— Вы что здесь делаете⁈ — рявкнул Шикари, отталкивая от себя труп лучницы.

— Я не собираюсь растить котят в одиночку! — зашипела на него Кисса, параллельно выпуская чёрную шевелюру с метательными ножами.

Дар «пышных волос» с пламенной руной уже создал вокруг Шикари преграду, чтобы никто не смог до него добраться. Другая часть волос превратилась в едва заметную гидру, которая удерживала десяток метательных ножей над ней.

Появление «сумеречных охотников» привело в замешательство абсолютно всех воинов, включая генерала, но только не скверну. Стоять на панцире черепахи было большой ошибкой. Гарпуны начали атаковать их с разных сторон, но Базилио обеспечил полную безопасность. Мечась вокруг друзей, он срубал один гарпун за другим, не давая им даже приблизиться.

— Ты думал, что мы пропустим такую драку? — задержавшись перед Шикари на секунду, выдал Базилио. — Даже и не мечтай!

— Что вы стоите? Олухи! — закричал генерал. — Прикончить всех! — ударив палицей по спинке трона, приказал он.

Шикари злился, но в глубине души ему было чертовски приятно, что любимая и друг вступились за него. Правда, сделали они это зря, ведь всё это время он готовил хитрый план. «Сумеречный охотник» уже понял, что справиться с таким количеством противников будет трудно, а ещё, благодаря острому слуху, он прекрасно слышал, как генерал приказывал взять его живым. Вот и разыграл трагическую сценку со своим пленом. Да, он не ожидал, что воин со щитом его так сильно приложит, но всё же ему удалось свести урон к минимуму.

Использовав дар «смещения в пространстве», он перенёсся на десять метров вперёд, оказавшись напротив трона. Зелёная дымка окутала охотника, вылечив абсолютно все раны.

— С-сука! — зашипел он, бросаясь на генерала с новыми силами.

— Шикари! — Кисса не ожидала подобного хода от возлюбленного, но времени что-либо предпринять уже не было.

Она сосредоточилась на своих противниках, которых никто не отменял. Базилио уже схлестнулся с копейщиком и любителем здоровенных щитов. Вместе они стали очень неудобными противниками, которые вечно друг друга прикрывали.

Вторая лучница моментально разорвала дистанцию и прямо в полёте выстрелила из кристального лука, в надежде поразить Киссу в голову, но не тут-то было. Кристальная стрела буквально остановилась и зависла в двух метрах от охотницы, после чего разломилась на десятки мелких частей.

— Что за чертовщина… — нахмурившись, лучница начала пускать в неё стрелы одну за другой, но все они, как и первая, застревали в воздухе.

Что же касалось Киссы, то она упивалась своими новыми возможностями. Она достаточно долго мечтала применить новые дары к сильным противникам, и теперь эта мечта осуществилась.

Недолго думая, Кисса метнула все десять ножей в сторону обидчицы, заставив ту изворачиваться и отбивать их собственным луком.

— И это всё, на что ты способна? — видя, что на неё бросились сразу два воина, усмехнулась лучница. — Это твой финал, грязная твар…

— Тупица, — спокойным голосом сказала Кисса, вонзив кинжал той прямо в затылок.

«Пышные волосы» умели многое, в том числе и растягиваться. Атаковав лучницу, Кисса специально промахнулась несколькими ножами, чтобы те пролетели как можно дальше. Растянув волосы, она с силой притянула их обратно. Сначала один, затем второй и третий ножи впились в голову твари, помножив её на ноль.

Увернувшись от атаки копьём, Базилио бросил в морду надоедливому копейщику шар с токсином, но его напарник успел прикрыть обоих щитом.

— Чёрт! Какие же вы неудобные противники! — рыкнул он, отпрыгивая от очередной атаки копьём.

