— Ваше Величество, Владыка Нотан приглашает вас разделить с ним завтрак.

Вежливый стук и тихий голос за дверью оглушили Камонбэйби Семнадцатого сильнее грома.

Прошло уже две ночи с тех пор как Владыка демонов отбыл из Цитадели, взявшись помочь королю с его проблемой, и Глухур не сомневался, что с его возможностями это не составит ни малейших проблем, однако мрачные думы всё равно одолевали его разум, заставляя уже второй день бродить из угла в угол гостевых покоев словно загнанный зверь.

Но похоже, что с утомительной неопределённостью скоро будет покончено.

— Иду, — ответил он и, оправив одеяние, шагнул к двери.

— Доброе утро, Ваше Величество, — за порогом его ожидала одна из личных служанок Владыки, голубоволосая эльфийка, имени которой Глухур не помнил. — Я провожу вас.

— Отлично, — кивнул король и жестом остановил стражников у его покоев, собравшихся следовать за ним.

Когда Владыка отбыл, граф Вриду настоял на дополнительной охране королевских покоев, но теперь, после возвращения хозяина Цитадели, в этом больше не было нужды.

— Прошу, сюда, — служанка изящноотвела руку, показывая направление.

— Мы не в обеденную залу? — чуть удивился Глухур, ожидая иной дороги.

— Нет, Ваше Величество. Владыка Нотан ожидает вас у себя, наверху.

Величественно приосанившись, король сцепил руки за спиной, чтобы как-то занять их в отсутствие традиционного скипетра, и последовал за эльфийкой.

Всякий раз, когда он видел личных горничных Владыки, он задавался вопросом, кто же они на самом деле, но так и не смог заметить ни одной детали, что могла бы выдать их истинную роль при Владыке. Тем не менее, его не покидала уверенность, что за идеальными манерами и навыками скрывалось что-то ещё. Владыка Нотан окружал себя сплошь талантливой свитой и просто не могло быть так, что среди неё оказались просто служанки.

Так как эльфийка сказала, что Владыка сейчас наверху, Глухур уже понимал, куда его ведут и, оглядывая знакомые коридоры, ждал, когда впереди появится хорошо запомнившаяся ему лакированная дверца, скрывающая за собой удивительное устройство Владыки демонов — «лифт». И его ожидания полностью оправдались.

Голубоволосая служанка привела его именно в это место и, открыв дверь, жестом пригласила Глухура войти:

— Прошу, Ваше Величество.

Хотя Камонбэйби Семнадцатый уже пару раз катался в этом устройстве, поднявшись с Владыкой на смотровую площадку Цитадели и после вернувшись обратно, шаг внутрь слегка пошатывающейся кабинки всё ещё вызывал у него робость, которую он пытался тщательно скрыть.

Войдя следом, эльфика сдвинула маленькую панель в стенке кабины, открывая доступ к блестящему медному рупору, и скомандовала:

— Наверх.

В ответ тут же раздалось искажённое металлическим эхом: «ДЫАААА», и кабинка, покачнувшись, поехала вверх.

Глухур мысленно кивнул — некродвигатель работал точно так же, как и во время его прошлого визита, никаких изменений в конструкцию лифта Владыка не вносил. Следовательно, он был ею доволен. Возможно, стоит всерьёз пересмотреть древние закостенелые законы о контроле некромантии? Взять хотя бы земледелие. Если подавать воду некродвигателями, как это делает Владыка у себя в замке, можно наладить орошение труднодоступных земель и освоить их…

Лёгкий толчок возвестил о прибытии и остановке кабины, а за её стенкой раздалось знакомое: «ВСЬОООО». Служанка сразу же открыла дверь, покидая лифт и приглашая Глухура пройти в открывшуюся его взору массивную залу.

Когда Глухур поднимался на вершину Цитадели в прошлый раз, лифт довёз его и Владыку в короткий коридор, выходивший на огромную открытую площадку, с которой открывался невероятный вид с на окрестности. Но либо лифт остановился ниже этой площадки, либо Владыка Нотан её полностью перестроил, однако король Браллака оказался в большом куполообразном помещении, края сводов которого опирались на массивные колонны с парапетом, за которыми было видно чистейшее безоблачное небо.

Раньше он мог бы удивиться масштабу конструкции и тому удивительному факту, что, несмотря на высоту, здесь не было ни единого дуновения ветра, но всё это меркло на фоне того, что посреди залы стояло поместье.

