Жизненная сила бурлила во мне, как магма в вулкане. Плотная, горячая, она едва сдерживалась мной, чтоб не выплеснуться наружу. Или внутрь. Её было так много, что каждая капля моей крови могла бы излечить кого-то на пороге смерти, выпей такой больной её.

Но её было ещё слишком мало для моего дела. Поэтому я съел ещё ломтик сердца. И ещё. И ещё. Каждый из них растворялся в желудке и вливался в меня целым озером духовных и жизненных сил!

А я искал и искал пятьдесят первый Источник, но всё никак не находил. Ну блин, как так можно⁈ У меня сейчас энергии внутри — на троих хватит, а источник даже не думает показываться! Стесняется, что ли? Гад! Тогда надо ещё немного мяса огненного быка, ещё больше жизненной силы в теле…

Время текло, но у меня ничего не получалось. Пятьдесят первого Источника не было и всё тут!

Ужасная мысль почти выбила меня из медитации, дестабилизировав жизненную силу внутри. С трудом сдержал её, чтоб не взорваться, а сам вернулся к мысли — вдруг у меня просто нет этого Источника? Ну бывает же, что у кого-то культивация замирает. До сих пор я с таким лично не сталкивался, но не всегда же мне должно было так везти. И вот…

В животе у меня всё похолодело. Если всё так, то моя культивация тела закончена! Я навсегда останусь на этом уровне развития!

Хотелось впасть в уныние… Только какая с этого польза? Нет, надо бороться до самого конца! Если ещё поискать, ещё съесть сердца… У меня остаётся ещё одна его половина, думал, потом её съесть, но если с одной половинкой ничего не получается, то не стоит ограничивать себя только ею!

Я уж было потянулся к запеченному сердцу в кольце, как одёрнул себя и даже пощёчину отвесил.

Какой же я дурак! Я до сих пор думаю категориями количественных, а не качественных изменений! По всем техникам развития, что я изучал, красной нитью проходило, что культивация до Духовного Моря включительно — это накопительный этап. Практик растит свои Внутренние Небеса, развивает их, создаёт море духовной силы, настолько большое, насколько возможно. А потом уже на этой основе познаёт законы и создаёт Башню Дао, а потом и зарождает Семя Жизни.

Так вот, сейчас я думаю ещё так, как нужно думать для первого, накопительного, этапа. А надо думать уже этапом законов, чтоб прорваться.

Я не могу найти пятьдесят первый Источник потому, что его попросту во мне нет. Да и ни в ком другом тоже. Его надо не найти, его надо создать! Самому! Как духовный практик создаёт Башню Дао, так телесный практик создаёт новые Источники, возможно, отличающиеся от предыдущих.

Эта мысль меня успокоила и даже мотивировала. Хотя и принесла новые трудности.

Ладно, у меня есть энергия, но хватает ли понимания законов жизненных сил? Чтоб создать этот самый Источник.

Не знаю. Не уверен. Но попробую обязательно!

Забросил остатки половинки сердца в рот, начал прорыв, опираясь на новую точку зрения на него. Эх! В нормальных условиях мне бы эту мысль подсказал учитель, но в моих обстоятельствах до всего приходится додумываться самому.

Ладно. Первым делом, где этот Источник создавать? Лучше всего в сердце. Не уверен, будет ли этот источник лучше или хуже последующих, вдруг хуже? Я же наберусь опыта и стану делать следующие лучше. Значит, самый первый стоит делать в сердце — сюда все враги станут целиться в столкновениях, вот и пусть тут будет самый фиговый Источник, для минимизации повреждений.

Хорошо. Раз с этим определился, то пора приступать.

Сосредоточившись, стал концентрировать жизненную силу, что у меня была, и мою собственную, и поглощённую из сердца, в груди. Сжимать её в маленький, но настолько плотный клубок, чтоб количество перешло в качество! Как с чёрными дырами в моём прошлом мире.

А в дополнение к силе, концентрировал там своё… понимание. Весь свой опыт драк, весь опыт регенерации тела, ощущения тела, накачанного силой, и его же ощущения, только уставшего и бессильного. Чувства, когда раны исцеляются, и чувства, когда они появляются. Приятную боль тренировок и блаженство расслабления. Всё то, что я когда-либо ощущал, используя своё тело, я вложил в этот комок жизненной силы. Не знаю, сойдёт ли это за понимание законов жизненных сил, но другого у меня просто нет.

Все мои Источники отчаянно пульсировали, их сила кружилась по объединяющим их каналам и, усилившись, вливалась в моё тело. Мышцы пощипывало, кожа будто натянулась, даже кости тихо хрустели. Вся энергия, что до этого момента питала их, сейчас направлялась к сердцу.

Концентрация силы в точке посреди сердца стала просто запредельной! Казалось, там в мельчайшую каплю слилась вся моя жизнь! И в какой-то мере это так и было.