Базилио не мог понять, каким образом Шикари удавалось так долго держаться. Тут двое противников давили так, что впору было бежать без оглядки, а он дрался со всеми! Не говоря уже о надоедливых гарпунах, которые каждый раз норовили атаковать снизу. Разозлившись, он сделал обманный выпад, заставив воина со щитом прикрыться, и сразу же перешёл в невидимость.

— Куда он подевался⁈ — воскликнул копейщик, который на автомате вынырнул из-за щита, атаковав пустоту.

— Трусливая тряпка! Наверняка сбежал! — проворчал воин со щитом, высматривая противника злющими глазами.

— Здесь я, кусок дерьма! — выкрикнул Базилио, обрушившись на копейщика со спины.

Несколько быстрых и точных ударов в жизненно важные органы не оставили тому ни шанса. Увы, но как бы они ни навешивали на себя кристаллы скверны, против сумеречного металла они были бесполезны. Воин обмяк и упал на землю словно мешок с картошкой, звеня своими кристаллами в последний раз.

— Ублюдок! — резко развернувшись, рыкнул воин со щитом.

Потеряв напарника, он начал бить Базилио щитом без остановки. Острые кристаллические края вгрызались в прочный панцирь черепахи, которая от такой наглости начала вибрировать, не переставая.

— Ты решил тут грядки вспахать? — усмехнувшись, выкрикнул Базилио. — Тогда давай усердней!

— Ах ты… — воин бросился вперёд, пытаясь разрубить щитом «сумеречного охотника» надвое.

— Кисса! — выкрикнул Базилио, когда развернул урода к ней спиной.

— Не зевай! — отражая атаки мечника и убийцы, выкрикнула Кисса здоровяку, стянув тому ноги «волосами» и с силой дёрнув вниз.

— О-о-о! — потеряв равновесие, воин упал на прочный панцирь.

Здесь его Базилио и пришпилил. Вогнав шпагу прямо в темечко, он пробил голову насквозь и тут же поспешил убраться выше, чтобы не достали гарпуны.

Запрыгнув на трон, Шикари сразу же бросился на генерала, который тут же прикрылся палицей. Мелкий впился в неё острыми когтями, работая ими словно стеклорезами. Несколько неприятных звуков, и рукоять в буквальном смысле раскрошилась у него в лапах, но не без последствий.

Все «защитные покровы» он уже растратил, поэтому получил в лапы по гарпуну с заострёнными шипами. Шикари замешкался, пытаясь одновременно, и уворачиваться от гарпунов, и выдернуть их остатки из лап.

— Ха! — сначала генерал пришёл в ужас от силы пушистика, но теперь воспрял духом. — Мелкая дрянь, что ты вообще можешь? На кого ты свои когти поднял?

В ту же секунду вся троица ощутила давление, исходящее от генерала. Активировав ауру из чистой энергии, он запылал чёрным огнём, став ещё сильнее.

— Мерзопакостные твари! Вы обречены! — заговорил он грубым величественным голосом. — Склоните головы перед великим Артосом! И я убью вас быстро и безболезненно!

Ответом стало мощное комбинированное магическое копьё, которое буквально влетело генералу прямо вбок. Он даже и подумать не мог, что у кого-то хватит наглости атаковать его. Удар выбил из него чуть ли не половину всех кристаллов с правой стороны, отправив в полёт так далеко, что он слетел с черепахи, исчезнув где-то внизу.

Кисса воспользовалась дарами, которые ей достались от одного из сыновей Вердиса. Напитав лапы энергией, она сначала смешала стихию воздуха и воды, а затем, напитав полученное копьё энергией, усилила его на сто процентов и метнула в сторону, пока увальни, которые её атаковали, пытались разлепить глаза от очередных шариков с краской.

Копьё полетело в сторону, но лишь для того, чтобы под управлением другого дара сменить траекторию и ударить в гада из слепой зоны. Атака получилась на славу, позволив «сумеречным охотникам» сделать небольшую передышку.

Отвлёкшись на генерала, Кисса столкнулась с натиском оставшихся воинов, которые насели на неё с двух сторон, но шансов у них было немного. Каждый раз, когда они пытались атаковать её, «волосы» отдёргивали, толкали и сковывали их движения.

