«Еще чуть пониже».

Я спустила лямки свободного топика на локти, окончательно оголяя шею и декольте.

– Наклонись чуть вперед, – Заир навис сзади и приблизился ко мне, расставив длинные ноги по сторонам от стула, где я сидела.

– Такое ощущение, что у нас вот-вот случится секс.

Он хихикнул.

– Что, замерзла?

Я бросила взгляд на свой черный топ-бикини. Он завязывался на шее, и у него не было ремешков – я специально надела его, чтобы Заиру сподручнее было работать.

– Ну, приходится тут сосками светить. Что поделать, боль на время, тату навсегда, как говорится. Да и потом, я же обещала, услуга за услугу. В общем, продолжай.

– Не смеши, а то набью криво. Ты же хочешь ровное тату?

Игла вошла мне под кожу, и я ощутила ритмичную вибрацию. Приятная боль.

– Твоя услуга состоит в том, что ты выступаешь для меня моделью. Устраивать шоу для всех мужиков в баре не обязательно.

– Ты же хотел пополнить клиентскую базу. Набивать татуху полуголой ведьме, когда на улице зима и минусовая температура, – что может быть эффективнее для привлечения посетителей?

Я уже начинала замерзать, несмотря на работающий рядом с нами обогреватель. От иглы было одновременно больно и приятно, и это ощущение кружило голову. В прошлый раз Заир нарисовал у меня на плече контур цветка орхидеи, а сегодня раскрашивал ее оттенками синего. Ему было где проявить свой талант художника, ну а я наблюдала за работой. Именно ради этого навыка я практиковалась у него как подмастерье, а в будущем собиралась открыть собственную тату-студию. Я надеялась, что это будущее уже не за горами.

С Заиром мы познакомились здесь же, в Остине, Техас, на собрании Ведьмовского ковена в прошлом году. Обычно он на такие мероприятия не ходил, но поскольку бабушка у него была влиятельной ведьмой в местной общине, она отправила его туда искать себе жену-ведьмочку. Заиру не повезло: он встретил меня, такую же провидицу, как и он сам. Я тоже мечтала только об одном – оказаться где угодно, только подальше от этой ярмарки невест-ведуний.

Между нами сразу завязалась дружба. Задумчивый, надменный взгляд – по нему я сразу опознала в Заире родственную душу, едва успев войти в зал. А уж заметив набитые на его смуглой коже тату-рукава, я полетела к нему, как мотылек на свет. Я тот еще тату-маньяк и вечно разглядываю чужие татуировки. Знала бы я, что однажды любовь к этому искусству выведет меня на путь тату-художницы.

Через вход на крыше в бар вошли несколько сверхъестественных. Они показали запястья крепко сбитому охраннику, который кивком дал понять, что они могут проходить внутрь.

Игла Заира вонзилась в тонкую кожу на острие лопатки, и я вздрогнула.

– Когда ты делаешь татуировку, ты чувствуешь магическую искру?

Он придвинулся ближе, обвивая длинными пальцами изгиб моего плеча. Игла опускалась ниже. Несколько зевак заглянули в наш тихий уголок на крыше бара «Микки». Официально он закрылся на новогодние праздники – для того, чтобы ведьма-хозяйка могла открыть его двери для сверхъестественных, которые приходили по приглашениям.

Так как Заир хотел привлечь клиентов, на этой вечеринке я работала для него моделью – вроде ходячей рекламы. За работой мог понаблюдать любой желающий. Взамен он давал мне уроки тату-мастерства, так что я с готовностью согласилась.

– В смысле «искру»?

– Ну как сказать. Как будто ты усиливаешь связь со своей магией.

Я всегда ощущала, что существует прямой канал вроде электрической цепи, которая зажигалась внутри у сверхъестественных, когда магия по какой-то причине просыпалась внутри. Намеренно это происходило или спонтанно. Обучаясь у Заира, я делала татуировки другим – и каждый раз все тело гудело изнутри от магической силы.

