Командир отряда не очень-то заботился о выживании рекрутов. Считал, что выжить должен сильнейший. Вот тогда-то она и осознала, что в этой жизни каждый сам за себя. Либо ты, либо тебя. И тогда она решила собрать все возможные магические способности. Стать сильнее, независимее и неуязвимее.

Но у любой силы есть цена. И эта цена – человеческая душа. Каждый раз, получая одну магическую способность, взамен она отдавала смерти в часть уплаты за жизнь, часть своей души. И так было до тех пор, пока не остался маленький огрызок, та часть, которая способна чувствовать лишь злость, ненависть и агрессию к этому миру.

Она пыталась, честно пыталась взять остатки этих эмоций и преобразить их во что-то светлое, доброе и чистое. Но темнота внутри нее ненасытно пожирала их, впитывала в себя как сухая губка, не оставляя и крупицы света.

В итоге она сдалась и стала жить с тем, что имеет.

А теперь появился он и хочет убедить в том, что она не одна. Одна! Всегда одна.

Но та серебряная нить, что ворвалась в ее темноту, разгоняя мрак своим светом, считала иначе.

В момент, когда она была наиболее уязвима, открыта, с опущенными барьерами и щитами, их телесный и эмоциональный контакт родил что-то неизвестное и пугающее.

Это было похоже на незримую связь, которую она чувствовала даже сейчас. Нить тянула ее в определенном направлении. Вибрировала, пульсировала и зудела. Она яростно тянула ее.

Сопротивляться ей было сложно, практически невыносимо. Она возрождала в памяти весь спектр ощущений, которые вызывали в ней легкие прикосновения его теплых, больших, мозолистых рук. Его запах. Его силу. Его тепло. Все это она чувствовала до сих пор.

Связь дразнила ее, говоря, что она может получить больше, все, о чем мечтала, даже все, о чем боялась мечтать.

Но, собрав всю волю в кулак, Джин поднялась с пола, приглушила свет и голос неведомой субстанции внутри себя и отправилась в душ.

Глава 12

Когда началась неделя игр, весь военный корпус практически жил в центральном здании, следя по огромным мониторам за тем, как их сослуживцы проходят испытания.

Суть игр заключалась в том, что определенное количество команд отправляли через порталы в необитаемые миры, заранее подготовленные для игр.

Цель игры – завладеть знаменем противоположной команды и вернуться на Зартан с как можно большим количеством захваченных знамен. Победителям доставалась хорошая денежная премия, почет, признание и годовой контракт на самые выгодные и денежные коммерческие задания.

Первыми шли команды из Городской гвардии. «Синим» вовремя испытания можно было использовать свои магические способности, но запрещался любой вид оружия.

Три дня весь корпус гудел и наблюдал за тем, как команды бегают по лабиринтам, отбирают друг у друга знамена, беспощадно и жестоко избивают соперников.

Затем шла Королевская гвардия. Принцип тот же: отобрать знамя без использования оружия. Только боевые стратегии, умение пользоваться голыми руками и своей силой.

Корпус прекратил свою работу на целую неделю. Сутками на пролет таращились в мониторы, делали ставки, болели за своих фаворитов, шумели, гудели и откровенно бездельничали.

В обычном режиме работали только Тедди и Сирена, вплотную занимаясь воспитанием рекрутов.

- А тебе не интересно? – поинтересовался у нее Тедди, когда они вдвоем раскладывали новые книги с теоретическими материалами на партах рекрутов, которые вот-вот должны были прийти на занятия.

- Смотреть на то, как кучка недоумков мнут друг другу бока за тряпичные флажки? – презрительно фыркнула она – Нет уж, спасибо.

- Эванз бы с тобой не согласился. – лукаво улыбнулся Тедди – Он три дня за мной хвостом ходил, прося отпустить его посмотреть на игры.

- Ай! – отмахнулась она – Каждый год одно и тоже. Нет там ничего интересного.

Затем она задумчиво подняла глаза к потолку и мечтательно проговорила:

- Вот на Высшую Лигу я бы посмотрела.

- Высшая Лига? – с интересом переспросил он.

- Ага! – восторженно кивнула Сирена, и ее темная челка, качнувшись, упала на лоб, прикрыв глаза – Самые сильнейшие команды всего корпуса во главе с самыми сильными командирами будут соревноваться друг с другом.

- И что там особенного?

- Ну, во-первых, локация прохождения всегда держится в строгом секрете. В том году их якобы забросили на ледники. Во-вторых, им запрещается пользоваться магией. Только грубая физическая сила. В-третьих, им разрешены летальные исходы.

- Им можно убивать друг друга? – охнул Тедди, не веря своим ушам – За флажки?

- Тут дело не во флажках, майор. – со знанием дела заключила Сирена – Они своего рода меряются яйцами у кого круче. Плюс соперничество, непримиримая вражда, старые счеты и тому подобное.

