Интерлюдия. Игнис Бьер и женские разговоры

Подходя к воротам Южной Крепости, Игнис узрела необычную картину. Огромный роскошный портшез с расшитыми занавесями, настоящие носилки — из тех, в которых можно ехать вдвоем или лежа чуть ли во весь рост, ими пользовались обычно только знатные дамы. Четверо носильщиков, все в парадных ливреях Гильдии Носильщиков. Дальше — целый отряд стражников из крепости, тоже при полной параде, со знаменосцем и даже барабанщиком.

Ну надо же!

Судя по синим занавескам на портшезе, это выезжала достопочтенная мэтресса Нейгарт, но куда именно она выезжала, Игнис даже не рискнула бы предположить. К Фроссен она каталась без особых церемоний. Разве что для солидности захватывала либо Оллу, либо последнее время Ройгу — и все. К герцогу? Так он пониже рангом, чем Фроссен!

— Доброго дня, мэтресса! — весело сказала Игнис, проходя мимо.

Звать по имени в такой ситуации, когда шторки задернуты и самого человека не видно, казалось Игнис несколько неловким. А вообще-то они с Теей уже месяц, с тех пор как Влад первый раз привел Тею в гости, а потом они вынуждены были рвануть спасать Оллу и Ройгу после кораблекрушения, были на «ты».

Игнис думала, на том и закончится, но занавески раздвинулись и выглянула Тея. Тоже при полном параде, да еще каком странном! Игнис впервые видела ее в полных регалиях мага Воды — все эти золотые украшения на синем, тиара с морской волной… Может, она так одевалась на встречу с укротителем вулканов? Но мэтр Ихси давно вернулся к себе в Метрополию…

— Игнис! — радостно воскликнула Тея. — Как я рада тебя видеть! Ты к Эрику?

— Да, как всегда, — кивнула Игнис. — А ты куда при таком параде?

Ей было действительно любопытно.

Тея вздохнула.

— К госпоже Нейгарт.

— С чего это ей столько церемоний? — удивилась Игнис.

— Боюсь, это совершенно необходимо… Или, по крайней мере, мне так проще. Не могу же я взять с собой Оллу! Во-первых, она очень сильно настрадалась от матушки, во-вторых, та все равно ее ни в грош не ставит, только хуже получится.

Тут Игнис стало совсем уж любопытно — и одновременно пришла гениальная идея.

— То есть это тебе моральная поддержка нужна… А если я с тобой поеду? Воздушницу она с порога не погонит!

Глаза Теи расширились, она застенчиво и очень мило улыбнулась. Уж на что Игнис не мужчина, а и то ее эта улыбка стала очаровывать — ну, с тех пор, как Тея почти исцелилась от последствий болезни, потому что раньше она улыбалась попросту измученно.

— Это было бы очень мило и своевременно с твоей стороны! Но… у тебя, должно быть, другие планы?

— А, пустяки! — Игнис махнула рукой и ловко залезла в портшез Теи, прикинув, что четверо таких дюжих носильщиков их совместный вес вытянут без труда.

Тея буквально просияла, схватила Игнис за обе руки и сжала их.

— Спасибо, дорогая! С тобой мне будет гораздо легче!

Так Игнис впервые с попадания в этот мир оказалась внутри портшеза благородной дамы. Духота внутри стояла страшная, запах благовоний тоже особенно не спасал, скорее наоборот. Игнис пожала плечами и создала закрытую воздушную сферу, подпитываемую тонким ветерком с улицы через щель в занавесках. Так и занавеси не раздувало, и внутри она могла создать ветерок посильнее, который развеивал духоту и сушил пот.

— Как замечательно! — охнула Тея. — Спасибо!

— Да я и для себя стараюсь, так что не за что, — усмехнулась Игнис. — Ну, рассказывай, что там за приемная мамашка твоя за зверь такой?

— Именно что зверь, — Тея сразу посерьезнела, передернула плечами. — Понятия о жизни у нее самые звериные… Ты видела ее сыновей, можешь вообразить — они не сами такими стали! То есть… Дьярви с раннего детства был странный, это у Нейгартов в семье — дед мужа госпожи, вроде бы, тоже отличался необъяснимо мерзкими поступками. Настолько, что когда он упал с балкона, никто не стал разбираться, и даже никого из слуг не казнили. Но Гейр мог бы вырасти вполне приличным, как мне кажется, если бы его не избаловали и не внушили ему… много всяких мерзких понятий. Одно время мне даже казалось, что он может исправиться и так, если немного ему помочь…

Тея вздохнула. Игнис подумала, что она, должно быть, говорит о том периоде, когда чуть было не вышла за этого Гейра замуж.