– Да нет, – ответил наконец он и отвел иглу от моей кожи. – У меня такого не было. А у тебя?

– Постоянно, – призналась я, нахмурившись оттого, что Заир не испытывал того же самого.

– Не удивлен. У тебя в одном пальце магии больше, чем у любого провидца, которого я встречал.

– Да ладно. – Я похлопала ресницами и заговорила серьезным тоном: – Что, даже больше, чем у твоей бабушки?

– Смотри только ей не сболтни.

– Ничего себе, – томно сказала я. – Не иначе как ты соблазняешь меня своими комплиментами.

Он просиял дерзкой улыбкой, как у рок-звезды, и снова взялся за инструмент.

– Звучит заманчиво, но нет.

– Ну же, смелее.

Мне нравилось флиртовать с Заиром. Признаюсь: я не раз подумывала выйти с ним за рамки чисто дружеских отношений. Но он был опытнее и всегда пресекал мои попытки.

– Даже не надейся.

Видите? Ну и зануда.

– Хочу, чтобы мы оставались друзьями, – добавил он. – Видел я все те горы разбитых сердец, которые ты оставляешь за собой.

– Так приятно слышать это от тебя.

– Тот парень, твой последний… Как его зовут?

– Бен?

– Не, другой.

– Дариус?

– Нет.

– Хоппер?

– Тоже нет. – Он снова прервался. – Да сколько парней у тебя было за этот год?

– Смотря кого считать парнями.

– Ах да, точно. Короче, несмотря на соблазн, я лучше побуду у вас во френдзоне, мисс Савуа.

– Ладно. Ты умнее меня, так что будь по-твоему.

Я стала рассматривать остинских ребят, пришедших на вечеринку. Все вокруг пили и болтали. Со сцены уже час играла инди-группа – два вампира и темный жнец. Их музыка задавала атмосферу и настраивала на хороший лад.

– Пф-ф, – фыркнул Заир.

– Это что за пыхтеж?

– Да так, задумался. Вспомнил, как бабуля отреагировала на новость о том, что я не зря отучился на художника – стал татуировщиком.

– Не оценила?

– Да нет, скорее наоборот. Сказала, многие ведьмы и чернокнижники находят в этом свое призвание.

– Как думаешь – почему?

– Существует древняя традиция татуировок-оберегов, и мы с ней связаны.

Меня словно током ударило, и я выпрямилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… об этой традиции известно со времен древних шаманов, друидов и прочей подобной старины. Когда-то давно некоторые ведьмы и чернокнижники накладывали постоянные заклинания на сверхъестественных.

– Надо же! – ахнула я, удивляясь тому, что от слов Заира я почувствовала прилив магической энергии под кожей.

Тату-обереги… я буквально ощутила, как моя магия хлопает меня по плечу. Это было легкое предчувствие, знак прислушаться и присмотреться внимательнее. Я так тесно слилась со своей провидческой магией, что понимала значение каждого витка волшебного потока. Спектр проявления моих способностей не знал границ: это могло быть что угодно: от видения картин будущего до еле ощутимых касаний, которые призывали меня заострить внимание. Прямо как сейчас.

– Так когда ты собираешься запускаться?

Заир протер лишние чернила на месте татуировки, прежде чем продолжить работу.

– В смысле? – Я немного выпала из разговора.

– Ну, ты ведь открываешь свою студию.

– А, ты про это. Не знаю, я пока не готова. Я начала копить деньги, брать дополнительные смены в «Котле» и все такое. И хожу стажироваться к еще одному местному художнику. Хотя он, само собой, не дотягивает до тебя.

– Ну еще бы, – самодовольно подтвердил Заир.

– Потом надо еще найти подходящее для студии место и набрать надежных людей. Убедиться, что все идет как по маслу.