Небольшое, но самое настоящее. С уютного вида двухэтажным особнячком, окружённым ухоженным садом и каменным заборчиком.

— Это… — не удержавшись, вымолвил старый король.

— Это особняк Владыки Нотана, Ваше Величество, — не моргнув глазом, пояснила эльфийка.

— Внутри Цитадели?

— Внутри Цитадели.

— Но как же… — начал Глухур и осёкся. — Воистину Владыка демонов мыслит совершенно иными категориями.

Эльфийка скромно улыбнулась и кивнула:

— Вы совершенно правы, Ваше Величество. Прошу, нам сюда.

Чем ближе они подходили к строению, тем больше король убеждался в том, что перед ним самый обыкновенный дом. С дымом из каминной трубы, дверным молотком и мощёной дорожкой, что вела через сад к крыльцу. В таком легко было представить купца средней руки или успешного городского чиновника.

Однако Глухура внутри ожидал Владыка демонов.

Был ли в этом какой-то особый умысел или намёк? Хотел ли Владыка этим что-то сообщить ему? Возможно, это была аллегория. Напоминание о том, что даже возвысившись над страной или всем миром, правитель должен сохранять связь с простыми и понятными вещами? Или, быть может, это изощрённая насмешка над самой сутью дворцовой помпезности, к которой так привыкли монархи Тельвара?

Глухур мысленно вздохнул, признаваясь себе, что истинные мотивы Владыки демонов, скорее всего, лежат в плоскости, недоступной пониманию обычного смертного.

Поднявшись по невысоким ступеням крыльца, король дождался, пока эльфийка откроет перед ним дверь, и переступил порог.

Внутри оказалось тепло и столь же обыденно, как и представлялось снаружи. Обычная мебель, обычные украшения на стенах и немного цветочных кадок по углам. В воздухе витали лёгкие ароматы травяного отвара, свежей выпечки и какой-то каши. У Глухура, толком не притрагивавшегося к пище уже два дня, заворочался желудок, но, к счастью, не огласил гостиную предательским урчанием.

Владыка демонов ожидал короля в удивительно просторной для такого небольшого особняка столовой, задумчиво барабаня пальцами по стенке открытой шкатулки с кристаллом связи внутри. На миг Глухуру показалось, что взгляд Владыки был полон смутной тревоги, но это ощущение сразу же прошло, стоило ему перевести взгляд на вошедшего короля.

— Доброе утро, Ваше Величество! — радостно поприветствовал он Глухура, небрежным движением захлопывая шкатулку и отодвигая её в сторону. — Очень рад, что вы согласились составить мне компанию.

— А я рад вашему возвращению, Владыка Нотан. Успешно ли… всё прошло?

Владыка демонов слегка улыбнулся и кивнул:

— Даже лучше, чем я рассчитывал. Уверен, вас порадуют итоги моей маленькой вылазки. А ещё я позаботился о безопасности ваших близких, так что отбросьте свои переживания, Ваше Величество, и хорошенько поешьте, а потом перейдём к делам. Вы ведь явно ничего не ели, пока меня не было? — усмехнулся он.

— Насквозь видите, — вздохнул король, сел за стол, где для него уже были сервированы приборы, и понял, что у него практически не осталось сил.

До сих пор в его душе словно была туго натянутая струна, но когда Глухур услышал от Владыки демонов воодушевляющие новости, она как будто лопнула и весь тот груз усталости, что сдерживался до сих пор этой струной, рухнул на плечи старого короля. Он предпочёл бы немедля перейти к делу и разузнать все подробности, однако, уже немного понимая характер Владыки, Камонбэйби Семнадцатый понимал, что, пока не состоится завтрак, никакого разговора не будет. По крайней мере, на важные темы.

Чутьё Глухура не подвело, на завтрак действительно подали кашу, сваренную с большим количеством сушёных ягод. Настолько воздушную и сливочно-нежную, что король затруднялся точно сказать, из каких злаков её варили. Она больше походила на какой-то десерт к светскому ужину, нежели на обычный завтрак, и это пришлось Глухуру по душе, ибо обычно он каши недолюбливал и запретил королевской кухне подавать их его персоне.

— Как вам? — нарушил тишину Владыка, когда трапеза приближалась к концу.

— Просто превосходно, — воздал должное король.

— Я тоже так думаю, — кивнул асани. — Эсми и Латика просто феноменально готовят. Я абсолютно уверен, даже если они сделают блюдо из гвоздей, это всё равно будет изумительно вкусно. Порой мне кажется, — он понизил голос и доверительно придвинулся к Глухуру, — что они настоящие Богини Готовки во плоти.

