Быстрее, быстрее, быстрее! Я закидывал в топку летающей лодки даже Духовные камни среднего ранга, но эта колымага плелась как раненая улитка! Только скрипеть начала и формация заискрилась, намекая, что скорее взорвётся, чем выдаст больше скорости.

Тьфу!

Плюнув на эту колымагу, спрятал её в кольцо и полетел сам, ускоряя себя древними рунами. Сейчас, на пике Духовного Моря, с пятью десятками источников и даже жизненным кольцом, связывающим их, я мог выдать гораздо больше скорости, чем раньше.

Сто рун Скорости, двести, пятьсот, тысяча! Воздух уже давно не свистел в ушах, звук остался где-то там, далеко позади. Двадцать скоростей звука, тридцать, пятьдесят! Но и этого мало! Ещё пятьсот рун, ещё тысяча!

Скорость получилась просто невероятно! В сто раз быстрее скорости звука! Тридцать пять километров в секунду, больше двух тысяч километров в минуту! Мне пришлось окружить себя воздушной оболочкой, чтоб нейтрализовать сопротивление воздуха, иначе бы опять вся одежда сгорела бы. Горы, равнины, реки, пустыни подо мной мелькали, как в калейдоскопе. Какой-то редкий летающий демон дёрнулся наперерез, раскрыв зубастую пасть, и тут же лопнул от столкновения, только перья во все стороны полетели.

К счастью, долго лететь не пришлось, звериная волна не была такой уж большой по размерам, чтоб на миллионы километров простираться. Полчаса — и я уже почувствовал отголоски сражения герцога Цана с демоном Башни Дао.

Притормозил, поднимаясь повыше, тысяч на пять километров в воздух, и настолько же далеко в стороне. Благо, сейчас дымка атмосферы не сильно на меня влияла, так что я мог всё хорошо видеть.

Здесь люди тоже выбрали защищаться на городских стенах. Только город был побольше, чем у меня, а стены повыше и потолще. Правда, это всё нивелировалось тем, что им ударили в спину! На городской стене, внутри города и за его пределами кипел бой. Городские многоэтажные дома испарялись от ударов, стена рассыпалась пылью и текла, камень плавился в жидкость, окрестные горы рушились, а озёра испарялись вместе с реками! Огромное чудовище из людей и демонов билось с самим собой, уничтожая всё вокруг.

В стороне от них, тысячах в десяти километров, сражались предводители войск — герцог Цан и демонический зверь, достигший невероятной степени развития. Это был огромный, раза в полтора больше давешнего носорога, бык! С длинной шерстью, которая горела живым огнём, с такими широкими копытами, что каждым мог бы раздавить небольшую деревеньку, с двумя парами рогов — два рога поднимались вверх, и между ними извергался настоящий вулкан, а два другие направлены вперёд, удлиняясь с невероятной скоростью и атакуя герцога.

Герцог Цан летал в воздухе, уклоняясь от атак рогами и огненных всплесков. Он, видимо, владел стихиями льда и воздуха, потому быстро перемещался, морозил огненные всплески быка и отвечал огромными снежинками и сосульками. Казалось бы, простое оружие, но и то, и другое терзали окружающее пространство, как акулы дохлого кита.

Но самым страшным их оружием было противостояние законов. На тысячу километров от этих двух распространялась давящая, погибельная для всего живого аура! Сам мир становился хрупким, попадая под это давление, рассыпаясь от единого касания. Боюсь, даже мне долго не выдержать, если бы я оказался там, в центре их противостояния.

Первым моим порывом было кинуться на помощь обороняющимся в городе. Добить демонов и предателей! Но потом я слегка остудил свой пыл. Нет, я там не очень помогу. Ну чем им поможет ещё один культиватор Духовного Моря? Да, я силён, но не всесилен!

А вот герцог Цан — очень даже всесилен в этих обстоятельствах! Значит, надо сначала помочь ему, а потом он уже всё разрулит. Надо помочь ему убить быка! Или ранить так, чтоб тот спасался бегством. Как я убил носорога и прогнал ворона, и звери стали драпать, только навоз по горам рассыпали.

Только, блин, как⁈ Я и на тысячу километров к ним не подойду! Да и если подойду, то для демона-быка мои удары как слону комариный укус в задницу!