- И когда на это можно будет посмотреть?

- Никогда. – разочарованно выдохнула она.

- Как так?

- Главным принципом Игр Высшей Лиги считается приватность. Они играют без камер и зрителей. Все, что случается там, остается только между двумя командами.

- Двумя? – переспросил Тедди, и его грудь начала обвивать невидимая змея тревоги – Команд Высшей Лиги всего две?

- Да. – ответила Сирена и послала ему многозначительный взгляд, отвечая тем самым на его немой вопрос

- Но мы можем сходить посмотреть на то, как они будут готовиться. Там целый ритуал, майор. Вам понравиться. Проводите за одно майора Торингейл. Пожелаете ей удачи.

Тедди послал Сирене гневный взгляд, но та, даже не удосужившись спрятать ехидную улыбку, продолжала раскладывать учебники и тетради как ни в чем не бывало.

- Между нами ничего нет. – буркнул он, оправдываясь.

- Конечно-конечно. – закивала Сирена – Поэтому она вас водит в свое любимое кафе, поэтому вы закрываете ее от пули. Новостной репортаж с вашим участием весь Зартан смотрел как остросюжетное кино. – пояснила она, заметив, как он уже готовился спросить откуда она знает - Телепортируе вопреки внегласному запрету о телепортации пассажиров, а затем вы с выпученными глазами и взъерошенным загривком разыскиваете ее по всей территории как охотничья легавая. – закончила она свой увлекательный монолог, делясь наблюдениями.

- Старший лейтенант Нолан! – негодующе взревел Тедди – Не твоего это ума дело!

Сирена лишь пожала плечами и многозначительно улыбнулась.

- Раз такие откровенные разговоры, – опасно прищурился он – Давай тогда поговорим и о том, что происходит у вас с Эванзом.

Сирена в миг поменялась в лице, замкнулась и напряглась.

- Между нами только служебные отношения. – ее голос стал напряженным, впрочем, как и вся ее поза.

- Да ну! – недоверчиво протянул он и сделал шаг к Сирене.

На ее счастье, допрос прервали рекруты, с громкими спорами и топотом ворвавшиеся в учебную аудиторию.

Пока рекруты рассаживались за свои парты, Тедди и Сирена не спускали друг с друга напряженных взглядов. Затем он погрозил ей указательным пальцем, давая понять, что разговор не окончен и они обязательно к нему вернутся. Лейтенант недовольно фыркнула и села на свое место за преподавательским столом.

Тедди встал рядом и, сцепив руки за спиной, тяжелым, строгим взглядом окинул аудиторию и ее собравшихся.

- Тема сегодняшнего занятия: виды огнестрельного оружия и его значение.

По кабинету прошелся торопливый шелест открываемых тетрадей, скрежет шариковых ручек и тихое сопение рекрутов, что старательно выводили буквы на тетрадных листах.

***

Ближе к вечеру Тедди буквально за уши притащил Эванза обратно на свое рабочее место. Хныкая как ребенок, тот сокрушался о том, что майор утащил его на самом интересном моменте, и теперь он не увидит, как команда, в которой служит какой-то там его закадычный друг, пройдет очередное наисложнейшее испытание.

Но грустить Алану долго не пришлось, майор Чандлер придумал ему и свое испытание. К завтрашнему утру им нужно было переставить снаряды для полосы препятствий, которую рекруты проходили каждое утро. Они уже очень хорошо запомнили последовательность полосы и стали проходить ее довольно ловко, быстро и умело. Пришла пора кое-что поменять местами и посмотреть, как они справятся на этот раз.

Перетягивая тяжелую металлическую бочку из одного угла в другой, Тедди краем глаза заметил кучку девчонок из его отряда, которые с обеспокоенным видом о чем-то докладывали Сирене.

Велев Алану доделать все самостоятельно, он двинулся в их сторону.

Заметив командира, девчонки побледнели и опустили глаза в пол.

- Что происходит? – хмурясь, спросил он.

- Рекрут Дарси пропала. – доложила Сирена.

- Мы не можем найти ее с обеда, майор. – всплеснула руками самая старшая из девчонок.

Поджав губы, Тедди недовольно взирал на них. Они должны были сообщить о проблеме сразу же, а не тянуть с докладом до вечера. Но то, что они пытались справиться своими силами как команда и найти своего товарища — это радовало.

- Где вы видели ее в последний раз? – ледяным тоном спросил он, так что даже Сирена слегка поежилась.

- Она пропала сразу после теоретических занятий.

Издав грудной недовольный рык, Тедди еще раз обвел осуждающим взглядом своих подопечных.

Девчонки поежились и опустили головы, словно подставляли ему свои загривки для наказания.

- Я найду ее. – коротко бросил он Сирене и ушел.

