— Задача Института Теневых Фейри — держать демонов теней в узде. Они являются послами фейри в нашем царстве демонов — царстве теней.

— Хорошо, я понимаю. Какое следующее испытание?

— Сначала немного предыстории. Столетия назад, — продолжил он, — Бог Ночи изгнал инкубов из своего царства. Всех, кроме своего сына. Бог Ночи ненавидит удовольствия и пороки тела, в то время как инкубы питаются удовольствиями.

— Похоже, с ним приятно проводить время, — сказала я. — Они с Руаданом устраивали бы лучшие вечеринки.

В комнате повисла тяжёлая тишина, такая тяжёлая, что я слышала биение собственного сердца. Руадан смерил меня убийственным взглядом, его фиолетовые глаза потемнели. Очевидно, я сказала что-то не то.

— Быстро двигаемся дальше… — подтолкнула я.

Баэл выпрямился.

— Теневые Фейри столетиями охотились на изгнанных инкубов. Инкубы активно размножаются, и их численность продолжает расти. И вот теперь в Восточном Лондоне обнаружилось гнездо инкубов. Твоё следующее испытание — вместе с другими новичками — будет заключаться в охоте на инкубов. Тебе нужно отправить их в сумеречный ад.

Охота. Мне нравилось, как это прозвучало. Похоже, я смогу пользоваться оружием.

— И для этого нам нужна магия? Почему бы просто не использовать мечи? Или стрелы? Или разбитые бутылки, или что там ещё?

Баэл некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Ты воспользуешься своим мечом. Но инкубы — знатоки прыжков тенью. Это магический навык, которому ты должна научиться.

Интересно.

— Что именно это значит? — спросила я.

Вместо ответа Баэл исчез в тумане тёмной магии, оставив после себя лишь клубы тёмного дыма. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он появился снова позади меня. Всё ещё чертовски голый.

— Это прыжок тенью, — сказал он. — Переход из одной тени в другую.

Я видела, как Руадан делал это. На арене я никогда не встречала никого, кто мог бы прыгать тенью. Это вернуло меня к предыдущей мысли, которая пришла мне в голову: воин, который мог бы прыгать тенью, никогда бы не попал в рабство к Балеросу. Я хотела получить это умение.

У меня отвисла челюсть.

— Ты действительно думаешь, что я смогу этому научиться?

Он поднял в руке кулон — камень, который светился поразительным фиолетовым светом. На самом деле, его цвет не сильно отличался от фиалкового цвета глаз Руадана.

Баэл протянул его мне.

— Я принёс тебе кристалл люмена из Царства Теней. Надень его, и Руадан научит тебя впитывать магию, чтобы ты могла использовать её для прыжков тенью.

Я потянулась за ним, мои ноги немного дрожали. Я разрывалась между искушением обладать могущественной магией и страхом перед тем, что могло случиться, если я это сделаю.

Они не знали, кто я на самом деле…

Как только я сжала кристалл в ладони, я почувствовала, как меня окутывает его тёмная, соблазнительная сила.

— Что он делает? — спросила я.

— Это заряжает твоё тело ночной магией. Ты должна научиться правильно направлять её, позволить ей стать единым целым с твоим телом. И как только ты это сделаешь, ты сможешь перепрыгивать с одного места на другое, объединяясь с тьмой теней. Руадан поможет тебе научиться эффективно направлять магию. Ему нужно будет посмотреть, как ты справишься с магией, прежде чем идти дальше. Используй камень пола под твоими ногами как опору, чтобы магия не захлестнула тебя.

— Что, если… — я резко втянула воздух. Как мне задать этот вопрос? Как мне назвать этот страх?

Что, если тёмная, могущественная магия вселится в меня? Что, если в мире есть существа и похуже инкубов?

Что, если я одна из них?

Я прочистила горло, пытаясь снова.

— Что, если эта магия мне не подходит? Я не знаю, какова природа моей второй половины, — это старая ложь. Держись как можно ближе к правде. — Что, если я взбешусь и просто начну убивать всех подряд?

— Ты этого не сделаешь, — Баэл кивнул на Руадана. — Лучшего учителя не найти.

Я нахмурилась, с сомнением взглянув на Руадана. Как и у Баэла, у него была жёсткая осанка воина. Но как он мог чему-то научить меня, не произнося ни слова?

В любом случае, я не собиралась спорить с огромным обнажённым мужчиной, стоявшим передо мной. Я просто поверила ему на слово.

Не говоря больше ни слова, Баэл повернулся и нырнул в портал.

Руадан подошёл к тёмному водовороту, и тени вокруг него сгустились. Его прохладная, призрачная магия заструилась по моей коже. В комнате запахло чем-то наэлектризованным, как в грозу после удара молнии. Я смотрела, как водяной портал снова закрылся, сменившись простым каменным полом.

