— Ух, хозяин, а ты не говорррил, что здесь будет так весело! — Синие глаза питомца задорно вспыхнули.

— Весело? — Я посмотрел на появляющихся из Зоны монстров. — То есть, по-твоему, тысячи жаждущих нас разорвать тварей — это весело?

— Ну ррразумеется! Их много, они сильные, а значит, бой с ними станет отличной ррразминкой для Брррыся!

Не удержавшись, питомец разбежался и, нырнув в пространственный коридор, через мгновение появился рядом с первыми рядами чудовищ. Радостно рыча, он вступил в бой, разбрасывая всех подвернувшихся ему на пути тварей.

Монстров было много, и питомец быстро скрылся из виду. Я не сомневался в его способности выбираться живым и невредимым из самых опасных ситуаций, но на всякий случай решил его поддержать.

Повернув Искажённое кольцо, я призвал энергетических вампиров. Чудовища застыли вокруг меня, покорно ожидая приказаний. Кто-то из стоящих поблизости Охотников удивлённо вскрикнул — появления таких мощных созданий никто не ожидал.

Я ни на кого не смотрел, сосредоточившись на приказах.

— Видите тех монстров? Они теперь — ваши законные жертвы. Растерзайте столько тварей, сколько сможете!

— Всё ясссно! Выполним в лучччшем виде!

Мрачные, неестественно вытянутые фигуры вампиров заскользили над землёй. От монстров нас отделяло расстояние примерно километров в пять. Армия вампиров преодолела его за несколько секунд.

Мои энергетические питомцы тут же вступили в бой, и движение тварей замедлилось.

Так, какое-то время я нам выиграл…

— Князь, вы видели, что творит граф Гордеев⁈ — За моей спиной раздался визгливый голос Ульянова. Вместо благодарности граф решил нажаловаться на меня Игнатову. — У него Искажённое кольцо Высшего уровня! И к тому же наверняка незарегистрированное… Это нарушение закона! Вы, как старший нашей группы, обязаны принять меры и привлечь Гордеева к ответственности!

Я закатил глаза. Ну вот что за люди! На нас наседают монстры, рядом бурлит Зона, а этот недалёкий человек решил использовать возможность, чтобы мне насолить!

Коснувшись кольца, я призвал ещё двух вампиров. Здоровенные чудовища, намного выше обычного человека, в тот же миг возникли за моей спиной. На застывшего перед ними Ульянова они смотрели с таким же интересом, как и лев, разглядывающий антилопу.

Если бы я отдал им приказ, то вампиры бы мигом расправились с ним, не дав Охотнику и пикнуть.

Неожиданно, Игнатов меня удивил.

— Во-первых, я — не старший группы! Тут есть Охотники и поопытнее… — Григорий бросил на Ульянова уничтожающий взгляд. — А, во-вторых, сейчас не время стучать друг на друга по ерунде. У нас тут твари на носу, дракон тебя подери! К тому же Гордеев, в отличие от тебя, Ульянов, уже что-то сделал. А вот от тебя я пользы для отряда пока не заметил…

Недовольно бормоча себе под нос, Ульянов отступил. Мы с Игнатовым понимающе переглянулись и одновременно посмотрели на Зону.

За эти несколько минут ситуация немного изменилась. И не в лучшую сторону.

Армия энерговампиров состояла примерно из сотни особей. Вполне внушительная сила, чтобы внушить страх любому противнику. Учитывая их особые способности и состоящие из энергии тела, они и вовсе могли стать настоящей преградой на пути чудовищ.

Но я не учёл всё коварство Зоны.

Она бурлила, выбрасывая всё новые потоки силы. Энергия распространялась по округе, наполняя собой каждый миллиметр. И эта сила действовала в том числе и на моих карманных чудовищ.