Она мудро не стала говорить, что выходить за мужчину в надежде его исправить — это старая как мир и вечно провальная история. Сама Игнис не имела соответствующего опыта — просто слышала от других женщин, постарше. А чужую мудрость «транслировать», как говорит Влад, — тоже так себе занятие. Поэтому она вместо этого сказала:

— Ну что ж, на двух-то стихийниц даже она наезжать не будет!

— Может, и будет, но я ведь уже не маленькая девочка, — чуть нервно улыбнулась Тея, дергая золотой браслет на левой руке. — Хотя порой в ее обществе мне кажется, что да.

— Знакомо, — Игнис передернула плечами. — Ну, не мне судить. Я из-за своих детских психов однажды чуть Элсина не прибила! А Владу, кажется, лицо расцарапала… или он все-таки мне руки перехватил, я не очень твердо помню. Совсем тогда с катушек слетела.

— Надо же! — чуть удивилась Тея.

— Да, потом расскажу. Это долгая история, а тут до дома твоей матушки не так далеко и ехать.

Тут Тея закусила губу, слегка понизила голос и тихо спросила:

— Игнис… а, можно у тебя спросить… Я думаю, нас не слышно из-за занавесок, если говорить тихо…

— Ну?

— Я… я знаю, что ты каждый день к Владу ходишь лечиться, потому что вы с Элсином… очень любите друг друга! — тут Тея все-таки покраснела. — Извини, что я сплетничаю, но это давно еще мне Олла рассказывала, чтобы развлечь, еще когда я больная была…

— Да ничего, — хмыкнула Игнис. — Весь город сплетничает, что я такая оторва, что мне даже некроманта не хватает — еще и с магом Жизни сплю! А мне это только в плюс. Во-первых, пусть завидуют. Во-вторых, мужик-Воздушник, парочка лордов и этот твой Ульфи, которые пробовали подкатывать, тут же завернулись. Испугались, что не сдюжат!

— Серьезно⁈ — Тея звонко рассмеялась, забыв, что хотела соблюдать тишину. — Я думала, наоборот будет!

— Трусы, все до одного! — так же весело поддержала Игнис.

— Ну вот… я хотела спросить… — она снова понизила голос. — Как это у тебя получается? Это ведь очень долго надо, чтобы… ну, чтобы прямо больно стало?

— Можно не долго, можно просто энергично, — пожала плечами Игнис. — А можно и долго, да. А можно и так и так, это лучше всего! — она мечтательно вздохнула. — Нет, мы и по-другому делаем. Элсин иногда на меня ворчит, что разнообразие тоже полезно, и что такими темпами мне скоро надоест. Но за год, видишь, пока не надоело. Я просто… ну не знаю, это как с ураганом бороться — он такой сильный! — Игнис мечтательно вздохнула. — Сила, которая больше тебя, но при этом согласна… даже не подчиняться, просто лететь вместе с тобой! Ну, не знаю, ты, наверное, понимаешь?

— Д-да… — смущенно кивнула Тея. — Влад тоже очень сильный. Но… у меня совсем другой характер, наверное. Когда все… происходит, я просто уплываю на волнах удовольствия! Далеко-далеко! И не могу вернуться. И… обычно засыпаю, или, если спать не хочу, больше просто не могу ничего делать, только лежать с ним в обнимку! И… поэтому по-настоящему долго, боюсь, не выходит… — Тея говорила уже совсем тихо, еле слышно, но острый слух Игнис, привычный ловить все нюансы движения воздуха, это разобрал.

— Ну и хорошо, не устаешь так, лечить тебя не надо, — пожала плечами Игнис. — Опять же, времени в сутках больше остается! Сплошная выгода!

Она вспомнила жалобы Ройги: мол, близость с мужчиной — это здорово и хорошо, но после этого сутки выпадают, нужно чиститься и восстанавливаться! А целые сутки терять каждый раз означает, что часто-то и нельзя себе такое удовольствие позволить, ничего по работе успевать не будешь! Да и просто не-жизнь превратится в череду чисток.

