Мадам Жу всё ещё болтала, рассказывая про то, что за знатные семьи живут в городе Серой Скалы, столице герцогства Цан, когда двое с сильными аурами зашли в Дом Сладкого Удовольствия и поднялись к нам. Третий из их компании остался снаружи, перекрывая выход через окна. Я даже взглянул на сад за окном, но человек этот прилично прятался и умело скрывал свою ауру. Но я тоже был не промах, моё духовное восприятие, подпитанное душами, что я когда-то поглотил, и ментальной техникой, ощущало его где-то вон в тех кустах. Всё же совсем точное положение я не мог уловить, к сожалению.

Дверь распахнулась, и внутрь жилища мадам Жу вошли двое — мужчина и женщина среднего возраста, лет по тридцать пять на вид, оба в белых одеждах с синими рукавами. От них исходила неумолимая, давящая сила практиков Духовного Моря, не раз решавших чужие судьбы.

— Приветствую старших! — мадам Жу подскочила на ноги с завидной прытью и мышкой юркнула за спины появившейся двойки. — Докладываю! Эта женщина вломилась в вверенный мне Дом Сладкого Удовольствия и учинила тут беспорядок! Даже охранника убила!

Вот сучка! Сдала меня как вторсырьё! А я ведь почти уже доверился ей!

— Пф! — фыркнул я на неё, потом посмотрел на двойку в белом. — А вы кто такие?

— Правая Наказующая Рука Лю Бовэнь. — неожиданно представился мужчина.

Не, и правда неожиданно. Я-то думал, они тут будут в молчаливых авторитетов играть, а оно вон как.

— Левая Наказующая Рука Си Сю. — в тон ему добавила женщина.

Хм, а кто тогда третий? Свободная наказующая рука? Наказующий пенис⁈

— Приятно познакомиться. — с трудом сдерживая улыбку, выдавил из себя. — Сяонин Лянхуа, свободный практик.

— Зачем ты явилась сюда и чинишь тут неприятности? — таких же холодный голосом спросил Лю Бовэнь.

— Хм, я сюда не являлась, меня сюда привезли, а потом вот эта вот женщина за вашими спинами заявила, что она меня купила. — я ткнул пальцем в мадам Жу. Получай свою пилюлю обратно! — И какие неприятности я причинила? Прихлопнула охранника? Этот мелкий практик посмел мне угрожать и даже напасть на меня! Это была простая самозащита, и ничто более.

Си Сю покосилась на мадам Жу, та пожала плечами и скорчила лицо, мол, ну так получилось.

— Возможно, мы все друг друга не так поняли. — дипломатично заявил Лю Бовэнь. — Мы извиняемся за то, что Жу Яо проявила неуважение.

Он покосился на женщину, и та, недовольно скривившись, выступила вперёд.

— Прошу прощения, старшая Сяонин, я не хотела причинить вам какого-либо вреда! — она глубоко поклонилась.

Хм, странно. Я думал, они не будут разбираться, а накинутся на меня, пылая праведным или не очень гневом. Зачем иначе они сюда явились, оставив одного человека прикрывать их снаружи?

— Я принимаю твои извинения, Жу Яо. — коротко кивнул я ей. Я уже как бы «прощал» её раньше, но теперь, видимо, надо было это закрепить перед её старшими. Посмотрел на них. — Вы Наказующие Руки? А чьи?

— Я вижу, сестра Сяонин, ты новенькая в нашей Империи, раз задаёшь такие вопросы. — Лю Бовэнь улыбнулся. — Мы старейшины школы Тысячи Изменений, ей принадлежит этот Дом Сладкого Удовольствия. И другие подобные дома в Империи.

— Да, я недавно тут появилась. — согласился с ним.

Это их упоминание о том, что у них куча подобных заведений по всей стране, видимо, должно было внушить уважение и показать их силу и богатство. Или хотя бы богатство. Кстати, школа Тысячи Изменений была одной из четырёх крупнейших нейтральных школ. Понятно, почему они посчитали меня нездешней, эта их одежда, судя по всему, отличительный знак школы.

— Значит ли это, что ты ещё не связана ни с какой силой, сестра? — Си Ся добродушно улыбалась, даже с какой-то надеждой.

Но не стоит себя обманывать, это практики Духовного Моря, им, может, несколько сотен лет. Так что лицами своими они владеют отменно.

— Пока ещё нет. — я пожал плечами.

— Это прекрасно! — восхитилась Си Ся. — Тогда почему бы тебе не присоединиться к нашей школе Тысячи Изменений? У нас очень хорошие условия для таких умелых практиков, как ты!

— Правда? — я сдвинул брови и сделал губы «уточкой», вроде как размышляя.

