис. Небольшой, с чахлыми пальмами и мутным прудиком, но всё же. — Ура! — закричала Марья Ивановна и спрыгнула с повозки. И тут песок вокруг них зашевелился. Из-под земли начали подниматься фигуры. Странные, полупрозрачные, переливающиеся в свете заходящего солнца. — Джинны, — выдохнул Кир, хватаясь за меч. — Марья, осторожно! Фигур было пять. Они окружили путников, сверкая глазами и ухмыляясь. — Кто посмел войти в наши владения? — прогудел самый большой. — Путники мы, — смело ответила Марья Ивановна. — К сокровищнице идём.Джинны переглянулись и расхохотались. — К сокровищнице! Ха-ха! Туда никто не дойдёт! Дорогу знают только духи пустыни! А мы вас не пропустим! — И самый наглый джинн шагнул вперёд, угрожающе поднимая руку. Марья Ивановна не стала ждать. Она выдернула косу, размахнулась и со всей силы шлёпнула ею первого джинна по тому месту, где у нормальных людей должна быть спина. Джинн взвизгнул и отлетел в ближайший бархан. — Ах ты! — возмутился второй и бросился на неё. Коса свистнула в воздухе — и второй джинн присоединился к первому. — Держи их! — заорал главный. Марья Ивановна вошла в раж. Она гоняла джиннов по всей пустыне, как нашкодивших котят. Коса мелькала в воздухе, джинны разлетались в разные стороны, с визгом врезались в барханы, запутывались в собственных полупрозрачных ногах и пытались спрятаться за пальмами, которые были слишком тонкими для такого укрытия. — А ну стоять! — кричала Марья Ивановна, настигая самого маленького. — Кому сказала, дорогу показывать! — Не покажем! — визжал тот, уворачиваясь. Коса шлёпнула его пониже спины. Джинн взвыл и улетел в кусты. — А ты? — Марья Ивановна повернулась к главному. Главный джинн стоял, дрожа всем своим полупрозрачным телом, и с ужасом смотрел на разъярённую женщину с косой. — Ты... ты кто такая? — прошептал он. — Я Марья Ивановна! — рявкнула она. — Понял? — Понял! — быстро закивал джинн. — Дорогу к сокровищнице покажешь? — Покажу! — выпалил он. — Всё покажу! Только убери эту штуку! Марья Ивановна опустила косу, отряхнула платье и повернулась к Киру. Тот сидел на повозке, держался за живот и хохотал так, что слёзы текли по щекам. — Марья... — выдавил он сквозь смех. — Ты... ты их... по всей пустыне... — А что они, — фыркнула она. — Сами виноваты. Нечего путников пугать. Из-за барханов начали вылезать остальные джинны. Побитые, притихшие, с виноватым видом. — Мы всё поняли, — сказал один, потирая ушибленное место. — Покажем дорогу. Честно. — То-то же, — кивнула Марья Ивановна. — И запомните: если ещё кого-нибудь тронете — я вернусь. И тогда не обижайтесь. Джинны дружно закивали и попятились. — А теперь ведите, — скомандовала она.Джинны сдержали слово. Они провели путников через барханы, показали, где обходить зыбучие пески, и вывели к скалам, в которых был вход. — Там, — показал главный джинн, стараясь держаться подальше от Марьи Ивановны. — Вход в сокровищницу. Но дальше мы не пойдём. Там другие духи, мы с ними не дружим.Спасибо, — кивнула Марья Ивановна. — А вы это... больше не хулиганьте. Поняли? — Поняли! — хором ответили джинны и мгновенно испарились в воздухе. Кир смотрел им вслед и всё ещё улыбался. — Марья, ты теперь легенда пустыни. Будут джинны детям рассказывать: не ходите, там бабка с косой. -Только я не пойму почему они боялись то. —Так коса посеребренная мне учитель ее в кузню относил, и не бабка, поправила Марья Ивановна. — А молодая красивая женщина. И с косой. — И с косой, — согласился Кир. — Ладно, пошли? Там сокровища ждут. — Пошли, — кивнула она, поправляя косу. Они подошли к скалам. Вход в сокровищницу был тёмным и таинственным. — Ну что, Марья, — сказал Кир. — Готова? — А то, — ответила она. — Веди. И они шагнули внутрь.