Искажение задрожало, и из него, матерясь, вывалился граф Ульянов. Стоило его ногам коснуться земли, как на лице Охотника просияла радостная улыбка.
— Я ЖИВОЙ!!!
— Живой, живой… А ну отойди!
Следом за ним, друг за другом, появились остальные Охотники. Игнатов, Первый и Второй, лорд Пэмберли с обессиленной Джессикой на руках. Их одежда была покрыта грязью, из ран сочилась кровь, но на лицах застыло облегчение.
— Раздери меня стальной грифон! — Пэмберли смачно выругался. — А ведь я уже решил, что мы там останемся навсегда! Вот уж не думал, что эти твари нас отпустят…
— Они нас и не отпускали. — Игнатов с наслаждением вдохнул привычный земной воздух и мрачно посмотрел на лорда. — Гордеев выгрыз нам это право. Если бы он и его питомец не нашли способ взорвать те кристаллы, то мы бы остались там навсегда!
— Полностью поддерживаю!
Члены отряда взглянули на колеблющуюся перед ними Зону. За время, что они провели в рейде, она сильно изменилась. Составляющие её Искажения таяли одно за другим, исчезая без следа. Всё, что от неё оставалось, — это застывшее в воздухе пульсирующее энергетическое пятно.
Кажется, план Андрея сработал. Взрыв кристаллов уничтожил питающий Зону поток. Без энергетической подпитки она медленно исчезала…
— Где граф Гордеев? — Первый повернулся к Игнатову.
— Если с ним что-то случится, то господин Мацумото нам этого не простит! — Второй продолжил за братом точно таким же тоном. — Он вообще никому этого не простит…
Григорий потряс головой. После всего пережитого перед глазами стояли кровавые мушки, а ноги тряслись от напряжения. Что ни говори, но им всем крепко перепало!
И эти двое своими угрозами не делали ситуацию проще.
— Не вижу поводов для паники! — Игнатов встряхнулся, привычно принимая образ уверенного в себе лидера. — Гордеев — лучший из известных мне Охотников. Пара минут, и он будет здесь! Наверняка он и его питомцы собирают оставшиеся в Зоне трофеи… Не удивлюсь, если граф вернётся с мечом того лысого Высшего!
Охотники согласно кивнули. Причин волноваться не было. Если Андрей и задержится, то совсем ненадолго. Нужно только дать ему немного времени…
Неожиданно члены отряда почувствовали, как их головы стягивает ментальная магия, а на плечи опускается тяжесть.
— Какой химеры здесь происходит⁈ — Игнатов выхватил меч и, оглянувшись, увидел приближающийся к ним отряд Азиатского содружества.
Несколько десятков бойцов были облачены в мощные энергетические доспехи, а в руках они сжимали угрожающе светящиеся боевые артефакты. Нападать гвардейцы не спешили, но на всякий случай давили на Охотников ментальной магией.
— Господа, что вы делаете⁈ — Ульянов схватился за раскалывающуюся от боли голову. — Мы же свои!!!
— Это пока ещё не доказано. — Вперёд выступил капитан отряда, крепкий и высокий китаец с зажатым в правой ладони огромным мечом. На его поясе горел артефакт перевода — с его помощью азиат говорил правильно и без единой ошибки.
— Что, дракон тебя сожри, значит «не доказано»⁈ — Пэмберли начал терять терпение. Джессика на его руках тихо застонала. — Мы — члены объединённого отряда Охотников и отправились в Зону по приглашению вашего Председателя! Кем мы ещё можем быть⁈
— Искажения коварны. Монстры могли послать вместо вас мимиков или других неизвестных нам тварей, принявших ваш облик. После того, что здесь было, мы не можем никому доверять… — Лицо азиата оставалось невозмутимым. — Для начала я бы хотел поговорить с господином Сун Вэем! Не вижу его среди вас… Он ещё в Зоне?
Охотники переглянулись.
— Вэй погиб. — В голосе Игнатова сквозила искренняя грусть. — Пал в последнем бою с громадным созданием. Тварь убила его, не шевельнув даже пальцем!
— Печально это слышать. Господин Сун был величайшим воином Азиатского содружества… — Лицо азиата побледнело, но командир не позволил прорваться эмоциям.