К нам подошла понаблюдать небольшая компания – тощий чернокнижник и две ведьмы. Заир стал с ними болтать, как вдруг я ощутила мощный приток энергии, наполнивший весь бар. Дело в том, что большинство сверхъестественных могут чувствовать магию. Это вроде радара разной степени интенсивности. Степень чувствительности будет отличаться, к примеру, у могущественной ведьмы и слабого вампира. Я испытывала это иначе: я не просто чувствовала магию, а ощущала ее вкус. Так вот, сейчас кончик языка мне обожгла опасность.

Она исходила от четверых мужчин, которые вошли через дверь в крыше наверху. Не просто мужчин – оборотней. Если быть еще точнее – охренительно знойных оборотней.

Двое ребят помоложе, беззаботно улыбаясь, направились прямо к бару. Двое других, старше и опытнее, держались более сдержанно. Оборотням ведь не везде рады. Из-за вспышек агрессии среди сверхъестественных за ними закрепилась плохая репутация. Но вышибала на входе пропустил оборотней, поприветствовав самого высокого из них ударом «кулак в кулак».

Этот оборотень был настолько горяч, что без труда разжег бы даже потухший вулкан. Черные волосы. Бронзовый загар. Но главное – манера двигаться. Он напоминал крадущегося хищника, оглядывающего свои владения. Мурашки по коже. При этом в чертах его лица было что-то чувственное и нежное. Даже со своего места я ощущала его присутствие – властность, контрастирующую с типажом «булочки с корицей». Не оборотень, а ходячий парадокс.

Несмотря на холод снаружи, рукава его рубашки были закатаны, приоткрывая замысловатые черные татуировки на запястьях и предплечьях. Одного этого хватило бы, чтобы разжечь во мне интерес.

– Даже не думай, – шепнул сзади Заир.

– А что такого? Я же не в Новом Орлеане. Могу позволить себе секс без обязательств.

– Только не с ним.

– Ты знаешь, кто это?

– Мой друг делал ему татуировки. Это Нико Круз из стаи Кровавой луны.

– М-м, так он еще и из банды оборотней.

– Кому-то срочно нужен отрезвляющий пинок от сестрички. Эх, где же твоя Джулс…

Заир снова поднял иглу над кожей и протер мне плечо. Я притворилась, будто смотрю по сторонам.

– Хм-м, кажется Джулс нигде не видать.

– Ну-ка сядь и не умничай.

– А что ты мне сделаешь? – тихо сказала я.

Та троица по-прежнему наблюдала за нами. Они попивали пиво, болтая друг с другом и с Заиром, и разглядывали портфолио его работ, лежавшее рядом на столике.

Заир сдавленно усмехнулся.

– Ходят слухи, что однажды этот парень сорвался, – шепнул он. – Чуть не разодрал к чертовой матери шестнадцатилетнего пацана. Из своей же стаи.

– С ума сойти.

Тот высокий, Нико, встал около стойки и стал ждать остальных, настороженно, но спокойно наблюдая за происходящим вокруг.

– Тот хоть выжил?

– Без понятия. Не знаю подробностей. Вай, лучше просто не связывайся с ним.

– Зай, не обещаю, что удержусь.

– Почему нет?

– Он ведь сам пришел.

Заир тяжело вздохнул и продолжил набивать мне татуировку.

– Ладно, сама разбирайся, как охмурить самого опасного сверхъестественного в округе.

– У меня к этому талант, не переживай.

Нико с другом вальяжно и спокойно прохаживались мимо. Зеленая вспышка в его глазах не оставляла сомнений: зверь внутри, и он здесь. Его внимательный, гипнотизирующий взгляд задержался на мне, как раз когда я подметила острые очертания его мощной челюсти, обрамлявшей красивые губы.

В одной руке у него была бутылка импортного пива, а другую он держал в кармане. Мне так нравится, когда оборотни скрывают свое волчье нутро. Я бы даже засмеялась, если бы не предостережения друга.

– Заир. Подрабатываешь по вечерам?

Господи. Этот голос. Идеальное сочетание хрипотцы и мягкого тепла.

– Привет, Нико.

Я этого не видела, но он наверняка сделал короткий кивок наверх, которым парни обычно приветствуют друг друга.