- Не ну, нормально! – подошел пыхтящий Алан, брызгая слюной от негодования – Меня значит притащил. Срочно-срочно надо все сделать сегодня. А сам куда-то дернул.

Сирена жестом отпустила рекрутов и повернулась лицом к Эванзу.

- У тебя так-то-таки есть прямые обязанности. А ты вместо этого сутками пялишься в этот идиотский экран, наблюдая за идиотами внутри, которые бегают друг за другом и не могут поделить между собой цветные тряпочки.

- Цветные тряпочки? – запрокинув голову назад, Алан взвыл от смеха – Любовь моя, только ты можешь с таким пренебрежением говорить об Играх.

- Не называй меня так! – насупилась она.

- Но это правда.

А затем он бесцеремонно притянул Сирену к себе и впился поцелуем в ее мягкие губы.

- Сума сошел! – озираясь по сторонам и упираясь ладонями в его грудь, она пыталась высвободиться из его объятий – Вдруг кто увидит!

- Да и пусть видят! Я вообще не понимаю, почему мы должны это скрывать? Ты моя жена, и я хочу, чтобы каждый в этом убогом месте знал, кому ты принадлежишь! – глухо пробурчал он, целуя ее в шею.

- Поглядите, какой барон-тестостерон проснулся! – захихикала она, когда он начал щекотать носом ее чувствительное место за ухом – Не знала, что ты такой собственник.

- Собственник! – подтвердил он – Думаешь, я не вижу похотливых взглядов, которые бросает в твою сторону добрая половина мужского населения военного корпуса.

- Да и пускай бросают. – улыбнулась она и, отбросив всякую осторожность, обняла его за широкие плечи – Меня интересует только один мужчина в черном.

- Майор Чандлер? Я так и знал, что и ты запала на него. – пошутил он с любовью, смотря в ее карие глаза.

- Нет. Старший лейтенант Эванз. – чмокнула она его в поросшую колючей щетиной щеку – Тем более я так понимаю, с недавних пор майор Чандлер занят.

- Да ну! – оживился Алан – И кем же?

- А ты подумай! – игриво подвигала она бровями.

- Ты думаешь, он и Аббадон…?

- Угу. – с заговорщическим видом кивнула она

- Да не-е-е. – недоверчиво скривился он.

- Угу. – кивая, настаивала она.

Сирена увидела, как в его голове начали работать какие-то механизмы.

- Ну если уж Чандлеру удастся приручить эту рысь, то и я открыто заявлю свои права на тебя.

- Договорились!

Они смотрели друг на друга с глубокой любовью и привязанностью.

Их отношения начали зарождаться в тот момент, когда Алан отбил Сирену от очередных домогательств сослуживцев, тогда они были еще рекрутами и заканчивали свое обучение.

Все начиналось с обычной дружбы, которая в последствии переросла в привязанность, а после оба поняли, что испытывают друг к другу нечто большее, чем дружеские чувства.

Но Сирена не спешила публично афишировать их отношения. Боялась, что это каким-то образом негативно скажется на их карьере. Тем более существовала масса людей, которые непременно воспользуются их связью для того, чтобы причинить им массу неприятностей.

Вот так и жили уже несколько лет, скрывая свои отношения под маской обычных коллег и сослуживцев.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые, фиолетовые и красные тона. Легкий ветерок колыхал ветки единственного дерева на территории корпуса, росшего за старыми гаражами.

Подойдя к нему, Тедди оглядел безлюдное пространство, полуразрушенные каменные здания гаражей, и с тихим стоном сел на землю, оперевшись спиной о широкий ствол дерева.

Так он просидел пять минут, затем десять. Сидел и с безмятежным видом любовался закатным солнцем чужого мира.

- Реджина, спускайся. Я не буду тебя наказывать. Честно. – тихо проговорил он, не спуская глаз с горизонта.

Несколько минут продолжала царить тишина, а затем сверху посыпались кусочки коры и сухие листья. Царапающие звуки и тихое кряхтение свидетельствовали о том, что по веткам дерева кто-то усердно спускается.

Затем в поле его периферического зрения появилась маленькая ножка, обтянутая в черные штаны. Затем черная куртка. И вот уже перед ним, вся целиком, сжимая подмышкой плюшевого медведя, с виноватым видом стояла маленькая Реджина Дарси.

Вытянув длинные ноги и сцепив руки на животе, Тедди оглядел ее с ног до головы и вздохнул с облегчением, не обнаружив на ней никаких повреждений.

Ее светлые кудряшки, выбившиеся из тугой косички, обрамляли миловидное личико, а закатное солнце, светившее ей в спину, создавало возле ребенка золотистый ореол свечения делая ее похожей на маленького ангелочка, только что спустившегося с неба на эту грешную землю.

- Садись. – мягко сказал он, приподняв руку.