Хотя и правда задумался. Да, мне всё равно придётся примкнуть к какой-то силе, чтоб получать ресурсы. Как альтернатива, это уйти в горы и там жить среди демонических животных. Хоть это может быть даже выгодно, но и опасно. Не только из-за животных, ведь никто не может дать гарантии, что тут нет зверей Башни Дао или даже более сильных, но и от этих вот школ. Достаточно кому-то обнаружить мою пещеру, как они не постесняются её ограбить, а меня убить. Просто потому что ничего им за это не будет! Ну, кроме моего сопротивления. Под крылом же какой-то серьёзной силы можно чувствовать себя свободнее.

С другой стороны, эта сила будет с меня что-то требовать за свою защиту и ресурсы. И этот вот Дом Сладкого Удовольствия невольно намекал, что же это может быть. А я как бы этого не хочу! Моя вишенка останется при мне!

— Конечно. — поддержал напарницу Лю Бовэнь. — Мы с радостью принимаем в наши ряды свежую кровь!

— Понятно. Тогда я, пожалуй, соглашусь на ваше предложение. — я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен.

— Правда? Я очень рада, сестра Сяонин! — Си Ся умилённо протянула ко мне руки, намекая на обнимания.

И в этот момент, решив, что я расслабился, Лю Бовэнь нанёс удар. К моему удивлению, это не была какая-то техника, он просто сфокусировал и обрушил на меня давление всей своей ауры.

Мне показалось, что целая гора рухнула на меня сверху! Лю Бовэнь был на среднем уровне Духовного Моря, сильнее меня, хотя и не намного. Но к нему сразу же присоединилась Си Ся, удвоив давление.

Это было…странно. Явно не смертельная атака, скорее выдавливающая. Хм, они хотят, чтоб я выскочил в окно, а там меня пырнул чем-то в спину третий их товарищ, уверенные, что он хорошо спрятался? Возможно, и так.

Ну и ладно! Получайте и вы! Моя аура тоже раскрылась на полную мощь, противостоя двойному давлению. Воздух в комнате исказился, будто от сильного жара, пёстрая обстановка в комнате стала разрываться в клочья, ковры распадались пеплом без огня, серебряная и золотая утварь мялась, словно сжатая невидимыми кулаками, стены покрылись трещинами. Даже само здание дрожало и ходило ходуном, грозясь рухнуть!

Из окон послышались крики, клиенты Дома Сладкого Удовольствия выбегали наружу вместе с девочками, одни кричали, другие визжали. Во все стороны от дома расходились волны искажений, от них гнулись деревья и с корнем вырывались кусты с травой.

Солнце и планеты в моём дянтяне пульсировали, испуская потоки духовной силы! Она яростно циркулировала по меридианам, создавая мощную ауру, но и у противников было что показать. Потихоньку, но меня выдавливали к окнам, которые уже брызнули осколками, обрушившись острым ливнем на головы людей внизу.

Третьему культиватору надоело ждать. Я почувствовал, как он вылетел из кустов, завис с воздухе и приготовился нанести удар по мне. Ну уж нет!

Ментальный дянтянь раскрылся и нанёс удар по двум практикам, что противостояли мне в доме. А я, развернувшись, вынул Серебряную Волну и рубанул в сторону третьего Рассекающей Волной, усилив её сразу сотней древних рун Силы.

Всё это слилось в одно движение, но это потрясло и меня, и их. Моя ментальная атака не прошла! Вернее, она ударила по противникам, но у тех оказались защитные артефакты! Почти половину моей атаки эти артефакты поглотили, спасая своих хозяев, и оставшийся ментальный удар только сбил парочку с ног. Зато их давление на меня прекратилось!

Моя же атака на третьего культиватора отработала как надо — он совершенно не ожидал, что я его замечу, поэтому почти не защищался. Рассекающая Волна разрезала вспыхнувшие слои защиты и отрубила руки, разрубив грудь и живот. Брызнула кровь, так и не успевший нанести удар практик рухнул на землю, распугивая не успевших убежать клиентов и девочек.

Я посмотрел на двоих в комнате. Они поднимались с пола, утирая текущую из носа и ушей кровь, всё же моя ментальная атака нанесла им какой-то вред. За их спинами мадам Жу, подвывая от страха, на четвереньках выползала из комнаты, оставляя за собой кровавые следы.

Добить. Надо их прикончить, всех троих, забрать кольца и валить. Хрен с ним, поживу среди демонов, мне не в первый раз! Надо бы ещё кассу этого бордельчика перетряхнуть, но мадам Жу может упереться рогом, решив, что всё равно умирать, а эта задержка. Мало ли, вдруг тут ещё тысяча этих «шаловливых рук» сидят.