Он повернулся к стоящим в стороне Первому и Второму и перешёл на китайский. Члены якудзы что-то быстро затараторили, полностью повторяя интонации и жесты друг друга. Причин доверять этим двоим у Игнатова не было, но и выбора у князя не оставалось. Было очевидно — командир и собравшиеся за его спиной бойцы доверяют соотечественникам куда больше, чем чужакам.
Можно только надеяться, что они не наболтают лишнего…
Взгляд Григория скользнул по округе, и Игнатов не смог сдержать эмоций.
— Дери вас всех дракон! Что здесь вообще произошло⁈
Увлёкшись изучением Зоны, они не заметили, как изменилось пространство вокруг.
Земля здесь и раньше не была особенно плодородной. Теперь она почернела и потрескалась, став твёрдой, словно камень. Все росшие поблизости растения и деревья рассыпались, превратившись в угли.
Досталось и расположенному поблизости городу. На таком расстоянии было сложно разглядеть детали, но цепкий взгляд Игнатова выловил разрушенные здания, потрескавшиеся дороги и перевёрнутые, потемневшие от огня машины.
Тут и там на земле лежали трупы чудовищ. Но, к облегчению Охотника, тел убитых бойцов нигде не было видно.
Как ни крути, но это хороший знак!
— Пока вас не было, здесь многое произошло. — Капитан отряда закончил разговаривать с членами «Золотых драконов» и, перейдя на русский, повернулся к Григорию. — Монстры какое-то время продолжали наступать, но план графа Гордеева сработал. Телепорты перебросили чудовищ на военные базы. Наши бравые бойцы перебили их всех. Те монстры, которых вы видите, появились из Зоны последними. Я и мои люди добили их в последнюю очередь.
— Тогда откуда такие разрушения? — Пэмберли недовольно нахмурился. — И откуда, химера тебя дери, взялись эти энергетические ураганы?
Британец взглядом обвёл пространство. Тут и там проносились энергетические ураганы, а на низком небе горели тёмные расщелины.
— Последствие уничтожения Зоны. — Азиату не нравилось отвечать на вопросы, и только военная выучка помогала ему сохранить терпение. — Мне неизвестно, что вы сделали, но вырвавшаяся из Зоны энергия превысила все возможные показатели. Уничтожение нескольких домов и красное небо — небольшая плата за возможность спокойно спать…
Игнатов и Пэмберли понимающе переглянулись. Уничтожение Зоны не могло пройти бесследно. Такое колоссальное количество энергии не исчезает в никуда!
То, что город по-прежнему стоит на своём месте, уже можно считать большой удачей…
— А где Ли Фэнь? — Британец огляделся, как будто надеялся увидеть его среди бойцов. — Почему ваш Председатель не здесь? Как глава страны, он обязан присутствовать здесь лично!
— У господина Председателя есть и другие важные дела… — Капитан отряда попытался его защитить.
— Важные дела⁈ — Игнатов усмехнулся. Наглость Пэмберли его раззадорила, и Григорий пошёл в атаку. — Так и скажите, что он перепугался и прячется в своей резиденции, словно крыса!
Это оказалось чересчур. Не успел князь закончить фразу, как азиаты вскинули артефакты, направив их на Охотников.
— Вы многое сделали для нашей страны. Но не вам судить о поступках Председателя! И вообще, мы всё ещё не убедились в том, что вы — те, за кого себя выдаёте… Пожалуйста, не шевелитесь!
К Охотникам вышел один из азиатов. Обойдя всех по очереди, он быстро взял образцы их крови и поместил полученные материалы в сканирующий прибор. Спустя минуту он посмотрел на капитана и кивнул.
— Фух… Кажется, всё хорошо! Тесты подтвердили — вы действительно люди. — Командир азиатского отряда с облегчением выдохнул.
Повинуясь его приказу, бойцы развили бурную деятельность. Вокруг Охотников закружились Целители. Им предлагали еду, энергетические кристаллы и свежую, не перепачканную кровью одежду.
Не успели они насладиться азиатским гостеприимством, как Игнатов почувствовал — что-то не так.
Оглянувшись, он увидел, как последний остававшийся от Зоны сгусток энергии исчезает в воздухе. С каждой секундой он становился всё меньше и меньше…
— Чтобы тебя химеры растерзали… Гордеев! Он же ещё там!!!
