К нашему поезду, для безопасности при движении по китайской территории прицепили новейший бронепоезд из пяти вагонов и локомотива, также как и броневагоны защищенный бронелистами, которые не пробивались ни станковыми пулеметами, ни осколками полевых орудий. Причем дабы броне-локомотив не расходовал ресурс своих механизмов, сзади нашего поезда был еще один гражданский паровоз. Все броне-вагоны были затянуты брезентом.

Конкурс на проектирование бронепоездов был объявлен среди военных инженеров три года назад. После рассмотрения представленных двух моделей бронепоездов инженера Крома и Колобова, предлагающие по сути зачаток того, что хотелось бы получить (бронепаровоз на базе стандартного паровоза серии «О» и двух двухосных бронеплощадок толщиной брони — 12–16 мм, причем каждая бронеплощадка состояла из пулемётного каземата с картечницей Гатлинга и башни с орудийной установкой. Для тепло- и шумоизоляции стены бронеплощадок были покрыты 20-мм слоем пробки и выкрашенной в белый цвет 6-мм фанерой. Боевой пост командира располагался на броне-паровозе, у него была своя командирская башенка и пульт электрической сигнализации. Экипаж состоял из 94 человека, из них 4 офицера.) оба инженера получили конкретное техзадание — бронепоезд должен состоять из бронепоезда, двух четырехосных (такие грузовые вагоны начали год как выпускать на новом вагоностроительном заводе) артиллерийских броневагонов, в каждом по две трёхдюймовые (76,2-мм) недавно запущенные в массовое изготовление горные пушки, которые размещались на поворотной установке в передней и задней части вагона (до их создания в металле первый бронепоезд получил две четырехосные открытые платформы, обложенные с бортов в несколько рядов шпалами и мешками с песком, с установленными на них орудиями с бронещитами), двух двухосных броневагонов с четырьмя станковыми пулеметами «Максим» с каждой стороны и двумя вращающимися башенками на крыше, одна из которых была пулеметной, а одна командирской. Весь бронепоезд оборудовался трубами для обогрева паром в зимнее время от котла паровоза, а вагоны изнутри обшивали слоем пробки и фанеры. Для наблюдения за полем боя все вагоны и паровоз оборудовали перископами. Снаружи поезд окрашен в защитный цвет, а на вагонах и тендере было большое количество прямоугольников чёрного цвета в качестве ложных бойниц и должны были вводить противника в заблуждение о количестве и расположении вооружения бепо. благодаря системе зубчатых передач орудия в состоянии наводить на цель один человек, а экипаж мог перемещаться по всему составу, проходя через локомотив по бронированным коридорам.

В настоящее время заканчивали строительство двух бронепоездов, в состав которых входят две броне-площадки с морским 102-мм орудием с длиной ствола 60 калибров производства Обуховского завода. Эти орудия устанавливались в первую очередь на эскадренные миноносцы. Теперь они поддержат наши войска на суше. Практическая скорострельность орудий доходит до 12–15 выстрелов в минуту, максимальная дальность стрельбы — 16 300 метров (при угле возвышения 30 градусов). На новых бронепоездах предусмотрены зенитные станки для Максимов против самолетов противника, которые после появления в России мощных бомбардировщиков «Илья Муромец», к которым из-за обилия вооружения пулеметами побоится приблизиться любой современный тихоход, страны Европы приступили к созданию своей авиации, явно отставая от нас лет на десять.

Все две недели, пока мы добирались до Хабаровска, все офицеры, следовавшие с нами на восток независимо от чина обсуждали мои лекции, которые я озвучила для генералов генштаба и командования всех дивизий, бригад и армий. Николай из любопытства тоже на них поприсутствовал и был горд мною за развернутую перед генералами и полковниками новую концепцию войны. Я же проводила все время со своей двухмесячной дочерью, за которыми приглядывали две няньки, одна из которых была кормилицей (потерявшей через пару недель после родов), без которых Николай отказался меня отпустить в путешествие на Восток. Настя на удивление росла тихим ребенком, не орала по пустякам, а только когда ей хотелось есть или требовалось поменять подгузники.