— Да, но… я боюсь, Владу… не совсем удобно… — пробормотала Тея. — Опять же, давно-давно, еще когда Олла только выздоровела… Когда я еще не поняла, что люблю Влада, и она, кажется, тоже не поняла… Они тогда… Ну, ты знаешь. И Олла тоже мне кое-что рассказывала. О, совсем немного! Но я все же поняла, что для них три-четыре раза за вечер — это даже не устать! А у нас с ним — один, и то не каждый день… — она снова подергала браслет. — Позавчера он сказал мне: «Давай попробуем кое-что новенькое». Начал меня ласкать, и я… ну, уплыла по волнам даже до того, как он сам приступил к делу! — Тея вздохнула. — И он остался без удовольствия на вечер!

— Если он не жалуется, значит, удовольствие получил, — пожала плечами Игнис. — Не волнуйся, мужчинам это проще. И вообще, все пары разные. У меня такой характер, у тебя такой. Не надумывай себе лишнего. Поверь мне, если Владу разонравится с тобой, ты это сразу поймешь! Но я, честно говоря, не думаю.

Игнис особо с Ройгой на плотскую тему не откровенничала, но у нее сложилось впечатление, что Влад из тех, для кого удовлетворение партнерши очень сильно влияет на качество близости. То есть ему лучше один раз, но чтобы девушка была довольна, чем десять раз тяп-ляп.

— Но, может быть, ты знаешь пару приемов, как можно дольше?..

Игнис честно задумалась.

— Вообще у меня всегда проблема успокоиться. Когда Элсин что-то умное говорит — я сразу хочу его в койку утянуть, прямо с места! Ты понимаешь, это проблема.

Тея хихикнула.

— Он же всегда говорит что-то умное!

— То-то и оно! И мне одного раза обычно не хватает. Разве что если быстренько, посреди дня его поймать где-нибудь, сделать дело, и потом бежать дальше по делам. Тогда еще один раз терпимо.

Глаза Теи расширились.

— Ты правда так поступаешь⁈

— Ну… — Игнис вздохнула. — Знаешь, у меня как перемкнуло что-то. Раньше я не такая была! А когда его встретила, все время как будто мало. Меня саму иногда даже пугает, может, я с ума схожу? Но вроде нет, как говорит сам Элсин, «отрицательной динамики не наблюдается»…

Тея вдруг нахмурилась.

— Игнис… извини за личный вопрос… Можно?

— А разве мы и так не на личные темы говорим? Давай.

— Не может ли это так быть, что ты внутренне, незаметно для себя… пытаешься так ребенка зачать отчаянно? Я читала, иногда такое бывает с женщинами.

Игнис открыла рот, чтобы сказать, что все это чушь, что она отлично знает, что у них с Элсином не может быть детей, пока Влад не выполнит свое обещание, — а она уже почти не сомневалась, что он правда рано или поздно его выполнит! — и что она просто любит своего мужа. Но закрыла его. Слова Теи внезапно показались ей пугающе правдоподобными.

— Н-не знаю… — неожиданно неуверенным для себя самой тоном сказала Игнис. Но тут же вернула себе самообладание. — Ничего, если это так, то даже к лучшему! Элсину, как он меня постоянно уверяет, только в радость. А если у меня темперамент опять успокоится, когда я все-таки забеременею, то и хорошо.

— А… от кого… ты планируешь? — очень осторожно спросила Тея.

— Не бойся, не от Влада, — усмехнулась Игнис.

— Я вовсе не боюсь!

Игнис с улыбкой погладила ее по руке.

— Да вижу, что не боишься, ты умеешь доверять. Подшучиваю так.

— Дело не в доверии, — качнула головой Тея и сказала неожиданно серьезным тоном. — Я бы не стала возражать, если бы вы с ним… действительно так договорились. Я вижу, что Элсин любит детей, я вижу, что вы очень доверяете Владу оба… Лучше уж ребенка от знакомого и любимого человека, чем от кого-то почти постороннего!

— Спасибо, но в этом нет необходимости, — помотала Игнис головой. — А вы с Владом детей уже обсуждали? — это она спросила с любопытством.

Тея склонила голову.

— Немного… — неуверенно проговорила она. — Я попросила ему приготовить мне противозачаточное… Сказала, что вообще-то хочу детей, но пока очень боюсь беременности, потому что так долго болела, и не хотела бы снова… потерять подвижность. Влад сказал, что у меня… как он это сказал, «правильные инстинкты», вот! И что мне года два или три лучше бы восстановиться. И что спешки никакой нет, потому что он меня лечит своей особой магией Жизни… ну, так же, как тебя, ты знаешь!

