Ральф проснулся в одиночестве. Он открыл и закрыл глаза, провел, и только потом нехотя сел, взъерошил волосы на затылке и попытался прислушаться к себе.

Ни стыда, ни сожаления он не чувствовал. Не было даже вполне обоснованной тревоги о том, каким станет совместный завтрак.

Сегодня он все же отдал предпочтение в первую очередь душу, и под теплой водой словно ожил. Вялые, не желающие формулироваться мысли ушли, и выходя из ванной, Ральфи уже смирился со всем, что случилось накануне.

Чем бы оно ни было, это уже случилось. Надо думать о том, что делать с этим дальше.

Чарли, по традиции, нашелся в кухне, сидящим перед дымящимся ноутбуком.

Ральф остановился на пороге, почти панически пытаясь определить, в чем именно заключается неправильность этой картины, а потом выдохнул, заметив, что перед компьютером стоит чашка с горячим кофе.

— Доброе утро.

— Ага, — Чарли кивнул, не отрываясь от прочтения чего-то очень важного на экране.

Ральф налил себе кофе, взял первую на сегодня сигарету, теперь уже напряженно соображая, стоит ли начинать разговор, и если говорить, то о чем.

— Извини, — Чарли дочитал и отодвинул компьютер.

Он казался спокойным, немного ленивым, обычным утренним Чарли, и на долю секунды Ральфи снова почти усомнился в достоверности своих воспоминаний о прошлом вечере.

— Где Лиса?

— Ушла, — Чарли пожал плечами, и вот теперь стало заметно, насколько это спокойствие показное, и каких немалых усилий оно ему стоило. — Еще до того, как я встал. Оставила записку.

Он кивнул на разделочный стол, где лежал вырванный из блокнота листок, и Ральфи подошел, чтобы прочитать.

«Нужно по делам, вернусь не скоро».

Он тихо, понимающе хмыкнул, и Чарли на этот смешок поднял голову от своей чашки.

— Вернется?

Ральфи только пожал плечами, потому что и правда не знал, что ответить.

Никаких обязательств, никаких гарантий, — договоренность по умолчанию, от которой впервые в жизни было не легче.

Должно быть, Чарли думал о том же самом, потому что развить эту тему не стремился, снова переключившись на ноутбук.

— Я получил информацию по собственнику земли.

— Уже? — подвинув стул, Ральфи сел так, чтобы ему не пришлось разворачивать компьютер.

— В качестве владельца указала Эшли Хэндрикс, — Чарли подтянул поближе лежащую на краю стола папку, добытую в полицейском архиве, открыл и показал Ральфу первую страницу.

Эшли Элизабетт Хэндрикс значилась четырнадцатой в списке пропавших без вести.

— Вот дерьмо!.. — Ральфи почти восхитился, так и замерев с недонесенной до рта чашкой.

— Именно оно, — Чарли отодвинул и папку, и компьютер, и развернулся к нему. — Продавщица из магазина одежды в Голливуде. Согласно кадастровым записям, этот участок принадлежит ей чуть больше двух с половиной лет.

— Ладно, — переживший первое потрясение Ральфи все же закурил и откинулся на стуле, чтобы не дымить ему в лицо. — Инвестор начал застройку, потом у него кончились деньги и земля ушла с молотка, с этим ясно. Непонятно, откуда у простой продавщицы такие деньги.

— Это могла быть дарственная, — Чарли пожал плечами и тоже сел удобнее. — Это можно проверить, но займет больше времени и стоит дороже.

— Дарственная? — Ральфи все же подался немного вперед. — У тебя до хрена денег, Чарли. У меня, по идее, тоже. Но даже наших с тобой извращенных представлений о романтике ни разу не хватило на то, чтобы подарить девушке заброшенную стройку.

— Ну, это смотря какой девушке… — Чарли снова пожал плечами, и они улыбнулись друг другу одновременно, коротко и понимающе.

— Все равно никакой логики, — Ральф сбил пепел и посмотрел в окно. — Зачем? Это же даже не аренда. Сумма, о которой может идти речь, в сотни раз превышает ту, которую может себе позволить съехавшая на почве ненависти ко всему живому девица.

— Ненависти ко всему живому?

— А, по-твоему, психически здоровый человек сделал бы такое? — Ральфи посмотрел удивленно, как если бы Чарли сказал несусветную глупость. — Да, приходится признать, что речь идет о какой-то сверхъестественной херне. Можно, конечно, еще раз убедиться, но лично мне больше не хочется туда ехать, особенно днем.

Он помолчал пару затяжек, а потом продолжил:

— Но даже с учетом этого, деньги всегда оставляют след.

— И мы снова возвращаемся к тому, что на это нужно время, — Чарли залпом допил свой кофе, но за новой порцией не встал. — За такую информацию нужно не просто платить, а еще найти того, кто согласится взять.

— А тот, кто достал для тебя это? — Ральфи кивком указал на ноутбук.

— Не вариант. Это был старый должок, который теперь списан. За деньги рисковать работой этот человек не станет.

— Просто замечательно, — Ральфи выдохнул с очевидным раздражением, хотя и понимал, что злиться объективно не на что.

Чарли не ответил. Он посидел еще немного, а потом поднялся.

— Мне нужно сделать пару звонков, может, что-то сдвинется с мертвой точки. Раз уж мы вынуждены начинать сначала.

Ральф кивнул, и так и остался сидеть, глядя в пространство перед собой.

После того, как Чарли вышел из кухни, он выкурил еще одну сигарету, и сам не зная, что хочет найти, подтянул к себе ноутбук и папку.

Документы на собственность в виде земельного участка ему мало о чем говорили. Абсолютно среднестатистические данные из медкарты мисс Хендрикс свежих идей тоже не прибавили. Название магазина, в котором она работала, нашлось в короткой выписке из дела среди прочих архивных материалов, и прихватив со стола сигареты, Ральфи обулся почти на бегу, решив, что Чарли перезвонит позже.