- Чего такие помятые как бойцовские петухи? – хихикнула, Джин оглядывая их с ног до головы.

- А что за мода вдвоем ходить в туалет? Мы переживаем! - кинулся с возмущениями Риванс.

- А ты не знал? - Джин понизила голос до заговорщического шепота - Вдвоем проще от гавномонстров отбиваться. Это я тебе говорю. - со знанием дела покачала она головой.

Затем Джин растолкала двух широкоплечих амбалов и, протиснувшись в коридор, поплыла обратно к столу.

- Как ты ее терпишь? - поморщился Кай, смотря в спину Джин.

- А ты как ее терпишь? - кивнул Тедди в сторону Лилит что по-прежнему стояла в середине ванной комнаты и с невинным видом смотрела на них.

- Душа моя, что происходит? - недовольно прищурился Кай.

- Все нормально. Просто девочкины секретики.

Кай и Тедди многозначительно переглянулись. Стратег группы лишь пожал плечами, мол: "добро пожаловать в клуб терпил".

Весь вечер Джин тайно наблюдала за командой. После того, как они с Лилит все-таки выяснили отношения и заключили перемирие, атмосфера заметно улучшилась. Джин наконец смогла сделать выводы о каждом члене команды.

Фил Картер - самый молчаливый, серьезный и недоверчивый член отряда. Всю дорогу бросал на Джин подозрительные взгляды. Но это лишь обуславливалось заботой и безграничной любовью к своей паре.

Энни - кудрявая, милая, зеленоглазая девушка. Невооруженным взглядом было видно, что у нее огромное сердце и добрая душа. А ее привязанность к супругу была просто необъятной.

Они то и дело бросали друг на друга теплые взгляды, искали телесного контакта, хоть пальчиком, но коснуться друг друга.

Арик. В его голубых глазах, цвета кристального льда, можно было просто утонуть. Подрывник вел себя более чем расслабленно, дружелюбно и мило. Но читалась в его взгляде какая-то тоска и неудовлетворенное желание. Особенно это выражалось, когда он невзначай бросал взгляд на Лилит и Кая.

Помимо его необычных глаз, Джин зацепила его тату. Закатав рукава темной рубашки, Арик обнажил предплечья. Левую руку обвивала кольцами змея, открывая свою пасть аккурат возле запястья.

У Джин сложилось стойкое ощущение, что она видела эту же самую змею и не один раз. Видела. Точно видела. Но где?

Кай и Лилит – альфа-пара команды. Эти двое были совершенно несносны. Вечно спорят, пререкаются и поддразнивают друг друга. Но, несмотря на внешние разногласия, от них веяло крышесносной преданностью и глубокой любовью. Кай смотрел на нее так, словно она была центром его вселенной. Лилит при каждом удобном случае ластилась к мужу, как покорная ручная кошка, требуя еще и еще. А когда-то она просто не переносила прикосновений и отвергала любые романтические узы.

Лэнгли и Парсон покорили сердце Джин навечно. Шумные, смешные, без тормозов и рамок. В них Джин сразу почувствовала родственные души.

Но главное, что зацепило Джин это то, что несмотря на их профессию и навыки профессиональных убийц, в них не было агрессии в плохом смысле этого слова. Да, бесспорно, они не были безобидными, как плюшевые мишки, скорее безопасными и не чрезмерно агрессивными. В спокойной, домашней обстановке они были просто ребятами, друзьями, братьями, мужьями. На Зартане такого не встретишь, там агрессия лилась через край, топила в крови и насилии. Причем не только мужская, но и женская.

Тедди также наблюдал за тем, как друзья относятся к Джин. Фиксировал взгляды, слова, интонации и выражения лиц. За Джин он следил так же. И чем дольше он наблюдал за обстановкой, тем спокойнее становился. Обстановка разряжалась с каждой секундой и каждым бокалом выпитого алкоголя.

Парсон и Лэнгли, бесспорно, были очарованы Джин на столько, что в наглую увели у него пару. Подвинув Чандлера в сторону, они разместили Джин между собой и о чем-то увлеченно расспрашивали ее.

- И чего, он реально увяз в болоте? - ржал в голос Энцо, когда Джин начала в подробностях рассказывать им о том, как ее команда вместе с Тедди учуствовала в ежегодных Играх.

- Я тебе говорю. - воодушевленно хлопала его по руке Джин.

Ее рассказ привлек всеобщее внимание, даже Фил навострил уши и внимательно прислушивался к шумному трио.

- Стартовал он довольно хорошо. А вот на середине его вырубило от ядовитых паров, и он булькнулся в зыбучую жижу. Я еле вытащила его.

Райан и Энцо катались со смеху.

Кай послал Тедди вопросительный взгляд. Тот лишь развел руками.

- А-а-а-а! - повизгивал Энцо, утирая слезы - Чандлер, с тебя официально снимается прозвище "Орлиный глаз", теперь ты будешь "Бегемот, увязший в болоте".

Райан сложился пополам от нового приступа смеха. Тут даже Арик и Фил не сдержали своих улыбок.

