Первым, что бросилось Ральфи в глаза, когда он переступил порог дома, были женские туфли на высоких каблуках.

Обувь была брошена так уютно и по-домашнему, что он невольно улыбнулся, прежде чем взбежать по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.

Чарли нигде видно не было, и по всему получалось, что застал он только Алису.

— Привет, — когда он вошел в их общую теперь комнату, она оторвалась от ноутбука, и не слишком изящно встала навстречу.

В груди неприятно, пристыженно ёкнуло, и целуя в щеку, Ральфи придержал ее под левый локоть.

— Как твоя рука?

— Неплохо, — Алиса пожала плечами и вернулась на диван. — Уже почти не болит, но на работе я могу с чистой совестью не показываться еще пару недель точно. Только нужно закончить кое-какие отчеты. Подождешь?

— Конечно, — проходя мимо, Ральфи наклонился, чтобы поцеловать ее в затылок, вдруг осознав, как сильно рад, что все… обошлось.

— Где Чарли?

— Бегает от так называемой ответственности, должно быть, — Алиса откровенно весело фыркнула, не отрываясь от экрана. — Когда я пришла, его уже не было.

Только вернувшись домой, Ральфи сообразил, что забыл позвонить, и если Чарли поехал…

Впрочем, если бы он ехал по их общим делам или волновался, то позвонил бы сам.

Паркер направился к шкафу, почти что с усмешкой отметив, что новая сумочка Алисы со скромным лейблом «BB» лежит на краю дивана так же, как сумочка Джесси Коул в магазине, беззаботно открытая.

А потом взгляд зацепился за характерный блеск темной стали, и Ральфи остановился.

Наплевав на всякую тактичность, он открыл сумку шире и вытащил из нее пистолет.

— Что это?

— Это? — Алиса подняла глаза, и снова уставилась в ноутбук. — ТТ. Черт, как же неудобно печатать одной рукой…

— Алиса, — Ральфи обошел ее и сел так, чтобы нависнуть над монитором, наглядно демонстрируя оружие.

— Что это?

Она застыла на секунду в той же позе, в которой сидела, но потом вскинула голову, коротко облизывая при этом губы.

— Паркер, я все никак не пойму, ты дурак или зачем-то прикидываешься? Если я могу по старой дружбе попросить агента ФБР сделать частную экспертизу, неужели ты думаешь, я не найду способа достать чистый ствол?

Воспоминание отдались волной колючих ледяных мурашек по плечам, но прозвучало настолько логично, что на несколько секунд Ральфи всерьез задумался над риторическим, в общем-то, вопросом:

— Зачем?

Когда он поднял взгляд, Алиса была все так же спокойна.

— Мне не нравится, когда в меня стреляют. И не нравится то, о чем вы с Чарли рассказывали вчера. Может случиться всякое, и лучше, если при таком повороте событий оружие не будет ни на кого из нас зарегистрировано. И не говори, что за один день ты сделался законником и пацифистом.

Он подумал еще долю секунды, а потом улыбнулся ей мягко, почти виновато:

— Нет, не сделался.

Алиса, кажется, собиралась ответить или даже коснуться его, но едва Ральфи договорил, его телефон взорвался откровенно отвратительной механической трелью.

— Гадость какая, — он поморщился, и, отвечая на звонок, встал. — Слушаю.

— Здорово. Ты где? — несмотря на общий непринужденный тон, голос у Чарли был напряженный, едва ли не злой.

— Дома, — Ральф зажал динамик рукой и почти неслышно шепнул Алисе, кто звонит.

— Ты мне срочно нужен. Помнишь кафе, где мы встретили доктора Миллер?

— Да.

Это откровенно неуместное официальное обращение резануло слух, и Ральфи вдруг понял, что это серьезно.

— Приезжай один, я пока закажу кофе.