Энергетическая структура вампиров ослабла на глазах. Теперь они были уязвимы точно также, как и остальные чудовища. Вырывающиеся из Зоны монстры вгрызались в них, убивая одного вампира за другим. Питомцы сопротивлялись как могли, но было очевидно, — долго они не продержатся…

Пока здесь такое количество чудовищ, ни о каком рейде в Зону не приходится даже мечтать. Мы просто не сумеем до неё дойти.

Значит, нужно придумать новый план…

— Где, химера вас всех сожри, заградительные конструкции и гарнизон⁈ — прокричал я, поворачиваясь к Сун Вэню. — Почему вы не подготовились к прорыву⁈

— Ваше Сиятельство, мы не ожидали, что чудовища попытаются вырваться. Всё это время Зона была неактивна… — Азиатский Охотник казался растерянным. Его план разваливался прямо на глазах. — Гарнизон был, но мы убрали его перед вашим прибытием. Так мы хотели показать, что вам нечего бояться…

— Шикарная идея! Единственное, что вы показали — это собственную глупость! — Я саркастично ухмыльнулся. — У вас есть поблизости хоть какие-то силы?

— Да, несколько человек ожидают приказа в соседнем ангаре. У них должно быть оборудование…

— Тогда какой виверны вы ждёте⁈ Немедленно запускайте их в бой!

— Понял, Андрей Николаевич!

Сун Вэй не был обязан мне подчиняться. Более того, учитывая наши сложные отношения, он мог послать меня куда подальше. Вместо этого Охотник бросился к ангарам, исполняя данное мной поручение.

Видимо, до него наконец дошло, что справиться с устроенным ими бардаком сумею только я. Очень сомневаюсь, что за такое поведение Председатель погладит его по голове…

Не дожидаясь, пока Сун Вэй освободится, мы с Игнатовым бросились к телепортационным площадкам. Я не собирался использовать их для отступления. Но они бы вполне могли пригодиться для того, чтобы получить подкрепление и дополнительное оружие.

Стоило нам приблизиться, как я понял — в своём нынешнем состоянии телепорты абсолютно бесполезны.

Самые простые и дешёвые, они были слишком слабыми. Одно перемещение — и телепортационные площадки отключились, уйдя в режим восстановления. Контролирующие их Руны оставались тёмными и неподвижными. Чтобы вернуться к работе, им потребуется несколько часов, не меньше…

— Не получится. — Игнатов разгадал мой план и покачал головой. — Даже если они вдруг заработают, у нас нет столько энергии!

— А может, Андрей просто использует свою особую силу и заставит Зону исчезнуть⁈ — Перед нами возник лорд Пэмберли.

Британец и раньше был активным. Теперь же, выпив отвара из драм-травы, он подпрыгивал на месте и был готов броситься в бой хоть сейчас.

— Нет, лорд. Так моя сила не работает. Но кое-какие идеи у меня есть. Отвлеките монстров хотя бы на несколько минут!

— Приняли!

Игнатов и Пэмберли бросились на передовую. Первые чудовища, обойдя Брыся и вампиров, уже приближались к границе города, так что Охотникам было чем заняться.

Я же приступил к разработке собственной идеи.

Эти телепорты были устроены также, как и тот, что мне подарил Жуковский. За время, пока площадка стояла в имении, я с помощью Миши успел немного в ней покопаться и теперь неплохо представлял основные принципы работы.

Сделать устройства намного мощнее без полной перестройки было невозможно. Но вот слегка усилить их при помощи нужной комбинации Рун представлялось не такой уж сложной задачей.

Этим я и занялся.

Выхватив из рюкзака походную кисточку и запаянную банку со специальной краской, я принялся за работу. Несколько точных движений — и выстроенная мной комбинация Рун зажглась слабым белым светом. До полноценной активации было ещё далеко, но первый шаг я уже сделал.

— Как думаешь, всё получится? — не отрываясь от дела, я спросил сидящую у меня на плече Кассандру.

Ящерка задумалась, а потом в её глазах закружились гипнотические круги.

— Тебя ждёт долгий путь и тяжёлый бой. Но победа будет громкой!

Ого… Полноценное предсказание!

