— Я мучительная?

— То, что твоя безопасность находится под угрозой — вот что мучительно. Как и то, что другой мужчина хочет пригласить тебя на свидание в день рождения. Или слушать, как он делает комплименты твоему запаху. Мучительно.

Джинни вздернула подбородок. — Он просто был милым.

— Да, мужчины обычно ищут женщин на Фейсбуке и тому подобном исключительно потому, что планируют быть милыми. Я слышал его пульс, не забывай.

Это напомнило Джинни, что Джонас слышит и её пульс тоже. Слышит, как он колотится, словно она снова бежала домой от Белг-Паркуэй. Жаль, что она мало что могла с этим поделать. — Может, я ему действительно нравлюсь. И это хорошо, разве нет? У меня останется еще от пятидесяти до семидесяти лет на этой земле после того, как ты умоешь руки. — Она проигнорировала его предупреждающий взгляд. — Кто знает? Может, я даже схожу на свидание раз или два.

Резкий звук рассекаемого воздуха заставил её осечься. Джонас обнажил клыки.

У Джинни зазвенело в ушах, и она замерла на месте, не в силах пошевелиться. Она была почти загипнотизирована их видом. Острота, то, как свет лампы придавал им почти красивый блеск. Дерево под ней затрещало — верный знак того, что Джонас сжал стол до такой степени, что тот едва не сломался. Её инстинкт «бей или беги» взревел, как двигатель, но здравый смысл подсказывал, что бежать бессмысленно, когда Джонас может преодолеть звуковой барьер. И, возможно, глупо, но она всё еще твердо верила, что он скорее вонзит кол в собственное сердце, чем причинит ей вред. Как она могла верить в это с такой настойчивостью?

— Прости, — хрипло сказал он, и на его лице отразилось отвращение к самому себе. — Я думал, что эта животная часть меня давно мертва, но это не так, Джинни. Каждый раз, когда мне кажется, что я справляюсь со своей потребностью…

— Потребностью в чем?

— Обладать тобой, — прорычал он, припадая открытым ртом к её шее, пока его руки скользили под её колени, притягивая ближе. — Каждый раз, когда мне кажется, что я всё контролирую, я мучительно ошибаюсь. Я почти обманул себя, поверив, что стал почти человеком. Но стоит мне встретить тебя, почувствовать твой запах — и мне напоминают, что я чудовище. Разум понимает, что не может и не должен обладать тобой, но животное отказывается делиться.

Оу, ого. — Нельзя делиться тем, к чему ты еще не… прикоснулся, — прошептала она, едва удерживая шею от того, чтобы та не обмякла перед лицом такой откровенной чувственности. «Укуси меня», — хотелось ей сказать. Разве это может быть плохо, если принесет ему такое удовольствие?

Без предупреждения Джонас рванул её к самому краю стола, усаживая её внутреннюю часть бедер на свои бедра. — Прикоснулся, — повторил он, вдыхая воздух у её шеи. — Ты хоть представляешь, что это значит?

Плотный бугор, прижавшийся между её ног, давал ей некоторое представление. Но это было лишь представление. Идея. Она никогда не была с мужчиной и знала лишь механику того, что происходит в постели. Быть с вампиром? Об этом она не знала ничего. Безопасно ли это вообще физически, учитывая, насколько он сильнее? Насколько важную роль сыграет питье крови? Почему у неё возникало почти головокружительное чувство, когда она думала о том, что он применит свои клыки на ней? Будет поддерживать свои силы той самой жизненной кровью, что течет в её венах?

— Твое возбуждение мешает мне взять себя в руки.

— Хм, да, — выдохнула она. — На самом деле я немного переживаю, что то, что все обо мне думают — правда.

Джонас поднял голову и уставился на неё с беспокойством. — И что же все о тебе думают?

— Что мне слишком комфортно со смертью, кровью и всякими жуткими вещами.

Он издал короткий смешок. — Разве я жуткая вещь?

— Нет, — промурлыкала она, не в силах солгать, глядя ему в глаза. — Ты прекрасен. Когда не портишь мое имущество.

Его клыки снова спрятались, сменившись сокрушенной паузой. — Как я могу в один миг хотеть поглотить тебя, а в следующий — качать на руках? — Он на мгновение опустил глаза. — Мне не следовало об этом спрашивать, но я начинаю чувствовать, что уже влип по самые уши. — Прошла пауза. — Ты переживаешь, потому что мысль о том, что я буду обладать тобой — всей тобой, телом и кровью… она тебя возбуждает?

— Да.

Ноздри Джонаса раздулись, и ему потребовалось немало времени, чтобы снова заговорить. — Каждая вещь в тебе идеальна, естественна и правильна. Никогда в этом не сомневайся.

— Ты льстец в дополнение к тому, что разрушаешь имущество.