Момент перехода наступил внезапно, я даже вздрогнул, когда это случилось. Просто в один момент вся эта прорва жизненных сил резко схлопнулась, а потом словно взорвалась! Только вместо огня или чего-то ещё во все стороны от неё разлетелась освежающая сила жизни и восстановления! Тело налилось новой силой, гораздо более концентрированной и мощной, чем до того! Этот один Источник был мощнее, чем все предыдущие пятьдесят, вместе взятые!

Тут же от десятка ближайших Источников потянулись ниточки ложноножек, соединились с ним — и эта мощь стала циркулировать по единому кольцу, перерождая другие Источники.

Я же ощутил… странное. Не только своё тело, я будто стал частью мира вокруг. Или мир стал частью меня. Не знаю, даже у культиватора может не хватать чувств для ощущения всего вокруг.

На этом всё не закончилось. По телу пробежала дрожь, и я ощутил знакомое чувство. Да, когда-то я уже проходил это, давно, два десятка лет назад. Ну, чуть поменьше, в Смертном Поле. Это менялось моё Телосложение! Новый Источник переработал остальные, а они все уже излили свою силу в тело — и оно стало меняться!

Вывалившись из медитации, рухнул спиной на пол и стал смотреть в потолок пещеры, тяжело дыша. Всё моё тело покрывал пот, мутный, серый, это выходили остатки нечистот, что всё ещё были в теле или накопились за прошедшие годы. Теперь, пройдя новое преображение, тело стало чистым, как бриллиант, разве что на солнце не сверкало.

Так я пролежал с час, ожидая завершения процесса. Наконец, всё нормализовалось, тело стало невероятно лёгким и мягким, словно я стал куклой, набитой сладкой ватой. Поднялся на ноги, посмотрел на себя, снаружи и внутри. Это было красиво! И снаружи, и изнутри. Пятьдесят один источник мягко пульсировал, наполняя меня океаном мощи, мышцы сильные и плотные, кости кристально чистые, кожа белая, белее снега и молока, даже, кажется, светится немного. Вызвал перед собой зеркало — даже черты лица слегка изменились, утончились, став идеальными. Если раньше я был красавицей, то сейчас богини, если такие есть, от зависти локти кусать будут, глядя на меня!

Приятно, чёрт их подери, но надо будет как-то закрывать это всё. Красивые женщины только неприятности приносят, даже если ты сам такой!

Надо только этот серый пот смыть. Хм. Я взглянул на озерцо лавы. Хе-хе, надо протестировать новое тело! Жаль, что не знаю, что за новое у меня Телосложение, к нему же инструкция не прилагается, с расписанными достоинствами, но вряд ли оно совсем уж плохое.

Содрал с себя одежду и подошел к лаве. Было немного страшновато, всё таки для обычных людей и многих практиков это смертельно опасно. Но я уверен, что не умру! Даже если обожгусь, то восстановиться не будет проблемой. И я шагнул вперёд, прямо в кипящий, светящийся оранжево-желтым светом камень.

Пф, и стоило этого бояться? Раскалённая лава казалась мне тёплой, но даже не горячей водичкой. Вошел в неё по пояс, она слегка шипела, сжигая грязный пот. Стал зачёрпывать лаву ладошкой и, как водой, омывать ею тело. Аааа, приятно как! Можно даже умыться — и ни одна ресничка не сгорела.

Накупавшись, вышел из озера и оделся. Какой кайф помыться и надеть чистую одежду!

Сняв и забрав защитные формации, вышел из пещеры. Откуда-то я знал, что снаружи меня ждут демоны. Я не проверял выход и пространство перед ним, никак не сканировал, вот просто чувствовал, что так оно и есть. Словно я был частью мира вокруг, получая информацию напрямую от вселенной. Но не слишком далеко, где-то в радиусе тысячи километров. Хм, если так подумать, то это была граница силы огненного быка и герцога, когда они дрались.

Демоны и правда тусовались у входа. Их было сотни, многие потрёпанные, но все они яростно смотрели на меня, когда я вышел из бывшего логова их предводителя.

— Человек! Проклятая двуногая! — зарычал огромный тигр, скаля на меня клыки, что были длиннее, чем я ростом.

— Что ты сделала с Великим Ню⁈ — фыркнул слон, нервно дёргая хоботом и ушами.

— Я его съела. — прост ответил я.

— Что⁈ Этого не может быть! — заревели демоны.

Травоядные ревели, хищники рычали, мартышки на деревьях так визжали, что с веток осыпались листья. Целая стая особо агрессивных обезьян попыталась закидать меня фруктами, но те странным образом не долетали до меня, осыпаясь по сторонам. Когда один незрелый банан отлетел в сторону и нанизался на рог разъярённого быка, мартышки затихли.

