Шёл солдат домой на побывку, ногами вёрсты мерил. Дождём его поливало, ветром его обдувало. Иззяб он и оголодал.

Добрался он до какой-то деревушки, остановился у одной избы, постучался в окно.

Вышла к нему хозяйка.

— Здравствуй, бабушка, — говорит солдат, — пусти кости погреть.

А старуха в ответ:

— Как же, как же, есть у меня клеть.

Старуха-то была скупая да хитрая. У неё на уме — только бы солдата спровадить.

— Какая ещё клеть! — говорит солдат. — Мне бы обогреться да чего-нибудь поесть.

А старуха ему:

— Вот на гвоздике и повесь.

— Да ты что, совсем глуха?

А старуха опять:

— Я про то и говорю, что нет петуха.

Только служивого человека не проведёшь!

«Погоди, старая, — думает солдат, — я тебе глухоту сейчас вылечу».

Да как гаркнет:

— Шагом марш! Левой! Левой! — и прямым ходом в избу ввалился.

— Подавай, — командует, — на стол!

Старуха видит, что притворяться не приходится, и в слёзы:

— Нечего, служивенький, нечего. Я и рада бы, да нечего.

А солдат не унимается.

— Вари щи! — приказывает.

— Да из чего варить-то? Не из чего, родимый!

«Ну, — думает солдат, — надо на военную хитрость идти!»

— Давай топор, — говорит старухе. — Из топора варить буду. По-солдатски.

«Что за диво, — думает старуха. — Хоть погляжу, как из топора щи варят». Принесла она топор.

— Разводи огонь в печке, — командует солдат. — Выставляй чугунок побольше.

А сам положил топор в чугунок, воды налил и в печку сунул. Вода кипит, а он знай помешивает. Потом попробовал и говорит:

— Что-то не наваристый твой топор. Надо бы малую толику мясца подбросить.

Старуха полезла в погреб, принесла мяса кусок. Солдат бросил мясо в котёл, опять варит. Варил, варил, снова попробовал.

— Эх, — говорит, — хороши щи, только капустки маловато.

Старуха опять в погреб сбегала, принесла кочан капусты.

Солдат нарубил её тесаком и туда же в котёл бросил.

Варил, варил, ещё раз попробовал и говорит:

— Вот теперь в самый раз. Ну, бабушка, собирай на стол, подавай хлеба да соли да принимайся за ложку. Отведаешь наших солдатских щей.

Похлебали они щей. Старуха ест — нахвалиться не может.

А солдат обогрелся, подкрепился и дальше в дорогу собираться стал. Топор из котла вынул и в ранец припрятал.

— Он, бабушка, тебе ни к чему теперь — весь выварился. А мне, может, и сгодится — в дороге поглодать.

Вот так-то солдат и щей поел, и топор унёс.

Вот она военная хитрость!

⠀⠀