Старый король на мгновение замер. Богини? Его служанки — Богини⁈ Это была просто невинная шутка или ему только что раскрыли огромную тайну? Если он апостол Богини Аллегри, могут ли быть иные Богини, помимо Неё?

— Латика, будь добра, подай чай.

Слова Владыки сбросили с Глухура оцепенение как раз в тот момент, когда опустевшая тарелка исчезла у него из под носа. Но когда эльфийка подавала чашки с крепким и сладким отваром из ароматных трав, он уже не мог выбросить услышанное из головы и постоянно украдкой косил на служанку осторожный взгляд, словно надеясь поймать момент, когда она проявит свою нечеловеческую сущность.

— Ну что же, теперь можно и о делах, — довольно выдохнул выдохнул асани, когда стол полностью опустел от свидетельств завтрака и, вскинув руку, озадаченно нахмурился. — Не сломать бы стол… — тихо буркнул он и сделал загадочный жест рукой.

Возникший из ниоткуда большой сундук, с глухим стуком рухнувший на столешницу, заставил Глухура совершенно не по-королевски вздрогнуть от неожиданности, а стол жалобно заскрипеть. Массивный, украшенный устрашающей резьбой и вырезанный из цельного куска камня, этот сундук, или, скорее, ларь всем своим видом сообщал о том, что в его недрах хранится нечто крайне важное.

— Прошу, Ваше Величество, — Владыка демонов вальяжно откинулся на спинку стула и указал на ларь рукой.

Король поднялся с места и, коснувшись холодного камня, сдвинул резную крышку, после чего пробормотал:

— Получается, граф был прав…

Внутри ларя, разделённые стенками на секции, лежали многочисленные журналы учёта, договоры, подорожные, зашифрованные бумаги и, что бросалось в глаза больше всего — имперские устройства связи и одна фиарнийская тессера.

— Это их? — сам не понимая зачем, уточнил Глухур у асани.

По некоторым печатям и подписям было вполне очевидно, чьи это вещи.

— Извлечено из тайников, как и предполагал граф Вриду, — подтвердил Владыка. — Кстати говоря, Вакуш отлично справилась, не забудьте её похвалить.

— Всенепременно, — кивнул Глухур.

Он был поражён, когда Владыка Нотан сообщил, что ему понадобится помощь его самой непутёвой дочери, шокирован, когда понял, что она тайком приехала в Цитадель вместе со всеми, и теперь, когда ему сказали, что она отлично справилась и нуждается в похвале, он не знал, как ему реагировать. В его душе боролись отцовская гордость и неверие, что из этой прохвостки неожиданно вышел толк.

— Граф бил тревогу не на пустом месте, — пробормотал король, бегло пролистывая один из верхних журналов. — Нужно вызвать его, Вриду стоит взглянуть на это лично. Но, так или иначе, дни этих изменников сочтены. Как только доберусь до…

— Подождите немного, Ваше Величество, — неожиданно усмехнулся асани, — не гоните ящеров. Есть ещё пара вещиц, на которые вам нужно взглянуть.

— Это не всё? — Глухур перевёл взгляд с ларя на Владыку демонов.

— Далеко не всё, — ухмыльнулся тот и у короля невольно пробежали мурашки от этой ухмылки. — Но нам придётся спуститься вниз. Кстати говоря, я уже послал Эсми за графом Вриду, он будет ожидать нас на улице.

— Улица?..

Камонбэйби Семнадцатый был в растерянности. Что же такого ещё удалось разобыть Владыке демонов, что ради этого нужно было выходить на улицу? Нечто, что не влезло в пространственный карман вместе с этим каменным сундуком? Глухур хотел было спросить Владыку об этом, но сдержался. Ни к чему докучать лишними вопросами, если скоро он сам всё увидит.

— Не беспокойтесь, шуба не понадобится, я защищу вас от холода, — Владыка демонов понял замешательство Глухура по своему, но король был этому только рад.

— В таком случае, ведите, Владыка Нотан.

Асани, мимолётным касанием заставив ларь снова исчезнуть, повёл его к выходу и пару минут спустя они уже спускались на лифте на первый этаж Цитадели. Владыка пребывал в заметно-приподнятом настроении и Глухур готов был поклясться, что в какой-то момент даже слышал, как асани бурчит себе под нос какую-то неизвестную мелодию.