Григорий и оба члена якудзы бросились к сгустку, обгоняя друг друга. Они не успели всего на пару секунд.
Зона исчезла, словно её никогда и не было.
— Господа… — Командир азиатского отряда удивлённо моргнул. — Что… Что вы делаете? Неужели вы хотите вернуться… ТУДА⁈
— Да, драконы тебя раздери! — Игнатов рявкнул так, что первые ряды азиатов отступили на несколько шагов назад. — Андрей всё ещё там! Мы не можем оставить его одного! Есть другой способ туда войти⁈
Командир печально посмотрел на князя и помотал головой.
— Увы, князь, но это был единственный путь. Боюсь, что если граф Гордеев не успел оттуда выйти, то он останется там навсегда…
Я вскинул голову и посмотрел застывшему передо мной исполину в глаза.
Ну или, точнее говоря, попробовал это сделать.
Стоило мне заглянуть под скрывающий морду создания капюшон, как мир качнулся и закружился в безумном танце. Потоки энергии закручивались в спирали, сплетая сложные узоры. Сила бушевала, заставляя глаза слезиться.
Кем бы ни было это создание, оно было переполнено странной, совершенно чуждой мне мощью. Это была не привычная энергия монстров и даже не знакомая мощь Искажений. Нет, это было что-то совсем другое. Что-то дикое и изначальное.
Силы в создании оказалось настолько много, что мне было больно на него даже смотреть!
— Ну уж нет… И не с таким справлялся!
Я использовал Взор и направил в глаза всю доступную мне силу. Все детали мгновенно стали чёткими и ясными, будто кто-то прибавил яркость.
Исполинский силуэт проявился. И теперь я наконец-то видел, с кем имею дело.
Две крепкие лапы, прямая спина, плечи, гордо вскинутая голова — всё это делало создание похожим на людей. Вот только, чем дольше я вглядывался, тем яснее понимал, — в гиганте будто бы скрывался какой-то изъян.
Тело монстра казалось изломанным и непропорциональным. Его фрагменты находились в постоянном движении, меняя своё положение. Виверна меня подери, но я даже не мог сосчитать, сколько у твари конечностей!
Не помогал и скрывающий очертания существа чёрный туман. Он закручивался вокруг, прикрывая его, словно одежда.
Единственным, что я видел по-настоящему чётко, была морда. Вытянутая, с острым подбородком и впалыми щеками, полностью лишённая носа, — она напоминала морду огромной змеи. Сходство усиливали длинные клыки, торчащие из-под верхней губы, и плотная зеленоватая чешуя. Узкие вертикальные глаза горели красным огнём.
По спине пробежал мороз. Мне приходилось видеть тысячи различных монстров. Но это создание отличалось ото всех чудовищ, что я встречал. Оно казалось изломанным и неправильным.
Такое чувство, будто его и вовсе не должно существовать…
Я по-прежнему стоял посреди аномалии, окружённый телами сотен убитых монстров. Нас разделяло расстояние в несколько километров, но, магия чудовища искажала пространство, заставляя поверить, будто мы находимся в метре друг от друга.
— КНЯЗЬ ИСКАЖЕНИЙ. ТОТ, КТО ОДНАЖДЫ НАМ ПОМЕШАЛ. ТЫ СНОВА ЗДЕСЬ.
Голос твари звучал прямо в моей голове. Ясный, громкий, он гремел набатом, заставляя тело сотрясаться. Каждое сказанное монстром слово казалось предельно чётким. Если бы не слабое, едва уловимое шипение, я бы никогда не понял, что разговариваю не с человеком…
Само присутствие твари могло сломить волю даже очень сильного воина. Но я не поддался.
— Он самый! — Я гордо вскинул голову. Мой голос звучал спокойно и уверенно. — Я — Андрей Николаевич Гордеев, известный как Князь Искажений. А кто ты такой⁈
Земля затряслась под ногами. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, — стоящая передо мной тварь смеялась, и от её смеха аномалия ходила ходуном.
