(Лавка братьев Анкер)

— Арсений, с тобой всё в порядке? — спросил старший брат.

Заглянув в кабинет, он увидел младшего брата, который сидел, уставившись на одну из витрин, приложив правую руку ко лбу. Подобную позу он прекрасно знал. Прямо сейчас Арсений занимался анализом каких-то данных или просто копался в базе данных в поисках ответов на вопросы.

— Марк, — Арсений улыбнулся, увидев старшего брата. — Ты быстро добрался.

— Можно подумать, что у меня был выбор… — горько усмехнувшись, ответил тот. — Почему ты не готовишься к приёму?

— К нам заходил крайне интересный юноша… — задумчивым голосом ответил Арсений. — Возможно, когда-нибудь он станет одним из самых перспективных клиентов…

— Арс, ты серьёзно? — Марк подошёл ближе и уселся в кресло напротив. — Проснись, скоро этому миру придёт конец. А ты всё ещё думаешь про клиентов. Ты хоть понимаешь, что все технологии, которыми мы здесь торгуем, нам по сути не принадлежат? Господи… Да даже мы сами себе не принадлежим. Весь наш род — всего лишь куклы в руках мастера. Он может отключить нас по щелчку пальца… А ты мне толкуешь про какого-то юношу… — с некоторой грустью сказал он.

— Я всё прекрасно понимаю… — Арсений тяжело вздохнул. — Просто боюсь себе признаться… Что же касается юноши, то он использовал на мне какой-то дар, который украл пять процентов энергии/ И теперь, я не могу понять, что конкретно он сделал.

— Не всё ли равно? — отмахнулся от него Марк. — Лучше бы потратил ресурсы на проработку плана. Шкатулку уже доставили?

— Доставили, — Арсений открыл ящик стола и вытащил оттуда миниатюрную шкатулку.

— Неплохо… — заключил Марк, когда увидел, как та светилась.

Шкатулка выглядела как маленькое чудо или произведение искусства, достойное взгляда императора. На самом деле это была ловушка, которую в срочном порядке изготовил мастер, чтобы поймать Романова.

— Мастер сказал, что она должна сковать его так сильно, что он уже не сможет воспользоваться собственными дарами, — пояснил Марк.

— Марк, я не уверен, что мы справимся, — засомневался Арсений. — Где Леонид? Как мы похитим императора, да ещё и втроём?

— Ты боишься? — проигнорировав вопросы брата, Марк перешёл на личности. — Не переживай, если мы сделаем всё как надо, то мастер обязательно это учтёт, — попытался подбодрить его брат. — К тому же Леонид прямо сейчас встречает наших коллег из Санкт-Петербурга. Они должны будут обеспечить нам прикрытие. Так что мы будем не одни.

— Почему ты постоянно называешь его мастером? — Арсений нахмурился. — Мы же оба знаем, что он агент технатов, а мы всего лишь рабочие, которые всего лишь выполняют поставленные задачи.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Возможно, потому, что его так называл наш дед.

Власть над информацией, которую подарили технаты роду Анкер, давала много возможностей, правда и цена за это была дорогой. Все трое братьев уже не были людьми в привычном понимании этого слова. Они понятия не имели, какие конкретно манипуляции провёл мастер с их телами в детстве, но после его вмешательства получили интересные возможности, которые можно было сопоставить с врождёнными дарами.

Во-первых, они получили возможность гасить свой энергетический след. Твари, которые специализировались на выслеживании своих жертв по нему, сразу же потеряли всяческий интерес. Жизнь в горной местности сразу же стала легче. Собственно, они и сейчас пользовались этой возможностью для встреч с мастером.

Во-вторых, они получили в своё распоряжение целые библиотеки знаний, которые теперь находились прямо у них в голове. Фактически все шкатулки, которые они продавали, являлись частицами этих знаний, что позволяло выйти на более качественный уровень жизни в отличие от обычных людей. Сюда же можно было отнести и физические возможности, ведь без них многие знания были бы абсолютно бесполезны.

В-третьих, они получили все возможности для слежки, которыми обладали технаты. Интерактивные карты, на которых отслеживалось абсолютно всё, было бы желание… Собственно, этим Арсений и занимался, когда вошёл Марк. Он выслеживал Дмитрия, который показался ему очень странным. Он следил за ним всю дорогу, но так и не увидел ничего странного, а когда тот зашёл в какую-то лавку, Марк отвлёк его от слежки.

