— Даниил, прошу вас, подойдите ко мне. — Князь Мамонтов приглашающе махнул рукой и повернулся к панорамному окну, занимающему целую стену его кабинета. — Прекрасное зрелище… Вы просто не можете его пропустить!
— Прекрасное зрелище? — Принц Даниил Ларионов усмехнулся. — Ну-с, посмотрим, что вы там для меня приготовили…
Он приблизился к окну. Несмотря на самоуверенную усмешку, движения принца казались скованными. Его мышцы были напряжены, а глаза то и дело перебегали из стороны в сторону. Несмотря на всю поддержку Мамонтова, Даниил ему не доверял. Князь был известен на всю Империю как хитрый интриган и человек, который всегда, в любой ситуации, преследует собственный интерес.
От него никогда не знаешь, что ожидать!
Тем не менее, другого варианта у Даниила не оставалось. Он чувствовал — с появлением Всеволода власть с каждым днём ускользала из его рук. И только князь мог ему помочь…
Принц выглянул наружу. Под их с Анатолием ногами тянулась одна из главных городских улиц. Широкая, прямая, сейчас она была заполнена бредущими по ней людьми. И это были далеко не праздно шатающиеся горожане!
Люди двигались организованной группой. В руках они сжимали плакаты и флаги и что-то громко кричали. У них на пути, ощетинившись боевыми артефактами, выстроились дружинники и гвардейцы. Судя по их мрачным лицам, они вот-вот готовились пустить оружие в дело…
— Князь, я вас не понимаю! — Лицо Даниила скривила привычная недовольная гримаса. — Куда я должен смотреть?
— Как куда? — Анатолий улыбнулся. — На этих людей!
— Вы хотите сказать, на этих безродных смердов? — Голос принца дрожал от презрения. — И это вы называете «прекрасным зрелищем»⁈
— Ну конечно! Столько людей вышли на улицы с одной-единственной целью… И всё это ради вас! Только послушайте, что они говорят…
Мягким движением Мамонтов распахнул окно. Кабинет находился слишком высоко, и звуки до него не долетали. Чтобы решить проблему, Анатолию пришлось использовать магию. По выстроенному князем воздушному коридору полились громкие голоса.
— Хватит это терпеть! Долой старика-Императора! Да здравствует свежая кровь!
— Даёшь свободу от узурпатора!
— Вернём Империи величие!
По лицу Даниила пробежала тень. Словно не веря собственным ушам, он вытянул голову, вглядываясь в лица марширующих по улице людей. Они как раз приблизились к ожидавшим их стражам порядка. Прокатилась волна магии, и протестующие рухнули на асфальт один за другим.
— Вот об этом я и говорю. — Удобно разместившись в кожаном кресле, глава Рода Мамонтовых закурил толстую сигару. — Люди выражают недовольство Александром. Старый Император их больше не устраивает. Им нужен кто-то новый. Кто-то молодой и сильный. Кто-то, кто сумеет взять власть в свои руки!
— Я как раз такой человек! — Даниил отстранился от окна. Его глаза горели нездоровым блеском. — Я готов сесть на престол хоть сейчас!
Анатолий улыбнулся.
— Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Буквально пару часов назад мне передали фотографию одного очень любопытного документа… Прошу вас взглянуть!
Мамонтов ловким движением фокусника извлёк из кармана энергофон. Открыв нужный файл, протянул устройство Даниилу.
Стоило принцу взглянуть на изображение, как на его щеках выступили красные пятна.
— Что… Что это такое⁈
— Фотография завещания Его Императорского Величества. Мои верные люди из канцелярии сфотографировали его специально для меня. — Анатолий усмехнулся. — Как видите, ваш отец определился с будущим наследником. И это, увы, не вы…
Ноги Даниила подогнулись. Князь взмахнул рукой, и принц рухнул в подставленное Мамонтовым кресло. Несколько секунд Даниилу понадобилось, чтобы отдышаться, а затем кабинет наполнил его визгливый голос.