- Почему "Орлиный глаз"? - полюбопытствовала Джин. После того как она спросила об этом Тедди, а он небрежно отмахнулся ее любопытство возросло вдвойне.

- Ну как. - отсмеявшись пояснил Райан - Сидит высоко, смотрит далеко, гордый, весь такой из себя правильный. Не то что мы, выполняющие грязную работу там внизу. Так ведь?

Райан послал Тедди хитрый, дразнящий взгляд, на что получил ответом жест из среднего пальца.

- А! - вздохнул пораженный Энцо драматично схватившись за сердце.

Впрочем, удивленные лица вытянулись у всех. Энни так и вовсе приоткрыла рот в изумлении.

- Это ты его научила? - наигранно возмутился Лэнгли обращаясь к Джин.

- Я! - гордо вскинула она подбородок - А в чем, собственно, дело?

- Просто эти два придурка, - ухмыляясь пояснил Кай - Уже много лет пытаются научить нашего интеллигента хоть каким-то непристойностям.

- Плохо учите. - наставническим тоном заключила Джин.

- А вот за придурков ты сейчас ответишь. - зло сощурил глаза Энцо и повернулся к Тедди.

- Нет, не надо. - пытался остановить его Кай.

- Чандлер, а ты в курсе, что Риванс брал твою "малышку"?

Лицо Тедди вмиг сделалось каменным и пошло пунцовыми гневными пятнами.

- Ты брал мою "малышку"? - зло зашипел он, впившись глазами в Кая.

- Один раз всего. - признался Кай и инстинктивно откинулся назад.

- А точнее, три. - сдал его с потрохами Райан.

- Три! - взревел не своим голосом Тедди - Три раза!!!

И, вскочив с места, он, спотыкаясь, помчался к двери, что вела в подвал.

- В чем дело? - Джин с изумлением наблюдала за тем, как Тедди сломя голову куда-то понесся. Риванс виновато съежился и недобрым взглядом зыркнул на Райана и Энцо, которые, впрочем, были очень довольны собой. Арик и Фил переглядывались друг с другом, пытаясь скрыть улыбки. Энни обреченно прикрыла глаза. Лилит безмятежно жевала бутерброд с красной рыбой.

- Заметь. - покачала она указательным пальцем перед носом Кая - Это не я тебя сдала.

- Видишь ли Джинни...

За вечер Джин уже привыкла к тому, что Лэнгли и Парсон дали ей милое прозвище "Джинни". Ей понравилось, поэтому особо возражать не стала, только с условием, что так ее звать будут только они.

- У нашего Тедди существует только две истинных любви.

- Это его машина - "крошка"... - продолжил Энцо.

- И его винтовка - "малышка".

- А, как известно, Чандлер еще тот ревнивец.

- Странно, что у вас до сих пор зубы целые, учитывая, что вы весь вечер не отлипаете от его женщины. - хмыкнул Арик.

- А мы ничего лишнего себе и не позволяем. - парировал Райан.

- Тем более, ей нравится. - передразнил Арика Энцо и, взяв Джин за руку, звонко чмокнул ее в тыльную сторону ладони.

Джин особо не понимала, что происходит, поэтому послала вопросительный взгляд Лилит, та лишь махнула рукой: "Не обращай внимание".

С лестницы, ведущей в подвал, послышались тяжелые шаги и громкая отборная ругань.

- О-хо-хо! - расплылся в довольной улыбке Энцо - Этому тоже ты его научила?

- Ага.

- Зачет! - удовлетворенно качнул рыжей головой Райан.

- Риванс! - верещал Тедди, возвращаясь в столовую - Гадкий сученок, если на моей "малышке" сбил прицел...

- Да я обережно! - фыркнул тот - Не ной.

- Не ной! - бурчал Тедди.

В его руках был большой черный кейс, который он очень бережно поставил на стол рядом с окном. Открыв его, он начал пристально изучать содержимое, как почувствовал, что кто-то упорно дышит ему в плечо.

- Как она...? Только же тут сидела! - охнул Райан.

- Еще одна невидимка-неуловимка. - со обреченным стоном заключил Фил.

- Вот это да! - Джин с восхищением и благоговением изучала содержимое кейса - Где ты ее взял? Я таких нигде и никогда не видела.

Руки жуть как чесались хоть прикоснуться к винтовке, но она слишком уважительно относилась к оружию. Никогда не разрешала трогать свое без спроса и не трогала чужое.

- Ее создали специально, в лаборатории. - с гордостью и почтением Тедди презентовал ей свою винтовку – Таких, как она, больше нет. Даже аналоговых.

- Это быстросъемный глушитель? Регулируемый ударно-спусковой механизм, патроны 7,6 калибра, механический оптический прицел с тепловизором. Ого! Сколько патронов вмещает? - она беззастенчиво облапала глазами винтовку Чандлера вдоль и поперек.

- Десять.

- Десять?! - взвизгнула она.

- Сделана из прочнейшей нано-стали, приклад из прочнейшего пластика. Складная. Дальнобойность 4000 метров. Автоматический перезаряд...

Он еще много чего мог ей рассказать, а она бы с восхищением слушала если б не строгий голос миссис Картер, оборвавший их увлеченную дискуссию.