Я выпустил чуть-чуть ауры практика Башни Дао, и звери замолкли, даже, кажется, дышали через раз. С ветки дерева за их спинами слетел ворон, приземлился перед демонами и превратился в того смазливого паренька с тремя зрачками в глазах.

— Ах, старшая сестрёнка! Рад тебя снова видеть! — на его лице было написано восхищение и обожание.

— Не уверена, что разделяю твои чувства. — я только хмыкнул.

— Понимаю, понимаю. — с готовностью закивал он. — Прости, что мы не обратились к тебе с должным почтением… Просто старший брат Ню был нашим лидером! И мы несколько расстроены твоими словами… Неужели брат Ню действительно… ушел в реинкарнацию?

— Так и есть. — снова подтвердил я.

— Это печально. — поник пернатый.

— Кому как. — я даже фыркнул.

Уж точно не мне кручиниться из-за кончины быка, он же оказался таким вкусным и полезным!

— Да-да! — охотно закивал головой ворон. — Старшая сестрёнка, я вижу, ты превзошла всех нас и стала Небожительницей! Мы все поздравляем тебя с этим!

Он обернулся и подмигнул демоном, и те вразнобой начали реветь и мотать головами, мол, конечно, поздравляем! Какой-то маленький оленёнок подбежал ко мне, неся во рту цветочек, а макаки в секунды навалили рядом со мной горку духовных фруктов, подобострастно заглядывая в глаза и кланяясь на ходу.

— Спасибо. — я облизнулся на оленёнка, но трогать не стал. Тот перехватил мой взгляд и ушел на трясущихся копытцах.

— Старшая сестрёнка, это такой радостное событие! Правда же, не стоит омрачать его кровопролитием, правда? Эти все добрые братья пришли проведать брата Ню, но раз он уже не с нами, то и ладно. Мы порадуемся за тебя!

Хм, ну да, пришли тут права качать, а оказалось, что ударили голой ногой по железной двери. И теперь у них вымя дрожит, что я могу всех на колбасу пустить.

Однако… Они уже не особо мне интересны. Даже поесть нормально никого не получится, разве что демонов самого пика Духовного Моря. Только такие, похоже, все погибли от рук Цан Луна, а кто таки выжил, сейчас больше смахивают на инвалидов, чем на аппетитную еду.

— Ты прав. — я кивнул, а у демонов на морда разлились счастье и облегчение. — Но, знаешь, если кого-то поздравляют, то принято дарить подарки… Без них грустно и обидно даже как-то…

— Ах, старшая сестрёнка, ты совершенно права! — хлопнул себя по лбу ворон и первым шагнул ко мне, протягивая обе руки, на которых лежало румяное яблоко. — Фрукт Семи Добродетелей! Прими его от меня в подарок, сестрёнка! Это самое ценное, что у меня есть!

Хм, духовный фрукт Земного ранга высшего качества. Неплохо. Я взял.

Следом за вороном, все демоны начали отдавать разные сокровища, что у них были. У некоторых при этом было такое выражение на лице, словно я у них на глазах их детёнышей ем. Но никто и не пикнул, покорно отдавая всё. Правда, особо ценного ничего не было, ни одного Небесного сокровища. Видимо, огненный бык до это выгреб их запасы подчистую.

— Спасибо, спасибо вам всем. — спрятав все подарки в кольцо, улыбнулся недовольной толпе демонов. — К сожалению, не могу больше с вами оставаться, дела зовут. Не скучайте! Но если будете буянить, то я ещё загляну к вам на огонёк!

— Удачной дороги, старшая сестрёнка! — со счастьем на лице помахал мне рукой ворон.

Фыркнув, поднялся в воздух и полетел в сторону того города, который я защищал от носорога и звериной волны. Демоны позади разбрелись кто куда — часть вломилась в пещеру почившего быка, видимо, желая поживиться объедками оттуда, часть ушла, а некоторых почему-то начали драться между собой, хотя довольно вяло.

Так. Первым делом, надо вернуться в тот город, где я отбивался от носорога и предателей. Он где-то… там! Точно, уверен. А оттуда уже вернусь в столицу, в Серую Скалу.

Придерживаясь одного направления, летел и наслаждался полётом. Даже он слегка изменился! Раньше я прорывался через воздух, даже нужно было создавать особую воздушную линзу, чтоб противостоять сопротивлению. А теперь этого сопротивления нет вообще. Я словно скольжу между воздушными потоками, а те лишь слегка обдувают, и неважно, какая у меня при этом скорость.

Решив протестировать скорость, я стал разгоняться изо всех сил, но без использования древних рун. Десять скоростей звука, двадцать, пятьдесят. Ничего! Мир послушно смещался назад, ни капли не препятствуя мне, даже вроде помогая. Больше скорости! Семьдесят, восемьдесят, сто скоростей звука! Раньше для этого мне нужно было накачаться тысячами рун, но сейчас… сейчас я тратил не больше энергии, чем если бы просто прогуливался.