Оперативное искусство в нашей армии опиралось на доктрину генерала Леера, который основывался на военном искусстве эпохи наполеоновских войн. Согласно концепции Леера существовали «вечные и неизменные» принципы военного искусства. Не было хорошо изучено военное искусство эпохи войн за воссоединение Германии. Только после моего выступления по указанию начальника Генштаба в Академии Генерального штаба начали изучать особенности военного искусства эпохи войн 1866 и 1870–1871 гг. Таким образом, диалектика Клаузевица была совершенно не отражена Леером. Кроме догматов наполеоновского искусства в среде высшего командного состава русской императорской армии, большую роль играли оборонительные тенденции, которые сочетались с признанием выгодности сосредоточения для действий по внутренним операционным направлениям. Генералы, кроме некоторых исключений, не изучили опыт англо-бурской войны и последней японо-китайской войн, которая стала для Японской империи репетицией русско-японской войны.

Драгомиров, которого я смогла перетянуть на свою сторону после демонстрации возможностей современной войны, поддержал мое выступление, признав, что прошлая тактика уже в безвозвратном прошлом — Господа! Признаюсь, что я был против фортификационных сооружений, считая, что они ослабляют боевой дух солдат. А мои попытки привить армии наступательную тактику привело к «перегибам» на местах, когда командиры отрицая необходимость залегания в атаке и окапывания, пытались опрокинуть противника с помощью густых построений и в фронтальном наступлении во весь рост для удара в штыки. И это в то время, когда в иностранных армиях обращали всё больше внимания на стрелковые цепи, одиночное обучение солдат, умение использовать особенности местности и на обучение армии широкому маневрированию на флангах противника. Наша императрица Александра Федоровна смогла найти действенные методы убеждения и я снимаю перед нею свою генеральскую фуражку — супруга его Величества явно не за выслугу лет получит свои генеральские погоны. На случай войны с Японии ее Величество подтолкнула технический прогресс, выдав техзадание на создание минометов. Русские орудия по дальнобойности и скорострельности превосходят японские, но не имеют гранат, необходимых для разрушения легких сооружений, таких как заборов, глинобитных стен, которые японская пехота будет использовать как укрытия. минометы же прекрасно справляются с этой задачей, от их мин не спрятаться даже в траншее! Только за эти минометы, не говоря уже о бронепоездах и новых орудиях, а также новейших кораблях, полковник Романова достойна присвоения внеочередного звания!

После той речи Драгомирова через пару дней военный министр Ванников прибыл к Николаю с представлением на звание генерал-майора — Ваше императорское Величество! Посовещавшись с генералитетом Главного штаба, я принял решение представить на ваше рассмотрение это представление за особо выдающиеся заслуги полковника Романовой в порядке поощрения Высочайшим соизволением произвести в звание генерал-майора.

Николай, скотина такая, мне о ходатайстве Ванникова не сказал ни слова. И вт только по прибытии в Хабаровск, он подошел ко мне с генеральскими погонами — Аликс! Ванников ходатайствовал о досрочном произведении тебя в следующий чин и я, посомневавшись, все же пришел к выводу, что полковничьи погоны на твоих плечах действительно задержались. Я подписал Высочайший приказ и теперь ты старше меня по званию!

Я поцеловала вмиг засмущавшегося супруга и поспешила к своему адъютанту с поручением поменять погоны на моей черкеске.

У вагона нас встречали командование дивизии и полков. Духовой оркестр заиграл сначала «Боже царя храни», а затем ставшую с моей легкой руки дивизионным маршем «Прощание Славянки». Я была одета в кубанский мундир своей лейб-гвардии Казачьего Ее Величества Государыни Императрицы Александры Федоровны полка, а Николай — в мундир Лейб-гвардии Казачьего Его Величества полка, который был частью дивизии.