Игнис кивнула.

— А брак не обсуждали?

— А вот это — нет, — твердо сказала Тея. — Я очень рада, что он не заговаривает, потому что пришлось бы ему отказать, и он мог бы обидеться… Я заметила, что он пока не слишком хорошо разбирается в тонкостях этикета между разными сословиями! И не поймет, что нам с ним брак в дальней перспективе только повредит. Сейчас он бы ему помог, но потом, когда он откроется и займет подобающее ему место, все изменится! Ему куда нужнее будет сильная союзница Водница, которая может создать собственную партию, чем просто жена. Ведь в глазах посторонних жена мага Огня, — на последних словах она понизила голос до шепота так, что слова были едва слышны, — это почти что его собственность, даже если она сама стихийный маг. За исключением другой магессы Огня, конечно.

— Есть такое, — кивнула Игнис. — Эх, жаль, что ты не можешь себе этого позволить! Очень приятно называть любимого человека мужем, честно скажу.

Тея улыбнулась.

— Это пустяки. Я и так чувствую, что у нас с ним все сладилось… если бы только еще насчет близости удалось как-то… — Тея снова вздохнула.

— Не делай из мухи слона, — посоветовала Игнис. — Постепенно поймешь, как лучше приноровиться друг к другу. Вы же только месяц вместе! А у вас уже вон как все гармонично. Это гораздо важнее постельных игрищ. С которыми тоже все хорошо, насколько я понимаю?

— Да, мне-то все нравится!.. Ой, кажется, мы приехали.

Они действительно приехали — особняк Нейгартов располагался не настолько далеко от Южной Крепости, чтобы хватило посплетничать действительно обо всем! Игнис выскочила из портшеза и окинула здание скептическим взглядом. Да, она много раз проходила мимо, но понятия не имела, что тут живут именно Нейгарты!

В отличие от островного поместья, городское выглядело хорошо. Чистенький фасад, блестящие намытые окна, растения в кадках и живая изгородь — все ухоженное и аккуратное. Игнис даже сказала бы, что этот особняк смотрится довольно мило — вкус у владелицы явно был.

— Ну что, пойдем? — предложила она Тее, машинально беря на себя роль мужчины и помогая ей выбраться из паланкина.

— Пойдем, — Тея решительно кивнула.

Навстречу им уже бежал, почтительно кланяясь, слуга.

* * *

Госпожа Нейгарт произвела на Игнис странное впечатление. Очень пожилая, полная, но при этом прямая как палка и такая чопорная, что, несмотря на полноту, казалась высохшей. Ее богатое темно-зеленое платье, несмотря на летнюю жару, отличалось высоким воротом и длинными рукавами — видно, госпожа по-старчески мерзла. А золота на ней было нацеплено еще больше, чем на Тее! Причем если Тее-то ее украшения шли, то эту… ну, не то чтобы портили, но Игнис было тяжело на нее смотреть, хотелось тут же начать облегчать старушке жизнь!

Хотя ей по первым же минутам разговора стало ясно, что эта мегера все свои тяжести сполна заслужила.

Они сидели в очень элегантной гостиной — правда, если Игнис правильно разобралась в местной интерьерной моде, такая обстановка считалась уже старомодной. Дама на оттоманке, Игнис и Тея — в креслах. И госпожа Нейгарт говорила холодным, повелительным тоном.

— Ты считаешь возможным обсуждать наши семейные дела при постороннем человеке?

Она бросила неодобрительный взгляд на Игнис, живо напомнив ей супругу первого отцова начальника, того самого судьи, который продал Игнис заезжему аристократу. Игнис не удержалась, холодно посмотрела на эту даму, фыркнула, закинула ногу на ногу и развалилась в кресле максимально невежливо. Еще и зевнула, не озаботившись прикрыть рот рукой.

— О наших семейных делах судачит весь город, матушка.

Тея и сама преобразилась: тоже стала холодной и чопорной, Игнис даже не ожидала, что она так может! Хотя Влад мельком упоминал, что она дала хороший отпор Фроссен в день прибытия Ройги. Но сейчас Тея не ярилась, а сидела абсолютно прямо и говорила безукоризненно вежливо.

