– Смерть… смерть… – хриплые слова одно за другим срывались с губ покойника. – Смерть… мертв… Я был мертв…

– Да, ты был мертв! – воскликнул ученый. – И я вернул тебя обратно, я снова сделал тебя живым!

– Ты? – широко распахнутые глаза уставились на Уайта с поистине потусторонним выражением. – Ты… вернул меня?

– Да, я! – с безмерной гордостью в голосе провозгласил Уайт. – Я сделал это с помощью вот этого механизма – совершил то, что весь мир считал невозможным.

– Значит, ты… ты один… знаешь, как возвращать людей к жизни? – каждое хриплое слово давалось мертвецу с нечеловеческим трудом.

– Я один! – в этом ответе сквозило всё упоение триумфом, охватившее Уайта. – И я вернул тебя из мира мертвых, чтобы услышать то, что мы жаждем узнать, то, чего человечество ждало веками! Что там, за порогом смерти? Каково это – быть мертвым?

Широко распахнутые, жуткие глаза мертвеца не изменились, они всё так же остекленело смотрели вперед, но рука, только что безвольно свисавшая с края стола, молниеносно взметнулась вверх, сжимая длинный скальпель.

Лезвие глубоко вошло в грудь Уайта. На одно-единственное мгновение он замер, уставившись в лицо мертвеца взглядом, в котором застыло то же пугающее, неземное изумление. Затем он повалился ниц, и в тот же миг «покойник» рывком выдернул скальпель и вонзил его в собственное сердце.

Они рухнули почти одновременно, безжизненной грудой растянувшись на полу возле стола. Потрясенные ученые и двое ассистентов застыли в оцепенении и несколько минут смотрели на них сверху вниз, прежде чем Докс, весь дрожа, склонился над телами.

– Мертвы! – воскликнул он. – Боже, они оба мертвы!

Губы Хансена зашевелились, точно во сне:

– Уайт вернул его с того света, чтобы выведать тайну смерти… а тот убил Уайта и себя, чтобы больше никто и никогда не вернулся. Чтобы эта тайна навсегда осталась нераскрытой.

– Но почему? – вскричал кто-то ещё. – Что же там, за порогом смерти, если он пожелал навеки скрыть это от мира живых?

– Нам этого не узнать, ведь никто из нас не сумеет запустить этот аппарат, – тихо произнес Дюран. – Но Уайт… теперь Уайт знает.

Он указал на неподвижное тело ученого, лежащее рядом с телом его подопытного.

– В конце концов, сегодня ночью он исполнил свое обещание. Он разгадал загадку смерти.