— Что ж, буду считать, что это хороший знак…

Закончив с одной площадкой, я переместился к остальным. Всего их было девять. И у каждой, с мечами наголо, стояли по двое азиатов. Все они в упор, не отрывая глаз, смотрели на меня.

— Господа, вообще-то у нас прорыв монстров! Вы можете помочь Охотникам. Всяко лучше, чем стоять здесь и следить за мной!

— Да мы бы с радостью… — Голос подал совсем молодой паренёк. — А вдруг, пока мы сражаемся, вы что-то украдёте или сломаете? Нас за это будут ругать…

— Если вы ничего не предпримете, то вас сожрут монстры! — Я начинал терять терпение. — И, вообще-то, меня пригласил ваш Председатель. Можно сказать, что в этой стране я почётный гость! И, к слову, похищать я тоже ничего не собираюсь.

Гвардейцы переглянулись.

— Что ж, раз так… Идея и в самом деле неплохая!

Выхватив заткнутые за пояса артефакты, они бросились на передовую.

Я поймал того самого паренька, который рискнул со мной заговорить, и вкрадчиво заглянул ему в глаза.

— Приведи сюда Сун Вэя. Скажи, что это вопрос жизни и смерти!

— Будет исполнено!

Паренёк оказался быстрым и исполнительным. Я как раз наносил Руны на последнюю площадку, когда рядом появился перепачканный кровью Сун Вэй. Судя по свежим шрамам и покрытому зарубками мечу, он явно не отсиживался в стороне, а активно сражался.

— Андрей Николаевич, вы меня искали?

— Да. Я почти закончил. Мне нужно, чтобы ты ввёл в каждый телепорт координаты ваших военных баз. Один телепорт — одна база. И никак по-другому!

— Но… — От удивления азиат забыл, как говорить. — Вообще-то, Андрей Николаевич, это секретные сведения! Я, как верный слуга своего государства, не имею права их распространять…

— Ты не делаешь ничего плохого. Наоборот, это наш единственный шанс выжить! Нас слишком мало. Твари сомнут нас количеством, а мы ничего не сможем сделать. Мы должны переместить их в другое место!

— Но… — Сун Вэй посмотрел на меня с надеждой. — Может быть, мы наоборот переместим сюда подмогу? Я могу позвонить в каждую часть и договориться с командирами…

— Слишком долго! Бойцы не успеют разобраться в ситуации и погибнут раньше, чем окажут сопротивление. К тому же твари продолжат болтаться у нас под ногами. Единственный способ — отослать тварей как можно дальше! Там, на своей территории, у ваших военных будет преимущество.

Азиат посмотрел на меня полным сомнения взглядом.

— Ваше Сиятельство, но ведь у нас даже нет энергии для перемещения…

— Поправка. Пока нет! Сейчас будет. Делай свою работу и дай мне делать свою!

Сун Вэй продолжал сомневаться, но не подчиниться не мог. Он подошёл к площадкам, по очереди вводя нужные координаты.

Тем временем я занялся самым главным — поиском энергии.

Питание телепортов давно отключилось. Даже резервы, и те были пусты. У нас с собой оставались свежие кристаллы, но для осуществления плана этого было недостаточно.

Мне требовалось найти источник огромной энергии. И сделать это надо было не когда-нибудь, а прямо сейчас!

Что ж, один вариант у меня точно есть…

Вырвавшаяся из Зоны Искажённая энергия была повсюду. Она обжигала кожу и сбивала дыхание, заставляя лёгкие гореть огнём. Сильная, густая, сила проникала внутрь.

Для всех остальных она казалась смертельным врагом. Но в последнее время я научился смотреть на неё по-другому. Пробудившаяся Метка расширила моё сознание, показав, что мир шире, чем кажется. Теперь Искажённая энергия была для меня не противником, а огромным источником халявной энергии.

Бери и пользуйся!

