Кольца меня не подвели! Стоило заглянуть в артефакты Цзян Вэня и Хуан Луна, как у меня даже слюни потекли от предвкушения. Потому что первое, что я увидел, это горы Духовных камней!

Надо сказать, что и сами кольца были не простыми, у Хуан Луна оно было на десять кубических джанов, а у старика — на все пятнадцать. Одно это уже окупило все неприятности, что уж там, у меня амулет плюс кольцо в сумме семь джанов давали, а тут пятнадцать одно колечко! Моя прелесть!

Надо будет его замаскировать немного, чтоб не светить перед всеми. Найдутся же те, кто видел его на пальце Цзян Вэня, прикопаются, а откуда ты его взяла и тому подобное. А вот если слегка наплавить на него золота или серебра, чтоб оно стало красивым, блестящим, новеньким, и так носить, то никто и не заметит. Главное, чтоб им пользоваться после этого можно было и всё. Со вторым останется сделать то же самое, и у меня будет целая гора пространства для хранения всякого.

Но сейчас это неважно. Важны Духовные камни! И у старого, и у молодого в них не было недостатка. В кольце Хуан Луна горкой лежали низшие Духовные камни высшего качества, я быстро посчитал — больше десяти тысяч штук! Отдельно лежала кучка Духовных камней среднего ранга низшего качества, гораздо меньше, но там всё равно была тысяча двести штук. И даже была кучка среднеранговых среднего качества — шестьсот двадцать три камня. Ха! За такое богатство на Девятых, да и на Седьмых, небесах началась бы война, уничтожившая бы несколько школ. А тут это карманные деньги богатого прожигателя жизни.

У старика в кольце камней было ещё больше, что неудивительно, ему-то надо всё своё носить с собой, фамилия у него не Хуан, из семейной кассы на расходы не выдадут. Наверное. Низшеранговых высшего качества было больше полсотни тысяч штук. Среднеранговых низшего качества — десять с половиной тысяч, и две триста среднего качества. Отдельно лежали сто двенадцать камешков, крупных таких, с кулак, похожих на яркий, светящийся медово-оранжевым светом янтарь. От них так и несло удивительной затаённой мощью! Духовные камни среднего ранга высшего качества! Я такие видел впервые в жизни, вынул один и стал вертеть в руке, рассматривая. Заглянул духовным восприятие внутрь — и почувствовал мягкую, но могучую силу, что готова была отдаться мне по первому приказу. С трудом совладав с собой, спрятал камешек обратно. Потом. Вернусь, устрою комнату для развития и там буду культивировать, пока всё не высосу до капли!

Но не только Духовные камни нашлись в кольцах. У Хуан Луна там имелось несколько копий Земного ранга среднего качества, одна броня, которую он поленился надеть, несколько техник для Высшего корня Воздуха и Воды. Каких-то природных сокровищ не было, видимо, что ему семья выдавала, то и было, а сокровища сдавай в семейную сокровищницу, там им самое место.

Кроме того, в кольце было несколько десятков туш монстров — пять ранга Мёртвого Моря и двадцать семь штук Небесной Пустоты. Похоже, это была добыча с охоты. Пойдёт, будет из чего готовить, совсем даже не помешают.

Кольцо Цзян Вэня было гораздо богаче на добычу. Его копьё, которым он меня тыкать пытался, тоже было здесь — высшего Земного ранга! Даже завидно, моя Серебряная Волна получила несколько зазубрин и пару трещин, когда мы дрались. Ещё одно такое столкновение, и мечу конец, а его копьё целёхонько. И, блин, его продать нельзя! Ну, открыто нельзя. Придётся в другое герцогство лететь и там продавать. Как и копья Хуан Луна.

Помимо основного копья, были ещё два запасных, тоже весьма качественных — среднего Земного ранга. Обрывки броньки, что были на нём в бою, но её разорвало напополам мечом Бессмертного. Я её стянул и закинул в кольцо, ну так, вдруг восстановить ещё можно.

Природных сокровищ имелась целая гора. Какие-то металлы, странные камни, в которых таилась непонятная сила, древесина, особые части тел демонов, даже какие-то яйца. Были даже деревья в особых банках, со светом внутри, которые оставались живыми и зелёненькими. Надо будет потом разобраться, что тут к чему.

