Из Берлина Николай вернулся в сопровождении немецкого броненосца, на котором инкогнито решил посетить Санкт-Петербург император Вильгельм для встречи со мной и моей свекровью, поняв то, что политика России зависит в первую очередь именно от нас, а не от Николая, который на вопросы своего кузена не смог дать определенных ответов. Убедившись в несостоятельности русского императора, Вильгельм после завершения создания ООН был вынужден покинуть свою страну для решения интересующих его вопросов.

Николай скучающе сидел между мной и его матерью, а Вильгельм оказался напротив нас по ту строну овального кофейного столика. Мы втроем пили кофе, а Николай с удовольствием пил чай. Это был его любимый напиток, который он пил несколько раз в день, часто с сухарями или баранками. Кофе в рационе Николая иногда был за завтраком, который обычно включал чай или кофе, хлеб с маслом, варёные яйца, иногда кашу (гречневую или овсяную) и холодное мясо. Однако предпочтение всё же отдавал чаю.

Сам Николай косился на венские булочки, от души желая поесть жаренных пельменей, которые уже были приготовлены. Наконец Николай предложил — Кузен! Как ты смотришь на то, чтобы отведать русское блюдо, а не эту выпечку?

Вильгельм рассеянно кивнул и через пару минут мы прошли в малую столовую, где перед нами поставили тарелки с пельменями, аромат от которых пробудил у всех аппетит.

Когда все насытились, мы вернулись обратно. Вильгельм наконец на своем родном немецком языке приступил к тому разговору, ради которого он и прибыл:

— После франко-прусской войны значительная часть Лотарингии и почти весь Эльзас, как вы знаете, были переданы Германии. Во Франции ширится реваншистское движение в поддержку отнятых провинций, в честь Эльзаса и Лотарингии во многих городах страны называют улицы, в Нанси — древней столице Лотарингии, оставшейся в составе Франции — был открыт аллегорический памятник двум провинциям. Сейчас французы как никогда слабы и война с ними как уверены мои генералы, будет успешной. С другой стороны, они подписали Устав ООН.

Мария Федоровна мило улыбнулась и попеняла:

— Чем вы так недовольны, Вильгельм? Франция негодует, но это не значит, что она попытается отобрать спорные территории силой. Тем более после вступления в ООН и принятия решения по поддержке нашего требования ввести экономические санкции Франция даже косо глядеть в сторону Берлина не будет.

Вильгельм поморщился:

— Вы же понимаете, что лучшего момента для военного вторжения во Францию уже не будет. Французы пока только начали разработку модернизации построенной системы фортификаций, разработанной после франко-прусской войны под руководством военного инженера Раймона Адольфа Séré de Rivières. Типичный защищённый пункт состоит из круга фортов вокруг города примерно в десять километров от центра. Форты могут поддерживать друг друга и вести огонь по противнику. В интервалах между фортами размещаются более мелкие оборонительные сооружения, которые превращают территорию в простреливаемую зону. С появлением мощных гаубиц эти форты превратятся в ловушку для гарнизона. Если мы дадим возможность французам модернизировать оборону с помощью долговременных огневых точек из бетона и стали, то потом мы умоемся кровью при их захвате.

Да и России, получившей резкий приток самураев из Японии невыгодно содержать такую прорву солдат. А вот в случае скорейшей отправки в бой этих японцев вы убьете сразу двух зайцев: нанесете удар по своим врагам и спустите как пар напряжение, связанное с содержанием этих дикарей.

Николай не выдержал и поднялся — Вы не против, кузен, если я вас оставлю? Когда вы втроем придете к консенсусу, я опять подключусь к вашей беседе.

Вильгельм хмыкнул и покачал головой — Конечно, кузен, мы обязательно вернемся к формату из четверых участников как только найдем выход из сложившейся ситуации.

Проводив презрительным взглядом вышедшего русского императора, Вильгельм улыбнулся обоим императрицам.

Я откинулась в кресле и будто задумавшись произнесла — А что если нам спровоцировать Великобританию на ответные действия, двинув русские войска через территорию Австро-Венгрии по направлению к Черноморским проливам? Надеюсь ваш бывший союзник Франц Иосиф и князь Болгарии согласятся пропустить наших самураев?

Свекровь покачала головой — Тогда мы сами нарушим установленное равновесие и станем агрессором.

— Правильно, поэтому предлагаю устроить провокацию на границе Болгарии с Османской империей. Якобы турки устроили резню несчастных болгар, наплевав на установленные государственные границы. Князь Фердинанд обратится в ООН и Россия получит мандат на введение миротворческих войск на территорию агрессора, коим будет представлен Абдул-Хамид Второй. Миротворческие силы выйдут к Стамбулу и возьмут под контроль проливы, чем вынудят Великобританию сделать ответный ход. Просто так англичане с получением Россией проливов не смирятся и война станет неизбежностью. Франции придется сделать свой выбор: или ей остаться нейтральной или образовать союз с англичанами в надежде, что те помогут вернуть Эльзас и Лотарингию.

Вильгельм встал и обозначил поклон:

— Гениально, ваше Величество! Осталось только организовать нападение турок на села Болгарии.

