Примерно через пятнадцать минут ходьбы по извилистым улицам Эвоншира, я вошла в тёплую, уютную лавку миссис Стрижал. В зелёном свете магических светильников лавка казалась ещё более таинственной, а травяной запах кружил голову.

Ведьма стояла за прилавком и растирала травы в ступке. Заметив меня она подняла голову и приветственно улыбнулась.

— Добрый вечер!

— Ах, Мегги! Вернулась за добавкой зелья удачи? — она пригладила выбившуюся прядь седых волос и отложила пестик, пристально глядя на меня. — Или нужна помощь с магией? Силы уже начали возвращаться?

— Ни то, ни другое, миссис Стрижал, — я покачала головой, лавируя между бочонками, ящиками с сухой полынью и гвоздикой, на ходу снимая перчатки.

— Хм. Тогда чем могу быть полезна? Только не говори, что моё зелье удачи не действует, — ведьма чуть наклонила голову, разглядывая меня, словно хотела узнать все мысли.

— Миссис Стрижал, зелье действует идеально! С помощью его мне удалось узнать довольно много об убийстве в чайной, а ситуации складывались очень благоприятно для меня. Вообще-то, я здесь по делу, связанному с моим расследованием, — достала флакон парфюма из кармана пальто и поставила на прилавок перед миссис Стрижал. — Вы сможете протестировать их на наличие волшебных примесей и аллергенов?

— Конечно, — она взяла флакон, повертев в руках и открыв пробку, отчего сильный запах сразу расползся по лавке. — Мерзкая штука.

— Пахнет ужасно, правда, но, возможно, именно в них находится разгадка убийства, — кивнула соглашаясь и, подумав, что белая ведьма не захочет настолько соприкасаться с возможным орудием убийства, поспешно добавила: — Честь и репутации одной леди может пострадать, если мы точно не установим, что внутри.

— И ты принесла “это” в мою лавку? — ведьма приподняла чёрную бровь и строго посмотрела на меня.

— Всего лишь парфюм, миссис Стрижал. Мне интересно, содержит ли он какие-либо вещества, которые могли бы вызвать аллергическую реакцию у жертвы. Помимо неприятного запаха, в остальном он должен быть безвредным.

— Хорошо, давай проверим, но если там чёрная магия, то придётся проводить обряд очищения лавки, — она неохотно кивнула и достала мензурку, куда отлила немного парфюма из розового флакона, отчего запах стал почти непереносимым. Блин, эта дрянь была сильной. И где мисс Хилл купила эти духи? Неужели специально ходила и выбирала самые вонючие.

Я расслабила шарфик и облокотилась на прилавок, рассматривая засушенные ромашки и васильки в корзиночке и, конечно, стараясь делать маленькие вдохи и выдохи, чтобы не нюхать въедливый запах духов.

Ведьма зажала мензурку ладонями и прикрыла глаза, зашептав себе под нос:

— Магия Земли, раскрой истинную консистенцию жидкости передо мной, покажи компоненты и следы магии.

Облако фиолетового дыма вырвалось из мензурки, на миг распространившись по лавке, но через несколько секунд рассеялось, словно ничего и не произошло.

Я подалась вперёд, приготовившись выслушать результаты. Конечно, у миссис Стрижал свой метод, с помощью которого можно узнать магические составляющие парфюма, что не даст обычная химическая проверка.

— Хм, ничего, кроме забытого землёй запаха, созданного тем, кто совершенно не может сочетать ароматы. Неужели кто-то покупает такое? Я могу создать получше.

— Миссис Стрижал, вы уверены? Совсем никаких следов? Ни магии ни арахиса ни ядовитых аллергенов?

— Мегги, магия Земли не врёт, во флаконе нет ничего из перечисленного. Твоя подруга может вздохнуть спокойно, — ведьма подтолкнула флакон ко мне и строго произнесла: — А теперь убери эту мерзость из моей лавки. У меня нос ужасно щипет, словно тут пролетел рой пикси и перемешал все мои травы.

— Спасибо большое за вашу помощь! — поблагодарила ведьму и отсчитала несколько монет, передав их миссис Стрижал, которая даже улыбнулась мне на прощание.

Что ж, мисс Хилл почувствует облегчение от того, что её маленькая шалость с духами не стала причиной смерти Брока. Но я не собиралась рассказывать ей, решив, что логично дождаться результатов химической экспертизы и тогда быть уверенной на сто процентов.

Я испытала одновременно сожаление и облегчение от того, что многообещающая зацепка не подтвердилась, и убийца не мисс Хилл. А значит, что круг подозреваемых начал сужаться. Сейчас, как никогда, почувствовала, насколько близко подобралась к раскрытию тайны смерти Брока.