– Ух ты, – сказал другой оборотень – симпатичный кареглазый блондин, рассматривая мое левое плечо чуть ли не в упор. – Классная татушка.

Оборотням, как правило, плевать на чужое личное пространство. И этот был не исключением. Если ваш собеседник говорит с вами, дыша вам в лоб, – это почти наверняка оборотень. Соблюдать границы – вообще не про них. Наверное, это меня в них и привлекало, несмотря на все убеждения Джулс держаться от них как можно дальше. Бунтарство было у меня в крови.

Нико подошел ближе, наблюдая за работой Заира. Я рассмотрела его глаза: глубокого зеленого цвета, с лучащимся золотистым ободком у зрачка. Они едва заметно блеснули, стоило ему направить на меня свой знойный взгляд.

– Голубая орхидея. Интересно.

– Думаешь? – Я ехидно приподняла бровь. – Ты хоть знаешь, что она означает?

Он вздернул вверх уголок рта. Какие чувственные у него губы. Вкупе с испепеляющим взглядом этого было достаточно, чтобы я поняла: плохи мои дела. Без всяких предупреждений от Заира.

– Знаю, – только и ответил оборотень, награждая меня своей убийственной ухмылкой.

– И что же? Я разве похожа на любительницу поразмышлять о высоком? – спросила я.

Голубая орхидея означала именно это – склонность к раздумьям. Хотя я и правда думала слишком много, татуировку я выбрала не поэтому. Просто этот цветок чертовски красив. А еще голубой – мой любимый цвет.

Злой и страшный волк подошел еще ближе, наклоняясь ко мне. В его шепоте было что-то чуть ли не интимное:

– К тому же голубая орхидея – самая редкая из всех.

Он прищурился и улыбнулся шире.

– Ты ведь очень особенная ведьмочка, правда?

Выдерживая его напористый взгляд, я не упустила из виду золотистое сияние его расширившихся зрачков – верный знак того, что волк внутри не дремлет. Я даже придумала какой-то остроумный ответ – хотя язык совсем не слушался, – как Заир прервал наш флирт.

– Готово, – сказал он, отключая беспроводную машинку. – Посмотришь?

Воспользовавшись предлогом отвернуться, я заглянула себе через плечо. Заир подал мне ручное зеркало и сам взял в руки такое же – и я увидела отражение отражения.

И да, мой топик все еще был наполовину приспущен. Бикини-топы, вообще-то, закрытые, но я оголила куда больше, чем стоило бы на пляже в солнечный день, не говоря про холодный бар на крыше в мороз. И все же я кайфовала от реакции Нико. От смеси потрясения и возбуждения, которую выражало его лицо.

Я внимательно рассмотрела татуировку, на мгновение потеряв дар речи и забыв, где нахожусь.

– Охренеть. Заир, я поражена твоим мастерством. Точно не хочешь перебраться в Новый Орлеан?

Он широко улыбнулся мне через отражение, и я подмигнула в ответ.

– Рад, что тебе нравится.

Заир приступил к окончанию процедуры – протер излишки чернил, обработал мне кожу антисептиком и заклеил татуировку прозрачным непромокаемым тейпом. Он не стал в сотый раз утруждать себя ответом, что никуда не собирается переезжать. Но попытка не пытка.

– С меня как в прошлый раз? – спросила я, водружая на место топик. – Два минета и ужин со стейком?

Стоявший у стола блондинчик рассмеялся. Ведьмы захихикали. Клянусь, я услышала, как большой оборотень утробно зарычал – он все еще стоял ко мне ближе дозволенного. Заир приподнял бровь и покачал головой.

– Ты же помнишь, как мы договорились.

– А, точно. Один минет и ужин со стейком.

– Господи, Вайолет. Хорош уже. – Он снова покачал головой, глядя на оборотней, и усмехнулся. – Она шутит. Такой у нее юмор.

– Гляди-ка. – Я кивнула на дверь. – Вовремя ты закончил, Заир. Джози пришла.