— С этим проблем не будет. Есть возможность за золото нанять одного из полковых командиров османов.

Через три недели командир османского полка, дислоцированного неподалеку от границы с Болгарией, получив шкатулку с золотыми английскими монетами и будучи уверен, что оказывает услугу англичанам, отдал приказ пройти огнем и мечом по сопредельной стороне, угоняя скот и уничтожая дома и посевы. Войска, почти полностью состоящие из японских самураев, железной дорогой были доставлены по маршруту «Восточного экспресса» к самому Константинополю. Турки просто не ожидали такой мгновенной реакции на действия одного из своих командиров полка, который ожидал своей участи, оказавшись брошенным в тюрьму.

Абдул-Хамид придя к власти обещал провести широкие либеральные реформы — вплоть до провозглашения Конституции.

Но в империи творилось черти что — мусульмане и христиане, мирно жившие друг с другом сотни лет вдруг возненавидели друг друга и стали резаться на каждом углу. Балканские народы требовали независимости, а иностранные концессии просили снижения пошлин на ввозимые товары. И это при том, что импорт уже обанкротил турецких ремесленников. Европейские государства (кроме Российской империи) требовали немедленных либеральных политических реформ, которые неминуемо привели бы к развалу империи на мелкие части.

В декабре 1876 года Османская империя объявила о Конституции, присягу на верность которой принес сам Абдул-Хамид II. Это было неслыханно для мусульманской страны, которая таким образом отрекалась от своего положения Халифата, а османский султан от должности Халифа как главы всех мусульман (Халиф не подчиняется никому кроме Аллаха). Хотя сам османский султан Абдул-Хамид так не считал и собирался продолжить дело Халифата. Однако это вызвало большие споры в мусульманском мире и другие исламские течения, в том числе ваххабизм и шиизм получили основу для развития как независимых течений.

Таким поведением 24-х летнего султана были очень довольны в Европе и Российской империи. В то время в Османской империи развернулись репрессии против балканских христиан. Связано это было с подъемом национально-освободительного движения в Румелии (европейская часть Османской империи). В попытках подавить это движение османы стали вербовать башибузуков из местных славян-мусульман — своеобразных штрейкбрехеров, которые стали контр-оппозицией. Вскоре к ним присоединились солдаты удачи со всех азиатских и африканских владений Османской империи. Именно они стали творить те преступления, которые стали известны европейской общественности. Турецкая армия в этих преступлениях не участвовала, но и не препятствовала так как не было конкретного указания от стамбульских властей. На этот раз, в отличие от Крымской войны Российская империя имела союзником всё населения Европы, которое требовало от османского султана прекратить насилие над христианами.

Поэтому странный приказ полковника поставил султана в тяжелое положение. Тут же принятое постановление ООН о необходимости защиты христиан и вот его дворец окружен жестокими самураями, которые не знали сочувствия к побежденным. Самое страшное было в том, что часть турецких войск, не получив приказа своего султана, решила попытаться отбросить пришельцев от столицы империи и самураи показали свое искусство войны, пролив реки турецкой крови. Константинополь завалили трупы турецких солдат.

Османская империя была хорошо подготовлена к войне (перевооружена новейшими магазинными винтовками, имела большую численность и укрепленные позиции), но все равно проиграла. Это стало неожиданностью для Абдул-Хамида II, который считал себя великим полководцем. Мало того, что земли Карсского и Чилдырского санджаков Османской империи отошли к России в результате русско-турецкой войны 1877–1878 годов и были закреплены за Россией по решению Берлинского конгресса 1878 года, теперь Николай Второй потребовал через своего посла в ООН передачу Константинополя и территорию побережья проливов Российской губернии.

В империи незадолго до наступления русских самураев наступил хаос — чиновники и военные не получали жалование, а все положенное получали, отнимая его у христианского населения. Христиане в свою очередь также выражали недовольство и часто восставали, что служило причиной массовых репрессий против них.

Но и сами турки не были защищены от произвола полиции и военных, которые могли похитить и казнить во внесудебном порядке любого, кто выражал недовольство положением дел в государстве. Такое состояние государства и стало причиной того, что прогрессивные турецкие офицеры стали образовывать революционные сообщества «младотурков». Русской военной контрразведке пришлось спешно налаживать борьбу с турецкими заговорщиками.

По решению стран-участниц ООН свою резиденцию султан Османской империи должен был перенести в Каир, так как формально Египет считался частью Османской империи, хотя англичане имели виды на управление Египтом. Все это оказалось для Великобритании как щелчок пальцами по носу разъяренного льва.

Король Эдуард Седьмой в тайне от своего кабинета отправился на яхте во Францию и встретился с ее президентом Эмилем Лубе. Как король Эдуард был идеальным воплощением конституционной монархии. Он нес свои обязанности легко и щегольски, но с тактом и престижем. В управление он почти не вмешивался, острые социальные проблемы не выводили его из душевного равновесия. Он давал внутренней политике разве что общий тон, который был однако миролюбивый и склонный к компромиссам. Однако решение ООН о практической изоляции Англии привело короля в бешенство и переговорив со своим премьер-министром, который не смог внятно пояснить следующие шаги правительства в ответ на решение этой созданной международной организации.