У слову говоря, парадная форма всех остальных полков моей лейб-гвардии Казачьей дивизии на отличалась от моей. Я поначалу хотела и мужнин полк одеть в черкески, но потом передумала — не хотелось из-за такой мелочи уговаривать Николая, который мог «закусить удила», а мне это надо? А свот полевая форма была единой для всех.

Николай задумчиво сравнил себя, меня, выглядевших как я офицеров дивизии и выделявшихся мундирами как и император трое из его полка. Все-таки черкески с газырями и кинжалами смотрелись намного вызывающе. Повернувшись ко мне, Николай попенял — Что же ты моему полку старую форму оставила? Они да и я как белые вороны смотримся.

Я кивнула — Как скажешь, сразу после разгрома японцев прикажу и в твоем полку поменять парадную форму.

Николай удовлетворенно кивнул и мы выслушали доклад командующего дивизией Григория Михайловича Мудрого, удивленно выпучившего глаза при виде моих генеральских погон.

Я после доклада задала вопрос — Как со строительством штабных зданий, казарм и конюшен? Не выявлено ли каких недоточетов после строительства?

Мудрый покачал головой — Никак нет, ваше Величество! Прошу ознакомиться с зданием штаба дивизии и штаба Первого полка.

Я указала на ближайшую казарму — Предлагаю начать с казармы.

Казарма была одноэтажная, выкрашенная в темно-зеленый цвет, как и все здания замаскированная с помощью маск-сетей, которые изготавливались в промышленном масштабе и за отсутствие маскировки стратегических объектов, орудий и укрепленных позиций офицер особого отдела мог качественно испортить карьеру командованию военной части.

Внутри все дышала свежим лесом, сколоченные в два яруса нары, внутри которых проходили глинобитные трубы, через которые по китайской технологии дым из очага поступал к высокой трубе, были застелены матрасами и постельным бельем с одеялами и подушками. Я провела пальцем по столбу нар и оставшись довольной качеством шлифовки дерева, окинула ровные ряды нар, между которыми стояли тумбочки, а в ногах-табуреты.

Затем мы заглянули в столовую, где отведали из солдатского котла уху из белого амура, рисовую кашу с свининой и зеленый чай.

Николай остался обедом доволен — Знатно готовят твои повара, Григорий Михайлович! Уха просто чудо!

Командир дивизии довольно улыбнулся — Временами нашим рыбакам осетры попадаются, тогда уха настоящей царской получается. И в Сунгари и в Нони много рыбы, поэтому она постоянно то в первом, то во втором блюде. Свиней стараемся лишний раз не забивать, откармливаем отходами кухни.

В нашем поезде был большой запас французского шампанского «Монополь» и я объявила — сегодня вечером приглашаю всех офицеров после приема пищи нижних чинов здесь, в помещении столовой, отметить мое производство в генеральский чин! Надеюсь ваши повара смогут удивить блюдами местной кухни?

Мудрый кивнул — Так точно, ваше Величество! Наш повар Степан Хижняк любитель всего экзотичного, поэтому навострился за ту неделю, что здесь провел, готовить китайские блюда. Три дня бился над уткой по-Пекински, пока местные повара не признали его готовку.

Николай посмотрел на меня — Ты как, не против утки?

Я покачала головой — Только за! Помимо утки хотелось бы отведать Юйсян Жоу Сы, блюдо из свинины со вкусом рыбы.

Николай хмыкнул — Зачем мясо придавать вкус рыбы? Чего только ти азиаты не придумают! А теперь предлагаю осмотреть конюшни. Слишком дорого стране обходятся эти животные и я хочу убедиться в том, что о них также хорошо заботятся, что и о их наездниках.

Конюшня с глинобитными стенами вызвала интерес и у меня и у Николая. Лошади при виде нас оживились и потянулись своими губами, выпрашивая гостинцы. Николаю подали несколько горбушек и император милостиво соизволил угостить нескольких счастливчиков хлебом.

Мудрый поспешил поведать гостям историю — Сразу после нашего появления местные в очереди стоят за навозом. Тачками выгребают из стойла и отвозят на свои поля и огороды. Так что мои качки только рады от такого облегчения ухода за лошадьми.