Маленькая ведьмочка со стриженными под пикси волосами всех цветов радуги пружинистой походкой проследовала в наш уголок. Я и сама экспериментировала с цветом волос – сейчас я носила оттенок под названием голубой павлин. Но Джози в своих экспериментах зашла гораздо дальше. В этот вечер она была второй моделью Заира.

– Можно угостить тебя напитком?

На коленях у меня лежала серая куртка – я взяла ее в руки и оделась. Тем временем Нико и не думал покидать мое личное пространство.

– Конечно.

Я сунула руки в карманы и обернулась через плечо. Заир кисло глянул на меня, и я подмигнула ему в ответ. Ему все равно предстояло работать, так что и мне надо было чем-то себя занять – и я решила потусить с оборотнем, пока друг не закончит со второй моделью.

Опасным этот парень не был. По крайней мере, он точно не являлся сорвавшимся с цепи зверем, каким его представили Заиру ведьмы – у них там тот еще институт благородных девиц. Моя магия предупредила бы меня об опасности – она была на это настроена. Может, от него и веяло флером плохого парня, но, рассмотрев его ближе, я поняла, что в нем нет ни намека на настоящую опасность. И господи, до чего же приятно было изучать его смазливую мордашку вблизи.

На крыше находились три барных стойки, и возле одной из них мы заметили пару свободных стульев. Новогодние гирлянды на зарешеченных окошках добавляли атмосферы. На таком свету лицо оборотня напоминало снимок из журнала.

– Чего задумалась? – спросил Нико, игриво улыбаясь, – я снова не могла оторвать взгляд от его рта.

– Какие у тебя красивые губы.

Он засмеялся. Его следующий вопрос меня и вовсе удивил:

– Заир тебя не слишком напугал?

– Ты о чем?

Хотя я точно знала, что он имеет в виду. Просто оборотень застал меня врасплох, когда сразу перешел к неоднозначной теме.

– Он наверняка наболтал про меня всяких баек.

– Всего одну.

– А-а.

Он кивнул, скривив рот.

– Это правда?

– Я же не знаю, что именно он тебе рассказал.

– Что ты однажды сорвался. Обернулся волком, напал на шестнадцатилетнего парня и покалечил его.

Нико сглотнул слюну – я заметила, как у него шевельнулся кадык. Но он не поморщился и не отвернулся. Нет. Он смотрел мне в глаза как завороженный.

– В каком-то смысле правда. Несчастный случай.

– Надо же, честный ответ. Интересно.

– А ты думала, я солгу?

– Нет, но ты мог уйти от ответа. Ты же наверняка пытаешься произвести впечатление.

– Ошибаешься. Я не пытаюсь тебя впечатлить. Я хочу, чтобы ты увидела меня настоящего.

– Зачем? – Я обратилась к своей магии. – Мы же только познакомились.

– Потому что, когда я тебя увидел, у меня земля ушла из-под ног.

Я ощутила на вкус поток энергии, проникая в его эмоции. Чтение эмоций не было моей сильной стороной – в отличие от Клары, моей сестры-близнеца. Она являлась Аурой и потому читала чувства других так же легко, как текст на бумаге. Но кое-что я все же улавливала. Легкий ветерок, мимолетное дуновение. Волны искренности, исходившие от Нико, проходили сквозь меня одна за другой. Пьянящее чувство. Хищное. Я бы даже сказала, соблазнительное.

Этот оборотень был особенным.

– Что ж, значит, не напугал, – сказал он. Звучало как вызов, а не вопрос.

– Как видишь, я все еще здесь.

За такой ответ я удостоилась широкой улыбки.

– Какие у тебя клычищи…

Нико задержал на мне взгляд еще на пару мгновений и спросил:

– А кем ты работаешь?

– Ну нет. – Я покачала головой, погладив свои плечи голубыми прядями. – Давай-ка без болтовни о карьере. Это слишком скучно.

– Как скажешь. – Он улыбнулся еще шире. – Предлагай тему.