Но больше всего внимания я уделил техникам. Хочу ту, которая позволит планетами швыряться! Искал, искал… и не находил. Весьма неплохая техника развития для Небесного корня Огня, явно подходящая Цзян Вэню, с его комментариями, три техники копья, вспомогательная техника для циркуляции Ци, позволяющая её сгущать и концентрировать. Сколько бы я ни искал, нужной мне техники не было!

Вот гадство какое! Облом! А я так надеялся… Но, видимо, старик это в какой-то школе выучил или получил от своего учителя. Эх…

Кольца охотничьей команды я проверил быстро и не особо внимательно. Немного Духовных камней, гораздо меньше, чем у высокородного парня и старика, куча оружия и брони, частично сломанного, разные ресурсы и сокровища, низкоранговые, судя по количеству Ци в них. Одежда, талисманы, какие-то артефакты. Ничего особо интересного.

Взгрустнув немного из-за техники, я выкинул всё ненужное, типа одежды или припасов, и сжег без остатка этот мусор, а Духовные камни, природные сокровища и оружие с бронёй не ниже Земного ранга перенёс в кольцо Цзян Вэна, надев его на палец ноги. В него же отправились и пустые кольца.

Разобравшись с этим, сел культивировать, держа в руках два среднеранговых Духовных камня. До города ещё три дня лёта, учитывая крюк, надо становиться сильнее, используя любой удобный момент.

До Серой Скалы я добрался без проблем. Влетел внутрь, показав патрульным в небе свой медальон. Те и ухом не повели, поклонились коротко и всё, пролетай. Я и пролетел, направившись на рынок. Надо продать демонические ядра — иначе будет подозрительно, если вдруг с ничего начну сорить деньгами тут и там. До того с Жу Яо каждый духовный камешек считали, а теперь вдруг начну их тысячами разбрасывать. Всем станет понятно, каким образом можно быстро разжиться деньгами в дикой местности! Ну, если такие подозрения возникнут, конечно.

На рынке я сбыл ядра, потерял в цене процентов пятнадцать-двадцать, зато быстро. А там кто им скажет, сколько я и почём продавал? Вот теперь можно тратить низшеранговые камешки высшего качества, хоть. Я и не стал сдерживаться!

Начал я с герцогских магазинов с духовными травами. Я скупал их стогами, как те, что нужны для готовки, так и другие, побочные. Если затея с едой выгорит, то благородные семьи и другие дома удовольствия захотят мой успех. Значит, будут разнюхивать, что я покупал и в каких количествах. Узнав про духовные травы, тоже скупят их и станут экспериментировать, подбирая специи. Дело-то нехитрое! Поэтому надо их запутать! Пусть бродят кругами, выискивая, что я использовал, а что — нет. Чем дольше они это делают, тем дольше будет внимание к моему бордельчику.

В любом случае, потом можно из этих трав сделать ванну для впитывания жизненных сил. Неумирающее Тело тоже надо культивировать, оно мне нравится.

— Госпожа интересуется алхимией? — улыбнулся мне почтенных лет практик, управляющий герцогской лавкой с травой. Он был невысок, пузат и лысиной, удивительной для практика Небесной Пустоты. Технику, что ли, культивирует такую, которая его волос лишила?

— Да, немного. — скромно улыбнулся я.

— Ах, госпожа, путь алхимика так труден! К этому нужно иметь талант! И в вас он есть, я это вижу! — он внимательно осмотрел меня с головы до ног.

— Благодарю за вашу оценку.

— Не за что, не за что, госпожа! Но вы знайте, талант нужно развивать правильным образом. Неправильный путь может всё только испортить! У вас же есть учитель, госпожа?

— Да нет, я как-то сама до всего дохожу. С учебниками. — я пожал плечами.

— Ах, так совсем не пойдёт! — всплеснул руками пузанок. — Вам нужно хотя бы пару уроков для правильного развития вашего дара! По счастливому стечению обстоятельств, я алхимик Земного ранга! И по вечерам совершенно свободен.

Это он типа меня кадрит? Блин, надо переодеться, а то я в самодельной одежде похожу на бомжиху, которая на любой шанс кинется и вцепится всеми конечностями. Даже в этого пузанка.

— Благодарю, но я люблю во всём разбираться самостоятельно. — я отрицательно покачал головой. — И не хочу доставлять вам неприятности, занимая ваше время.