— Что ж. Изволь… — госпожа Нейгарт скрестила на коленях морщинистые руки. — Я готова отдать тебе долю наследства Дьярви и Гейра в качестве доходной части твоего собственного имущества. Взамен я хочу твоего ребенка на воспитание — лет с семи, предпочтительно.

— Мне не нужна собственность Нейгарта, у меня нет детей, а если бы и были — я бы не доверила вам… да что там, после некоторых событий я и кота бы вам не доверила! — тихо сказала Тея.

— Все еще помнишь ту глупую историю? — фыркнула госпожа Нейгарт. — Настоящая леди должна быть выше этого. В конце-то концов, я не напоминаю тебе, как ты поступила с собственными братьями. Я — умею отставить личные обиды в сторону ради интересов рода.

Игнис почти восхитилась этой теткой. Надо же, какие зияющие пустоты! Ее сыновья перебили кучу народа, были казнены ее приемной дочерью, стихийной магичкой, — и она умудряется с этой самой приемной дочерью разговаривать через губу, еще и обвинять в недостаточном соблюдении интересов рода!

Да еще в каких выражениях она говорит о пытках животных и смертях собственных детей! Как сказал бы Элсин, который подхватил это словечко у Влада, незамутненность вплоть до полной прозрачности.

— Меня не интересует род Нейгартов, — холодно произнесла Тея. — Именно об этом я и пришла вам сказать. Отныне я не считаю себя его частью. И содержание ваше тоже буду возвращать. В конце концов, как мне дали понять, вы изрядно поиздержались!

— Зря, — бросила госпожа Нейгарт. — Я знаю, при всем твоем легкомыслии ты никогда не была такой уж дурочкой, так что подумай головой. Уже весь город знает, что ты уходишь в старшие миры. Допустим. Но все же рано или поздно дети у тебя появятся, от этого ни одна женщина не застрахована. И что ты станешь с ними делать? Твою магию они не унаследуют. А если кто-то родится с магией Жизни — тем хуже для него! Они вырастут, будут стареть и умирать. Тебе нужно будет позаботиться об их будущем. Да, ты можешь основать новый род в одном из старших миров — но у Нейгартов уже есть род. Уже есть репутация. Славное прошлое. Налаженные политические связи. Если ты пришлешь сюда сына или пусть даже дочь до того, как я умру, я сумею помочь им войти в светское общество, получить…. известные перспективы. Это гораздо больше, чем они получат в другом мире, куда ты придешь, никому не известная!

— Ваше высшее общество — грязная клоака! — тихо сказала Тея. — Ваши перспективы — это перспективы грабить или вылизывать чужие зады!

— Что же, ты считаешь себя праведной последовательницей высшей морали? — сухо спросила госпожа Нейгарт, даже не пытаясь спорить. — Я, моя девочка, по крайней мере всегда соблюдала интересы рода. Заботилась о своих. Когда твои родители погибли, я взяла тебя к себе, несмотря на то, как сильно твой отец поссорился с моим покойным мужем. И помни — твой отец ведь тоже был Нейгартом.

Тея поджала губы. Кажется, этот довод на нее неожиданно подействовал. Однако она встала с кресла, снова дернула браслет бессознательным жестом.

— Мы уходим, — сказала она холодно. — И своих детей я вам не отдам!

Игнис тоже вскочила.

— Если протянешь, пока они вырастут, я, скорее всего, не доживу, — почти просительно проговорила госпожа Нейгарт. — И не сумею им помочь. По крайней мере — привези их как-нибудь в гости. Это все же лучше, чем ничего.

— Игнис, пойдем, — сказала Тея.

Игнис поспешила за ней. Ну и дом! Ну и тетка! Все-таки права она, что не любит всех аристократов скопом! Хотя даже удивительно, как в таком роду смогла завестись девушка вроде Теи!

…Когда они сели в портшез, Тея молчала. И молчала долго — чуть ли не до самой Южной Крепости. Игнис сперва пыталась отвлекать ее болтовней, но потом поняла, что надо сказать.

— Не бойся, — проговорила она весело. — Я почти уверена, что к тому времени, как ваши с Владом дети вырастут, он уже изменит мир до неузнаваемости! Не этот, так какой-нибудь еще… А то и всю империю! И вашим потомкам вовсе не нужно будет покровительство этой мегеры! Только представь, если он свое омоложение доработает, как грозился, — чтобы оно не только стихийникам и горстке элиты было доступно!

Тея бледно улыбнулась.

— Я знаю.

И наконец-то слегка расслабилась.