Глупо не воспользоваться таким шикарным шансом…

Закрыв глаза, я раскинул руки в сторону и потянулся к энергии. Искажённая сила задрожала, сопротивляясь, но я не отступал.

Вспыхнула Метка, и всё стало намного легче. Энергетические потоки сами потянулись ко мне, закручиваясь вокруг пальцев. Гибкие, сильные — они напоминали диких зверей, которых требовалось приручить.

Я напрягся, используя весь потенциал Метки. Использовать её таким образом мне ещё не приходилось, но времени на сомнения не было.

Нужно действовать!

Сковав потоки своей волей, я изменил их суть, превратив Искажённую энергию в обычную. Разделив её на девять потоков, я направил каждый в отдельную площадку.

Все девять телепортов одновременно вздрогнули. Горящие на них Руны вспыхнули ослепительным ровным светом.

Неужели получилось?

— Хозяин, ты что, спррравился с этой нехорррошей силой⁈ — Питомец выпрыгнул из пространственного коридора и уселся рядом. Его шёрстка была примята, на боку виднелась затягивающаяся рана, а морда была перепачкана в крови. — Брррысь считал, что это невозможно!

— Все так считали. Но, как видишь, это далеко не так!

Разрабатывая план, я и сам не был уверен в том, что всё получится. До этого момента использовать Метку мне удавалось ровно два раза — для перемещения Анны Лисицыной из Петербурга в Москву и для закрытия Искажения.

Все другие попытки совладать с этой силой закончились ничем. Метка оставалась непокорной. Подчинить её было крайне сложно даже для меня.

Тем не менее, я решил рискнуть, потому что знал — другого шанса у нас не будет. Зона — сама по себе Источник огромной силы. Если я смогу использовать её себе на пользу, то это изменит абсолютно всё.

Так и получилось.

Теперь все телепорты были под завязку напитаны энергией. Мы были готовы перейти к следующему этапу…

— Андрей Николаевич, я всё сделал! — Передо мной появился Сун Вэй. — Я всё выполнил. В телепорты забиты адреса основных военных баз содружества. Их командиры предупреждены и готовы вступить в бой.

— Отлично. Дело осталось за малым!

Я посмотрел на Зону, оценивая обстановку. И, как оказалось, за прошедшее время наш отряд Охотников успел достойно себя проявить.

Все бойцы сражались рядом с уцелевшими вампирами на передовой, не позволяя чудовищам прорваться в город. Гвардейцы содружества выкатили из резервов портативные энергетические пушки и прикрывали их, расстреливая тварей на подходах.

Показали себя и отдельные бойцы.

Британка Джессика сражалась сразу с двумя королевскими мантикорами, используя при этом два меча. Один был абсолютно чёрный и светился синим огнём, а второй казался сделанным из серебра. Её движения были невероятно быстрыми, но сами выпады не повторяли друг друга. Когда один меч находился в верхней позиции, второй переходил в нижнюю и двигался плавными круговыми движениями.

На первый взгляд — ничего особенного. Но чтобы достичь такого уровня владения собственным телом, требовались годы упорной практики. Зато результат того стоил! Ни уследить, ни тем более предсказать удары было практически невозможно.

Именно поэтому я совсем не удивился, когда оба меча одновременно вонзились в уязвимые точки под подбородками тварей. Монстры сдохли, и Джессика обернулась в поисках новых противников.

Я показал ей большой палец, и девушка, покраснев до корней волос, мгновенно отвернулась.

Для такого опасного и хладнокровного воина она поразительно эмоциональна…

Показали себя и оба члена «Золотых драконов».

Как я уже знал, близнецов связывала особая энергетическая связь. При этом работала она очень любопытно. Пока один из братьев (Первый или Второй, различить было невозможно) бился с чудовищами, другой сидел в стороне, с комфортом устроившись прямо на земле. Положенные друг на друга ноги, закрытые глаза, ровное дыхание — среди кипящего сражения он казался невозможно спокойным.