— О, что вы, вы ничуть не стесните меня! — замахал руками мужик. — К тому же, это для вас отличный шанс! Ведь я, знаете ли, поставляю пилюли ко двору самого герцога Цана! Он без них и дня прожить не может, клянусь небесами! Так что в моём лице вы получите весьма качественного и пылкого учителя.

Вот блин. Похоже, моя сдержанность тоже действует — я же всё время экранирую свою ауру, чтоб не смешивать духовную и жизненную силы. Вот и кажется, что я чуть ли не на Бессмертном Основании.

— Благодарю, но в другой раз. — раскрыл свою ауру и немного придавил толстячка ею, от чего он побледнел, присел, а глаза его испуганно округлились.

— Да-да, конечно, как захотите — так и приходите! Я не навязываюсь! Вот, пожалуйте, ваши травы! — он вырвал сумку с травами у работницы и протянул мне. — Пересчитайте, госпожа, чтоб все травинки были на месте.

— Спасибо, но я вам верю. — спрятал сумку в кольцо. — Ведь если нет, я могу вернуться и всегда найти вас, верно?

— К-конечно! — он ещё больше побледнел.

Ну да, рассказы-то про поставки пилюль герцогу — явная лажа, лапша на уши. Только уши оказались не ушами бедной бродяжки, а практика на две ступени выше пузанка и из сильной фракции. Могу ведь и прибить в секунду, оправдавшись, что он предлагал мне что-то противоестественное и оскорбил этим.

— Была рада иметь с вами дело! Надеюсь ещё не раз заглянуть к вам! — оскалился напоследок.

— Будем ждать, госпожа! — поклонились работницы, а пузанок быстро скрылся в подсобке.

За герцогским магазином я проверил и остальные, скупив все нужные мне травы, которые там имелись. Только теперь сразу первым делом глушил всех аурой, и после этого персонал становился до жути вежливым и ненавязчивым, а то и сами владельцы выскакивали. Видимо, практики духовного Моря нечасто вот так ходили по лавкам, посылая слуг или скупая травы торговцами рода.

Скупив всё, что нужно, полетел к Дому Сладкого Удовольствия.

Выглядел он уже намного лучше, чем до моего отъезда. Он сиял новой побелкой, двери блестят позолотой, стены прямые и без трещин. Даже сад перед домом, разрушенный ударной волной, вновь зеленел и пах разными будоражащими ароматами.

— Кто там? Это… Хозяйка! Добро пожаловать! — встрепенулся охранник на воротах и мигом открыл их.

— Угу. — кивнув, я прошел к дому.

Изнутри раздавались звуки музыки и пение, и то и то прерывалось, потом снова звучало, но чуточку иначе. Видимо, девушки репетировали свои выступления.

— Хозяйка! — с балкона верхнего этажа слетела Жу Яо. — Вы вернулись!

— Ага. Привет, Жу Яо. Вижу, строители постарались. — я обхватил взглядом весь Дом Удовольствия. — Спасибо, что проследила за этим.

— Это моя обязанность, хозяйка. — та скромно потупилась. — Я сейчас же прикажу заложить вам ванну! И… что это на вас?

— Да так, мне на охоте немного одежду порвали… Встретились три демона Духовного Моря…

— Вы… вы остались невредимы⁈ — в глазах бывшей хозяйки борделя мелькнул испуг.

— Как видишь. Я очень быстро бегаю!

— Ха-ха-ха!

— Ладно, давай ванну, потом уже займусь делами. Одежда ведь моя готова?

— Уже четыре дня, как дожидается вас!

— Отлично.

Мы зашли в дом, прямо через центральный зал. Столики в нём были сдвинуты в сторону, а на освободившемся пространстве и на сцене репетировали мои гейши. При виде нас с Жу Яо они остановились и уставились на нас, особенно на меня. Большинство-то ещё не видели меня, только те, кто тогда около бани были.

— Хозяйка Сяонин! С возвращением! — подошли ко мне Я Фэй и Сун Оуси.

— Привет, девочки. — потом посмотрел на остальных. — Добрый день, работницы. Кто ещё не знает, я — Сяонин Лянхуа, новая хозяйка этого благородного заведения!

— Приветствуем хозяйку Сяонин! — поклонились мне девочки разом, будто репетировали.

