В Драмсарае мы успели сходить в душ и вообще — привести себя в порядок. Пампушный тоже привел себя в порядок, но для этого ему пришлось приложить чуть больше усилий. Загаженый костюм РХБЗ бестолковый калон сменил на свой единственный серый комбез и пошел на прием к новому, «долбославянскому», коменданту городка уже в приличном виде. Прежде, чем расстаться, мы с «дядюшкой» обменялись контактами, мало ли — все-таки переведут «гостиничного человека» на «Ломоносов».

Дорога к Полю Чудес у нас дальше прошла без приключений — гнали со скоростью сто или сто пятьдесят километров в час, да и все. «Мастодонт» на трассе выдавал как положено, ни один земной БТР с ним в этом плане тягаться бы не смог. Тем не менее — из всех экипажей нашей колонны мы прибыли последними. Не знаю, как это у них вышло, и какими путями они добирались… Может, без остановок двигали? Казалось бы — и ехали мы по хорошо известной дороге, в отличие от других медэваков, и никаких опасностей на пути нам не попалось, а вот — хоть и не опоздали, а все равно осадочек остался. Не люблю быть последним.

У шлюза «Цой жив» мы расстались с группой Падавана — нефоров перебрасывали на полигон десантным ботом. Разведка есть разведка, они всегда впереди…

А еще — оказалось, что наниты везли ВСЕ экипажи. В каждом контейнере! Сумасшедшая ценность. Это уже настоящий стратегический запас, такому грузу место на дредноуте, а никак не в медэваках… Именно поэтому мы передали драгоценную посылку под охрану «кибальчишам». «Коммуняки» уже покинули Драмсарай, оставив его на попечение «волкам Велеса» и грузились на «Чапай» — они отбывали на «Ломоносов» и в учениях участия не принимали. Центурия тяжелой пехоты — достойная охрана для каких угодно сокровищ!

Не прошло и получаса после погрузки легионеров, как БДК Первой когорты с ревом и грохотом взлетел с каменистого плато, оставляя после себя обожженное дюзами двигателей пятно, наверное, километра три в диаметре. В атмосфере к «Чапаю» присоединились истребители — два звена. Летуны нарезали крутую петлю, оставляя инверсионный след, поджидая громоздкий корабль, и спустя несколько минут вместе они скрылись где-то за облаками.

Ради груза нанитов и целый БДК к «Ломоносову» погнать — не такая уж и глупость… Если хорошенько подумать, получается, именно наниты и медицинские возможности, которые они давали, являлись точкой сборки для Легионов. Вторая молодость, крепкое, почти совершенное тело — именно за этим сюда приходило девяносто процентов рекрутов… Конечно, все носились с нанитами, как дурень с писаной торбой!

После того, как «Чапай» скрылся в космических далях, в интерком поступил приказ от Славина — передислоцироваться к «Улитке».

«Улитка» — это большая развязка недалеко от Поля Чудес, от которой в четыре стороны вели эстакадные шоссе. Там же имелась парковка и что-то вроде АЗС под куполом. Здесь можно было зарядить аккумуляторы машин и пополнить запасы топлива, взять себе напитков и закусок в автоматах, подремать на креслах или просто — подышать без шлемов. Палыч, который вроде как выспался в капсуле, вел машину неспешно, насвистывал себе что-то умиротворяющее под нос и, кажется, пребывал в самом безмятежном состоянии духа.

Багателия и Бляхер же, напротив, были максимально заряжены. Энергия и энтузиазм плескали от наших ветеранов во все стороны, они громко разговаривали, обсуждали каких-то общих знакомых, проверяли по десять раз оружие и уже дважды провели диагностику всех систем «Мастодонта». Мы с Раисой и Палычем понять не могли причин такого ажиотажа.

Все прояснилось, когда эстакада вывела нас с плато Поле Чудес, и мы увидели «Улитку» — ту самую громадную, даже эпическую развязку в распадке между несколькими грядами холмов. Там на поднятой на опорах над поверхностью Убахобо большой платформе, наверное, в целый квадратный километр размером, под куполом выстраивались медэваки — точно такие же, как наш!

