Я его узнаю, и от этого из-под ног уходит пол.

Возможно, седины стало чуть больше. Меж бровей пролегла острая суровая складка. А ещё он отрастил стильную бороду, как сейчас модно. Но его серые глаза все те же.

Мое сердце отбивает тысячу ударов в минуту. Тело становится ватным.

Я прячу лицо на груди у Кулагина. Меня сотрясает так сильно, что сложно дышать. Хочется кричать, хочется биться головой о стену. Стиснув зубы, я приказываю себе не смотреть в сторону Романовой, которая внезапно отняла у меня самое важное в жизни. Она заняла место рядом с Малининым.

И как теперь дышать, когда забрали воздух?

К счастью, внимание Андрея Малинина поглощено доктором Романовой, и они проходят мимо.

Дима озабоченно посматривает на меня.

— Лен, все хорошо? Ты как будто привидение увидела, — переживает он. Я нервно улыбаюсь.

— Паническая атака от близости начальницы. Идем отсюда, пока она нам не навешала заданий?

— Идем, — согласно кивает Кулагин.

…Весь рабочий день у меня дрожат руки. Хорошо, что каждая минута расписана. Отдыхать некогда — у нас в отделении лежат пациенты в тяжелом состоянии. За каждым нужен уход. А ещё заказ медикаментов, участие в обходах, документация. Сейчас я очень благодарна, что у меня работы невпроворот. Но все равно постоянно вздрагиваю. Ищу глазами мужской силуэт, успевший померкнуть за годы разлуки.

Хочу оказаться рядом и не хочу. Это я жила в аду все годы разлуки. А Малинин меня и не вспомнит. Впрочем, чего я хочу? В нашу последнюю встречу он сказал, что между нами все кончено. Он имеет право на свой выбор, а я имею право на свой. И я хочу построить новую жизнь вместе с Димой.

В обеденный перерыв в сестринской материализуется Даша с двумя сэндвичами и пластиковыми стаканчиками кофе на картонной подставке.

— Я все разузнала подробно, — раскладывая обед на столе, делится со мной она. Ее глаза пылают восторгом от новых сплетен.

— И что же ты узнала? — я отчаянно делаю вид, что меня совсем не касается происходящее, но ничего не выходит. Руки все также мелко дрожат, и нет никакого спасения от беспощадной реальности.

— Фамилия хахаля нашей мегеры — Малинин. Работать у нас он не собирается. Оказывается, его матери требуется полное обследование, и Романова предложила нашу помощь. Важную пациентку планируют оформить к нам завтра утром. Романова уже заходила в ординаторскую, раздала всем указаний любить и жаловать ее будущую свекровь.

Я нервно сглатываю.

Будущую свекровь. Как же больно… Нет, я бы вынесла, если бы это была любая другая женщина. Но Романова! Почему она?!

— А что там с их помолвкой? Свадьба скоро? — уточняю неживым голосом.

Даша протягивает мне сэндвич.

— Не знаю, Лен. Я так понимаю, что у них был роман ещё в студенчестве, а потом они разбежались. Мне старшая медсестра по секрету рассказала, что отец Романовой на тот момент уже имел средства, а Малинин был классическим бедным студентом. Он поступил на бюджет исключительно благодаря знаниям. Говорят, он бредил хирургией чуть ли не с рождения, и его зачислили в мед вопреки всему. А насчет связей — у него никогда ничего подобного не было. Романову в нем все устраивало кроме материального положения. Отец ее шибко против него был. Ну, а сейчас, они вроде как снова встретились и теперь на равных. Малинин хороший специалист, его любой госпиталь готов оторвать с руками и ногами. Давай будем честными — если сравнивать их профессионализм, то Романова нервно курит в сторонке. Навыки за деньги не купишь.

Я горько усмехаюсь. Откладываю сэндвич в сторону. Не могу я сегодня есть. Кусок в горло не идет.

«Ну, конечно! Кто по собственной воле будет рваться в санбат?» — обжигают воспоминания новой болезненной волной.

«Светя другим, сгораю сам», — это про Малинина.

Даша в недоумении таращится на меня.

— Ты почему не ешь, Лена? Я ведь старалась, создавала кулинарный шедевр?

А я не знаю, что ей сказать. Наш коллектив — это одна большая деревня. Даша язык за зубами держать не умеет. А Романова и так меня ненавидит. Узнает, что у меня сын от ее ненаглядного Малинина, вышвырнет в два счета. Уйти мне некуда, нигде больше не платят так, как в нашей клинической больнице. Помочь мне некому — мама до сих пор работает детским педиатром в обычной поликлинике, а там платят копейки. У Артема пенсия тоже не бесконечная, да и он стоит в очереди на операцию, копит деньги. Все надеется, что ему вернут способность ходить.

— Прости, Даш. Я просто волнуюсь перед свиданием с Кулагиным, — выдавливаю из себя оправдание.

Калинина улыбается.

— Да брось, Лен! Обаятельнее Дмитрия Борисовича мужчины не сыскать. Он классный. Я его как вижу, у меня из глаз сердечки сыплются.

Я натянуто улыбаюсь. Здесь не поспоришь, Кулагин такой.

Потом я бегу из корпуса в лабораторию и краем взгляда цепляю свое парковочное место. Тот самый внедорожник плавно отъезжает. За рулем Малинин. Взгляды на миг пересекаются.

Мое сердце взрывается болью тысячей ударов в минуту. Нырнув в тяжелую дверь лаборатории, я зажмуриваюсь. Прижимаюсь к стене и пытаюсь перевести дыхание. Приказываю себе забыть. Вычеркнуть из жизни ту весну 2022, которая свела нас под обстрелом едва живого города.

На обратном пути в холле я натыкаюсь на Дашу. Она смотрит на меня как-то слишком пронзительно.

— Что? У меня выросли рога? — уточняю растерянно.

Она напряженно сглатывает.

— Лен, тебя тут спрашивали. — не говорит. Шепчет.

— Кто?

— Хахаль нашей Романовой. Он… он все про тебя спрашивал. Устроил мне допрос с пристрастием. Где живешь, какая у тебя должность, какое образование…

В глазах темнеет.

— Ты же… не сказала ему про моего сына? — хватаюсь судорожно за стойку.

— А что, это секрет? Об этом же все знаю, Лен! Что такого? Мать-одиночка в наше время норма жизни.

И тут она бледнеет.

— Постой-ка.… нет, не может быть! Ты и он?

— Нет! — Я не отвечаю, я выкрикиваю, и так грубо, что Даша невольно отшатывается. — Как тебе вообще такая глупость пришла в голову?!

Бегу в сестринскую. Запираюсь изнутри, падаю на стул и закрываю лицо руками. «Зачем, зачем, зачем?» — твержу одно и то же. Но ответа нет. Его не может быть, ведь главный герой моих сегодняшних страданий плавно отчалил от больницы, освободив мое парковочное место.