— Мальчики! Они всё ближе! — выкрикнула Кисса, но могла бы этого уже и не делать.

Шикари и Базилио напали на воинов синхронно и не сговариваясь. Базилио, как обычно, прикончил своего противника точным уколом в висок, а Шикари, серпом, который подкинула ему Кисса, подлетев вплотную, срезал голову, не сбавляя скорости.

Втроём они зависли в воздухе, пытаясь понять, что делать дальше. Аура чистой энергии никуда не делась и по-прежнему давила на каждого из них.

— Надо признать, вы достойные соперники! — в тридцати метрах появился генерал, который не выглядел ни раненым, ни растерянным после атаки Киссы. — Но всему когда-то приходит конец. Ваш конец уже здесь…

С этими словами он раскинул руки в разные стороны и, запылав чёрным пламенем ещё сильнее, словно завибрировал, разделившись надвое. Затем проделал этот трюк ещё раз, и их стало четверо.

— Кажется, у нас серьёзные проблемы… — Базилио нахмурился. — Кто-нибудь запомнил, где настоящий генерал?

— З-запомнил! — Шикари прищурился, пытаясь не упустить главаря, но в тот же миг все десять копий смешались, размножившись ещё раз. — С-собака! — выругался он.

— Я постараюсь атаковать их всех, — сказала Кисса, собирая камни и осколки кристаллов скверны с панциря черепахи. — Возможно, это лишь иллюзии или клоны, такие же как у Димы.

— А может, и нет… — Базилио стал мрачнее тучи. — Мы должны быть готовы ко всему.

— Ха-ха-ха! Удивлены? — засмеялся Артос. — Подождите! Сейчас вы будете удивлены ещё больше!

Двадцать копий генерала превратились в сорок, а следом в шестьдесят. Всего лишь за какую-то минуту генерал скверны превратился в целую армию точных копий.

— Это конец, да? — тихо спросила Кисса дрогнувшим голосом.

— Мерзкая тварь ещё размножается! — старческий голос послышался позади троицы, застав тех врасплох.

Резко обернувшись, они увидели «сумеречного охотника». Старый, покрытый боевыми отметинами кошак с трудом левитировал напротив, разглядывая троицу с дерзкой ухмылкой.

— А я уж думал, не сведёт нас судьба с другими «сумеречными охотниками», — продолжил он, глядя на троицу единственным глазом. — Выходит, бог всё ещё с нами…

В руках он держал кинжалы из сумеречного металла, которые в любой момент были готовы пойти в ход.

— Кисса, хватай старика и бегите! — старый кошак Шикари совсем не впечатлил.

Какой от него толк, когда здесь такое творится? Так, хотя бы есть шанс сбежать…

— Согласен, — пробасил Базилио. — Если начнётся бой, мы все погибнем…

— А вот я не согласен, хе-хе… — старик засмеялся.

Ещё и сумасшедший, и как он вообще до нас добрался? Подумал Шикари. Покрепче сжав в лапе серп, он продолжил искать настоящего генерала. Должен же быть какой-то способ его вычислить?

— Старый хрен! — генерал перестал раздваиваться. — Ты доставил мне столько…

— Закрой свой гнилой рот, — кошак рыкнул на генерала. — Мы пришли сюда за твоей поганой жизнью! И не собираемся слушать весь этот бред!

С этими словами позади раздались сотни выкриков. Объединившись в одну общую волну, они очень быстро достигли верхушки панциря черепахи. Более того, сама черепаха испытала страх, сделав шаг назад. Даже сам генерал это понял.

В ту же секунду у Шикари и остальных пошли мурашки по всему телу. Впервые с тех самых пор, когда все трое были неопытными котятами, они услышали боевые кличи «сумеречных охотников», угрозы и, конечно же, оскорбления противников, которые являлись неотъемлемой частью всех без исключения племён. Всё это смешалось в один поток…

— Словно музыка для ушей… — заметил Базилио.