Джонас зажал прядь её волос между пальцами и принялся изучать её. — Заканчивай с Кристофом, пока я исправляю повреждения. — Казалось, на него навалилась тревога. — У нас есть еще одна остановка до того, как взойдет солнце.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Такер забрал их у черного входа в «П. Линн». Оба вампира шли по бокам от Джинни, сканируя залитые лунным светом крыши, пока торопливо усаживали её на заднее сиденье. Она и так нервничала от одной мысли, что какое-то потустороннее существо желает ей смерти, но сверхопека Такер и Джонаса заставила её осознать это в полной мере. «Кто-то хочет моей смерти». Они могут это сделать, а она, возможно, так никогда и не узнает причину. Конечно, они не могли убить её напрямую, но в лучшем случае её могли бросить в каком-нибудь опасном месте, где ей пришлось бы выживать благодаря собственному уму — и это никак нельзя было назвать лучшим исходом. Это было ужасающе.

Джонас, должно быть, почувствовал, что она напугана, потому что притянул её к себе и начал нежно баюкать, едва касаясь губами её волос. Какое-то время они ехали в тишине, а потом Джонас со вздохом достал из кармана повязку и завязал ей глаза. — Для твоей безопасности, — промурлыкал он у её уха. Джинни не ответила. Честно говоря, на этот раз она ему верила. Между Джонасом и Такером чувствовалось необычное напряжение, почти хищное оцепенение, словно они готовились к грядущей битве. К битве ради неё. Что, если с ними что-то случится, пока они её защищают?

Машина остановилась, прервав её тревожные мысли и заставив мышцы напрячься. Передняя пассажирская дверь открылась, и автомобиль просел под тяжестью четвертого пассажира. — Элиас, — поприветствовал Джонас вошедшего, после чего понизил голос, обращаясь к ней. — У меня нет другого выбора, кроме как взять тебя с собой сегодня, но ты будешь под защитой. Ты ведь знаешь это, верно? Бояться нечего.

Пульс Джинни пустился вскачь. — Куда мы едем? — У меня встреча с тем, кого только что «Заставили замолчать» (Freshly Silenced). — Оу. — Она завозилась на сиденье. — Конечно. — Всё будет хорошо, Джинни, — подал голос Такер с переднего сиденья. — У тебя в телохранителях три крутых сукиных сына. — Могло бы быть четыре телохранителя, если бы Джонас не прогнал истребительницу. — Её подопечную выбросили прямо посреди оживленного шоссе, — сухо отрезал Джонас. — Я сказал лишь правду.

Элиас помолчал мгновение. — Если она сгоряча отправилась мстить тому, кто это сделал, я выпорю её, положив на колени. — Что я тебе говорил? — протянул Такер. — Извращенец до мозга костей. — Она вернется, — вздохнул Джонас. — Она никогда не исчезает надолго.

У Джинни было стойкое ощущение, что Роксана вернется именно из-за их очевидной связи с Элиасом, но сейчас явно был не лучший момент, чтобы упоминать об этом. Да и вообще, подходящего момента могло не найтись, учитывая, что Элиас казался ей крайне пугающим, хотя она даже ни разу не видела его лица. — А как те, кого только что «Заставили замолчать», узнают, что нужно идти к тебе, Джонас? — У него высокие рекомендации на вампирском Йелпе (Yelp), — вставил Такер. — Правда? — ахнула Джинни. — Он находится в даркнете или типа того? — Он шутит, — сказал Джонас, и она почувствовала, как он шлепнул Такера по подголовнику. — Новичков легко заметить. Часто нас связывает кто-то из знакомых. В этот раз Элиас случайно… наткнулся на него, пока искал Роксану. — Он пожирал голубя под настилом набережной, — произнес Элиас. — И очень шумно.

У Джинни отвисла челюсть. — Бедный маленький голубь. — Она повернулась в защитных объятиях Джонаса. — Ты сказал, что вас иногда связывают знакомые. А сколько вообще вампиров в округе? Никто не ответил. — Ого. Так много, да?

Джонас провел большим пальцем по тыльной стороне её ладони. — Они могут быть довольно… буйными, так что ты останешься в машине. Для них всё это поначалу немного сбивает с толку. — Ага, — согласился Такер. — Внезапно ты загораешься по дороге за утренней газетой, а твое утреннее пиво на вкус становится как моча. — Да, классический опыт, — иронично заметил Элиас. — Я так понимаю, мы остаемся в машине с человеком? В конце концов, для вампиров за пределами нашего близкого круга будет неразумно узнать, что мы с ней водимся. Высший Орден может использовать эту информацию против нас.

Прошло несколько секунд. — Мне трудно выпускать её из виду, — неровным голосом произнес Джонас. Такер присвистнул сквозь зубы. Элиас промолчал, но Джинни почувствовала его… возможно, ужас? Она не могла этого понять. Может, ей и самой следовало испытывать ужас, но признание Джонаса заставило её почувствовать себя легкой и трепещущей, словно колибри. — Мне тоже не нравится выпускать тебя из виду, — прошептала она. — Что ж, чертовски хорошо, что она скоро тебя забудет. — Переднее пассажирское сиденье заскрипело. — Не так ли, Джонас?