Я добавила ложку дегтя — Только обязательно следите за этими охотниками за дерьмом, а то потравят всех лошадей.

Мудрый аж закашлялся, представив себе эту картину — Не извольте беспокоиться! За каждым будут сразу двое приглядывать. А теперь прошу в штаб, на карте отмечена диспозиция расположения всех полков дивизии.

Японцы стремились к захвату Владивостока, прежде всего, в целях уничтожения его как базы русского военного флота, то есть сухопутная армия действовала в интересах уничтоженного японского флота. Для осады и взятия города японцы сформировали специальную 3-ю армию, которая состояла из трех пехотных дивизий, двух резервных бригад, одной полевой артиллерийской бригады, двух отрядов морской артиллерии и резервного саперного батальона. На этом этапе высадки, не считая специальных войск, командующий генерал Ноги имел под своим командованием свыше 50 тысяч штыков, более 400 орудий, из них 198 стволов специальной осадной артиллерии. Из донесений агентуры в Харбине японский Генштаб узнал о прибытии на железнодорожную станцию русского императора с супругой, которая о ужас (!), окончила академию русского Генерального штаба и лично командует казачьей дивизией.

Японцы рассчитывали, высадившись и захватив Владивосток, население которого было всего двадцать пять тысяч человек, ударить прямо по железной дороге по ставке русского царя в Харбине, хотя тот официально не взял на себя командование войсками. Но его пленение да еще вместе с супругой и младенцем царской крови сразу бы привело к окончанию войны. Пленный император ради жизни дочери и жены подпишет любые условия мира: отдаст Японии Сибирь и свою железную дорогу КВЖД, прикажет русскому флоту сдаться на милость японского императора и Япония вместо потонувших от диверсий кораблей получит новейшие корабли, которые большей частью используют мазут вместе угля!

При этом японский Генштаб рассчитывал, что узнав о захвате Владивостока, русские эскадры после объединения направятся в бухту Золотой Рог, а еще одна японская армия высадится в Чемульпо для захвата столицы Кореи Сеул и одновременной осады Порт-Артура. Японцы рассчитывали на приобретенную осадную артиллерию. До этого максимальный калибр, использовавшийся для борьбы с крепостями, не превышал 228 мм (9-дм), для осады Порт-Артура японцы решили применить 280-мм (11-дм) гаубицы системы Армстронга L/10. Снаряды этих орудий по расчетам инженеров пробьют даже метровые бетонные своды русских казематов, а при попадании в корабли смогут проламывать борта и палубы. Гаубицы должны появиться на японских позициях под Порт-Артуром благодаря предложению технического департамента армии, предложившего использовать их для осады. Первая партия гаубиц (18 штук) уже была готова к отправке.

«Гаубица представляла собой 28-сантиметровую нарезную казнозарядную чугунную пушку длиной 9 калибров, изготовленную в Осаке по образцу орудий, созданных для итальянцев сэром Армстронгом». Итальянцы выпускали орудия разной длины, которые обозначались по диаметру и длине в калибрах 280/9, 280/10, 280/11 и 280/16. Около 220 орудий были изготовлены на артиллерийском арсенале в Осаке для береговой обороны Японии. Орудие устанавливалось на поворотном столе, закрепленном на стальной огневой платформе. Для подготовки к стрельбе требовалось от двух до четырех дней. Для удобства погрузки к лафету был прикреплен подъемный кран для боеприпасов. Гаубица поступила на вооружение в 1892 году и устанавливалась на береговых батареях в фортах с видом на Токийский залив и залив Осака. Она предназначалась для противокорабельных операций. Однако во время Русско-японской войны его решили использовать как осадное орудие из-за нехватки тяжелых осадных орудий.

Первая волна японского десанта не смогла взять оборонные сооружения Владивостока и японцы с помощью своих орудий, среди которых были две гаубицы L/10. Защитники укреплений по приказу организованно отступили к Уссурийску, рассчитывая завлечь японцев в ловушку.