— Десять, двенадцать, двадцать два… — завороженно считал Палыч. — Это что такое?

— Это общий сбор, мои золотые! — светился счастьем Багателия. — Весь Отдельный Эвакуационный отряд! Тут будет тридцать машин, швахама? И доктор Ливси, и Славин, и…

Доктором Ливси звали трибуна Рудника, командира отряда. Я его видел только один раз — во время торжественной церемонии после взятия Мафаны. Он действительно много улыбался и говорил прибаутками, но какого-то адекватного впечатления об этом человеке я составить не мог.

Зато я мог представить себе причину радости командира. Наш отряд очень-очень редко собирался вместе для выполнения одной миссии. Экипажи закреплялись за боевыми подразделениями, переходили в подчинение офицеров на местах при сохранении некоторой автономии. Иногда работали парами, тройками, изредка — пятерками, как в истории с нанитами. И вот теперь — такое сборище! Возможность пообщаться с теми, кто реально понимает, что и как ты делаешь, говорит с тобой на одном языке и вообще — решает те же проблемы? Это действительно невероятная роскошь!

Наше появление из внутренних ворот шлюза было встречено аплодисментами и приветственными криками.

— Вось-мой! Вось-мой! — кричали соратники.

Стоило припарковаться и вылезти на свет Божий, как целая толпа людей окружила нас. Легионеры и иммуны, бойцы, техники и медики — все они пожимали нам руки, хлопали по плечам, наперебой называли свои имена и позывные. Черт побери, я даже Тищенке обрадовался, когда увидел его рядом с Каримовым! Все-таки этого оригинала из больницы выпустили… Ну и ладно, ну и пускай, там большим дядям виднее, кто адекватный, а у кого совсем клямка брякнула.

Ну, и сам Каримов, и Ростов с ребятами — это само собой. Не чужие люди!

Мы трепались и пили газировку, сублимированный кофе, растворимый чай и прочую гадость из автоматов и появление каждого из экипажей встречали точно так же, как до этого — нас:

— О-дин-надца-тый! О-дин-надца-тый!

— Двадцать семь! Двадцать семь!

Похоже, такая овация было чем-то вроде традиции подразделения, как в детском саду дошколята, глядя на небо, кричат «Вер-то-лет!» или гольфисты орут «фо-о-о-о-ор», всякий раз ударив по мячу. Всех соратников-коллег приветствовали одинаково, и только двадцать первый экипаж заруливал на свое место под аккомпанемент общего хохота и криков:

— Оч-ко! Оч-ко!

В «Очке» служили, как на зло, очень брутальные дядьки. Четыре страшных лысых фантомаса, коренастых и мускулистых, с кривоватыми ухмылками и прищуренными глазами, они, кажется, были рады такому буйному вниманию, и чуть ли не раскланивались, купаясь в лучах общего глумления.

— Это Атос, Портос, Арамис и Борис! — представил всех по очереди мне Барух. — И таки Борис у них — командир. Он в прошлом — массажист, костоправ и мануальный терапевт, а теперь вот — военврач. Центурион! А эти три лысых поца вроде как вместе работали санитарами в какой-то психушке, завербовались тоже вместе пару лет назад. Они от своего командира тащатся, фанатически ему преданы. Видишь, даже прически одинаковые. Все — парамедики, и все — универсалы. Стреляют, прыгают — ну, прям с ума сойти! Но в звании так и не выросли, даже декурионов среди нет. Иммуны — и всё.

Его можно было отличить по короткой рыжеватой бороде, этого Бориса. Но если бы бороду ему сбрить — то вся команда «очка» бы точно расплывалась перед глазами в одного общего Фантомаса. Их я запомнил лучше всех, именно из-за этой одинаковости. Но были и другие мужчины и женщины, наверняка — интересные и достойные люди, и я уже наметил себе задачу: попросить Багателию рассказать о каждом экипаже и записать все это в блокнот, пока еще — девственно чистый, новый.

— Стройся! — выкрикнул Славин, когда приехал последний «мастодонт».