Оставив кабинку некроподъёмника позади, они прошли коридорами Цитадели и Владыка демонов, наложив на Глухура некое согревающее заклинание, с предвкушением толкнул створки входных дверей, выходя на улицу. И тут королю Браллака пришлось вновь удивиться.

— Владыка Нотан! Ваше Величество! — стоявший перед крыльцом Вриду, завидев их, тут же вытянулся и хлопнул кулаком по груди.

На некотором отдалении от графа выстроились в шеренги солдаты его личного воинства. Намётанный глаз короля сразу заметил, что они при полном облачении, а на пиках знаменосцев развеваются королевские и графские штандарты.

— Мы что, отправляемся в карательный поход? — изумлённо пробормотал Глухур, спускаясь с лестницы. — Прямо сейчас?

В целом-то он был не против, но всё происходило слишком стремительно. Кроме того… монарх заметил серьёзную странность. Нигде не было всадников и обозов.

— Ась? — откликнулся на его вопрос Владыка. — А, нет-нет, Ваше Величество. Они тут так, на случай, если придётся наводить порядок.

В этот момент, король Браллака, Глухур Камонбэйби Семнадцатый окончательно перестал что-либо понимать. И решил… что это прекрасно. Он станет облаком, которое несут вперёд ветра Владыки демонов, и просто посмотрит, куда они его принесут.

Спонтанный философский порыв сам же асани и разрушил, повернувшись к Глухуру с хитрой ухмылкой.

— Карательный поход — это, конечно, прекрасно и внушающе. Но если разобраться — страшная морока, да ещё и дорогущая для казны. Так то я вам эту задачу немного упрощу.

Владыка демонов знакомо взмахнул рукой и на заснеженную брусчатку с глухим хрустом рухнул новый каменный короб. Но на этот раз уже без изысков в виде резьбы и куда больших размеров.

— Небольшой сюрприз для вас, уважаемые, — Владыка неожиданно подмигнул за маской. — Угадаете, что внутри?

Король Браллака всегда воспринимал Владыку демонов всерьёз. С самого начала он понимал, как далеко простираются его мощь и возможности. Но чтобы вот так? Насколько быстро и легко?

Глухур отлично понимал, что, или кто находится внутри каменного короба. Но происходящее не укладывалось у него в голове. Всего за день отсутствия асани сделал то, на что у Глухура, при всей его власти и вассалах, могли уйти месяцы?

— Вы их поймали? Вот так просто? — хрипло спросил король, не узнав собственный голос.

— О, мне просто немного повезло, — Владыка расслабленно пожал плечами. — Ну, или это им не повезло. Не суть важно. В общем, Ваше Величество, почтенный граф, теперь у вас есть не только содержимое тайников, но и их непосредственные владельцы. Вы вольны делать с ними всё, что необходимо.

Асани небрежно щёлкнул пальцами и ящик осыпался серой каменной пылью, под которой копошились тела.

— Дальше вы уж сами, — хмыкнул Владыка демонов, делая шаг в сторону. — «Именем Короны, арестовать по подозрению в измене» или что там нужно говорить в такой ситуации.

— Так вот почему он приказал привести войска… — пробормотал Вриду. — Поднять их!

Ближайшие к изменникам солдаты графа немедля исполнили приказ и, пока брыкающиеся мычащие тела ставили на ноги, с них немного осыпалась серая пыль, позволив наконец разглядеть их перепуганные лица.

Герцог Барг, граф Лакош, маркиз Гарк и…

— А это ещё кто? — непонимающе нахмурился Глухур.

Три первые морды, пусть даже грязные и заткнутые странными каменными кляпами, он узнал без малейших усилий. Но вот стоящего рядом с ними безбородого гнома он видел впервые.

— Не имею ни малейшего представления, — зевнул Владыка. — Он вместе с ними был, так что прихватил за компанию. При заказе комплекта из трёх заговорщиков, четвёртый в подарок.

Гном что-то замычал и дёрнулся, ошарашенно пуча глаза, но круглый кляп, каменные кандалы и железная хватка солдат сильно ограничивали его возможности.

— Любопытно, — пробормотал король и перевёл своё внимание обратно на Барга. — Герцог, герцог… Ваш отец сложил голову на поле брани, защищая от фиарнийцев рубежи королевства. И вот как вы почтили его старания? Встали на их сторону? Позор. Не надейтесь, что вас казнят как дворянина.

В отличие от гнома, герцог Барг не издал ни звука, лишь мелко подрагивал и обильно потел, глядя на монарха с испугом во взгляде.