Я поморщилась и вздохнула:

– Нет, волчок, ты меня развлекаешь.

Его проницательные глаза на секунду вспыхнули. Оборотень вскинул брови и официальным тоном зачитал:

Я запрокинула голову и разразилась утробным хохотом.

– Теперь твоя очередь.

– Предлагаешь батл пошлыми стишками?

– Ты первая начала. – Нико показал бармену два пальца, потом бутылку виски. – У тебя десять секунд на ответный стих, иначе я выиграл.

Черт, а он хорош. Наглый волчонок.

Я выпрямилась на стуле, откашлялась и с непрошибаемой уверенностью начала:

Я осеклась. Нико приподнял бровь, и я сквозь смех попыталась продолжить:

– По-твоему, это я должен знать, хорошо ли кончил этот малец?

– Нет! – Я провела по его руке, пощупав бицепс. Мм, класс. – Просто пришло в голову.

– Вайолет, солнце, – сказал Нико с игривым превосходством. – По-моему, ты проиграла.

– С чего бы это? Идеальный стишок придумала.

– Ну как тебе сказать. С рифмой ты, конечно, справилась, но содержание так себе. Так что до идеала тебе далековато. Ты явно не такой профи, как я.

– Ладно, ладно. Посмотрим, как ты придумаешь что-нибудь получше.

– Да запросто.

– Не трынди. Я же говорю, – лучше, чем у меня. Тогда ты выиграл.

– За победу я должен получить награду.

– Если ты вообще выиграешь. Не слишком ли самоуверенно?

– Не само-, а уверенно. – Он наклонил голову и нахально ухмыльнулся. – Оборотни любят получать сочные трофеи за свои достижения. Мы хищные существа.

Звучало пафосно, но меня не впечатлило.

– Я бы не назвала сочинение пошлых стишков достижением.

– Ты просто еще не услышала мое творение, – с вызовом сказал он.

Бармен тем временем принесла нам два виски со льдом.

– Кстати, а почему ты решил, что я люблю виски?

Со мной он явно не особо считался. И мне это нравилось.

– А что, я ошибся?

– Нет, черт побери.

Я взяла стакан и сделала глоток, запрокинув голову.

– Знаю, ты заранее что-то придумал. Так что ты хочешь в случае победы?

– Поцелуй.

Я усмехнулась.

– Я тебя толком не знаю.

Не то чтобы это было так уж важно.

– Ты знаешь достаточно.

Мы встретились буквально каких-то полчаса назад, но Нико был совершенно прав. Я чувствовала, что для поцелуя знакома с ним вполне достаточно.

– Идет. Даю тебе целую минуту, потому что твой стих обязан быть суперэпичным.

И я надеялась на его победу, ведь хотела, чтобы он получил приз из моих рук… или губ.

– Ах да, во избежание недоразумений проясним сразу: помимо меня, разумеется, судить будет приглашенный член жюри.

Я помахала рукой бармену. Когда она подошла, я объяснила, для чего нам нужна ее помощь.

– С радостью. – Девушка улыбнулась, оперевшись локтями на стойку.

– Волнуешься? – спросила я, заметив, как Нико посмотрел в ее сторону.

И снова перевел взгляд на меня. С выражением превосходства в десять раз большего, чем раньше.

Я достала из кармана куртки телефон и нашла приложение таймера.

– Минута пошла.

Я нажала на кнопку. Не прошло и пяти секунд, как он начал:

Он говорил низко, медленно и с хрипотцой.

Почти любая девчонка на моем месте зарядила бы такому парню пощечину. За то, что он говорит ровно то, что думает. Если конкретнее – открыто заявляет о желании сделать ей куни. Пусть даже он и придумал для этого красивую обертку. Я только закусила губу и покачала головой, признавая в нем равного.

– Охеренно, – пробубнила я, с трудом дыша.

– Угу, он выиграл, – сказала бармен и пошла по своим делам.

– Что скажешь, Вайолет? Я получу свой приз?