Первый экипаж, вот кто это был. Первые прибыли последними — прямо по-библейски получилось. Все считали их элитой, и к командиру «первых» относились с неким плохо скрываемым пиететом. Им громко аплодировали, но никаких шуток-прибауток и глумления я не слышал.

— Уролог со всэсоюзным именем! — значительно проговорил Багателия. — Доктор Смолякова. Великая женщина!

Великая женщина со строгим лицом и аккуратным узлом на затылке и ее экипаж — пять таких же подтянутых и опрятных парней и девушек — покинули медэвак и четким, чуть ли не строевым шагом заняли свои места в общем строю.

— Наша задача очень простая! — без долгих прелюдий заговорил трибун Рудник, жизнерадостно улыбаясь. — Мы не должны дать им умереть, вот и все. А-ха-ха! Очень просто, не правда ли? Учения пройдут в обстановке, приближенной к боевой, и, как я могу понять, отрабатывать наш, эм-м-м, экспедиционный корпус будет общевойсковой бой. А общевойсковой бой — это очень поэтично! Грохот, пламя, все бегают, орут, ничего не понятно… Кр-р-р-асота!

Наш командир выглядел постарше. Похоже, он сразу, еще при омоложении, попросил оставить себе внешность сорокалетнего джентльмена для солидности. Мясистый нос, массивная челюсть, большие уши, крупные белые зубы — все по раздельности оно могло бы считаться некрасивым, но вообще-то доктор Ливси был дядькой обаятельным, даже — импозантным. Он взмахнул руками почти по-дирижерски, оглядел всех нас, решительно кивнул и продолжил:

— Войну репетировать будем не против роботов. На сей раз — против людей! Как показала операция на Зазавави — нам, к сожалению, могут предстоять разные неожиданности, к ним нужно быть готовыми… Поэтому — следуем во втором эшелоне и бдим! Реагируем оперативно, но это — не мне вас учить. Учебные травмы лечим условно, настоящие — по-настоящему. Промедление и смерть для вас — это одно и то же!

Командир отряда скалил зубы и делал выразительные жесты, точно как тот самый прототип из мультика «Остров Сокровищ». Мы с Барухом переглянулись. Я сразу же вспомнил слова Падавана про «игрушечную войну». Это что же получается — предполагается, что война может быть и не игрушечной? А как же контракт? Мы нанимались крушить роботов! Но, с другой стороны, кто нас спрашивал об этом на Зазавави?

— Легат не хочет отдавать учения на откуп виртуальной реальности, и мы не вправе оспаривать его приказы, — погрозил пальцем доктор Ливси. — Мы должны просто сделать свою работу так хорошо, как только можем. Понятно? Представьте: пехота и танки воюют где-то впереди, все взрывается и грохочет, а мы сидим во втором эшелоне и потираем руки в ожидании работы… Привлекательная картина, правда? А-ха-ха! Ладно, я надеюсь, вы и без моих речей все понимаете и готовы к делу.

— Так точно! — выдохнули мы.

— Конверты с заданиями на бумажных носителях подполковник Славин раздаст командирам экипажей. Действуем автономно, но связь поддерживаем до тех пор, пока она будет работать… И вот еще что — приготовьтесь, возможно, обстановка потребует использования аналогового режима для всех видов вооружения и техники… А-ха-ха, не расстраивайтесь, можете воспринимать это как детокс: свежий воздух, сдобренный гелием и кислородом, прекрасные виды — и никакого электромагнитного облучения! Ха-ха-ха!

Его лошадиные зубы сверкали, весь он излучал оптимизм и лучезарную уверенность в кошмарном завтрашнем дне.

— Кабздец… — проговорил кто-то.

Аналоговый режим предполагал полное выключение электроники, как если бы по нам ударили ЭМИ-оружием. Все легионеры это умели, но очень не любили — высокотехнологичные «костыли» прочно укоренились в нашей жизни, но специфика войны с Системой всегда имела в виду возможную необходимость дубасить кого-то ломом, так что новость была неприятной, но не смертельной. Перебьемся. Наши медэваки имели гибридный движок, винтовки стреляли точно так же, как их предки на земле — благодаря силе пороха, сгорающего в канале ствола, гранаты — взрывались, ноги — бегали. Даже броня — и та с выключенными «мозгами» продолжала выполнять свою функцию. Бронепластины и без датчиков предоставляли неплохую защиту, герметичность не нарушалась, и гелиокс мог исправно поступать под шлем, нужно было только подкрутить вентиль.