— Шикари, ты тоже это слышишь? — Кисса выпучила на него глаза. — Это же… Это же наш родной язык…

Вновь повернувшись, они увидели, как по земле бежали сотни «сумеречных охотников», которые набрасывались на порождений скверны, уничтожая одну гадину за другой.

— Охота началась! — оскалившись, заключил старик, указывая кинжалом на генерала. — Ты следующий!

— Твари! — закричал генерал, отдав приказ к атаке, понимая, что если не поспешит, то останется на поле боя в гордом одиночестве.

Панцирь черепахи моментально вздыбился, выбрасывая вверх множество чёрных кристаллов. Тварь буквально ощетинилась ими, готовясь к бою. Что же касалось копий генерала, то те разлетелись в стороны, образовав полукруг. Сразу же за этим началась массированная атака кристальными копьями.

Пятьдесят абсолютно одинаковых генералов начали атаковать теперь уже четверых «сумеречных охотников» копьями. Кисса сразу выскочила вперёд. Прикрыв глаза, она стала управлять даром «пышных волос» так, чтобы ни одно копьё не проскочило мимо. Она ловила их на подлёте и сразу метала в обратную сторону, в надежде кого-нибудь достать.

— Скорее! Найдите его! — выкрикнула она. — Я долго не продержусь!

Внезапно всё небо вспыхнуло яркими точками, словно звёздами, которые начали стремительно падать вниз.

— Что это такое? — у Базилио шерсть встала дыбом, он не понимал причин подобного явления, поэтому сгруппировался, чтобы отразить атаку.

— Это наш Колыван… — спокойно произнёс старик, вставая перед Киссой. — Вы слышали внучку! Как только лучи достигнут генералов, атакуйте…

— Внучка… — проворчал Шикари, уходя в невидимость.

Нашёлся тут родственник! Впрочем, он прекрасно понимал, что для вождя все молодые особи были роднёй. Он и сам был совсем не против, ведь все «сумеречные охотники», так или иначе, были связаны между собой клятвами или кровью.

— Базилио! Ты слева! — приказал он на родном языке, но охотник и без всяких приказов прекрасно знал, с чего начинать.

Яркие вспышки света очень быстро превратились в лучи, которые посыпались на копии генералов словно дождь. Один из них ударил в кристаллическую броню, но тут же срикошетил в сторону.

— Вот он! — подумал Шикари, перемещаясь к противнику за спину.

Ловким ударом серпа он срезал тому голову, но ничего не изменилось. Тут-то и пришло осознание, что все копии оказались настоящими!

— Они настоящие! — выкрикнул Базилио, удирая сразу от трёх копий. — Они настоящие, мать их!

Паника моментально заполнила разум Шикари. Он оказался среди множества врагов, взгляды которых словно видели его насквозь. Старик уже включился в битву, помогая Киссе отбиваться от копий. Базилио бежал от превосходящих сил противника. Оно и понятно, ведь любая из этих копий была сильнее любого «сумеречного охотника» в разы! И только дары могли хоть как-то нивелировать разрыв… Но и этого уже было недостаточно.

В этот момент сработала «ярость», которая начала захватывать разум Шикари. Я должен уничтожить их всех… Я должен найти его и вырвать сердце… Как? Как я сделаю это? Запах? Ты хочешь, чтобы я выследил его… Прикрыв глаза, Шикари активировал «повышенное обоняние» — дар, которым он никогда не любил пользоваться, ведь всё вокруг выделяло едкий запах и воняло так, что могла закружиться голова.

Стоило ему это сделать, как резкий, противный запах скверны, с которым ничто в мире не могло сравниться, стал отчётливо различим. Шикари оказался прав: ни один из клонов, даже при том, что был настоящим, не источал никаких запахов, в отличие от генерала.

— З-завалю! — рыкнул Шикари, резко открыв глаза и бросившись вперёд.

