Вечером Головнин, одевшись в штатский костюм, направился в закусочную. Заказав кружку пива и порцию сосисок, он сел в углу и незаметно, но внимательно приглядывался к окружающим, тщательно вслушиваясь в их разговор. Так он просидел час, но ничего интересного не услышал. Тогда он зашел с заднего хода к заведующему.

После короткой беседы следователь показал ему фотокарточку Шмелева, и тот сразу же узнал его.

— Это наш постоянный посетитель, мы его хорошо знаем, — сказал заведующий. Затем он вызвал буфетчицу, и они вдвоем стали рассказывать Головнину о Шмелеве. По их словам, человек он был тихий, никогда не буянил, пил немного и всегда аккуратно платил. Через небольшое окошечко в фанерной стенке они показали следователю знакомых Шмелева и назвали их фамилии и места работы. В основном это были те же люди, с которыми Головнин уже разговаривал. Новых было только двое.

— Да, и еще один был у Шмелева знакомый, — в заключение сказала буфетчица. — Только его сейчас нет. Он бывает у нас редко и сидит недолго. Лишь однажды они дня три провели тут со Шмелевым с пяти часов до самого закрытия...

— Кто он?

— Вот уж не знаю. Только не с пристани, так как знакомых у него среди пристанских не было.

— Когда он был в последний раз со Шмелевым вместе, вы не помните?

— Нет ничего легче. Шмелев как раз был здесь последний раз в день получки, я хорошо помню...

— Число?

— Сейчас, сейчас. — Буфетчица нахмурилась, вспоминая. — Это было девятнадцатого октября.

Головнин был возбужден. Он чувствовал, что, наконец-то идет по верному следу. Сдерживая волнение, он спросил:

— Расскажите подробнее, как проводили время Шмелев с этим человеком?

— Приблизительно три вечера Шмелев и тот человек сидели вместе до закрытия. Причем, платил все время не Шмелев, а тот. Заказывал он щедро, помногу. Мне даже показалось, что он спаивает Шмелева.

— Сейчас этот человек бывает у вас?

— Бывает, но редко.

— Узнаете, если увидите его еще раз?

— Конечно.

— Телефон у вас есть здесь?

— Здесь нет, а рядом, в магазине, есть.

— Так вот, как только вы его увидите, сразу же звоните по этому номеру. — Головнин записал номер телефона дежурного уголовного розыска. — Скажите, что по поручению Головнина и что «этот человек» здесь. И до тех пор, пока к вам не придут наши люди и вы им его не покажете, — не выпускайте его, держите любыми способами. Понятно?

— Понятно, — буфетчица, хотя и побледнела, но ответила решительно.

— Ну, хорошо, я надеюсь на вас.

Головнин двинулся было к двери, но остановился и спросил:

— Пельмени у вас бывают?

— Редко, трудно делать, знаете ли...

— Девятнадцатого октябри они были?

Буфетчица недоуменно посмотрела на следователя, потом молча достала какую-то книгу и несколько минут просматривала записи.

— Да, девятнадцатого пельмени у нас были.

— Хорошо. Спасибо. До свидания.

Головнин вышел. Хотя внешне он был спокоен, все в нем ликовало. Наконец-то он прочно держал нить от клубочка в своих руках!