Или нет? У меня же есть обломок меча Бессмертного! Не знаю, что там за практики сражались на Смертном Поле, но они точно были сильнее, чем герцог с быком, вместе взятые. Наверное. Те гигантские каменные монстры, что могли двигаться, до сих пор пугают меня сильнее, чем эти двое. Тем более, в обломке нет духовной силы, она не никого не насторожит!

Решено!

Полностью скрыв свою ауру, начал спускать вниз и к дерущимся. Чем ближе я подлетал, тем больше погружался в сражение — окружающее пространство дрожало, то и дело долетали ослабленные, но всё ещё внушающие уважение ударные волны, всякие птицы и звери, обычные, не пробуждённые, бежали, спасая свои жизни.

На границе в тысячу километров я припал к земле, исключив все активные техники и скрыв ауру. Вынул обломок меча, прикрепил к нему частицу духовного восприятия, самую маленькую, лишь такую, чтоб можно было управлять мечом, и бросил его в сторону герцога и быка.

А те сражались, самозабвенно, не обращая особого внимания на обстановку вокруг. Во всём герцогстве, наверное, не было никого, чтоб не то, что угрожать, подступиться поближе не мог! Так зачем уделять внимание муравьям?

Было заметно, что их силы почти равны, вот потому сражение и затянулось. Огненный бык обладал законами огня и земли, поливая всё вокруг таким пламенем, что горы и моря превращались в пустыни с кипящим камнем. А земляная броня надёжно защищала его тело. Которое, кстати говоря, тоже было сильным и выносливым, позволяя не обращать внимания на атаки герцога, которые всё же пробивали защиту твари. Герцог Цан, судя по всему, был выше уровнем и сильнее, но не было в нём той звериной неукротимости и сильного тела, он был пиком духовного практика, но это же не позволяло ему приблизиться к противнику, заставляя атаковать издалека. А если так, что бык успевал подготовиться и защититься.

Странный это был бой, странный и красивый. Зверь против человека, огонь против льда, земля против воздуха. Два чудовищно сильных практика сражались насмерть, пытаясь убить один другого, а мир вокруг перемалывался от их силы, как кабачок в мясорубке, то плавясь, то мгновенно замерзая.

Глядя на них, я даже задался вопросом — как их разделить по уровням? Ну, вот Башня Дао может быть как одного этажа, так и хоть пятидесяти. Где тут начальная, средняя и поздняя стадия? Как понять, что они на пике своего ранга? Вот эти двое владеют по две стихии каждый, но в плане духовной силы герцог сильнее, чем бык, это явно видно. Почему? Блин, поймать бы их и опыты поставить! Гуманные, конечно же.

Вот! Шанс! Цан Лун окружил быка бурей из снега, которые таяли, испарялись, но успевали нанести урон защите копытного, а сам сформировал огромную ледяную иглу метров в сто пятьдесят длиной. Бык же вспыхнул, как настоящая звезда, шерсть его зашевелилась, встала дыбом, создавая огненный заслон, пыль из-под копыт превратилась в туман, облепляла снежинки и нейтрализовывала их. Вторая пара его рогов шевелилась, целясь то в Цан Луна, то в его ледяную иглу.

И в этот момент осколок меча, ведомый моим духовным восприятием, метнулся к задней ноге (или лапе?) быка и вонзился в неё, целясь в сухожилие! Признаюсь, я не совсем верил, что всё выгорит. Всё же бык был действительно чудовищно огромным! Даже его сухожилия были, вероятно, в пару метров толщиной. А уж шкура такая толстая, что даже Земные артефакты высшего качества не могли бы её даже поцарапать. Сможет ли осколок меча пробить её?

А он взял и смог! Без всякого сопротивления осколок вошел в ногу быка, рубанул по сухожилию, несколько раз прокрутившись, и вышел с другой стороны ноги, метнувшись обратно ко мне.

Бык взревел от боли так, что сдул обгорелую землю километров на триста вокруг себя! Повернул голову назад, чтоб посмотреть, что так сильно его укусило, поджал заднюю ногу, оставшись на трёх.

Цан Лун не мог не воспользоваться такой оплошностью противника. Ледяная игра заискрилась колючим даже в расстояние в тысячу километров светом и метнулась к быку, оставляя за собой крутящийся вихрем след.

Демон не успел! Развернул голову, вскинул было защиту, но время было упущено! Сосулька вошла ему в грудь и пронзила почти насквозь! Его рёв превзошел предыдущий, земля вокруг меня тряслась, словно от двенадцатибального землетрясения, горы рушились, деревья выбрасывало из земли вместе с корнями!