— Отец не мог так со мной поступить! Трон — мой! Он не имел права отдать его этому проклятому бастарду!!!
— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. — Анатолий продолжил дымить сигарой, не обращая внимания на крики принца. — Александр обладает множеством прав. В том числе и правом на определение своего наследника….
— Но почему он, а не я⁈ У меня чистая кровь, я владею Даром… Из меня вышел бы отличный правитель!
Анатолий вгляделся в лицо принца и едва успел скрыть ухмылку.
Даниил давно не был юношей, но трезво смотреть на мир вокруг так и не научился. Князь не стал срывать с него розовые очки. Пусть Даниил пока останется в розовых мечтах. Разрушить их он всегда успеет…
— Разумеется, Ваше Высочество. Из вас вышел бы великолепный Император! И, как видите, вас многие поддержат. Люди жаждут смены власти. Вы станете новым правителем Российской Империи!
Анатолий говорил искренне, но его глаза хитро блестели. Уточнять, что все беспорядки на улице организовал он сам, Мамонтов не спешил.
— Да, князь, вы совершенно правы! — Даниил потряс кулаками и вскочил на ноги. — Эти люди верны мне. Я сейчас же выйду к ним и поведу их на штурм дворца! С их помощью я свергну отца и сяду на престол!
Принц бросился к выходу из кабинета, а Мамонтов мысленно застонал.
Ну что за непроходимый идиот! Понятно, почему Александр не выбрал его в качестве наследника. На месте Императора Анатолий спрятал бы такого отпрыска в каком-нибудь уединённом имении в Сибири и никогда больше о нём не вспоминал…
Но выбирать не приходилось. Другой подходящей кандидатуры у Анатолия просто не было.
Принц добрался до дверей кабинета и дёрнул их на себя. Крепкие, сделанные из Искаже́нного дерева, они не подавались.
— Князь! Немедленно откройте две… — Даниил начал отдавать приказ, но слова застряли у него в горле.
Анатолий Мамонтов изменился. Всего несколько секунд назад он казался вежливым и добродушным. Сейчас же лицо князя растянулось в угрожающей усмешке, а глаза потемнели, став глубокими, словно пропасти. Энергия вокруг него бурлила, вызывая у Даниила инстинктивное желание забиться в угол.
С таким человеком опасно шутить…
— Вы, дорогой принц, кое-что забыли! — Голос князя гремел со всех сторон. — Мы с вами договаривались, что вы во всём слушаетесь меня и ничего не предпринимаете, не согласовав со мной. Более того, вы дали мне Обещание…
Даниил почувствовал, как его горло сдавливает невидимая рука. В глазах потемнело, но почти сразу давление магии отступило.
— Д-да, князь, я всё помню! — Даниил попытался собрать остатки достоинства, но голос дрожал, выдавая его страх. — Мы с вами договорились, что я сделаю всё так, как вы скажете. Я займу престол и предоставлю вам всё, что вы пожелаете…
— Рад, что вы об этом не забыли! — Анатолий улыбнулся. — Не делайте глупостей и поступайте так, как я вам скажу. И тогда трон Российской Империи будет вашим! Причём гораздо быстрее, чем вы думаете…
— Но ведь завещание…
— Завещание — бумажка! Причём бумажка в одном экземпляре. Не будет её — не будет и исполненной воли Императора! — Анатолий небрежно махнул рукой, как будто говорил о ничего не значащей ерунде. — Без неё вы, дорогой Даниил, как старший сын Его Величества, можете вполне законно претендовать на престол…
Принц с облегчением выдохнул. Ситуация, казавшаяся ему неразрешимой, стала намного проще.
Хотя кое-какие сомнения у него ещё оставались.
— Даже если вы избавитесь от завещания, отец в любой момент может составить новое…
— Нет, дорогой принц. Его Величество не сможет этого сделать, потому что будет мёртв!