Вода послушна пришла на мой зов, тысячи лезвий направились к двоим противникам, их одежду, артефактную, между прочим, сразу же порвало на лоскуты, кожа покрылась ранами…

— Сестра Сяонин, стой! Это была только проверка! — вытянул вперёд руки с пустыми ладонями Лю Бовэнь.

— Да, кхе-кхе… — поддакнула Си Ся.

— Проверка? — я только ухмыльнулся, а водные лезвия складывались в десятки текучих мечей, острия которых почти касались разных мест на телах двойки.

— Да! Сестра Сяонин, ты же сама понимаешь — любой может прийти в наши Дома и учинить погром, а потом заявить, что они вообще ничего не знают и хотят на самом деле с нами дружить! — скороговоркой затараторил Лю Бовэнь. — Человеческая подлость и выдумка безгранична!

— Поэтому мы устраиваем таким людям проверки, чтоб они показали свои силы! — подхватила Си Ся. — На самом ли деле они на заявленном ранге? Не используют ли техники наших противников? Это же важно знать! А лучше всего это познаётся в бою!

— Только неожиданная атака позволит узнать, что применит для защиты практик! — снова заговорил Лю Бовэнь. — Но твои техники нам незнакомы, ты точно не шпион, которого таким образом хотели внедрить к нам наши противники.

— Да-да, мы убедились! — кивнула Си Ся. — Прошу, умерь свой гнев и дай помочь нашему брату снаружи!

У меня голова кругом шла. Какие-то слишком хитрые планы. В общем, какая-то логика в этом есть, если уж твоя жизнь на волоске, то будешь защищаться всем, чем есть, показывая свои корни. Но вот наткнутся такие на кого-то очень сильного — и что тогда? Станут же врагами из-за такой проверки!

Или у них ещё есть спасительные методы? Артефакты у них занятные, должен признать.

— Ладно. Я верю вам. — махнул я в конце концов рукой и спрятал меч. Всего я всё равно не показал, а записывать в кровники одну из сильнейших школ Империи, в которую я попал, мне совсем не с руки. — Спасайте своего друга.

— Благодарим! — Си Ся кивнула и выпрыгнула в окно, кинувшись к раненому.

— Ух! Заставила ты нас понервничать, сестра Сяонин! — улыбнувшись, смахнул кровь из-под носа Лю Бовэнь. — Эй, Жу Яо, ты где там ползаешь? А ну быстро сюда!

— Да, старший, я сейчас… — мадам Жу высунула голову из-за двери где-то на уровне пола.

— Быстрее давай, лентяйка! — прикрикнул практик, потом улыбнулся мне. — Сестра Сяонин, раз ты согласилась стать частью нашей школы, тот этот Дом мы предоставляем тебе в пользование. Все доходы с него, за исключением обязательной платы для школы, ты можешь оставлять себе! Надеюсь, такую компенсацию этой нашей проверки ты сочтёшь достаточной, сестра Сяонин.

— Ммм, я не сильно пострадала, так что вполне. — я только кивнул.

Блин, за один вечер из проданной шлюшки я превратился во владельца борделя! Отличный карьерный рост, ха-ха-ха!

— Прекрасно! Тогда держи. — он протянул мне амулет.

Просканировав его духовным восприятием, не нашел ничего опасного и взял. Это какой-то опознавательный медальон, на передней стороне выгравирован сложный символ, а внутри скрыта довольно хитрая формация.

— Это знак приглашенного старейшины школы Тысячи Изменений. — пояснил Лю Бовэнь. — С ним ты сможешь войти в обители нашей школы и договориться о жаловании в ресурсах, которое тебе положено помимо доходов с этого места. Но прежде не стесняйся наведаться к старейшинам обители и познакомиться с ними. Старшие любят, когда им дарят подарки, так что,сестра, захвати для них какие-нибудь безделушки, не особо важно какие, тут важно внимание.

— Благодарю за совет, брат Лю. — я коротко кивнул.

— Тогда буду ждать встречи в нашей обидели! Хорошего вечера, сестра Сяонин! — покивал Лю Бовэнь и тоже выпрыгнул в окно.

Там он вместе с Си Ся подхватил раненого, закинул в кольцо его руки, и они полетели в сторону, видимо, обители.

Я остался в разрушенной комнате наедине с мадам Жу, которая представляла из себя жалкое зрелище — одежда разорвана, она вся окровавлена, волосы превратились в какой-то стоящий дыбом колтун. Даже её аура выдавала раны, хаотичная и прерывистая. Ну да, она-то только практик Мёртвого Моря, причём даже не пика, попав под удар нас троих, ей повезло, что она не умерла на месте.

