— Повелитель! Подождите! Подождите! — не принято кричать вслед самому правителю империи, но Джейхан-бей пренебрёг правилами, пробежал через витиеватые арки террасы, пытаясь преградить путь своего господина.

Эчдерхан со свитой в этот момент пересекает прекрасный сад, чтобы быстрее войти в гарем и увидеть, наконец, новую обладательницу метки. Эта загадка пугает и одновременно волнует всех обитателей дворца, а скоро тайна сплетнями расползётся по столице.

Ужаснее всего, что эта женщина не его любимая Хельга. Пусть у неё хоть тысяча меток по всему телу, но притронутся к ней, значит, предать своего наследника, и разрушить шаткое равновесие. Навредить матери шехзаде, а потом проклинать себя за малодушие, только из-за одной ночи — ну нет!

Султан так углубился в свои размышления, что не сразу понял, что Джейхан-бей вопит, просит уделить всего несколько минут, потому что он что-то нашёл.

Эчдерхан остановился и решил, что визит к наложнице подождёт:

— Говори, Джейхан-бей!

Преданный вельможа хотел было поклониться и рассыпаться в извинениях, то резкий жест султана остановил поток несущественных слов.

— Наедине, умоляю, мне достаточно лишь показать вам!

В руках бея довольно внушительная книга в дешёвом переплёте, с потёртыми страницами, и нитки торчат из корешка.

Похожа на те книги, куда торговцы записывают свои сделки.

Слуги и сопровождение поклонились и поспешно отошли на приемлемое расстояние, и тогда Джейхан-бей раскрыл книгу на нужной странице и молча показал пальцем запись.

— Ясмин Сулейманоглу?

— Да повелитель, она несколько раз была во дворце, её вспомнили и опознали несколько человек, девушка приносила вашей жене самые красивые ткани из лавки своего отца. Эти записи говорят об этом. Вот пометка сделана стражником-писарем, он ведёт строгий учёт всех, кто приходит во дворец. Я сразу проверил эту книгу, но раскаиваюсь в том, что не пролистал дальше первых десяти страниц. А тот, кто ведёт учёт, проверил всё и нашёл.

Мужчины внимательно прочитали первую запись, более трёх недель назад, и после этого девушка приходила к Хельге Диларе ещё четыре раза!

А потом внезапно погибла.

— Они знали друг друга, вот почему Дилара начала называть себя Ясмин, между женщинами есть какая-то связь. Послушай, друг мой, поезжай в дом Сулейманоглу, и разузнай все о её смерти. И привези мне любую её личную вещь: украшение, платок, зеркало, чётки.

— Если хотите, чтобы госпожа Дилара посмотрела на эту вещь и узнала, то может быть, сразу привезти отца или мать?

— Позже, если потребуется и их привезёшь. Я должен посмотреть на эту женщину её глазами. Это всего лишь магия, я многое вижу, но без чёткого следа. А с предметом узнаю всё, даже то, о чём эта девушка перед смертью разговаривала с моей женой.

— Слушаюсь! О великий повелитель! Ваша сила поражает меня! Служу вам до последнего вздоха!

— Именно! Мне именно это и нужно. Поймать последний вздох Ясмин Сулейманоглу! Поторопись!

Джейхан-бей низко поклонился, закрыл книгу и убежал исполнять приказ, это дело захватило его полностью. Кажется, ночью сна не будет, если он не исполнит приказ повелителя.

Султан не спеша продолжил свой путь в покои новой «невесты», каждый шаг заставляет его зверя вскипать. Если эта женщина сделает что-то опрометчивое, то магия Драконидов вырвется на волю раньше времени, а это грозит…

Эчдерхан неожиданно замер.

Слуги и сопровождающая охрана, от резкой остановки создали толчею, боясь ненароком задеть господина, попятились на почтительное расстояние. Не осознавая, что сейчас происходит, и что может произойти, первые позавидовали последним.

— Все вон, оставьте меня! Охрана не нужна! — прорычал, едва сдерживая гнев, и решительно продолжил путь. — Кто-то именно этого и добивается, хотят, чтобы моя магия меня же и убила!

С этой минуты, чтобы ни происходило вокруг, какая бы женщина сейчас ни оказалась в покоях, древняя магия Драконидов сама решает, как поступить, даже метка не спасёт эту новенькую, если у неё появится хоть малейший след магического воздействия.

Лакеи, увидев султана, низко поклонились, прокричали приветствие своему господину и распахнули массивные двери в самые лучшие покои теперь уже пустого гарема.

В центре просторной комнаты на небольшой оттоманке сидит женщина, полностью скрытая плотной шёлковой тканью. Она как истукан, даже не пошевелилась.

— Кто ты, назови своё имя!

— О, любимый! Я твоя Дилара, любимый господин моего сердца, прости, я потеряла свою красоту, умоляю, спаси меня своей магией… Умоляю… Я очнулась в этом теле и сохранила метку, я её сохранила. Кто-то заставил подменить тела, это злостная магия, чёрный магия…

Незнакомка сама сдёрнула покров и упала на колени перед Эчдерханом, по её плечам рассыпались иссиня-чёрные блестящие длинные локоны, и она такая миниатюрная, что если встанет, окажется не выше плеча настоящей Дилары. И самое ужасное, она говорит со шведским акцентом…

Магическое воздействие определённо есть, и очень сильное. Похожее на заразу, от такой магии избавляться нужно мгновенно. Но девушка подняла личико, и с нежностью посмотрела на господина, задрала рукав и протянула тоненькую, смуглую ручку.

Метка на своём месте!