В кабинете воцарилась тишина. Даниилу казалось, что даже пробивающиеся через окно солнечные лучи стали слабыми и бледными. Будто само солнце боялось сказанных князем Мамонтовым слов…
Впрочем, принц быстро оправился от шока. Престол Российской Империи стоит любых усилий! И если для этого придётся убить собственного отца, то он был готов на это пойти!
— Как вы предлагаете от него избавиться?
— Вот, наконец-то деловой разговор! — Мамонтов затушил сигару в пепельнице. — Всё очень просто. Нам помогут наши маленькие друзья…
Одна из стен кабинета стала прозрачной, открывая скрытый за ней вольер с монстрами. Чудовища почувствовали, что на них смотрят, и, расталкивая друг друга, бросились к стенке.
— Что б вас всех! — Даниил отшатнулся. — Что это за уродцы⁈ Никогда таких не видел!
— Вы и не могли их видеть. Потому что эти твари — питомцы, выращенные в лаборатории князя Долгорукого. Самые страшные монстры, которых сумел породить сумасшедший разум князя Кирилла!
— Долгорукий? Но я думал, что он исчез…
— Это правда. Князь действительно исчез. Во всяком случае, для всех, кроме меня. — Анатолий чувствовал себя хозяином положения и говорил, не скрываясь. — Я нашёл способ использовать самых страшных его созданий. И, можете мне поверить, они послужат нам хорошую службу! Совсем скоро с Императором Александром будет покончено. Настанет ваше время!
На сердце Даниила стало тепло и хорошо. В отличие от всех остальных, Мамонтов предлагал чёткое и понятное решение всех его проблем.
И ему это нравилось!
— Князь, у меня будет ещё одна просьба. Смерти отца недостаточно. Я предлагаю избавиться и от Всеволода. Так будет намного спокойнее…
— Хотите убить и отца, и брата? — Мамонтов шутливо погрозил принцу пальцем. — А вы опасный человек! Впрочем, я не вижу причин возражать. Пусть будет так! Устроить это совсем не сложно…
Как и всегда, перемещение в Петербург прошло быстро и без проблем. Я даже не успел как следует погрузиться в собственные мысли, а перед нами с Игнатовым уже склонились в почтительном поклоне Императорские гвардейцы.
— С возвращением, господа! — одновременно произнесли они. — Как прошла ваша охота?
— Вполне неплохо!
Судя по любопытным взглядам, гвардейцам не терпелось узнать подробности нашего рейда. Но ни я, ни Игнатов делиться не спешили.
Если Император решит, что людям нужно знать об ещё одной Зоне, то я не стану возражать. Но сам распространять информацию не собираюсь!
Мы с Григорием направились к выходу из телепортационного центра. У дверей нас уже ждали два автомобиля бизнес-класса.
Судя по всему, Александр решил устроить нам встречу по высшему разряду…
— Если желаете, можете заглянуть в моё имение, — произнёс я, прежде чем сесть в автомобиль. — Вы давно не видели Алису. Уверен, она обрадуется встрече!
— Эээ… Отличное предложение! — Князь отвёл взгляд. — Но лучше в другой раз! Всё-таки я после рейда. Кровь чудовищ, грязь из Искажений… Не лучший вид, чтобы встретиться с дочерью!
Я бросил на Григория оценивающий взгляд. Как и я, князь успел воспользоваться очищающими артефактами и сейчас выглядел вполне прилично. Значит, дело далеко не в грязной одежде…
Допрашивать его я не стал. И так понятно, что он не хочет встречаться с Алисой второпях и хочет как следует подготовиться.
Его право!
Мы пожали друг другу руки и расселись каждый в свой автомобиль. Не успел я проехать и сотни метров, как мой энергофон ожил.
Мне звонил Император Российской Империи.
— Андрей, рад приветствовать! — Голос Его Величества звучал бодро, но я уловил в нём лёгкую нотку грусти.
— И вам добрый вечер! — Я усмехнулся. — Вовремя вы позвонили… Как понимаю, в машине установлены следящие артефакты?