— СМЕЛЫЙ ОТВЕТ ДЛЯ ТОГО, КТО НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ. ВЕСТНИК ПРАВИЛЬНО ТЕБЯ ОПИСАЛ… МОЁ ИМЯ СЛИШКОМ СЛОЖНОЕ ДЛЯ ТВОЕГО ЖАЛКОГО УМА. ЕСЛИ Я ЕГО ПРОИЗНЕСУ, ТО ТЫ УМРЁШЬ… МОИ ПОДДАННЫЕ НАЗЫВАЮТ МЕНЯ И МОИХ БРАТЬЕВ ПОВЕЛИТЕЛЯМИ. ТЫ МОЖЕШЬ ЗВАТЬ НАС ТАКЖЕ!
— Да чёрта с два! Я никогда ни перед кем ни пресмыкался. И начинать с тебя тоже не планирую!
Слова твари давили, но внезапно я почувствовал себя намного лучше. В мой Источник ударил поток энергии. Она заструилась по каналам, наполняя меня силой. Говорить стало проще, а полученные в рейде раны затягивались сами по себе.
Это было странно. Я отдал своим людям чёткий приказ покинуть аномалию. Да, у меня не было формального права командовать, но я не сомневался — все Охотники, включая Игнатова и Пэмберли уже находятся на Земле.
И если меня подпитывают энергией, значит, из Зоны ушли ещё не все…
Голова твари стала немного ближе. Взгляд красных глаз пробрался через мою защиту и проник прямо в душу.
— ТЫ СИЛЬНЫЙ. КАК ТЕЛОМ, ТАК И ДУХОМ. — В голосе гиганта послышалось удовлетворение. — ИМЕННО ЭТО Я И ИСКАЛ…
— Искал? Зачем⁈
— ВАШ МИР ДАЛЕКО. НАМ СЛОЖНО В НЁМ НАХОДИТЬСЯ. МНЕ ТРЕБУЕТСЯ КТО-ТО, КТО БУДЕТ МЕНЯ ПРЕДСТАВЛЯТЬ. КТО-ТО ИЗ ВАШЕГО МИРА. И Я ГОТОВ ОКАЗАТЬ ЭТУ МИЛОСТЬ ТЕБЕ.
Сначала я решил, что ослышался.
Эта тварь, что, и в самом деле пыталась перетащить меня на свою сторону? Н-да, на такое я точно не рассчитывал…
— Милость⁈ Я всю жизнь борюсь с монстрами и Искажениями! С чего ты взял, что на это соглашусь⁈
— ЛЮДИ НЕПОСТОЯННЫ. ВЫ ЛЕГКО ОТКАЗЫВАЕТЕСЬ ОТ ПРИНЦИПОВ. МЕНЯЕТЕСЬ, СЛОВНО ГЛИНА. У МЕНЯ ЕСТЬ СИЛА. И Я МОГУ ЕЙ ПОДЕЛИТЬСЯ. ТЕБЕ НЕ БУДЕТ РАВНЫХ…
Что-то похожее в нашу первую встречу мне пытался предложить и Вестник. Тогда Высший ещё считал, что меня можно переманить на их сторону.
Но он ошибался.
— Нет. Какую бы силу ты мне ни предложил, можешь запихнуть её себе куда-нибудь поглубже! Я на это никогда не соглашусь!
Морда Повелителя приблизилась ещё немного. Мимика твари была непохожа на человеческую, так что однозначно понять его эмоции я не мог. Но интуиция подсказывала — монстр был удивлён.
— ВЕСТНИК ПРАВ. ЛЮДИ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫ… КОГДА Я ПРЕДЛОЖИЛ ЭТУ СИЛУ ДРУГОМУ ЧЕЛОВЕКУ, ОН СОГЛАСИЛСЯ, НЕ РАЗДУМЫВАЯ. БОЛЕЕ ТОГО, ОН САМ МЕНЯ О НЕЙ УМОЛЯЛ…
Другому человеку? Значит, он уже кого-то пытался переманить на свою сторону. И, судя по всему, успешно!
— Кто этот человек⁈
— ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. НО БЕЗ НЕГО И ЕГО ПРИГЛАШЕНИЯ МЫ НЕ СМОГЛИ БЫ ВЕРНУТЬСЯ…
И снова приглашение! В наш первый разговор с Вестником Высший тоже говорил, что монстры пришли на Землю не просто так. Чтобы преодолеть разделяющее наши миры расстояние, им понадобилось, чтобы их кто-то пригласил.