Ему навстречу выдвинулись два клона. Замахнувшись, они метнули в него копья, но дар «смещения в пространстве» сразу же перенёс его на десять метров вперёд. Выставив вперёд руку, охотник активировал два «воздушных кулака», которые тут же накрыли клонов, дав ему проскочить мимо.

Генерал, увидев приближающегося «сумеречного охотника», развернулся и бросился в обратную сторону. Проблема заключалась в том, что чем больше он клонировал себя, тем слабее становился сам. А он сделал много копий в надежде в первую очередь испугать противников, сковать их щупальцами скверны и забросать копьями. Он так всегда делал, и работало это безотказно, до этого момента…

Стоило Шикари напасть на след настоящего генерала, как копии начали разворачиваться и лететь за ним следом.

— Надо же… — старик хмыкнул. — У него получилось найти этого мерзавца… Силён…

— Это мой муж! — выдохнув, тут же подхватилась Кисса.

— Я вижу, вы даром времени не теряли? — старик ухмыльнулся, глядя на живот Киссы. — Сколько?

— Восемь, — хихикнула она.

— Оу! — он закивал. — Прекрасно! Поздравляю.

— Ой! Мы должны ему помочь! — испугалась Кисса, вспомнив про Шикари.

— Не надо, — старик прищурился единственным глазом. — Поверь моему опыту, он должен убить его сам… Лучше поможем этому пухляшу… — он указал когтем на Базилио, который по-прежнему улепётывал от нескольких копий. — Вы говорили ему, что с таким весом летать противопоказано! Его же собьют как дичь!

— Что вы такое говорите, — Кисса вновь хихикнула. — Он у нас очень умелый!

— Не знаю… Не знаю… — старик сорвался с места и полетел наперерез…

Копии превратились в один большой клин, который пытался догнать Шикари. Они постепенно сокращали дистанцию, но Шикари этого даже и не замечал. Прямо сейчас он наслаждался охотой… Улавливая противный запах, он мог следовать за генералом куда угодно. Через обоняние он чувствовал, что тот боится… Страх заполнил тело мерзавца настолько, что тот покрылся испариной, которая пробилась даже через кристаллы… Всё верно… Смерть уже на подходе…

— Ж-жалкий т-трус! — выкрикнул Шикари что было сил.

Приём, который любил использовать Дима против тщеславных, глупых противников.

— Т-тебе н-никогда н-не с-стать п-правителем м-мира! — бросил он вдогонку, и это сработало.

Артос резко изменил траекторию полёта. Полетев вверх, он чуть ли не мёртвую петлю сделал в воздухе, и всё ради того, чтобы добраться до своих копий. Шикари сразу же понял, почему он до сих пор не отменял заклинание. Стоило ему добраться до первой из них, как он завибрировал, впитав её в себя.

— П-попался… — Шикари оскалился, подбираясь ближе, но благодаря ауре из чистой энергии генерал уже знал о его приближении.

Копии выстроились рядами в надежде задержать «сумеречного охотника», но разве решето могло справиться с подобной задачей? Использовав дар «смещения в пространстве», он преодолел первый ряд копий и сразу же создал мощный воздушный взрыв, который разметал всех, кто был рядом, по сторонам.

Выбросив вперёд лапу, он активировал заклинание захвата, и тонкая розовая энергетическая змейка устремилась к генералу, который как раз перестал резонировать. Обвившись вокруг правой ноги, она вцепилась в чёрный кристалл, и Шикари сразу же дёрнул её на себя что было сил.

Получилось эффектно. Генерал, который так спешил собраться воедино, даже не заметил опасности. Он полетел в обратную сторону, прямо навстречу злобному охотнику, который радовался словно ребёнок, получивший самый лучший в мире подарок.

Всего каких-то несколько секунд, и тело Артоса разделилось на две части. Разлетевшись в разные стороны, оно попыталось соединиться вновь. Скверна цеплялась за остатки жизни до последнего, но адское пламя, нагнавшее её сзади, поставило окончательную точку в этом вопросе…