— К машинам! — раздалась команда Славина, и мы рванули к медэваку.

— Он что — шибанутый? — спросил на бегу Палыч. — Наш командир отряда?

— Нэт! — откликнулся Багателия. — У него стаж работы в приемном покое — пятьдесят лет, уахама?

Больше вопросов по поводу манеры общения доктора Ливси мы не имели.

* * *

Почему было решено, чтобы Отдельный эвакуационный отряд двигался самостоятельно — хороший вопрос, но мы претензий по этому поводу не высказывали. Насколько я знал — обычно боевое слаживание начинается еще на марше, а медэвакам привычно было действовать в составе боевых подразделений, а не вот так — друг с другом. Может быть, в этом и была причина?

Ехали в строгом порядке: Первый, Второй, Третий экипажи — и так далее, до тридцатого. Еще одна КШМ — командно-штабная машина — на базе того же «мастодонта», несколько бронированных грузовиков и тягачей… Наверное, кто-то остался на «Ломоносове», потому что трех сотен я тут не увидел: экипажи имели в своем составе от четырех до семи человек, плюс командование, плюс снабженцы и огневая поддержка — сотни две с половиной, наверное, стояли в строю на парковке Улитки. Основной состав!

Единственным инцидентом стала условная атака беспилотников противника — и мы среагировали на нее вроде как грамотно — максимально рассредоточились, изготовились для стрельбы, выпустили свои квадрокоптеры — перехватывать возможные тяжелые БПЛА… Командование нам такую активность зачло в плюс, и мы отправились дальше.

Часа два пути — и джунгли предгорий превратились в прерию, поросшую высокой, в половину человеческого роста, травой. С эстакады тут имелся пологий спуск, даже — два, на обе стороны. Следом за Первым экипажем колонна медэваков скатилась вниз и спустя минут пять уже месила колесами сырую землю Убахобо. Впереди виднелись рощицы высоких хвощевидных растений, и Багателия, сверившись с координатами из бумажного приказа, распорядился двигаться «на два часа» — то есть, по военной терминологии, чуть правее нашего курса.

«На два часа» — при этих словах имелся в виду циферблат, самый обычный, земной, на двенадцать делений, и направление определялось как раз этими делениями, в которых «двенадцать» обозначало направление прямо по курсу, «шесть» — с тыла, «три» — справа, а «девять» — слева. Я об этом от наших миротворцев узнал, в Ливане. А до этого — не врубался, чего там крутые спецназовцы в боевиках орут…

— Внимание, Восьмой, Девятый, Десятый экипажи! Противник знает, что мы здесь! Третья центурия Второй когорты подверглась артиллерийскому обстрелу, есть триста и триста один! Немедленно выдвинуться для оказания помощи по обозначенным координатам! — раздался в интеркоме голос Славина, и Палыч зарычал, разворачивая машину.

Следом за нами по густой траве мчались экипажи Каримова и Ростова, мы двигались туда, где раздавался грохот танковых орудий и гавканье винтовочных выстрелов. Триста — это раненые. Это понятно. А вот триста один — это те, кого без капсулы не вытянуть с того света. Чисто легионная терминология, на Земле я такого не слышал.

— Сорока, Барух, Раиса — на вас доставка на борт! — скомандовал Багателия.

— А как мы опознаем тех, кто условно ранен? — спросил я, группируясь у задней двери.

— Они все будут в краске, — сообщил Бляхер. — И вот тебе еще новость: противником выступают все те же дроиды. Только наши, точнее — трофейные. Их в зеленый цвет покрасили, и управляют каждым операторы из виртуальных капсул «Ломоносова». Это будут хитрые сукины дети!

— В каком смысле — в краске⁈ — не понял я, но рассуждать было некогда: «мастодонт» уже пошел юзом, развернулся, остановился…

— Бегом, бегом, бегом! — заорал Багателия, двери медэвака распахнулись, и я выбежал наружу первым.