— Занимайтесь, а я постараюсь, чтоб вы делали это не зря. — важно кивнул в ответ.

Шлюшки переглянулись с каким-то смущением, но я сделал лицо кирпичом, словно не увидел этого. Потом от Жу Яо узнаю, что тут происходит.

— Возвращайтесь к репетиции. — властно махнула рукой Жу Яо, и девочки стали снова петь, танцевать и играть на музыкальных инструментах.

Я Фэй и Сун Оуси тоже убежали, а мы поднялись наверх, в бывшую комнату Жу Яо, которая теперь стала моей. Там строители тоже постарались — всё было исправлено, побелено, стояла новая мебель, не такая цыганская, как при бывшей хозяйке, слава всем богам. Особо выделялась гигантская пятиспальная кровать, видимо, решили, что это самая нужная вещь для повелительницы подобного заведения. Ну и ладно, не повредит, хах!

Посреди комнаты стояла та самая бадья, над которой поднимался парок. Рядом уже ждали четыре служанки, при виде нас согнувшиеся в поклонах.

Меня в миг раздели, оставив одни кольца и амулет, и бросили в бадью, где начали тереть и поливать эфирными маслами в восемь рук. Ах, после дней скитаний по дикой местности это было райским наслаждением! Когда мою тушку почистили, я сел, опёрся руками о бортики, и две служанки стали мыть мне волосы, умащивая их благовониями. Под конец купания воду из бадьи собрали в пространственный артефакт, а меня омыли свежей и чистой, растёрли смягчающими кожу кремами и завернули в пушистый халат.

— Вы свободны. — приказала Жу Яо, и служанки молча выбежали из комнаты. Ни одна из них за всё время не сказали ни слова!

— Ах, хорошо! — выразил я настроение и уселся в кресло. — Ну, Жу Яо, что тут было, пока меня не было? Почему девочки такие грустные?

— Наш… ваш Дом Сладкого Удовольствия перестал пользоваться популярностью, хозяйка. — сразу взяла быка за рога хозяйка. — Мы открылись уже три дня как, но посетителей меньше почти вполовину. Доходы и подарки работницам упали, многие поговаривают, что хотят уйти.

— Ясно. — кивнул.

Этого следовало ожидать. Придя в подобное место, ты не ожидаешь, что какие-то практики устроят драку, грозящую оставить вместо тебя кровавое пятно на развалинах. Неудивительно, что клиенты стали сторониться нашего заведения. Но печально.

— Может, обратиться к школе? — предложила Жу Яо. — Они могут перенести Дом, добавить ещё своих учениц, это поднимет интерес.

— Это будет означать поражение. — поморщился в ответ. — Для меня. Мне отдали этот дом как ловушку, чтоб я подчинилась школе тысячи Изменений. Я же там сейчас просто приглашенная старейшина, многие даже не знают о моём существовании, это Наказующие решили, что я тут хозяйка. А что будет, когда я явлюсь к старейшинам, умоляя спасти этот Дом? Что они захотят от меня в обмен на это?

Естественно, я понимал, что этот Дом Сладкого Удовольствия был моей проверкой. И я намерен её пройти, а не завалить.

— Тогда что же делать, хозяйка? У нас нет денег на новых девочек или что-то такое, что привлечёт новых клиентов. — заметно погрустнела Жу Яо.

— Допустим, немного денег есть. — бросил ей самое маленькое кольцо с пятью тысячами назшеранговых камней высшего качества.

— Откуда они⁈ — удивилась Жу Яо.

— Я же охотиться улетела, вот, продала ядра демонов на рынке. Так что возвращаю тебе мой долг, остальное пусти на нужды Дома. А чем привлечь… Есть у меня задумка!

— Какая?

— Хм… Закрывай Дом на три дня. Пусть никто не приходит. А потом, я уверена, все повалят толпами! Только придётся немного переформатировать всё, чтоб было больше похоже на ресторан. Сделаешь?

— Конечно, хозяйка, если так надо.

— Надо-надо. Давай, скоро поймёшь, что я хочу сделать.

Выпроводив помощницу, я принялся за работу.

Первым делом создал несколько ядер формаций и стал создавать якоря для них. Не нравится мне, что дом просматривается насквозь. Да, территория под защитными формациями, но кто-то зайдёт внутрь — и может подсмотреть всё, что угодно. Это надо исправить!