А тут непонятная для всего мира агрессия османов против болгар и моментальная реакция Санкт-Петербурга, молниеносно перебросившей через Австро-Венгрию свои дивизии, состоящие из японцев. Константинополь пал буквально за сутки и русские оседлали берега черноморских проливов, забрав у турок их столицу, вернув название Константинополь.

Султана просто пинком под зад турнули в Каир, одновременно укрепляя оборонительные сооружения, контролирующие проливы по обе стороны. В итоге Россия получила себе контроль над Черноморскими проливами, оттоптав любимые мозоли англичан. Столько золота за несколько столетий было потрачено зря! Сколько сил приложено! Можно было бы отдать приказ о немедленной отправки десятка броненосцев, которые сошли со стапелей и почти двух десятков, отозванных из портов всего мира, в которых они находились на момент подрыва кораблей в английских гаванях. Но после демонстрации Россией своих возможностей по уничтожению флотов Эдуард решил сначала попытаться найти союзника по ту сторону Ла Манша.

Президент Лубе долго сомневался о целесообразности встречи с английским королем, разрываясь между желанием отказать в встрече и между человеческим любопытством. Однако любопытство победило и встреча состоялась.

— Ваше Величество! Рад приветствовать, что привело вас в Париж?

— Господин президент! Я крайне обеспокоен решениями так называемой ООН. Сначала Великобританию дружно делают изгоем, а затем Россия получает мандат на введение миротворческих сил в Константинополь. Вы же понимаете, что Германия в союзе с Россией и США никогда не вернут Франции отобранные у нее территории?

Президент скривился и кивнул:

— Прекрасно понимаю, мало того, немцы могут позариться и на наши зарубежные колонии. Как и на ваши тоже, ваше Величество.

Лубе знал, что в портах колонии Индокитай, включающая в себя территорию захваченного Францией Вьетнама, разделённого на колонию Кохинхина (Намбо), протекторат Аннам (Чунгбо) и протекторат Тонкин (Бакбо). Кроме того, во Французский Индокитай входили протекторат Камбоджа и протекторат Лаос, захваченные в 1860—1890-х годах, а также арендованная у Китая территория Гуанчжоувань, уже появились немецкие крейсеры, сопровождающие пароходы с немецкими колонистами, которые активно принялись за обустройство торговых представительств. Мысленно члены правительства республики распрощались с Индокитаем, понимая, что при поддержке России немцы смогут взять под контроль эту территорию.

Французы вывозили из Индокитая преимущественно сырьё и продукцию сельского хозяйства, а также полезные ископаемые. Колониальная политика превращала регион в аграрно-сырьевой придаток метрополии.

Некоторые основные статьи экспорта:

Рис — главная экспортная культура. В конце XIX века объём экспорта риса достигал 500 тыс. тонн в год.Каучук. До прихода французов в Индокитае каучук не добывался, но постепенно производство каучука увеличивалось.Кукуруза, просо, кунжут, клубневые культуры. Тропические продукты: чай, ароматические масла, корица, сахарный тростник, хлопок, конопля, индиго, опиум.Фрукты: бананы, апельсины, лимоны, ананасы, манго. Полезные ископаемые. В северной части Индокитая (Тонкин) добывали каменный уголь, цинк, олово, свинец, вольфрам, золото, платину, медь, марганцевые руды. Крупнейший угольный бассейн — Хонгайский — по запасам был сопоставим с Саарским бассейном в Германии. Другие ресурсы: специальная древесина, цемент, руды цветных металлов.

При этом ввоз французских товаров в Индокитай часто значительно превышал вывоз местного сырья. Колониальная администрация проводила протекционистскую таможенную политику, чтобы укрепить позиции метрополии. Потери этой колонии сильно било по бюджету Франции, но пытаться отстоять силой колонию было глупо и президент Франции собирался выступить на ближайшем заседании ООН и посмотреть как на это отреагируют немцы. Заодно и прояснить действенность этой организации.

— Ваше Величество,боюсь, что Франция не может оказать вам помощь с Черноморскими проливами! За это решение проголосовала практически вся Европа. Вам нужно смириться с тем, что русские наконец-то исполнили свою заветную мечту и получили выход в Средиземное море. И вот еще один момент: Россия обратилась в ООН с требованием вернуть ей Мальту, в качестве основания предъявив передачу прав Павлу Первому вместе с титулом Великого магистра Мальтийского ордена.

Эдуард растерянно произнес:

— Но легитимность Павла Первого как Великого магистра так и не была признана папой Римским! Да и пришедший к власти Александр Первый отказался от поддержки Мальтийского ордена, убрав мальтийский крест с герба Российской империи и этим фактически отказался от претензий на остров.

— Николай Второй поместил обратно мальтийский крест в герб и требует возврата острова России. Так что забудьте про проливы и решайте как быть в случае решения ООН в пользу России. По моим сведениям русские уже ведут переговоры с Ватиканом и Папа Пий Десятый может признать протекторат Мальтийского Ордена за Российской империей!