Не успела я прыгнуть к нему на колени, как подошел парень, которого я до этого видела вместе с группой. Он похлопал Нико по плечу:

– Тебя уже ждут на сцене.

Судя по его выражению лица, он весь горел, но резко выпустил пар, оглядываясь через плечо:

– Черт, я и забыл.

– В смысле «забыл»? Ты разве не выступать сюда пришел?

Тут парень посмотрел на меня, и по его лицу я заметила, как его осенило.

– А, ну да. Так что, идешь?

Музыка затихла, и вампир-вокалист заговорил в микрофон:

– Сегодня у нас специальный гость. Вы наверняка уже видели его в городе. Поприветствуйте Нико Круза, сейчас он исполнит для вас несколько песен.

Нико прихватил мою руку, слезая со стула. Он крепко сжал мою ладонь, и это ощущение срезонировало в самых чувствительных местах. Наклоняясь ближе, Нико прошептал мне на ухо:

– Никуда не уходи.

Мы встретились взглядами.

– Пожалуйста.

Он улыбнулся шире.

– Я хочу получить свою награду.

Вслед за своим спутником Нико стал пробираться через зрителей к сцене, и мне открылся вид на его шикарную задницу.

– Я тоже, – пробормотала я про себя, делая глоток виски.

Я заказала себе олд-фешн и, облокотившись на барную стойку, наслаждалась зрелищем. Хитрый волк не переставал удивлять. Никакой показухи, никаких шуточек или милых приветствий – он просто вышел на сцену, взял гитару и, повесив ее на плечо, стал играть. И петь.

Охереть, ну и голос у него. Грубоватый, мягкий и с хрипотцой. Прямой доступ к моей киске ему обеспечен.

Нико сыграл Feel Like I'm Drowning от Two Feet, потом кое-что из Kaleo, дальше прозвучал какой-то инди-трек, который я никогда не слышала. А потом он запел I Know You Скайлар Грей в своей собственной версии, от лица мужчины, – и, пока пел, не сводил с меня глаз. Я задрожала. Меня буквально трясло на гребаном барном стуле.

Вот краткая история оборотней. Однажды некая ведьма в гневе наложила проклятие на мужчину, который и стал первым оборотнем. Проклятие раскололо его надвое. Его дух устремился ввысь в творческом порыве, но стоило наступить полнолунию, как он превращался в зверя. Поэтому, когда оборотень создает искусство, оно несет в себе волшебство. Когда Нико пел мне, он обращался к моей душе.

Мое сердце забилось быстрее, кровь хлынула к сокровенным местам, а от голоса Нико пробирало до костей. Я сидела как прикованная, не в силах оторвать глаз от красавца, который пел мне серенаду со сцены, выдыхая пар в холодный воздух бара на крыше.

Когда последние строки песни вырвались из его рта, словно отчаянная мольба, обращенная ко мне, к Нико подошел ведущий. Оборотень пропустил его к микрофону и поднял гитару над головой, а вампир обратился к зрителям:

– Проводим Нико аплодисментами!

Толпа разразилась овациями.

– Вы же хотите еще? Давайте, обратный отсчет. Ну же, все вместе!

Пока вампир заводил собравшихся, Нико сошел со сцены и, сверкая огоньками в глазах, направился ко мне.

– Я попала.

Этот взгляд я знала. И я была готова к нему на все сто. Я соскочила со стула, как только Нико оказался рядом. Он схватил меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянул за собой прочь ото всех. Я не спрашивала, куда мы идем. Мне было плевать. Я хотела скорее ощутить вкус его губ.

Он затащил меня за барную стойку – там между задней дверью и зоной для посетителей находилась крошечная подсобка. Ящики пива стояли колоннами тут и там, оставляя нам маленький укромный уголок. Нико прижал меня спиной к стене и запустил пальцы мне в волосы, сжимая их в кулак, а его губы впились в мои.

Он раскрыл меня умело, точно и чуть-чуть отчаянно. Когда он коснулся моего языка своим, я невольно качнула бедрами вверх и обвила ногой его бедро.