Елки-палки, тут и вправду все было в краске — синего цвета! Папоротники, трава, земля… Мы что — играем в долбаный пейнтбол?

— Медик здесь!!! — заорал я. — Где раненые?

— Триста здесь! — выкрикнули из зарослей травы.

— Триста один рядом со мной! — завопили из какой-то вонючей канавы.

И дальше началась моя обычная работа, которая, однако, сильно отличалась от того, что я делал на Мафане. Модификации — это нечто! Я скакал по полю битвы, как гребаный сайгак, носился со страшной скоростью, таскал по два раненых в полной выкладке и даже успевал немного повоевать! И как будто вовсе не устал, как будто — километр или два на беговой дорожке нарезал, такое было ощущение… Фантастика!

Ну, да — вспотел, да — мышцы ныли, но в целом — в плане физической нагрузки я справлялся шикарно. Чего не скажешь о ситуации в целом… Вокруг творился хаос. По сценарию третья «цветная» центурия белогвардейцев — «дроздов» — попала в засаду, им всандалили артиллерией, за которую отыграли наши истребители, сбросив бомбы с краской, а потом — атаковала пехота.

По нам стреляли краской, мы в ответ лупили боевыми. Трофейных дроидов никто особенно не жалел, хотя и предполагалось потом собрать весь цветмет с собой. Однако думать о металлоломе в нашей ситуации значило делить шкуру неубитого медведя! Управляемые операторами андроиды вели себя тактически грамотно: прятались за укрытия, прикрывали друг друга, отступали и заходили с фланга… И стреляли! Это не стройные ряды белых болванчиков, которые кидались врукопашную и били током, это — серьезный противник!

«Цветные» центурии считались элитой Второй когорты — и офицеры даже среди суматохи, подвергаясь атакам с разных сторон, не терялись. Вели огонь, отражали один накат за другим и переходили в контрнаступление, занимая более удобные позиции и зачищая местность.

Ломовая лошадь породы «парамедик обыкновенный» иногда галопом носилась между медэваком и позициями бойцов, иногда — ползла, перетаскивая за собой по грязище волокушу с тяжелораненым, иногда — просто рисовала маркером крестики на броне условных «трехсотых», что обозначало, что первую помощь я оказал. Рядом со мной всегда были Раиса и Барух — прикрывали, помогали тащить, обеспечивали безопасность во время отхода к медэваку.

Был у нас и один реально травмированный — какой-то опцион умудрился сломать лодыжку во время ближнего боя с дроидами. Ага, «белогвардейцы» ходили на роботов «в штыки». Его я доставил пред светлы очи Багателии — он был очень рад такому подарку и взялся за него с энтузиазмом, и не думая помещать в капсулу.

Наконец наступило затишье, офицеры третьей центурии справились со своей задачей — уничтожили засаду и зачистили квадрат, а мы — со своей. Из всех условно раненых «задвухсотился» один — у него весь шлем был в краске, и по всем признакам его черепушка не смогла бы уцелеть в таких условиях.

— Сорока, заканчивай, у нас новая вводная… — раздался голос Багателии в интеркоме.

Мы вернулись к медэваку и я наконец взглянул на часы: прошло всего минут двадцать! А я думал — три часа…

— Ора, как тебе организм? — поинтересовался командир, выглядывая из операционной. — Как у него поведэние?

— Шикарно, — признался я. — Я теперь не Сорока, я — ломовая лошадь!

— Ломовая Сорока, — сказал Палыч.

— Восьмой, Девятый, Десятый экипажи, ваша задача — поддержать атакующие действия Сороковой центурии Четвертой когорты! Штурм подземного объекта! — раздался голос Славина. — Принимайте координаты.

— Ненавижу подземелья, — вздохнулаРаиса.

— Подзе-емная дро-о-о-о-очь! Волшебный Восто-о-о-о-о-ок! — пропел Палыч.

— ВАНЯ!!! — хором рявкнули мы все, и Раиса сначала удивленно вытаращилась на нас, а потом рассмеялась.

* * *

доктор Ливси