— Правильно понимаешь! — Александр откашлялся. — В первую очередь приношу свои извинения за подставу Ли Фэня. Честное слово, я не подозревал, что этот азиатский урюк решил вашими руками убрать полноценную Зону!
— Я это понимаю и не имею никаких претензий. Надеюсь, вы не обижаетесь на мой визит к Председателю? Всё-таки переговоры с лидерами других стран — не моя компетенция…
— А на что тут обижаться? — Александр искренне удивился. — После твоего визита Ли Фэнь лично мне позвонил и попросил заключить полноценный договор о сотрудничестве в Искажениях. Кроме того, он уже направил мне оплату за все поставленные артефакты. А ведь я не ожидал оплаты в ближайшие полгода! Не знаю, Андрей, что ты там сделал, но я хочу, чтобы ты и дальше действовал в таком же духе…
Моё лицо расплылось в довольной улыбке. Пусть разговор с Председателем и прошёл продуктивно, я не рассчитывал, что Ли Фэнь останется под таким сильным впечатлением.
— А сейчас, Андрей, давай перейдём к делам. — Голос Императора стал серьёзным. — Расскажи мне обо всём, что произошло в Зоне.
Я почувствовал, как активируются скрытые в стенах автомобиля артефакты. Меня окружила мощная Сфера безмолвия. Ни сидящий впереди водитель, ни кто-то другой, кроме Его Величества, не мог услышать ни единого сказанного мной слова.
Причин сдерживаться не было, и я рассказал Александру обо всём, что произошло в Зоне. Вестник, Повелитель, заряженные доверху энергетические кристаллы, — я ничего не упустил.
— Так-так… — Император тяжело вздохнул. — А ведь я, старый дурак, рассчитывал на хорошие новости… Получается, Андрей, эти Повелители готовятся к атаке на Землю?
— Да, Повелитель ясно дал это понять.
— У тебя есть идеи, как они планируют это сделать? Насколько мне известно, существа такой мощи ещё никогда не перемещались на Землю.
— Да, такого не случалось ни разу за триста лет. Думаю, что проблема в силе Повелителей. — Времени как следует поразмыслить у меня не было, но кое-какие выводы у меня имелись. — То существо, с которым я столкнулся, было очень далеко. Фактически, в другой реальности. Всё, что я видел, было небольшой частью его истинной силы. Чтобы существо такой мощи переместилось на Землю, требуется портал колоссальной мощи!
— Возможно, что Зона, которую вы уничтожили, и была создана для этой цели. — Александр быстро уловил суть.
Предположение Его Величества было толковым, но я считал по-другому.
— Зона была батарейкой. Она питала другое место. И у меня есть все основания считать, что этот вероятный портал находится в Германской Империи!
Я пересказал Александру всё, что узнал от Ли Фэня. Мои слова не удивили Императора. Его источники тоже сообщали о том, что в Германии происходит что-то странное.
— Увы, Андрей, но на все мои попытки выйти на связь Карл не отвечает. У нас с немцами всегда были сложные отношения. Они как могли пытались превзойти нас во всём. Он из гордости отказывается иметь с нами дело!
— Значит, его гордость нужно переломить. — Я оставался непреклонен. Простолюдин или Император Германии — для меня это не имело никакого значения. — Если там действительно происходит то, о чём мы думаем, то нужно принять меры. И как можно быстрее! Иначе может выйти слишком поздно.
— Понял тебя, Андрей. Сегодня же направлю к Карлу послов. — Голос Его Величества звучал уверенно. — И кстати, в ближайшее время я хотел бы объявить несколько очень значимых новостей…
Я насторожился. Статистика показывала — новости Александра очень часто выходили мне боком!
— Тааак… И что же вы хотите сообщить?
— А вот прибудешь во дворец и узнаешь! — Император рассмеялся, но смех получился далеко не весёлый. — Точную дату встречи сообщу позднее. А сейчас восстанавливайся! Ты нужен стране свежим и полным сил.