Его глубокий стон вибрацией отозвался у меня в груди.

– Вайолет, до чего же ты хороша.

Он на мгновение оторвался и продолжил, слегка прикусив мне губу и упираясь твердым членом мне между ног. От трения я теряла голову.

– Чего затих, волчок? – Я откинула голову и укусила его за шею. – Займи тогда рот чем-нибудь другим.

Он застыл, словно до этого мысленно находился не здесь, и уставился на меня. Вопрос повис в воздухе. Не сводя с него взгляд, я вместо ответа расстегнула молнию на джинсах. Мне было плевать, что здесь нас мог застать кто угодно.

Такой ответ его вполне устроил, и Нико опустился на колени, длинными пальцами спуская с меня джинсы и трусики. Он стянул кроссовок с моей левой ноги, освободил ее от одежды и повесил мои штаны себе на плечо.

Я чуть не застонала во весь голос, запуская волосы в черные волны его волос и сжимая пальцы, давая ему ощутить ту же смесь боли и удовольствия, что он дарил мне.

Зеленые волчьи глаза сверкнули. Нико устроился удобнее и стал скользить кончиком среднего пальца вдоль моей промежности.

Зарываясь в меня носом – от чего его голос звучал на пару октав ниже, – он сказал:

– Хочу утонуть в твоем запахе.

– Заходи в гости.

Что он и сделал. Глядя мне в глаза, оборотень глубоко погрузился в меня горячим языком. Инстинктивно я крепче вцепилась пальцами в его волосы, на что он зычно застонал. Он принялся за дело, и у меня перехватило дыхание. Вжимаясь в меня, он яростно лизал и втягивал мое нутро. Нико по горящим рельсам гнал меня к высшей точке удовольствия.

– Даже не знаю, где ты так научился владеть языком, – сбивчиво сказала я, неистово извиваясь на его лице.

Я даже не смогла закончить фразу – забыла, что хотела сказать. Я почти достигла края, нуждалась в нем, и только Нико мог привести меня к высшей точке наслаждения. Этот едва знакомый мне оборотень с голосом поэта и языком дьявола.

Краем уха я слышала звуки толпы снаружи. Чей-то далекий смех, чьи-то резкие возгласы. Потом они стали отсчитывать в унисон:

– Десять, девять, восемь, семь!

Нико запустил в меня два пальца и быстро, уверенно задвигался. Он ласкал мой клитор так же мастерски, как касался струн своей гитары на сцене.

– Шесть, пять, четыре!

– А-а, как же хорошо, – пробормотала я.

– Три, два!

Он рыкнул, и звук волнами разлился внутри меня, лаская клитор. Чуть согнув пальцы, он попал прямо в точку джи. Я была на пределе.

– Один!

Где-то вдали запустили фейерверки, заиграла новогодняя «Олд лэнг зайн», а я кончила ему прямо в рот, откинувшись затылком к стене подсобки и заглядываясь на ночное небо. Нико продолжал лизать и ласкать меня, довольно постанывая. Холодный ночной воздух, его горячий рот, эндорфиновый драйв и крышесносный оргазм – я не скоро все это забуду.

Я постепенно пришла в себя, смутно ощущая, как Нико просовывает мою ногу обратно в трусы и джинсы, как застегивает их.

Он встал, обвил меня рукой за затылок и мягко, медленно поцеловал в губы, прижимая к себе и давая ощутить вкус наших смешавшихся воедино соков. Наконец он оторвался от меня, в его зеленых глазах тлели огни.

– С новым годом, Вайолет.

Вместо слов я наградила его затяжным поцелуем на прощание. Потому что знала, что будет дальше. Сейчас в спешке скажу ему «пока», выскочу из бара и на всех парах помчу домой в Новый Орлеан. Потому что кем бы ни был этот оборотень, он теперь мой личный сорт наркоты. Заир был прав: у Джулс появился повод надрать мне зад.

К счастью для меня, я больше никогда не увижу этого волчару.