Это спокойствие было обманчивым. Я видел — близнец тянул из пространства энергию, аккамулировал её в себе и сразу же направлял брату. Движения якудзы становились быстрее и точнее, а сам он превращался в настоящий маленький ураган.

Один собирает энергию, а второй использует… Такого применения Атрибута мне видеть пока не доводилось. И, думаю, им ещё найдётся, чем меня удивить.

Больше всех остальных проявил себя Пэмберли. Наевшийся драм-травы британец устроил вокруг себя настоящее огненное шоу. Горела земля, полыхал воздух, а огонь складывался вокруг него в сложные фигуры. Рискнувшие приблизиться к нему монстры умирали в страшных мучениях.

— Сдохните, твари! Сдохните!!!

Пэмберли расшвыривал плетения направо и налево. Но даже всех совместных сил было недостаточно.

Монстры понемногу, шаг за шагом, становились всё ближе.

— Брысь, вели всем членам отряда отступить и перегруппироваться!

— Пррринял, хозяин.

Брысь промчался по полю боя, остановившись у каждого Охотника. Прислушавшись к питомцу, они покидали свои посты, возвращаясь на базу.

Последним вернулся разбушевавшийся Пэмберли. Он настолько разошёлся, что не хотел покидать сражение. Брысю пришлось наплевать на приличия и буквально тащить его, ухватив зубами за воротник куртки.

— Андрей, со всем уважением, но что вы себе позволяете⁈ Я же так хорошо поджарил этих чудовищ… Мы могли победить!

— Нет, не могли. Тварей слишком много. — Я мотнул головой. — Вы можете убивать их сколько угодно, но мы всё равно не сможем прорваться.

— Да? И что же вы предлагаете нам делать⁈

— Сейчас увидите.

Я снова использовал Метку. Но в этот раз я направил энергию не на порталы, а собрал её в несколько отдельных групп, выстроив что-то вроде прочных стен. Они прочертили ряды монстров, разделив их на девять коридоров.

Каждый коридор вёл ровно к одному из порталов. Стоило монстрам приблизиться к площадке, как телепортационной вихрь перебрасывал их на военные базы, адреса которых ввёл Сун Вэй.

С этой минуты монстры были не нашей проблемой. Теперь за них отвечали военные Азиатского содружества. С учётом того, что все базы были хорошо оснащены, а сами чудовища разделены на девять частей, в успехе можно было не сомневаться.

Военные, даже не владея навыками Охотников, перебьют их за считанные минуты!

Первые ряды чудовищ поняли, что происходит, и попытались остановиться. Но задние ряды продолжали их подталкивать, заставляя двигаться вперёд.

Пусть движение и замедлилось, оно по-прежнему оставалось достаточно быстрым.

— Ох, чтоб мной химера закусила… — Игнатов первый понял, что я делаю. — Шикарный план, Андрей!

— Неплохой. — Я скромно пожал плечами. — А сейчас приготовьтесь. Мы будем прорываться!

Зона снова вспыхнула, и поток монстров иссяк. Видимо, тому, кто их направлял, стало понятно, что игра не стоит свеч, и все твари просто погибнут зазря.

Проход к Зоне был свободен, и мы бросились вперёд.

— Не отставать!

Забег получился безумным. Меч в ножнах хлопал меня по ногам, Охотничий рюкзак стучал по спине, а топающий рядом Пэмберли то и дело случайно задевал меня плечом.

Тем не менее, до Зоны мы добрались без приключений. Замерев у первого Искажения, мы набрали полные лёгкие воздуха, достали мечи и шагнули вперёд.

Рейд в Зону начался.

* * *

Ли Фэнь, Председатель Азиатского содружества, вглядывался в изображения, поступающие со следящих артефактов, и матерился.

Прямо на его глазах разворачивалось едва ли не самое страшное зрелище, которое он когда-либо видел. Сотни монстров, от совсем мелких до огромных, появлялись прямо посреди его военных баз. Рыча и брызгая ядовитой слюной, чудовища бросались в бой, разрушая строения и убивая его людей.