Разговор завершился, и я наконец-то, впервые за последние сутки, позволил себе расслабиться. Вытянув ноги, закрыл глаза. Брысь, наевшись вкусностей, оставленных в размещённом между сиденьями баре, дремал, уткнувшись носом мне в колено. Кассандра, устроившись на плече, сопела мне в ухо.
Ну прямо сонное царство!
Продлился наш перерыв недолго. Водитель оказался настоящим профессионалом, и уже спустя несколько минут машина остановилась у моего имения.
Я выбрался наружу и тут же оказался в окружении друзей и членов семьи.
— ААА!!! АНДРЕЙ ВЕРНУЛСЯ!!!
Вероника с размаху бросилась мне на шею. Следом за ней из имения выскочили Юля, Миша и Валентина с Алисой. За ними, недовольно шипя, выползла манглория и, радостно подвывая, выбежал Черныш.
Спокойная улица тут же наполнилась радостными криками. У стены рванул спрятанный в кустах салют — кажется, Миша спрятал там один из собственных артефактов и успел о нём забыть…
— Ой, а что же мы тут стоим⁈ — Спохватилась Юля спустя пару минут. — Андрей же с дороги… Ему нужно принять душ и поесть!
— Ну вот, наконец-то здравая мысль!
Никто меня не задерживал, и я смог отправиться в душ и как следует насладиться горячей водой. Напарившись, вошёл в кухню и обнаружил заставленный едой стол. Все уже сидели на своих местах, а довольные Брысь и Кассандра с удовольствием уминали по второй порции.
— Андрей, мы ждём подробного рассказа! — Алиса в предвкушении потёрла ладони.
— Да не вопрос!
Усевшись на своё место, я принялся за еду, одновременно не забывая рассказывать и отвечать на вопросы. Как быстро выяснилось, во время моего отсутствия в имение заглянули Всеволод и Алина Державина. Эти двое рассказали родственникам про Зону, так что они в общих чертах знали о том, что произошло.
— Ну и гад же этот Ли Фэнь! — Когда я закончил, Юля в сердцах ударила кулаком по столу. — Это же самая настоящая подстава! Надеюсь, ты истребовал с него достаточную компенсацию?
— О, можешь не сомневаться… А ну-ка пойдёмте во двор!
Родственники, удивлённо переглядываясь, вышли за мной следом. Я встал посреди двора, отпугнул подбежавшего ко мне метаморфа и хитро подмигнул лохматому питомцу.
— Ну что, мокрый нос, не хочешь продемонстрировать новые способности?
— Хозяин, Брррысь всегда рррад похвастаться!
Питомец ударил лапой по земле, и во дворе тут же образовалась огромная куча добытых мной кристаллов. Исходящий от трофеев свет был настолько силён, что в имении тут же стало так светло, будто наступил день.
— Раздери меня виверна… — Игнатова удивлённо присвистнула. — Андрей, эти кристаллы стоят несколько миллионов!
— Согласен. Но дело не только в деньгах. Это ещё и огромная сила… Кстати, насчёт силы!
Я распахнул свой рюкзак и осторожно вытащил оттуда отобранный у Вестника деревянный меч. Он выглядел как безобидная детская игрушка, но расходящиеся от него волны энергии давали однозначно понять — перед нами страшное смертельное оружие.
— Андрей, дашь попрактиковаться? — Валентина робко протянула руку, но я помотал головой.
— Без обид, но нет. Во всяком случае, не сейчас. Этот меч изготовлен по неизвестной мне технологии и обладает огромной силой. Он может быть опасен. Изучу его и обязательно дам тебе попробовать!
— Хорошо. — Валентина понятливо улыбнулась. — Тогда ловлю тебя на слове!
— Да не вопрос.
Я активировал тайник, созданный при помощи кисточки с хвоста убитой мной канимы. Лежащий в тайнике костяной меч, который я отобрал у Вестника в прошлый раз, покоился внутри. От него исходила злобная, но в целом безобидная вибрация.