Четвёртый пункт был самым важным. Антимагическое оружие, которое технаты разработали специально для этого мира, потрясало своими возможностями, и сегодня каждый из братьев должен был им воспользоваться…

— Всё, хватит разговоров, — Марк посмотрел на часы. — У нас осталось не так много времени, чтобы собраться с духом и подготовиться к приёму…

* * *

Константина брать с собой я уже не стал: у него теперь новая должность, которая подразумевает больше работы с подчинёнными и меньше работы капитаном судна. Теперь на смену ему пришёл старпом. Виктор Степанович Буров, крепкий мужчина за сорок, который всё время работы на меня носил густые чёрные усы.

Кажется, он пришёл к нам адептом воздушной стихии, а сейчас уже крепкий архимаг средней прожарки. Приятно осознавать, что вместе со мной растут и подчинённые. Теперь именно он займёт пост капитана «Грача», конечно, если не облажается в ближайшее время.

Перекинувшись в изнанку, я подошёл к саркофагу и стянул «волшебными нитями» крышку.

— Н-да… — прошептал я, глядя на Сивару.

Без слёз на девушку смотреть было крайне тяжело. Сколько она сейчас весила? Килограмм тридцать, или, может, тридцать пять? Так и хотелось её накормить. Даже через скверну, которая окутывала её словно одеяло, были видны выступающие кости бёдер, плеч и рёбер: ещё немного, и они бы проткнули кожу вместе со скверной.

А вот лицо, несмотря на тёмные круги под глазами, выглядело гораздо лучше. У меня сложилось впечатление, что это внутренний приказ организма. Мол, собрался помирать — помирай, но я должна быть красивой. Щёки были лишь слегка впалыми, но это, наоборот, подчёркивало острые черты лица. А ещё я заметил, что волосы у девушки слегка посветлели. Раньше они были полностью чёрные, а теперь… Странно, словно скверна потеряла над ними контроль или решила сохранить часть ресурсов для более важных частей тела.

— И что же нам с тобой делать? — сунув руки в карманы, я подошёл ещё ближе, увидев, что Сивара начала подавать признаки жизни.

Неужели услышала меня? В тот же миг из саркофага полетели в мою сторону гарпуны, которые я тут же срезал «нитями».

— Ну, ну, — я ухмыльнулся. — Куда ты разогналась? Я ведь, между прочим, помочь хочу, а ты своими иголками решила меня нашпиговать… Нехорошо получается…

Я заметил Вельди, который с лёгкостью притащил к нам сразу четыре туши «шеерогов». Вот же хапуга, сказал же несколько. Думаю, если бы у него было четыре лапы, то он бы притащил ещё больше. Вместе с появлением питомца катер начал своё движение в сторону области.

Открыв карту, я начал изучать местность. Лететь далеко я не собирался. Во-первых, она не Романова, а значит, никто не будет искать, если всё пойдёт не так. Прикончу её, и дело с концом… А во-вторых, лететь больше тысячи километров, чтобы раздобыть относительно слабых и питательных тварей по версии Потёмкина, нам уже не пришлось. Всё, как говорится, с собой.

Новая карта мне здорово помогла. Я очень быстро нашёл пустырь, на котором было не так уж и много деревьев, и всего-то в ста пятидесяти километрах от столицы. Можно сказать, что мы вылетели на прогулку, которая не должна занять много времени. Покормлю это чудо и обратно на боковую.

Планов по спасению Сивары прямо сейчас у меня не было. Заряженных артефактов с дарами «лечения» осталось буквально пара штук, а остальные будут заряжаться ещё как минимум сутки, а некоторые и двое. Так что рисковать без возможности исцелить девушку было бы крайне глупо.

Пока стоял и разглядывал девушку, успел срезать около двадцати шипов. Кажется, скверна и здесь решила на мне сэкономить. Раньше в меня бы попытались впиться сотни гарпунов, а сейчас жалкие крохи. Но даже так я срезал их и отбрасывал в сторону, глядя, как они распадались на фрагменты. Очень хорошо: чем меньше скверны в организме девушки, тем лучше. Правда, я не был до конца уверен, что это ей поможет. Она всё-таки плод любви порождения скверны и женщины. Единственная надежда на то, что и Вердис когда-то сам был обычным мужчиной.