- Никакого оружия за столом, Чандлер! Убирай винтовку.

- Я только проверить. - кинул он через плечо.

Джин поскуливала от восторга и желания не только потрогать, но и пострелять из чудо-винтовки.

- Хантер обрыдается от зависти, когда я ему расскажу.

- Чандлер, убирай! - властным голосом загромыхала Энни на всю столовую.

С виду она была мягкой и пушистой, но, если было нужно, милая Энни могла и проявить стальной характер.

-Все-все, убираю.

- Дашь пострелять? - схватив его за рукав рубашки, она с мольбой в глазах смотрела на него.

От такого умоляющего взгляда он просто растаял. Да и кто он такой, чтобы отказать в просьбе, пускай и такой необычной, своей любимой женщине.

- Постреляешь. - пообещал он.

- Честно?! - не унималась Джин.

- Клянусь!

Закрыв кейс и задвинув его под стол, Тедди и Джин вернулись к столу.

- Ты хоть ее почистил? - зыркнул он на Кая.

- Ну... - смущенно взъерошил тот гриву темных волос.

- Вот же сученок. - выплюнул Тедди - Как ты вообще попал ко мне домой?

Вот тут наступила неловкая пауза. А потому, как забегали из стороны в сторону фиалковые глаза, Тедди понял, что Риванс действовал не один, у него был сообщник. Вездесущий сообщник.

-Ли!

- Меня заставили! - тут же выпалила она.

Смотря на то, как они ругаются, дразнят друг друга, перекидывают вину, ябедничают, спорят и смеются, Джин текла, как растопленное теплое масло на солнце. Они вели себя как обычная, нормальная семья, и она поймала себя на мысли, что хочет стать частью этой семьи.

Раньше она была мнения, что Плеяды - пафосные "понторезы", зазнайки и высокомерные придурки. Но, увидев отряд изнутри, она поняла, что ее мнение было ошибочным. Глубоко ошибочным.

Когда еда уже не лезла в набитые желудки, Райан и Энцо, вытащив из-за стола Джин, потащили ее в гостиную, где была уже настроена система караоке.

- Будем петь! - заявил Энцо и всунул в руки Джин микрофон.

- Обалдел?! - опешила она - Я не умею петь!

- Мы тоже. Но петь мы все равно будем!

Их убогие завывания больше походили на вой подзаборных котов. От какофонии звуков вся компания морщилась, прикрывая уши, безуспешно пытаясь спасти свои барабанные перепонки. Но Райану, Энцо и вошедшей во вкус Джин было абсолютно наплевать на чужие страдания.

Тедди с умилением наблюдал, как дружный дуэт Парсон-Лэнгли превращается в неплохое трио. Джин бесспорно нашла с ними общий язык, и это ложилось на душу Тедди целебным бальзамом.

Полночь компания встретила дружным звоном бокалов, взрывами хлопушек, громкими визгами и пронзительным свистом.

Затем, впопыхах собравшись, побежали на улицу стрелять салюты.

- Вы с нами? - поинтересовался Тедди, увидев, что Кай и Лилит даже не шелохнулись для того, чтобы двинуться на улицу.

- Ее дольше собирать. - качнул Кай в сторону насупившейся Лилит - Мы посмотрим из окна.

- Да давай ее в одеяло замотаем, да и все.

- Себя замотай! - рыкнула Лилит - Я вам что, сосиска, чтобы меня в лаваш заворачивать.

- Нет. Ты крылатая сосиска. - поддразнил Тедди.

- Че сказал?! - Лилит уже дернулась, чтобы как следует навалять снайперу, но того уже и след простыл.

После салютов пришла очередь обмена подарками. Сидя на мягком и пушистом ковре возле дивана, Райан и Энцо, с остервенением потрошили обертки своих подарков. Охали, ахали, визжали от восторга, как малые дети.

Лилит и Энни чинно и аккуратно разворачивали свои.

Арик без особого интереса и энтузиазма разворачивал свои. Улыбался для приличия, благодарил и складывал их обратно в коробку. Джин, наблюдавшая за ним весь вечер, сделала вывод, что этого парня явно что-то грызет в душе. Много молчит, подключается к разговору изредка или когда его к этому принудят. Больше находится в своих глубоких думах.

Фил и Кай трясли свои коробки, пытаясь угадать, что внутри.

- Так не честно! - хлопал по плечу расстроенный Фил, когда Кай в очередной раз угадывал содержимое - У тебя плюс сто очков ведьмачьей интуиции.

- Не завидуй. - хихикал тот.

- Джинни, ты уж прости, если бы мы знали, мы бы и тебе приготовили подарок. - оправдывался Райан- Если бы гадкий снайпер не скрыл от нас то, что ты придешь, мы бы не попали в неловкую ситуацию.

Джин помахала руками, давая понять, что подарки ее не очень интересуют. Главный свой подарок она уже получила - ей подарили чуточку семейного тепла, погрузили хоть на время в уютную праздничную атмосферу любящей дружной семьи. Пускай на один вечер, но она узнала, каково это быть частью чего-то большого, целого и светлого. И этот подарок она будет хранить в сердце до самого конца своей жизни.