— Граф Вриду! — Камонбэйби Семнадцатый отошёл от пленников и повернулся своему вассалу. — Именно ваши усилия позволили обнаружить клубок предательства в самом сердце нашей страны. Будет бесчестным лишить вас возможности довести этот труд до конца. Действуйте!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — во взгляде графа мгновенно промелькнула сталь и, положив руку на рукоять меча, он шагнул вперёд. — Барг, герцог Гиркский, Лакош, граф Крайла, маркиз Гарк, лорд-командор Шукской марки. Именем Короны, вы обвиняетесь в государственной измене и организации покушения на самого Короля. По указу Его Величества Глухура Камонбэйби Семнадцатого, вы арестованы и будете преданы королевскому суду. С учётом ваших титулов и прежних заслуг, дня суда вы будете ожидать в Бруге, темнице для высших сословий. Увести их!

— У вас тут есть своя Бастилия, значит, — наблюдавший за тем, как уводят предателей, Глухур не заметил, как рядом с ним встал Владыка демонов. — И далеко она находится?

— Бастилия? — король недоумённо взглянул на асани. — Что это?

— Была когда-то такая тюрьма для государственных преступников, — пояснил он. — В одной очень далёкой стране.

— Вот, значит, как, — Глуху постарался запомнить новое слово, пришедшее, вероятно, из древних времён. — Бруг расположен в столице, Владыка Нотан, на севере города.

— Далековато.

«И это говорите вы?», хотел возразить король тому, кто за сутки с небольшим посетил половину страны, но вслух произнёс другое:

— Преступления дворян рассматривает только королевский суд, а он располагается во дворце. Было бы неудобно, находись Бруг в другом городе.

— Весьма разумно, — согласился Владыка. — Но есть одна загвоздка. Дворец сейчас… далековато от столицы.

— Что вы имеете в виду, Владыка Нотан?

Глухуру показалось, что он ослышался и просто что-то недопонял. Или, быть может, Владыка о чём-то задумался и неправильно выразился. Каким образом дворец может быть далеко от Аршака, если он стоит чуть ли не в самом центре города?

Видимая из под полумаски часть лица асани приняла какое-то сложночитаемое выражение.

— На самом деле, этот квартет, — он кивнул в сторону изменников, — это не всё, что я захватил с собой в Лаграш.

Он резко развернулся и, взметнув чёрным плащом с белым знаком затмения, бросил через плечо:

— Лучше стойте, где стоите, для вашей же безопасности! И это всех касается!

Владыка демонов размашисто зашагал в сторону заснеженного поля, простиравшегося неподалёку от Цитадели. Король Браллака, граф Вриду и замершие в строю солдаты невольно подались назад. Что-то в предупреждении Владыки заставило их ощутить необъяснимую тревогу, словно перед буйством стихии.

Когда асани отошёл от всех на внушительное расстояние, он остановился и перед ним из земли выросла толстая стена. После чего он вытянул за неё правую руку и неожиданно перед глазами короля всё померкло.

Один миг потребовался Глухуру, чтобы понять — обзор впереди заняла какая-то тёмно-серая громада, скрывшая за собой и поля, и небеса и горизонт. А ещё через миг по всем, кто стоял у Цитадели, ударил снежный шквал, взвывший в унисон затрясшейся, ревущей земле, норовившей вот-вот уйти из под ног.

Глухур инстинктивно пригнулся, прикрывая лицо рукой. Граф Вриду, что-то крича, бросился вперёд, прикрывая монарха, а следом за ним сорвались с места щитоносцы, намереваясь выставить перед ними защитную стену, но их фигуры исчезли в пелене из снежной крупы. Однако снег исчез так же быстро, как и поднялся. Ударивший от тёмной громады ветер просто сдул снежный покров со всего, до чего мог дотянуться, и унёс снег прочь.

Когда тряска прекратилась, а ветер перестал исступленно терзать штандарты на древках гвардии, Глухур огляделся и увидел, что не всем удалось устоять на ногах в результате этого короткого катаклизма. Встревоженно, непонимающе переглядываясь, воины помогали друг другу подняться и их внимание оказывалось полностью захвачено отвесной глыбой впереди.

Король Глухур не был настоящим магом, но благодаря угасающей крови асани в его роду, кое-какими талантами обладал и являлся опытным магическим мечником. Чувствовать чужие заклинания он мог не хуже опытных чародеев и одно он мог сейчас сказать точно.

То, что сделал Владыка демонов, не было магией.