— Пора бы тебя связать… — прошептал я, сдавливая вокруг хрупкого тела девушки «волшебные нити».

Я не боялся, что она сможет вырваться. Примерную прочность я уже знал, благодаря Николаю. Стоило мне сковать её движения, как скверна начала отступать от этих участков. Погань проклятая, не нравится антимагия? Да? Я ухмыльнулся, мысленно торжествуя победу.

— Извращенец… — приоткрыв глаза прошептала Сивара.

Только сейчас до меня дошло, что связал я её так удачно, что скверна отступила от весьма пикантных участков тела. Оголив и грудь, и то, что ниже.

— Пардон, — сказал я, улыбнувшись своей фирменной улыбкой. — Но по-другому никак. По крайней мере, до тех пор, пока мы с тобой не поймём, что будет дальше.

— Хочешь меня взять силой? — она прищурилась, стараясь разорвать «нити» силой, но у неё, ожидаемо, ничего не вышло.

— Пфф! — выдохнул я. — Боже упаси. Откуда у тебя вообще такие мысли? — проворчал я, немного обидевшись. — Я говорю про ситуацию, в которую ты попала.

— Что ты сделал с Вердисом? — зашипела она на меня, начав вырываться. — Я не чувствую его силы.

— Угомонись, — я стал серьёзен. — Я убил твоего отца и убью тебя, если потребуется. Но мне почему-то кажется…

Я остановился на полуслове, потому что понял, что скверна стабилизировалась. Какого чёрта? Почему она не беснуется? А ведь если так подумать, и Николай пришёл в себя очень быстро. Кажется, я чего-то не понимаю…

— Где Николай? — к моему удивлению, девушка пустила слезу.

Не думал, что она настолько сентиментальная. Впрочем, Николай того же типа людей, всё воспринимает близко к сердцу. Может, Вердис это знал, поэтому и связал их вместе? Хотел для дочери хорошей жизни с любящим мужем? Тьфу, что я вообще несу?

«Радар» подсказал, что прямо сейчас чувства Сивары вышли из-под контроля: девушка буквально бесновалась, оплакивая своего отца. Кажется, я ошибся, думая, что с ней можно договориться.

— С цесаревичем всё в порядке, — я поспешил успокоить девушку, и это частично помогло. — Мне не удалось вылечить его полностью, но, по крайней мере, на порождение скверны он больше не похож. Я запечатал семя скверны так, что оно больше не имеет над ним власти.

Пришлось немного приврать, чтобы выглядеть в глазах девушки более могущественным. Услышав от меня подобные слова, она сразу же притихла.

— Что, не верится в то, что скверну можно изгнать из организма? — я усмехнулся. — Я тоже так думал, пока не вылечил Николая.

— Я хочу с ним увидеться, — тихо и крайне неуверенно прошептала она.

— С чего бы ему это делать? — спросил я, давая понять, что здесь её слова не значат ровным счётом ничего. — Назови мне хотя бы одну причину.

— Я должна с ним поговорить! — не выдержала девушка, продолжив бесноваться. — Отпусти меня, иначе я уничтожу и тебя, и твой мир!

— Алло, гараж! — я нахмурился. — Так-то это и твой мир тоже. А будешь мне угрожать, не получишь энергию для жизни. Я, понимаешь ли, пытаюсь эту засранку покормить, чтобы окончательно не высохла, как опавший лист, а она здесь угрозами и требованиями сыплет. Пожалуй, лежи-ка ты и дальше здесь. Потом отошлю Николаю твою мумию на память.

Чтобы подкрепить свои слова, я поднял «волшебными нитями» крышку от саркофага и начал накладывать её снизу, постепенно продвигаясь к лицу.

— Постой! — выкрикнула девушка, у которой появился реальный страх в глазах. — Послушай, я не хотела… Я знаю, что ты сильнее меня. Гораздо сильнее… Я это поняла ещё тогда, в замке… Но прошу, не надо меня убивать. Я хочу жить, просто не понимаю, как на всё должна реагировать. Я буквально с ума схожу от жажды и держусь из последних сил…

— Красиво стелит! — пропищал паразит. — Не верь ни единому слову!