Демонический жар растопил сосульку за секунды, да только это уже не могло помочь быку — ход боя полностью переломился. Цан Лун, видя слабость противника, обрушил на него вихрь атак, которые пробивали и огонь, и землю и кромсали тело демона. Прошло всего пару минут, а бык лишился одного из задних рогов, солидного куска шкуры и мышц на боку и пускал кровь ртом, носом и даже задницей. Чем дольше продолжался бой, тем слабее сопротивлялся бык, победа стала лишь делом времени!

Демон тоже это понимал. Поэтому, подпустив Цан Луна поближе, вдруг вспыхнул удивительно мощным пламенем — на полтысячи километров земля и камень просто испарились, образовав впадину в десяток километров! Герцог метнулся назад, отлетая подальше, и бык воспользовался этим шансом, развернувшись и убегая. Странный это был бег, демон на трёх ногах, поджав четвёртую, скакал по горам, оставляя после собой лишь груды обломков.

Герцог Цан дёрнулся было за быком, но потом посмотрел назад, на сражение у города. Видимо, решал, что для него важнее. Оказалось, что всё таки люди. Или решил, что демона по таким следам нагнать можно будет в любой момент. В любом случае, он развернулся и полетел к городу, чтоб помочь сражающимся там в окружении лоялистам.

А я, подхватив осколок меча, понёсся за демоном.

Это же гора мяса. И не просто мяса, а мяса демона Башни Дао! Когда я ещё смогу получить подобный деликатес на своём ранге⁈ Скорее всего, никогда! Надо пользоваться шансом, пока бык полудохлый!

Подгоняя себя рунами Скорости, летел за быком, стелясь низко-низко к земле, чуть не касаясь сапогами древесные кроны. Демон со временем замедлился и «усох», уменьшившись в размерах. Он всё равно был весьма велик, метров семь-восемь в холке, весь перевитый мускулами, но гораздо меньше, чем раньше. Теперь он летел над землёй, петляя в местности, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Его кровь лилась на землю, оставляя за собой обгорелые проплешины.

Часа через три бык нырнул в симпатичную, заросшую диким виноградом, деревьями и кустами расщелину в горе и скрылся с глаз. Похоже, это его логово. Тут и луг неподалёку, и озерцо, а уж какой мощной духовной силой из этой расщелины несёт! Там точно духовная вена высшего качества! Ну, или хотя бы парочка средних, не меньше.

Не мешкая, нырнул туда следом за ним. В пещере было весьма сумрачно, пахло зверем, старыми носками и почему-то молоком. И тепло было, как летом с горячими батареями. Бык себе отопление забабахал? А демоны тут сообразительные, ничего не скажешь.

Я летел в середине пещеры, продвигаясь всё дальше и дальше. Жар становился всё сильнее, обычного человека давно бы поджарило, духовная сила, разлитая в воздухе, тоже лишь нарастала. Через километра полтора я вышел к довольно большой пещере, в которой демонический бык устроил себе логово. С одной стороны было озерцо с лавой, только странной, она пахла не серой, а молоком. С другой — лежбище, в котором сейчас лежал истекающий кровью зверь.

— Это ты. — его пылающие настоящим огнём глаза уставились на меня сразу же, как я появился в логове. — Ты та, кто ранил меня в ногу.

— Я. — не стал скрывать.

— Люди… Проклятые люди! — бык выдохнул горячий пар из ноздрей. — Они обещали мне победу! И свободу моим братьям!

— Ну и дурак ты, если поверил им. — я пожал плечами.

— Да. Но ты не умнее, раз решила преследовать меня. — последние слова он уже прорычал!

Один из его передних рогов резко удлинился и ударил меня в живот, пронзив его насквозь и выйдя из спины! Боль зажглась в моих внутренностях, словно мне туда раскалённый штырь вонзили. Рог сжался, и я оказался возле самой морды демонического быка. Он открыл рот, показывая отнюдь не коровьи клыки. Появился язык, слизал кровь с меня, вернулся обратно.

— Вкусная. Ха! Ты почти как мы — сильное тело и дух! — похвалил бык. — Съев тебя, я смогу быстро восстановиться!

— Ха-ха-ха! — я вдруг рассмеялся, гораздо счастливее, чем подошло бы человеку, пронзённому рогом демона.

— Тебе смешно? Думаешь, тебя спасёт ваш сильнейший воин⁈ — фыркнул бык. — Я прятал следы, даже он не сможет найти моё логово!