Ладно, хрен с ней. Сейчас надо подумать о другом. Мне отдали на откуп этот бордель, вот только… Чёрт, да после нашего противостояния, пусть и совсем лайтового, так, драки на пол-шишечки, он почти превратился в руины. Духовным восприятие просканировал его всего — стены потрескались, окна лопнули, обстановка в комнатах такая, будто там дралось стадо тигров. А все клиенты разбежались, вон, только девочки стоят за оградой и нервно смотрят в сторону борделя.

Вот же этот Лю Бовэнь лис! Эта развалюха теперь меня скорее разорит, чем позволит нормально жить! Облагодетельствовал, гад! И ведь не предъявишь ничего, целый Дом Удовольствия в собственность отдали, на что жаловаться? А что полудохлый, так сама виновата, что драку устроила, они же просто невинно проверяли.

Вдохнул, выдохнул, успокаиваясь. Что ж поделать, жить всё равно надо.

— Жу Яо. — посмотрел на сидящую на полу в прострации бордель-маманшу.

— А? — на слабо выдохнула.

Нет, так дело не пойдёт! Духовный Дождик! Поток освежающей, охлаждённой на сотню градусов водички обрушился на мадам Жу, приводя её в чувство. Даже с избытков — она завизжала и так подпрыгнула, что чуть потолок головой не проломила. Попыталась убежать из-под тучки над ней, но та неотрывно следовала за своей целью.

— Пожалуй, хватит. — чуть мстительно хмыкнул, развеивая технику.

Ну вот, взбодрилась! Вода ещё и грязь всю смыла, и кровь, и даже пол почистила, после чего вылетела во двор и оросила собой слегка потрёпанный газон.

— Жу Яо, заведи девочек обратно и пригласи строителей, чтоб они починили Дом.

— Слушаюсь, госпожа! — слегка стуча зубами, поклонилась женщина.

— И принеси мне отчёт по кассе. Хочу знать, сколько в твоём заведении денег и сколько из них можно потратить. Поняла?

— Будет сделано, госпожа!

— Ступай.

Надо признать, дело она своё знала. Очень быстро поющие шлюшки вернулись и стали наводить порядок, вынося поломанные вещи на задний двор. Там уже ждала телега, на которой весь мусор увозили на свалку.

На следующий деть с самого утра приехала бригада строителей, довольно пафосная, надо сказать, все рабочие были на ранге Бессмертного Основания, а бригадир — Небесной Пустоты. Они промеряли всё здание, определили, что можно починить, а что лучше разобрать и переделать, после чего принесли смету Жу Яо. Та не меньше часа с ними ругалась, снижая цену, а потом принесла её мне.

Мда, дороговато выходило. Ещё вчера мне принесли данные о кассе, да я и сам её проверил, так что получалось, что за ремонт надо отдать две трети всей налички. Той, что можно потратить. Ведь надо ещё платить девочкам, платить поставщикам, которые привозят еду для них и для клиентов, платить дань Школе. А тут ремонт, закупка новой мебели, гобеленов и даже музыкальных инструментов, которые тоже поломались в противостоянии. С такими расходами Дом Сладкого Удовольствия уходил в жуткий минус!

Может, бросить всё к чёрту? Разогнать девок, продать здание с землёй да и всё. Мне его отдали, но не обязали же получать с него прибыль! Может, я не хочу таким заниматься!

Но потом я посмотрел на грустные лица шлюшек. Они с такой покорностью судьбе разбирали мусор, так радовались, когда находили что-то целое, а ночью, когда устали и больше не могли работать, устроили из поломанной мебели костёр, возле которого собрались и пели песню о том, что в будущем у них будет всё хорошо. Как-то так получилось, что после этого я уже не мог всё оставить, а их прогнать.

Забавно, но неожиданную помощь мы получили от клиентов. Многие разбежались, факт, но многие и вернулись. Мадам Жу их успокоила, мол, это просто подвыпившие клиенты расшалились, но такого больше никогда не повторится! Тем более, никто не погиб и даже не пострадал достаточно сильно. А попасть под горячую руку сильного практика можно вообще везде. Да, в Доме Удовольствий этого особо не ждёшь, но вот так получилось. Но, клялась мадам Жу, повторения такого в ближайшую тысячу лет можно не ждать! Так что клиенты частично оплатили работу строителей и даже помогли с мебелью и инструментами, даря их любимым исполнительницам в обмен на обещание сыграть лично для них.

Кое как разобравшись с делами, я решил занять более продуктивным времяпровождением — слетать за город и поохотиться. Надо посмотреть, что тут за демоны водятся, потом можно будет продать звериные ядра, пополнив кассу, а моей фирменной едой накормить клиентов и старейшин Школы Тысячи Изменений. Мадам Жу справится, пока меня не будет.