Спрашивать, кто это сделал, не имело смысла. И так понятно, что Повелитель ответит. Что это не имеет значения!
По каким-то своим причинам это создание не собиралось раскрывать все свои тайны.
Зато на другие темы он говорил весьма охотно. Нужно этим воспользоваться! Когда ещё у меня будет шанс столько узнать о чудовищах?
— Зачем вы пришли на Землю?
— ТВОЙ МИР БОГАТ. В НЁМ МНОГО РЕСУРСОВ. МЫ ЗАХВАТИЛИ СОТНИ ТАКИХ ЖЕ. ЭТО МЕСТО — ДОСТОЙНАЯ ЦЕЛЬ. ОНО ЗАСЛУЖИВАЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ЕГО ПОКОРИЛИ…
— То есть дело только в банальном захвате?
— ТАКОВА НАША ПРИРОДА. ЧТОБЫ ЖИТЬ, НАМ НУЖНО УНИЧТОЖАТЬ. МОЙ ГОЛОД И ГОЛОД МОИХ БРАТЬЕВ СЛИШКОМ ВЕЛИК. ЕГО НУЖНО УТОЛИТЬ…
Этого стоило ожидать. Всё, что я знал об этих созданиях, говорило об одном, — они пришли на Землю, чтобы её захватить. Захватить и, поглотив все её ресурсы, оставить на месте цветущего мира руины.
Я не мог этого допустить.
Поток энергии снова промчался по каналам. Источник вспыхнул, и я ощутил небывалый прилив сил. Меня накачивали таким количеством энергии, что из глаз едва не сыпались искры.
Ещё никогда в жизни я не чувствовал себя таким сильным. И, кажется, это был ещё не предел…
Голова Повелителя отодвинулась. Теперь он снова казался далёким. Только сейчас я начинал понимать — нас с ним разделяло не просто расстояние. Его вообще не было в этой аномалии! Всё, что я видел и чувствовал, было отражением небольшой части его истинной силы.
— КНЯЗЬ, ТЫ ПРИНЯЛ СВОЁ РЕШЕНИЕ. ТЫ И ТВОИ ЛЮДИ СОВЕРШИЛИ ОШИБКУ. ВЫ ЭТОГО ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛИ, НО ВЫ УЖЕ ПРОИГРАЛИ. СКОРО МЫ БУДЕМ В ВАШЕМ МИРЕ. ТЫ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИЛ. ОСТАЛОСЬ НЕМНОГО… А СЕЙЧАС ТЕБЕ ПОРА УМЕРЕТЬ.
Голову сдавило в тисках, а к виску будто приставили работающую дрель. Боль пронзила каждую клетку тела.
Хотелось кричать, но я не издал ни звука. Потянувшись к переполняющей меня силе, выпустил её на волю. Ураган энергии закружился вокруг, а спустя мгновение я снова почувствовал под ногами твёрдую землю.
Я находился всё в той же аномалии, что и раньше, а вокруг радостно скакали Брысь и Кассандра.
Виверна меня подери… А ведь я был уверен, что они покинули аномалию вместе с Охотниками!
— Хозяин, ты живой! Как же Брррысь рррад! — Питомец в порыве чувств подпрыгнул и лизнул меня прямо в лицо. — Ты стоял и не двигался. Мы кррричали тебе прррямо в ухо, но ты нас не слышал. Этот стрррашный гигант что-то с тобой сделал, и мы рррешили, что ты уже умеррр… Но мы всё ррравно делали всё, что могли!
Я оглянулся и увидел лежащие вокруг энергетические кристаллы. Те самые, которые Вестник использовал для удержания Зоны. Несколько штук было расколото, и сила, закручиваясь в вихри, сочилась наружу.
Энергетический фон был такой, что если бы не окружающая меня Броня, я бы давно был мёртв.
Химера меня раздери…
— Так это вы напитали меня силой?
— Ррразумеется, хозяин! — Питомец гордо улыбнулся. — Брррысь и ящерррица поняли, что тебе пррригодится сила. Мы использовали эти кррристаллы и дали тебе энеррргию, чтобы ты мог сррражаться с этим жутким монстррром!
— Отличная идея!
По моему плану, питомцы должны были выбраться из аномалии вместе с Охотниками. Но я их недооценил. Брысь с Кассандрой остались здесь и, пока я вытаскивал из Повелителя информацию, они накачивали меня силой.