— А рожу какую скорчила! Сама невинность! Не удивлюсь, если она набросится на тебя сразу же, как только ты её отпустишь, — проворчал Хлад.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Поэтому придётся пойти на крайние меры.

— Что ты задумал? — спросил Хлад, но я уже начал действовать.

— Отзови свои гарпуны, — приказал я, направившись к саркофагу.

К моему удивлению, Сивара выполнила приказ. Она молча лежала, тяжело дышала и наблюдала, не предпринимая никаких действий.

— Что ты планируешь делать? — спросил я, положив на голову девушки свою руку: хотел положить на грудь, но решил, что так окончательно потеряю доверие.

— Планирую для начала выжить, — спокойно ответила она. — Найти Николая и поговорить…

Мыслеобразы весьма пикантного содержания ворвались в мою голову. Мне даже показалось, что я слегка покраснел. Не знаю, что я рассчитывал увидеть… Но мне и правда показалось, что девушка была сильно влюблена. Забавно… Работа, которую поручил ей Вердис, внезапно превратилась в цель жизни…

— Как он умер? — спросила она меня.

— В мучениях, — так же спокойно ответил я. — Он погубил слишком много жизней, чтобы уйти из жизни легко и просто. Если обещаешь себя хорошо вести, то сможешь его увидеть, конечно, если его замёрзшее тело ещё не расколотили на сувениры.

Я специально злил Сивару, чтобы вывести на эмоции. Если бы она бросилась на меня, начала ругаться или сыпать проклятиями, то вывод можно было сделать однозначный.

— Ладно, — я отошёл обратно, чтобы разорвать дистанцию на всякий случай. — Я скажу, что будет дальше. Там… — я указал на лежащих тварей. — Твой обед. Ты должна перепрыгнуть в реальный мир и напитать себя энергией. Дальше я вновь погружу тебя в сон.

— Но… — она попыталась возразить.

— Никаких «но»! — отрезал я. — У меня нет времени сейчас с тобой возиться. Ты или соглашаешься, или же мы прощаемся здесь и сейчас.

— Согласна, — недовольно проворчала она.

Катер уже прибыл на место, поэтому я ослабил «нити».

— Ну и зря! — пропищал паразит. — Сейчас она нажрётся, и нам придётся драться с крайне сильной тварью. Ты, возможно, забыл, но она улучшенная альфа…

— Чему быть, того не миновать, — философски проворчал Хлад.

Я прекрасно понимал, что могу об этом пожалеть, но других вариантов не видел. Я не нянька, чтобы таскаться и следить за ней изо дня в день. Единственное, что меня подкупало, так это разговор, который прошёл очень гладко. Мне даже показалось, что она слишком вменяемая. Опять же, почему скверна перестала бесноваться?

— А ты так и не понял? — Хлад соизволил подсказать. — Думаю, у скверны теперь новый хозяин…

Сивара поднялась из саркофага так, словно была владычицей скверны. Она вдохнула воздух изнанки полной грудью, а потом начала разминать тело. Только спустя пару секунд она поняла, что стояла передо мной абсолютно голой, ведь скверна ещё не успела вернуться на привычные места.

— Давай уже, иди лопать тварей, — отмахнулся я от ненавистного взгляда. — Можно подумать, найдётся ненормальный, чтобы тискать кости и кожу.

Сивара больше не сдерживалась. Услышав заветные слова, она оттолкнулась от постамента с саркофагом и за один длинный прыжок оказалась напротив четырёх туш, которые тихо-мирно лежали на палубе.

Дальше произошло то, чего я предвидеть никак не мог. Руки девушки превратились в острые лезвия, которыми она буквально начала полосовать тварей. Зачем? А хрен её знает. Они ведь и так не сопротивлялись. Возможно, она имитировала охоту? Дальше стало ещё страшнее. Из спины полезли чёрные щупальца, прямо как у Вердиса. Они продолжили начатое, с силой впиваясь в туши. Пир скверны начался… Я же завис над катером в надежде сохранить контроль над ситуацией…