Да, он стоял слишком далеко, чтобы до короля долетели бы отголоски обычных заклинаний, но чтобы создать такую махину… выброс магии оказался бы колоссальным. Так что заклинания тут не было. Или же магия Владыки работала на недостижимом и неосязаемом для обычных людей уровне.

Но важнее сейчас было другое. Для чего он это сделал?

Глухур совершенно не понимал предназначения этой глыбы. Она простиралась от края до края поля и возвышалась над землёй чуть ли не треть высоты Цитадели. Если это тоже был короб, подобный тому, что заключал в себе изменников, то что или кого содержит внутри этот исполин? И откуда Владыка его вытащил? Тоже из пространственного кармана? Он у него таких размеров?

Фигура в чёрном плаще сдвинулась и неспешно зашагала вдоль нависающей над ней массы, пока не остановилась примерно по центру и повернулась толпе.

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! — воскликнул Владыка демонов и, раскинув руки, начал медленно подниматься вверх, стоя на ступенях вырастающей из земли лестницы.

В этот момент король Браллака отчётливо понял, что находится перед ним. Понял и не хотел в это верить. Потому что в таком случае весь его жизненный опыт и представления о магии рассыпались в пыль.

Глухур тихо и нервно рассмеялся, осознав, что особняк на вершине Цитадели с самого начала был для него изящной подсказкой, но он, старый болван, так ничего и не понял, пока его не ткнули в это носом.

Апостол Богини.

Где находился предел его сил? Был ли он вообще? Если он действительно играючи перенёс королевский дворец, то где гарантии, что ему не по силам переместить целый город?

Глядя на исполинскую лестницу, ступень за ступенью становившуюся всё выше, король ощутил как по его спине пробежал ледяной пот.

— Пойдёмте, граф, — хрипло пробормотал он. — Похоже, нам туда.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — вполголоса ответил Вриду, явно поражённый происходящим.

Король и граф, сопровождаемые небольшим эскортом гвардейцев, приблизились к возмутительно огромной лестнице и начали подъём. Каждый их шаг по идеально ровным каменным ступеням отдавался в голове Глухура гулким эхом, но постепенно висевшая в воздухе тишина начала заполняться. Неразборчивыми воплями, криками и каким-то стуком, доносившимися со стороны каменной громады.

Когда они почти добрались до вершины, где их скучающе ожидал асани, стоя на небольшой площадке, вопли обрели членораздельность, став паникующими и злыми выкриками, а стук стал звонким и доносился прямо из-за каменной преграды перед ними, словно кто-то пытался пробиться наружу.

Король Браллака хотел как можно быстрее оказаться на площадке, но презренная одышка, начавшаяся после середины подъёма, пыталась ему всячески помешать. Однако он не был бы монархом, если бы позволил старческой немощи взять над собой верх.

Когда Глухур добрался до вершины, Владыка демонов, не говоря ни слова, сделал лёгкий жест рукой, активируя магию, и королю сразу же значительно полегчало.

— Благодарю, — Глухур перевёл дух и посмотрел на стену перед собой. — Это то, что я думаю?

— Как знать, — хмыкнул Владыка демонов с ухмылкой. — Возможно? Давайте проверим.

Он щёлкнул пальцами и каменная преграда, пересекавшая путь, осыпалась вниз, открывая обзор на замерших в этой бреши королевских стражников с оружием наголо и высившийся позади них королевский дворец, знакомый Глухуру до последней ставни.

— Король, — ахнул кто-то из стражников.

— Его Величество… Его Величество здесь!

— Его Величество жив!

— Жиииив!.. А где это мы?

Глядя на эту ликующую толпу, старого короля переполняли удивление и радость. Он едва сдерживал себя от порыва немедленно отправиться к внутренним покоям, чтобы проведать королеву и дочерей. Ему казалось, что это просто сон. Все его проблемы исчезли в одно мгновение, словно развеянный по ветру пепел.

Покосившись на Владыку демонов, что стоял в сторонке с самым невозмутимым видом, Глухур понял, что такой долг ему будет выплатить непросто. Даже если сам Владыка ничего не попросит взамен за эту помощь, Камонбэйби Семнадцатый обязан будет как следует его отблагодарить.

Но что он может предложить? Золото, титулы и земли казались ему смехотворной, недостойной наградой за столь великое деяние. А значит, Глухур должен был предложить ему всё самое ценное, что у него есть.

Кажется, Владыка был недоволен бременем выбора невесты среди его дочерей? Теперь это в прошлом! Пусть берёт в жёны всех!