— Мы на месте, — резко оборвал Джонас. — Если с ней что-то случится… — Даю слово, когда ты вернешься, она всё еще будет мила как пуговка, — выкрикнул Такер через shoulder. — Ума не приложу, зачем ты продолжаешь устраивать эти тайные встречи, — проворчал Элиас. — Те, кого только что «Заставили замолчать», — не твоя ответственность. — Кто-то должен брать за них ответственность, — спокойно ответил Джонас. — Иначе этот цикл продолжится. Обращают невинных людей. Без официального руководства или места, куда можно обратиться, они в слепой жажде крови убивают человека, и Высший Орден предает их смерти. — Мы же твердим тебе об этом годами, — начал Такер уже серьезным тоном. — Ты единственный, кто в состоянии бросить вызов Королю… — Довольно.

Тишина опустилась в машине, словно занавес. Через мгновение она почувствовала, как ладонь Джонаса скользнула по её щеке, и жадно прильнула к ней. — Я очень расстроюсь, если с тобой что-то случится так близко к моему дню рождения, — сказала она. — Моя единственная забота — это ты, любовь моя, — пробормотал он, коснувшись губами её рта. — Не снимай повязку и сиди смирно, что бы ты ни услышала.

Джинни не стала соглашаться вслух, чтобы не попасться на лжи из-за скачущего пульса. Вместо этого она скрестила пальцы в складках своей юбки.

Джонас

Без звука её дыхания Джонас мгновенно ощутил внутри себя пустоту. Волокна, ещё продолжавшие функционировать в его руках и шее, скручивались, словно бечевка вокруг бейсбольной биты, чем дальше он отходил от «Импалы», в которой осталась Джинни. Он успел сделать всего два шага, прежде чем обернуться, чтобы лишний раз удостовериться, что она цела и невредима. Хотя, боже правый, ну и вид у неё был через заднее стекло. С этой повязкой на глазах она выглядела точь-в-точь как жертва похищения.

Уголок его рта дернулся. Да ни за что на свете она не просидит с этой повязкой долго. Это напоминание о её строптивом характере одновременно приносило ему покой и терзало душу. Он не мог удержаться от того, чтобы не заучивать наизусть каждую черту её личности, хотя они, несомненно, будут преследовать его вечно. «Обеспечь её безопасность, пока ты не стал проклятием для её жизни». Он так и сделает. В этом заключалась его миссия, и ему нужно было немедленно вернуть свои мысли в рабочее русло. Нужно было перестать тосковать по тому, чего он не мог получить, словно какой-то зеленый, неопытный человек. Отношений между ними быть не могло. Не могло быть.

Разумеется, это напоминание не помешало ему повернуться и проверить её еще трижды, прежде чем он добрался до задней двери заведения. Она уже начинала терять терпение. Даже не видя её рук, он знал, что её пальцы теребят подол платья, выбирая участок ткани, чтобы потереть его о колено. Джонас знал это, потому что каждый раз, когда она предавалась этой очаровательной привычке, это сводило его с ума от дикого желания отодвинуть ткань и зацеловать натертую кожу. Или, возможно, устроить её колени так, чтобы они обнимали его талию — тогда она просто не смогла бы до них дотянуться.

Он снова смотрел на машину. На её приоткрытые губы и растрепанные ветром каштановые волосы, на мягкое приподнимание и опускание груди. Было настоящим преступлением закрывать эти невинные карие глаза даже на секунду. Они были эпицентром жизни, души и надежды. Прекрасная, прекрасная девушка.

Даже на таком расстоянии запах её крови затаился в глубине его горла. Жажда, не похожая ни на одну другую, пустила корни так глубоко, что они останутся здесь еще долго после того, как он сделает то, что должен — оставит её, черт возьми, в покое. «Как я вообще смогу это сделать?» Он едва мог заставить себя пересечь переулок и дойти до двери, не говоря уже о том, чтобы переехать в новое место, где она окажется вне зоны его досягаемости. Свободная ходить на свидания, свободная выйти замуж…

Джонас едва не сорвал дверь с петель на входе в «Убежище» (Haven). С тех пор как он встретил Джинни, он то и дело задавался вопросом, а не течет ли в его жилах до сих пор определенное количество крови, потому что узкие каналы, пронизывающие его тело, обрели способность становиться раскаленными, словно он заглотнул жидкое серебро. Образ чужой руки на её коже вызывал рой саранчи в его ушах, груди и желудке, а вкус гнили во рту пробуждал желание убивать. Он так упорно трудился, чтобы избавить себя от жестокости, присущей вампирам. Но она, казалось, шла в комплекте с той безудержной радостью, которую заставляла его чувствовать Джинни. Он мог колебаться между этими двумя состояниями в мгновение ока. Чувствовать так много, так масштабно — это вызывало зависимость. Она вызывала зависимость. И при этом была до глубины души доброй. Смешной. Великолепной. Мечтательной. Смелой, пусть и немного грустной.