— Мне не надо ждать его помощи. Я и так в полной безопасности! Ты же выпил мою кровь! — я снисходительно смотрел на демона.

— Твою кровь? — его глаза начали округляться.

— Ага. Прощай, глупая скотина!

Моя кровь внутри быка уже добралась до его сердца и кровеносных сосудов, мысленный приказ — и оно остановилось, перестав биться. Великий демон, король монстров, погиб, убитый в своём же логове.

Первым делом я снял себя с его рога. Фууух! Рана сразу же стала зарастать, а боль прошла.

В этот миг я замер. Этот же демон, этот бык — мужик. Вон, яйца какие висят! По ведру каждое! И его рог пронзил меня! Не значит ли это, что впервые за годы в этом мире во мне побывал мужик⁈ Внутри меня⁈ Вон даже кровь ещё течёт, как в первый раз! Сначала было больно, а теперь уже нет… Какой ужас! Мой первый раз… Хорошо, что сдох, а не сбежал, оставив меня одну с телятами!

Тьфу! Не буду думать о таком! Что за глупости в голову лезут⁈ Это, наверное, от предвкушения того, как я буду его есть! Даже яйца в дело пойдут, пусть и не сомневается!

Не теряя времени, я стал разделывать его на части. Слил кровь в нефритовые сосуды, потом вынул органы, обмыл, замариновал. Снял шкуру, отделил мясо от костей. Всё пригодится, даже кости сгрызть тоже. Особое внимание я уделял сердцу — в демоне такого ранга сердце настолько наполнено жизненной силой, что уж его-то точно хватит, чтоб открыть пятьдесят первый источник!

Через час огромная туша в полсотни тонн весом была разделана и спрятана в кольцо. Только сердце осталось мариноваться в чане со специями. Пока оно доходило до кондиции, я проинспектировал пещеру. На земле валялась целая куча Духовных камней среднего ранга всех качеств, но полупустые. Ну, этот здоровяк же тут культивировал, неудивительно. Я их всё равно собрал, потом пошел ко входу и поставил защитную формацию. И иллюзорную заодно. Чтоб никто не нашел этого места и не залез в самый ненужный момент.

В лавовом озере тоже было много чего интересного — небольшие ярко-оранжевые камешки, доверху заполненные огненной Ци. Сейчас они мне ни к чему, но попозже пригодятся, это точно! Их тоже собрал.

Хм, а может, забрать это логово себе? На этом огне будет прекрасно варить пилюли и жарить всякое, а духовная вена позволить практиковаться без остановки!

Нет! Слишком уж тут велик перекос в огненную Ци. Кому-то с Небесным духовным корнем Огня тут прямо рай, а мне, увы, даже формация Преобразования Ци лучше будет, чем этот хлев.

Да и тут просто жарко! Ладно бы это был обычный жар, но тут столько Ци Огня в воздухе, что я уже весь потом покрылся, аж платье к телу липнет. Нет-нет-нет, жить в сауне у меня никакого желания нет.

Так, сердце уже пропиталось. Достал его из маринада и стал запекать, используя лавовое озеро как печь — что-то меньшее не смогло бы его даже слегка подкоптить. Плюс добавил Земных трав высшего качества, которые понемногу скопил за последний год.

Пока оно готовилось, сел и стал медитировать, приводя организм в идеальное состояния. Я не должен допускать ни единой ошибки.

Через три дня сердце было готово — оно пахло так, что их стен пещеры стали выбираться всякие насекомые и ползти на запах, сгорая в лаве. Фу-фу-фу, пришлось ставить ещё одну формацию, отсекающую от всякой мерзости.

Вынул из озера каменную печь, в которую было заключено бычье сердце. Расколол её, она развалилась на куски, обнажив блестящее, коричневое сердце. Запах ударил в нос, такой аппетитный, что слюнки потекли! Прекрасно!

Поставил на полу столик, достал большое блюдо, положил на него сердце и разрезал его пополам. Одну половинку оставил, мало ли что, а вторую порезал на ломтики и стал есть, выжимая из неё все жизненные силы, что только было можно. Уже из первого ломтика в меня влилась такая порция силы, что я с трудом её смог переработать! Но я упрямо ел ещё и ещё, концентрируя жизненную силу уже до невероятной даже для меня плотности.

В этот раз я точно найду этот паршивый пятьдесят первый источник! Наверное…