Весь вечер и половину ночи я создавал флаги защитных, иллюзорных и преобразующих Ци формаций, а потом зарыл их в фундамент дома и встроил в стены. Потом запустил их в своей комнате, накормив Духовными камнями. Одного низшерангового Духовного камня высшего качества хватит на месяц работы одной формации, так что я положил их сразу на год и включил. Вот, это уже что-то.

Помедитировав до утра, занялся травами. Краем слышал, что девочки недовольно гудят, но Жу Яо выдала им по паре камней аванса, и они затихли. На время. Ну и ладно.

Достал нужные для специй травы, стал их сушить и перерабатывать в порошок, рассыпая по отдельным бочонкам, которые мне споро притащила Жу Яо. К вечеру с травами было покончено, а утром третьего дня я принялся за готовку.

Сразу демонов Мёртвого Моря готовить я не стал. Смысла нет, да и туш Небесной Пустоты хватало. Так что я сделал упор на специи, приятные на запах и разжигающие аппетит. Ци в мясе и так сделает его вкусным, а с такими добавками все передерутся за лишнюю порцию.

Разделав три туши демонов Небесной Пустоты и одну тушу монстра Мёртвого Моря, для самых богатых клиентов, вышел на задний двор, сдвинул в сторону газон с деревьями и построил там вместо всего этого несколько больших печей. Девочки выглядывали в окна, толпились на крыльце чёрного хода и чуть не за спиной стояли, снедаемые любопытством. В принципе, хорошо, что они тут есть. Как раз можно припрячь их для работ.

Разделанные туши я помариновал пару часов, пока строил печи, потом засыпал нужными специями и всунул в духовки. Снизу зажег шестицветный огонь, чтоб лучше прожаривались.

Прошло всего с десять минут, и по заднему двору разнёсся потрясающий аромат жарящегося со специями мяса! Я видел, как это подействовало на работниц — они то и дело глотали слюну, их глаза выпучивались, пытаясь рассмотреть, что это так пахнет, а шеи у всех стали длинными и благородными, как у жирафов.

— Так. — я подошел к ним, от чего они слегка пришли в себя и подтянулись. — Есть кто-то, кто умеет красиво рисовать?

— Я умею. Немного. — подняла руку одна.

— И я тоже.

— Меня родители учили в детстве.

Больше никто не ответил. Ладно, уже что-то.

— Идите со мной. А остальные. — я обвёл глазами собравшуюся толпу. — Быстро используйте свои техники и способности, чтоб запах распространить наружу! Я хочу, чтоб через час весь город пах моей готовкой! Понятно?

— Да, хозяйка!

— Тогда не стойте, а работайте! Вы, трое, за мной.

Надо сказать, что шлюшки очень споро принялись за работу. Подули ветры, зашелестели деревья, многие просто толкали воздух из двора через забор, что тоже неплохо.

— Пойдёт. — посмотрел я на их усилия. Подвёл тройку художниц к столу возле печей, на котором лежали некоторые травы, что можно было есть сырыми, и духовные овощи. — А теперь вам задача. Возьмите тарелки и нарисуйте мне на них картину.

— Чем, госпожа, нарисовать? — робко спросила одна.

— Вот этим. — я ткнул пальцем в травы и овощи.

Японцы, помнится, чуть ли не натюрморты на тарелке создать могли. Ещё один способ привлечения внимания!

— Но… это же овощи! — растерялись девушки.

— Это не овощи, это ваши краски. — не согласился я. — Так творите! Неважно что, просто постарайтесь, чтоб это было красиво и эстетично. Поняли?

— Да. — ещё заторможено покивала тройка и потянулась к «краскам» на столе.

Сначала несмело и заторможено, но с каждой секундой всё быстрее и ловчее, они стали создавать красоту на тарелках. Минут через двадцать они уже по две тарелки заполнили овощами и травами, и должен признать, что выглядело это аппетитно.

Я стоял возле печек, из которых тянулся густой аромат готовящихся блюд, смотрел то на художниц, то на работниц, что всеми способами разгоняли запахи вокруг Дома Сладкого Удовольствия. Эх, ну что ж, делаю, что могу, надеюсь, завтра мои усилия оправдаются!