Обновив защитные чары, я разместил деревянный меч рядом с ним. Стоило обоим клинкам оказаться рядом, как они мелодично загудели. В них была заточена огромная, неизвестная людям сила. Будет свободная минутка — нужно как следует с ними попрактиковаться…
— Андрей, я только сейчас понял… — Миша обошёл вокруг, внимательно разглядывая меня со всех сторон. — А где меч, который я для тебя сделал? Ты же должен был взять его в рейд!
— Он треснул. — Я не стал врать и сказал здоровяку правду.
— Как треснул⁈ — Миша схватился за сердце. — Но это же совершенный клинок! Лучшее, что я смог сделать!
— Дело не в тебе, а в оружии Вестника. Ты сам видел деревянный меч. Он намного превосходит любое оружие, созданное человеком!
Здоровяк задумался и неожиданно улыбнулся.
— Ты прав! Проиграть оружию монстров не стыдно. Ни один меч бы этого не выдержал! У тебя остались обломки?
— Да. — Я вытащил из рюкзака оба обломка. — Хочешь его восстановить?
— Не просто восстановить, а сделать лучше и мощнее!
Я не стал возражать и отдал сломанный меч Мише. Пускай возится! Может, у него получится сделать что-то толковое.
— Хозяин, у Брррыся есть для тебя сюрррпррриз!
Питомец снова ударил лапой по земле. В воздухе будто треснула невидимая струна, и рядом с кристаллами материализовались десятки тел мёртвых чудовище.
— Брррысь знает, что ты любишь собирать монстррров. Я специально собрррал в Зоне все тела, что сумел! Скажи, ты рррад⁈
— Рад, лохматый. Но учти на будущее, что телами монстров тоже принято делиться с другими Охотниками!
Присев на корточки, я осмотрел тела монстров. Чудовища были крупнее обычных созданий Искажений. Каждый фрагмент должен стоить приличных денег.
Недолго думая, я призвал лесных духов. Малыши, взмахивая крыльями, закружились вокруг.
— У меня есть для вас задание. Положите кристаллы в хранилище. А ещё обработайте тела и разделайте все трофеи.
— Будем сделать всё в лучшем виде! — Вперёд вылетел дух-бригадир в забавной жёлтой каске.
Радостные от того, что у них появилась настоящая работа, духи, не откладывая на потом, принялись за дело.
— Андрей, я хотела кое-что тебе сказать. — Ко мне приблизилась Юля. — Пока тебя не было, нам поступило несколько заявлений на сотрудничество. Компании хотят, чтобы от монстров их защищала именно твоя корпорация!
В последние дни организация работы корпорации легла на хрупкие плечи девушки. Юля отлично справлялась со всеми задачами и, кажется, получала от этого настоящее удовольствие.
Сейчас она с видимым трудом протягивала мне толстенную папку, полную заявок на сотрудничество.
— Несколько заявлений⁈ Да их тут как минимум три десятка!
— Вообще-то, пятьдесят два. — Юля улыбнулась. — Твоя слава бежит впереди тебя. А ещё граф Ульянов закрыл свою корпорацию. Не знаю, почему, но он сам рекомендовал своим клиентам обратиться к тебе…
Я довольно усмехнулся. А Ульянов, оказывается, молодец! Несмотря на всю слабость и подлость, напоследок он сумел совершить хотя бы один правильный поступок.
Оставив папку в кабинете, я вернулся к остальным.
Остаток вечера прошёл спокойно. Мы сидели за столом, наслаждались едой и пели песни под музыку, которую нам ставил заточённый в радиоприёмник технолом.
Отличное завершение невероятно трудного дня!
Я отправился в свою комнату и заснул, стоило голове коснуться подушки.
Следующие несколько суток оказались невероятно насыщенными.