Это был настоящий кошмар, воплотившийся в реальность.

И, что хуже всего, это произошло из-за их собственной ошибки!

Сун Вэй, послушав графа Гордеева, ввёл в телепорты адреса всех военных баз. И он даже не подумал получить разрешение у него, Председателя!

О том, что случилось, Ли Фэнь узнал только после того, как всё началось…

— Кхм-кхм!

Увлёкшись изучением происходящего, Председатель забыл о том, что Император Российской Империи всё ещё оставался на связи. Заставив себя отвернуться от экрана, Ли Фэнь посмотрел в лицо Александру.

Император ухмылялся.

— Что, вам нравится, когда умирают люди⁈ — Председатель не сдержался. — Радуетесь, когда слабеет ваш союзник⁈ Так и знайте — вы чудовище и ничуть не лучше тех тварей, что сейчас убивают моих парней!

— Полегче со словами, Ли Фэнь. Как говорят в нашей стране, за каждое сказанное слово нужно отвечать… — Император нахмурился. В его взгляде сверкнула сталь. — И нет, смерть твоих подданных меня не радует. Когда умирают люди — это всегда печально… Но ты должен понять одно — всё это твоя вина!

— ЧТО⁈ Этот план с телепортами придумал ваш Гордеев!

— Да, план разработал Андрей. Но этого бы не случилось, если бы ты выставил вокруг Зоны надёжный гарнизон и обеспечил своих людей хорошим оборудованием. Граф Гордеев всего лишь использовал лучший вариант из возможных. Теперь он и остальные Охотники смогут войти в Зону… Кстати, ты забываешь про самое главное!

— И про что же?

— План Андрея действительно работает.

Ли Фэнь снова посмотрел на мелькающие на экране картинки. Сначала появление монстров казалось хаосом и настоящей катастрофой. Но теперь Ли Фэнь видел, что военные содружества неплохо справлялись.

Сун Вэй заранее предупредил их о вторжении, и они успели подготовиться. Орудия были расставлены вокруг порталов и разили монстров наповал. Защитные барьеры не давали монстрам скрыться, а сами солдаты бесстрашно вступали в бой с оружием в руках.

Воины умирали, но и монстрами приходилось несладко…

— Да, действительно, в плане Гордеева что-то есть… — Председатель говорил так, будто каждое слово вырывали из него щипцами. — Но ущерб всё равно будет колоссальным. Столько смертей, уничтоженное оборудование…

— Довольно! — Император ударил ладонью по столу. Вести себя так, как полагается на официальных переговорах, он даже не думал. — Андрей и остальные помогают тебе решить твои же проблемы. А ты ещё и жалуешься! К тому же, Ли, я могу тебе помочь…

Председатель вгляделся в лицо Императора и увидел в его глазах хитрый блеск.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

— Мы же с тобой союзники, верно?

— Да, мы подписали соглашение…

— Так вот, как твой союзник, я могу, используя сеть телепортов, направить тебе на помощь наше лучшее военное оборудование. Первоклассные пушки и артефакты, способные уничтожать монстров с одного выстрела! Всё уже собрано и первая партия может быть направлена в течение нескольких минут… Можешь поверить, с помощью нашего оборудования вы победите так быстро, что не сможете в это поверить!

— Как я понимаю, это не бесплатно?

— О, ничего особенного! Всего лишь заключим пару соглашений… — Александр говорил искренне, но блеск в глазах становился всё ярче. — Так что, ты согласен?

Ли Фэнь почувствовал, что его загоняют в западню. Но отказаться было выше его сил. Про оружие, изготовленное в Российской Империи, ходили легенды. Заполучить его означало получить большое преимущество…

— Да, Ваше Величество, присылайте своих людей! А условия… Что ж, я готов всё обсудить!

Уважаемые читатели!

Со следующей главы график меняется. Проды будут выходить через день. Это нужно для более тщательной разработки сюжета. Так что следующая глава — 28 мая! Спасибо, что продолжаете читать.)