Часа через полтора, немного покрутившись в небе, чтоб посмотреть, насколько меня заносит на поворотах, я добрался до города. Сжал свою ауру до уровня пика Духовного Моря — не стоит показывать всем, что я уже превысил этот порог.

Едва опустился на главную площадь города, как ко мне выскочила стража и какой-то неизвестный мне благородный начального уровня Духовного Моря.

— Приветствую, старшая! — вежливо обратился он ко мне, а стража стояла рядом, не выказывая ни малейшей агрессии. — Что привело вас в наш город?

— Меня зовут Сяонин Лянхуа, я защищала этот город в звериную волну, но потом срочно улетела.

— Ах, старшая Сяонин! — расплылся в улыбке мужчина. — Я барон Си, новый бургомистр города! После того, как старые фамилии предателей изгнали, герцог Цан назначил меня управлять всем тут!

— С герцогом всё в порядке? — поинтересовался я.

Надо делать вид, что до основного места столкновения с демонами я не добрался. Мол, летел-летел, тут меня перехватила парочка демонов. Или лучше тройка. Мы подрались, меня ранили, и я восстанавливался неизвестное количество времени. И вот теперь вернулся.

— Его Высочество в полном порядке! Он сейчас пребывает в Серой Скале.

— Прекрасно! — облегчённо выдохнул. — Я как узнала про предательство, полетела к нему, но попала в засаду, меня ранили, пришлось восстанавливаться. Сколько времени прошло?

— Три месяца, старшая, и половина четвёртого.

— Ох! Наверное, меня посчитали мёртвой⁈ — «ужаснулся» я.

Блин, я в той пещере три месяца просидел? А мне показалось, что пару дней всего.

— Да, старшая. — грустно кивнул барон Си. — Вы улетели, а к войску герцога Цана не присоединились. Все подумали, что вы погибли по пути… Но не волнуйтесь! Мы поставили вам статую в центре нашего города! Из золота! Хотите взглянуть?

— Прошу прощения, но не сейчас. Хочу поскорее вернуться в Серую Скалу, к ученицам.

— Понимаю, понимаю. — кивнул барон. — Но вы, старшая Сяонин, желанная гостья для нашего города! Прилетайте в любой момент!

— Обязательно.

Вызвал летающую лодку, забрался на борт и взлетел, направившись к столице герцогства. Барон со стражниками провожали меня взглядами.

Через сутки я уже подлетал к Серой Скале. Достал амулет связи и вызвал старика Цан Хэ. Раньше использовать его не было смысла, дальше десяти тысяч километров он всё равно не работал, так, только в городе и окрестностях созваниваться.

— Лянхуечка⁈ Это ты⁈ — донёсся из амулета взволнованный голос алхимика. — Ты живая⁈ Или кто это?

— Я, старший Цан, я. — успокоил старика.

— Фух! Камень с души упал! Все думали, что ты погибла! — сообщил он мне.

— Я уже слышала это. Но мне повезло, отделалась ранением, когда летела на помощь к вам, пришлось восстанавливаться, а это много времени заняло…

— Какой ужас! — ахнул Цан Хэ.

— Старший, как там мои ученицы? С ними всё в порядке?

— Твои девочки? С ними всё хорошо, я не верил, что ты погибла, присматривал за ними до твоего возвращения.

— Я вам очень благодарна!

— Да что там! Мелочь какая! Ты сейчас куда? К себе в дом?

— Да.

— Хорошо. Оттуда сразу ко мне! И надо деду сообщить, что ты вернулась!

— Герцогу Цан? А ему зачем?

— Как это «зачем»? — голос старика был весьма удивлённым. — Он устраивает через неделю банкет по поводу победы над армией демонов! Он обязан прислать тебе приглашение! Тем более он тебе обещал титул графини! Где ещё лучше исполнить это обещание, как не на таком торжественном приёме?

— А, ну да, вы совершенно правы, старший Цан. Надеюсь, вас это не побеспокоит.

-ну что ты, Лянхуцечка, ничуть!

— Тогда я к себе, переоденусь в нормальную одежду — и к вам.

— Жду с нетерпением!

Амулет деактивировался.

Что ж, стать графиней будет неплохо. Это откроет многие двери, что раньше совсем не открывались или с большим скрипом, да и на ресурсы у благородных скидки больше, чем у обычных практиков. Даже если они очень сильны.

Но потом обязательно нужно будет обмозговать кое что, что я вынес из прорыва физической культивации на уровень Башни Дао. Возможно, я понял, как и духовное развитие подтянуть к тому же уровня. Причём это было прямо перед моими глазами, но до открытия пятьдесят первого Источника я просто не понимал! А теперь мне не терпится проверить, прав ли я.