И снова мне не удалось разглядеть Ключ Мира, и у меня внутри всё сжалось.

Руадан повернулся ко мне и забрал кристалл у меня из рук. Затем он завёл руки за мою шею, его мощная магия ласкала мою кожу от бёдер до груди и вызывала мурашки на руках. Он застегнул цепочку с кристаллом сзади на моей шее.

Как только он это сделал, меня захлестнул прилив силы, скапливаясь в груди и животе, словно ледниковые воды. Моя спина выгнулась, а в голове потемнело, пока не возник образ…

Вокруг меня лежало поле из трупов фейри, кожа темнела, становясь серой…

Я задохнулась от нахлынувшей на меня волны ужаса.

Сильные руки обхватили меня за талию, и видение рассеялось. Руадан переместился и теперь стоял позади меня, прижавшись ко мне своим мощным телом. Я замедлила дыхание, глубоко вдыхая. Тонкая струйка пота выступила на моей коже, а кровь шумела в ушах. Но мой разум больше не был переполнен тревожными воспоминаниями.

Магия теней струилась из кончиков моих пальцев. Каким-то образом, своими прикосновениями Руадан помогал мне направить эту магию в нужное русло, чтобы она не ошеломляла мой разум. Казалось, его тело помогало закрепить магию в моём сознании. Теперь, когда тёплые руки Руадана лежали на моей талии, а его пальцы — на моих бёдрах, я чувствовала, как магия теней пульсирует у меня в ногах, скользя по бёдрам.

Но тот тревожный образ из самых тёмных глубин моей памяти всё ещё оставался, и новая волна магии теней обрушилась на меня.

Глава 18

Мои ноги дрожали. Даже с помощью Руадана я чувствовала, что моё тело отказывается подчиняться магии теней. Я прислонилась к его могучему телу, устроив голову под его подбородком. И всё же тьма снова заволокла мой разум. Следующее, что я помнила — это то, как я шла по высокой траве, а земля была пропитана кровью фейри…

Лёд скользнул по моим костям, сотрясая меня дрожью. Я замёрзла изнутри, стуча зубами.

Руки Руадана крепче обхватили меня за талию. Его объятия согревали меня, и дрожь немного утихла. Он прогнал тревожные образы из моей головы.

Почему я сейчас думаю об этих ужасных воспоминаниях? Я так старалась забыть их.

От могучего тела Руадана в меня проникало тепло. Когда по моим венам снова пробежал ледяной холод, руки Руадана взметнулись вверх, и он снял кристалл с моей шеи. Он встал передо мной, нахмурив брови.

Меня охватила дрожь, и я обхватила себя руками.

— Я знаю. Это не работает.

Он вытащил лист бумаги и написал на нём.

«Мы собираемся начать с самого начала. Используй камень как якорь».

Я нахмурилась.

— Что?

Он сунул бумагу и карандаш обратно в карман. Затем положил руки на мои бёдра и прижал меня спиной к стене, надавливая на плечи, пока они не соприкоснулись с камнем. Согревая меня своим прикосновением, он накрыл ладонью мой подбородок. Он прижал мою голову к стене, пока мой позвоночник полностью не упёрся в камень. Я подняла на него глаза, встретившись с его фиалковыми глазами, вдыхая запах сосны. Так легко увлечься его суровой красотой, так легко забыть, кем он был на самом деле — хладнокровным убийцей.

— Почему ты убил двух своих последних новобранцев? — спросила я.

Его пальцы на моих бёдрах напряглись, и на мгновение в его глазах промелькнули тени, пока радужки не превратились в кромешную тьму. И вот он, демон теней, с глазами цвета самого мрачного ада. Ледяной ужас пробежал у меня по спине. Этот вопрос почему-то по-настоящему разозлил его.

— Весьма удобно, не правда ли? — сказала я. — Говоришь только тогда, когда сам этого хочешь.

Казалось, Руадан немного взял себя в руки, его глаза снова стали фиалковыми с серебристыми крапинками, а мышцы расслабились. Я не получу ответа. Ладно. Мне нужно помнить, что даже если он мой наставник — и даже если его магия была восхитительной — я никогда не буду в безопасности с ним.

Он взял меня за руки и повернул ладонями к стене. Я поняла замысел — я должна была как можно плотнее прижаться к стене и использовать контакт с каменной стеной для стабилизации магии. Я положила пальцы на камень.

Затем, надавив большими пальцами на мои бёдра, он прижал меня поясницей к стене. Магия Руадана заструилась по моей коже. Прижатая к стене, с запрокинутой головой, я почувствовала себя странно уязвимой перед ним.

Руадан снова поднял подвеску-кристалл. Но на этот раз он надел её на своё горло. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он собирался направить силу из своего тела в моё, чтобы действовать как своего рода проводник. Таким образом, он мог сдерживать мощный поток магии. Пока я стояла, прижавшись к стене, он опустился передо мной на колени.