Энергии оказалось так много, что даже эта громадная тварь не смогла меня остановить!
Я взглянул на Повелителя. Вокруг гиганта кружились вихри вырвавшейся из кристаллов силы. Создание взмахнуло рукой, и они исчезли.
Взгляд монстра остановился на мне, и я ощутил, как голову снова сдавливает в тисках. Каким бы сильным я ни был, эта тварь намного меня превосходила. Во всяком случае, пока.
Сражаться с Повелителем — значит, подписать себе смертный приговор!
Нужно найти другой выход…
Я оглянулся и не поверил своим глазам. В нескольких метрах от меня в воздухе пульсировало Искажение.
— Хозяин, откуда оно здесь? — Питомец удивлённо моргнул. — Брррысь уверррен — минуту назад его здесь не было!
— Вы взорвали не только кристалл, но и один из камней! — Я заметил лежащие не земли кроваво-красные обломки. — Его сила создала новое Искажение. И вообще, лохматый, поговорим потом. Сейчас у нас другие дела!
— Понял тебя, хозяин.
Брысь бросился к Искажению. Я помчался следом. На ходу подхватил Кассандру и посадил её на плечо.
Пробегая мимо перемолотого моим плетением тела Вестника, заметил лежащий рядом деревянный меч. Я окружил его энергетической сферой и осторожно поместил в свою сумку.
Оставлять такое оружие без присмотра — настоящее преступление! Уж я точно сумею найти ему применение…
Добравшись до Искажения, я обернулся и посмотрел на Повелителя. Наши взгляды встретились. Тварь избавилась от последнего энергетического вихря и смотрела на меня.
— Ещё увидимся! — крикнул я и шагнул в Искажение.
Последнее, что я услышал, — это крик разочарования. Кажется, мне удалось как следует спутать Повелителю планы…
— Найди мне путь в эту проклятую Зону! — Князь Игнатов схватил командира азиатской группы за грудки и легко поднял его в воздух, будто тот ничего не весил. — Немедленно!
— Но… — Азиат испугано вгляделся в перекошенное от гнева лицо Григория. Бойцы его отряда схватились за оружие, но капитан покачал головой. Меньше всего он хотел устроить кровавую бойню с участием Охотников дружественной им страны. — Князь, Зона закрыта. Она исчезла! Попасть туда невозможно!
— Невозможно⁈ — Игнатов с силой встряхнул азиата, и его голова безвольно мотнулась из стороны в сторону. — Всё возможно! У вас есть кровавые камни⁈ Они могут создавать новые Искажения!
— Какие камни? Граф, я вас не понимаю…
Григорий раздражённо зарычал. Игнатов никогда не отличался сдержанным характером, но сейчас он потерял над собой контроль. За его спиной закипела энергия.
Азиат поёжился. Он понял, что если этот страшный человек решит использовать всю свою силу, то ни у него, ни у его людей нет ни малейшего шанса выбраться отсюда живыми…
— Гриша, я тебя отлично понимаю! — Пэмберли бесстрашно приблизился к графу и похлопал его по спине. — Но мы действительно ничего не можем сделать. Андрей остался там. И никто в мире не сможет его спасти, кроме него самого…
Слова британца подействовали на Григория успокаивающе. В самом деле, если Искажение исчезло, никто в мире не сможет его вернуть. Даже кровавые камни, и те будут совершенно бесполезны.
Игнатов поставил азиата обратно на землю. Тот с облегчением выдохнул и взглянул на графа так, будто ожидал от него извинений.
Разумеется, Григорий даже не подумал извиняться. Не дождётся!
Вообще, его самого удивляло происходящее. У него с Гордеевым всегда были сложные отношения. Пацан переходил дорогу его Роду чаще, чем кто-либо другой. Более того, он сумел забрать у него контракт на охрану Архива. Даже его единственная дочь, Алиса, и та жила у него в имении!
Всего этого было бы достаточно, чтобы по-настоящему возненавидеть Андрея всей душой.
Но вместо ненависти Игнатов чувствовал только уважение и благодарность.
Сражаясь в Зоне, Андрей сполна показал, кто он такой. Смелый, решительный — он вёл себя как сын, которого у Григория никогда не было.