В первую очередь я проверил, как проходит подготовка новых Охотников. Как мы и договаривались, Волк и Лиса провели предварительный отбор желающих и оставили всего двадцать человек. Зато какие это были люди! У каждого за плечами имелись большой опыт и неплохая боевая выучка.
Бывшему командиру «Стальных грифонов» этого было недостаточно.
Не давая бойцам возможности отдохнуть, Волк, пользуясь предоставленным мне допуском, гонял бойцов по всем городским Искажениям. Когда я их нашёл, замученный отряд, с трудом переставляя ноги, как раз возвращался из очередного рейда.
— Как идут дела? — Приблизившись, я пожал руку Волку и улыбнулся смущённой Лисе.
— Движемся помаленьку. — Командир «Стальных грифонов» окинул Охотников придирчивым взглядом. — Кое-какие навыки у них есть, это факт. Но есть над чем поработать!
— Рад слышать. И, кстати, я к тебе по делу.
— Слушаю, Андрей! — Волк собрался, готовясь выполнить любой мой приказ.
— Мне поступило полсотни заявок на сотрудничество. От части я откажусь, но работы всё равно будет достаточно. Твои люди смогут выйти на объекты?
— Дай мне пару дней, и они будут готовы выйти на Луну без скафандров! — Волк ответил, не задумываясь.
Его ответ мне понравился. Именно так и должен звучать уверенный в себе командир!
— Что насчёт Скворца и его людей? Как движется их подготовка к экзамену на Охотников?
— А вот здесь, Андрей, всё сложнее… Волк помрачнел. — Смотри сам!
Скворец и его отряд выбрались из Искажения последними. Бледные, с практически пустыми Источниками, они едва держались на ногах.
— Тяжёлый рейд? — поприветствовал я их.
— Непростой! — Скворец мрачно усмехнулся. — Всю жизнь мы с ребятами занимались шпионажем и диверсиями. И, скажу честно, это проще, чем охотиться на чудовиш! Монстры совсем обалдели! Мы чуть-чуть отвлеклись, а эти твари едва не оттяпали Кошке ногу!
Идущая рядом с ним девушка ухмыльнулась и выставила вперёд правую ногу. Кожаные штаны были разодраны острыми когтями. Запёкшаяся кровь превратилась в твёрдую корку.
— Рана неглубокая. Яд отсутствует. — Я просканировал рану Взором. — Нужно как следует промыть и наложить повязку. Если будет совсем плохо — приходи к Веронике. Она мигом исцелит тебя плетением.
Девушка благодарно кивнула, а вот Скворец не унимался.
— Андрей, дело не в этом! Мы всё делаем правильно, а опасность не становится меньше. Скажи, так будет всегда?
— Да. Такова Охота! — Я развёл руками. Утешить его мне было нечем. — Но поверь, с ростом мастерства будет намного легче!
— Слабое утешение, но хоть какое-то! Сделаем всё, что можем!
Остальные дела Рода тоже понемногу шли в гору.
Миша и купец Орлеанский готовились к скорому открытию фабрики по производству артефактов. Искажённые растения, которые я выращивал на принадлежащих Роду фермах, продолжали цвести и набираться сил, а Вероника понемногу, день за днём, продвигалась в изучении оставленных в научном центре записей князя Долгорукого.
Единственными, кого я не успел проведать, оставались Лисицыны. Лесные духи с блеском справились с поставленной задачей и подготовили с десяток мешков первоклассного материала для изготовления магической одежды.
Всё, что мне оставалось, — это прийти в цех и всё им передать.
Но, как оказалось, у судьбы были свои планы.
Во время одной из вечерних тренировок я почувствовал, что кожу резко обожгло огнём. В следующее мгновение завибрировал мой энергофон. Стоило мне нажать на кнопку приёма вызова, как из динамика зазвучал испуганный голос Анны Лисицыной.
— Андрей, прошу, помоги… — Что-то взорвалось, и я услышал рёв вырвавшегося на волю пламени. — Ларина решила нас убить!