На мгновение я представила, что я его королева, а он мой подданный, и это вызвало у меня лёгкий трепет. Улыбка тронула мои губы. Но это чувство быстро прошло, когда кончики его пальцев коснулись моих лодыжек, посылая мощный заряд магии теней в мою кровь.

Когда я посмотрела вниз, то буквально увидела, как нити тёмной магии обвиваются вокруг моих обнажённых ног. Руадан медленно провёл пальцами по моим лодыжкам, затем выше по икрам. Каждое прикосновение его пальцев вызывало сильное покалывание. Направленная через Руадана, сила больше не ошеломляла меня. По моей коже словно пробежал мощный электрический разряд.

Глубоко вдохнув, я настроилась на твёрдость камня за своей спиной, крепко прижавшись к стене. Это действительно работало как своего рода якорь, рассеивая часть силы магии теней. Руадан провёл руками вверх по моим ногам, к подолу платья, и моё дыхание участилось от ощущения его рук на моих бёдрах, под подолом. Я задрожала, магия стала немного сильнее. Он скользнул пальцами по моим обнажённым бёдрам. Его прикосновения к моему телу были отвлекающе приятными, и у меня перехватило дыхание.

Когда я посмотрела в его глаза, то не смогла сдержать прилив жара, который растёкся по моему животу. Его руки двинулись выше. К моей коже прилило тепло, и я ощутила непреодолимое желание прильнуть к нему. Были причины, по которым это плохая идея, но мои мысли стали слишком путаными для связных размышлений. Воздух между нами словно наэлектризовался. Мой пульс участился, а разум больше не был наполнен мрачными воспоминаниями. Теперь, к моему ужасу, моё тело реагировало на Руадана совсем по-другому.

Я уставилась на его губы, гадая, каково это — поцеловать его. В его глазах тоже что-то вспыхнуло. Было ли это желание, исходящее от его торса?

Пока его руки двигались по мне, его взгляд блуждал по моему телу. Медленно, оценивающе, как будто он представлял, как я выгляжу без платья. Его пристальный взгляд задержался на моей груди, определённо обратив внимание на мои затвердевшие соски под тканью. Мою грудь залило румянцем от желания и смущения. Руадан явно знал, насколько я сейчас возбуждена, и не было никакой возможности скрыть это.

О чём бы он ни думал, это уже не тот холодный, бесстрастный взгляд, которым он смотрел на меня раньше. От его магии у меня задрожали ноги.

Когда я облизнула губы, его взгляд метнулся к моему рту. Его ноздри раздулись, а пальцы крепче сжали мои бёдра. Я подумала о его клыках у моего горла, и, как ни странно, эта мысль заставила меня застонать. Жар пронзил меня насквозь. В моём сознании вспыхнуло видение: Руадан, резко разворачивающий меня и касающийся своими клыками моей шеи. Он бы сорвал с меня трусики и наполнял меня до тех пор, пока я не начала содрогаться под ним. Меня охватило дикое желание, между бёдер нарастала боль.

Да помогут мне боги, какой-то первобытный инстинкт фейри взял верх, и я отчаянно хотела его, хотя сама мысль об этом приводила меня в ужас. Я представила, как моё обнажённое тело скользит по его телу, а его пальцы гладят меня между ног, пока я кончаю.

Я поняла, что Руадан почувствовал моё желание, когда его глаза снова начали темнеть, и его собственные животные инстинкты взяли верх.

Ночная магия хлынула в меня из кончиков его пальцев, и он прижался ко мне ещё теснее. Поглаживание его большого пальца по моим бёдрам — вверх и вниз, вверх и вниз — сказало мне, что это уже не просто магия, и тихий стон, который я издала, подтвердил это для него. Руадан наклонился ближе, его дыхание согревало мою шею. Я тоже притягивала его на свою орбиту.

Его мощная теневая магия проследовала за его руками до моей талии, и опьяняющая сила запульсировала во мне. Против моей воли моя спина выгнулась дугой. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не забыть прижимать пальцы к стене, ибо я не должна была хватать его за волосы и притягивать его губы к своим.

Руки. Прижать. К. Стене.

На шее Руадана запульсировала вена.

Он провёл ладонью по моему телу, поглаживая спину. Затем сжал мои волосы в кулаке, и его прикосновение было почти грубым. Властным захватом он запрокинул мою голову, обнажая горло. Моё сердце бешено колотилось. Когда он прикоснулся губами к моей шее, я застонала. Его магия была явно всепоглощающе сексуальной, и это сильно влияло на меня.

Он не мог быть инкубом, не так ли? Инкубы любили удовольствие. Просто… сейчас он действительно казался мне инкубом.

Другой рукой Руадан гладил меня под хлопковой тканью платья. Его рука двинулась выше по моим рёбрам, от его рук исходила магия…

Затем он замер.