Долг и честь Охотника просто не позволяли ему бросить Андрея одного!
Пока он жив, он не перестанет искать способ вернуть Гордеева обратно…
— Сожри меня химера… — Ульянов выругался и отшатнулся. — Граф, смотри!
Григорий обернулся и обомлел. На месте, где совсем недавно располагалась Зона, возникло искрящееся Искажение. По его поверхности пробежала рябь, и на Землю, перепачканный грязью и кровью, в частично сожжённой одежде, вывалился Андрей Гордеев.
На плече юного графа, устало улыбаясь, восседала гипноящерица, а у ног крутился лохматый питомец.
Выглядел Гордеев так, будто его несколько дней драла когтями целая стая химер. Но самое главное — он был жив.
Игнатов не стал сдерживать эмоций.
— Ах ты ж сукин сын! Иди сюда…
Граф подскочил к Андрею и заточил в крепкие объятия.
Такого мощного приветствия я от Игнатова не ожидал. И, откровенно говоря, приятного в этом было мало.
— Граф, я, конечно, тоже рад вас видеть. Но это уже перебор!
Выскользнув из его стальной хватки, я огляделся по сторонам. Все члены нашего отряда были уже здесь, под ногами валялись тела убитых монстров, а перед нами выстроились в ряд вооружённые азиаты. Ага, кажется, Председатель всё-таки догадался послать сюда элитный боевой отряд…
— Как сработал мой план?
— Великолепно, господин Гордеев! — Азиат вытянулся передо мной по стойке «смирно». — Телепорты переместили чудовищ на военные базы. Наши военные добили монстров. Количество пострадавших минимально…
— Отличные новости!
Это было именно то, что я хотел услышать. Наша миссия в Зону была важна, но и оставшиеся на Земле бойцы тоже выполняли очень важную функцию. Без их слаженных действий расправиться с вырвавшимися на свободу монстрами было невозможно.
— Андрей, может, ты расскажешь, что с тобой там произошло⁈ — Игнатов возмущённо засопел. — Мы думали, что ты уже всё…
— Рано меня хороните! И не из таких передряг выбирался… Я не против рассказа. Но только для начала мне нужно привести себя в порядок.
— Конечно, господин Гордеев! — Командир азиатов понятливо кивнул. — Проследуйте за нами в город. Вам будут оказаны лучшие услуги…
— На это нет времени. У меня большие планы!
Вытащив из рюкзака исцеляющие кристаллы и восстанавливающие зелья, я быстро пополнил запас энергии и вылечил самые значительные раны. Закончив с лечением, поглотил несколько энергетических кристаллов и провёл по телу мощным очищающим артефактом.
Конечно, горячий душ это заменить не могло. Но в полевых условиях будет достаточно и этого…
Единственное, с чем я ничего не мог поделать, так это с одеждой. Моей изготовленной Лисицыными куртке сильно досталось. Её драли монстры, жгло пламя Искажения и резали энергетические вихри.
По сути, это была уже не куртка, а просто рубище!
Штаны, рубашка, защитный жилет — с ними ситуация была ничуть не лучше.
И почему я не догадался взять с собой запасной комплект?
— Господин Гордеев… — Ко мне снова приблизился командир азиатов. — На всякий случай, мы взяли запасную одежду. Думаю, что вам подойдёт!
У бойцов и в самом деле с собой оказался вполне сносный набор одежды. В азиатском стиле, без капли магии — он был совсем не в моём духе, но сел неплохо.
Приводя себя в порядок, я быстро рассказал присутствующим, что случилось после того, как они ушли. Охотники внимательно слушали, ловя каждое моё слово.
— То есть, Андрей, эти твари, Повелители, готовятся к атаке на Землю? — Ладони Пэмберли сжались в кулаки.
— Да, лорд, именно так. И, по его словам, они скоро будут здесь!
— Ну, пусть приходят… — Британец кровожадно усмехнулся. — Устроим им такой приём, что они вовек не забудут!
— Полностью согласен. Но для начала я собираюсь разобраться с другой тварью. Менее опасной, но куда более подлой…
— Андрей, кого вы имеете в виду?
— Председателя Ли Фэня. Он не предупредил нас о Зоне и фактически подписал нам всем смертный приговор. Самое время популярно ему объяснить, что так поступать нельзя!