Система «Прайм». Велеса.

Лайа наблюдала за дуэлью, обнажив силовой клинок. Его голубое полупрозрачное лезвие тихо потрескивало в такт вибрациям силового барьера арены. Со стороны могло показаться, что девушка полностью поглощена поединком, однако ощущение это было обманчивым.

Подсознание само, без участия воли, привычно сканировало окружающее пространство, разделяя его на зоны ответственности. Косого взгляда хватало, чтобы оценить уровень угрозы, которая нарастала будто снежный ком.

И исходила она сразу с нескольких направлений. Начиная с самой арены, откуда непрерывно, прошивая щиты, били «пространственные стрелы» Фирса. Заканчивая нарастающей толпой действующих лиц.

Случайных людей здесь больше не было. СБ ИВУ выгнала отсюда безмозглых студентов. Остались только вздрагивающие от творящегося вокруг хаоса журналисты и принадлежавшие обеим сторонам конфликта комбатанты.

Одетые в штатское охотники Леонарда, столпившиеся с противоположной половины, теперь выглядели нелепо. Как, впрочем, и сама Лайа. Без «Фантома» девушка чувствовала себя крайне неуютно! Невидимость — главное их с сестрой оружие — теперь ей не помощник.

А в парке потихонечку скапливались люди, не имевшие к учебному заведению никакого отношения. С одной стороны — бойцы, одетые в силовые костюмы с гербом рода Фирс, с другой — бешеные псы её сестрички. Последние, закутанные в длинные чёрные плащи с капюшонами, выглядели здесь особенно неуместно. Впервые за тысячи лет Культ действует так открыто.

Теперь они не скрывающиеся по заброшенным складам фанатики, а часть боевой мощи клана Моркштерн. Свершилось то, чего они так ждали. Лайа даже немного завидовала им, жалея, что вместе с «подчиняющим кристаллом» из неё вынули и веру.

Но куда больше она завидовала сестре. Их с Алексом отношениям… То, что она его обожает не только как Владыку, сомнений не вызывало. Достаточно посмотреть, как перед встречей с ним она заглядывает в зеркало, критически оглядывая себя. И Моркштерн, если уж не отвечал ей взаимностью, то как минимум ценил выше прочих…

Выше, чем её — Лайю. И от этого было вдвойне обидно. Она ведь тоже преданная, как собака… Стала. Сломала себя. Заставляет обращаться к нему «господин», даже будучи с ним наедине. И попку она ему тоже подставить готова. Алекс, в отличие от прочих мужиков, не вызывал у неё отвращения. Единственный, при мысли о ком… О том, как они… Из- за кого у неё рождалось тёплое чувство внизу живота.

Но нет. Этот гад её игнорировал! Так что хотелось придушить… Может, в этом всё и дело? Может, ей тоже надо хотеть от него детей, а не власти и удовлетворения своих плотских желаний? Да ну, глупости! Какая только дичь в голову не лезет…

Тем временем студентишка решил, что настало время бежать. С одной стороны, и хрен с ним, на фоне того, что здесь наклёвывалось. С другой, у неё был чёткий приказ… Может, просто вырубить? Лень.

Клинок, находившийся в считанных сантиметрах от шеи доверенного ей объекта, на мгновение замер, даруя ему призрачный шанс на спасение, а затем резанул. Голова покатилась по траве…

И никто на это не обратил внимания. Парень был лишь поводом для разборок двух могущественных лордов. Зато Лайа теперь была свободна.

— Ну и зачем? — послышалось в наушнике пространственного коммуникатора.

Лейа находилась где-то далеко в городе, но всё равно держала руку на пульсе происходящего через своих фанатиков. Судя по голосу, она была недовольна её решением.

— Я чётко следовала приказу господина, — ответила она сестре. — Какие ко мне претензии?

— Никаких. Но именно из-за таких поступков единственное что тебе доверяют — быть тенью господина, — упрекнула её сестра.

— Не нуди… — разозлилась Лайа, — Лучше скажи, не завалялся ли у тебе «Фантом» поблизости?

— У ворот стоит чёрный микроавтобус… — ответила Лейа.

Но не успела договорить, как ситуация резко изменилась. Алекс, круживший по всей арене в попытке пробить защиту Фирса, резко сменил тактику. По легко отражавшему атаки противнику вдруг ударило зелёное облако коррозии… И Фирс неожиданно начал сливаться, а его «Шаги» сквозь пространство начали казаться жестом отчаяния.

По-хорошему бы рвануть к автобусу за СК, но…

— Помогите! — заорал Фирс, а спустя мгновение взрывом разворотило подстанцию, питающую щиты тренировочного полигона.

Те схлопнулись, и по Алексу открыли перекрёстный огонь. Дебилы! Им его не взять… Лучше бы о себе позаботилась.

— Уничтожить противника, под ноги к Владыке не лезем. Барт, ты за главного, — прозвучал спокойный голос сестры.

Вздохнув, Лайя приготовилась к бою. Без силового костюма будет тяжеловато, но даже так, будучи полноценным «мастером», она была способна на многое. Главное — не заигрываться.

Зелёный кристалл загорелся ровным огнём. Обычно она разгоняла восприятие и скорость на максимум перед решающим ударом. На краткий миг можно было выжать четырёхкратное ускорение.

Однако сейчас на длинной дистанции придется довольствоваться двойным, но постоянным. В отсутствие «Фантома», остается полагаться на скорость и собственные навыки скрытности.

Невидимость штука хорошая, но в массовом бою — не панацея. Какая разница, исчез ты с глаз противника или нет, если по тебе попадёт брошенный наугад плазменный шар? Враг ведь не идиот. Бьёт в то место, где видели и в последний раз, берёт упреждение.

Чтобы не сдохнуть, надо чётко контролировать поле боя, предугадывать действия врага и всегда действовать на опережение. Исчезаешь — тут же манёвр уклонения… А если атакуешь, фиксируешь в сознании окружающие угрозы, просчитываешь. И уже исходя из этого делаешь следующий шаг.

Ступать так, чтобы травинка не качнулась, ловить чужой взгляд, использовать укрытия, бить из слепых зон… Это далеко не полный список необходимых навыков! Навыков, которые в принципе позволяют обходиться без невидимости. Стиль боя, который они с Лейей довели практически до совершенства. Даже без активации невидимости противник зачастую терял их в двух шагах…

Мысли бежали параллельно. Петляя среди деревьев, Лайя огибала арену по широкой дуге в сторону людей Фирса. Но краем глаза следила за происходящим. Благодаря чему «поймала» вспышку с башни учебного корпуса. И тут же раздался чудовищный по силе взрыв. Даже находясь на расстоянии сотни метров, она почувствовала, как дрогнула земля.

Выстрел-разряд рассёк небо, а по арене ударила рукотворная молния. Земля в месте попадания обратилась в десятиметровую обугленную воронку. Треск разрушающегося бетона опередил звук самого выстрела. Судя по всему, это действовал снайпер-«виртуоз», а может, и «абсолют».

Лайа не заметила, как Алекс успел выйти из зоны поражения, обнаружив его прячущимся за спиной Фирса. Тот, упав на колено, продолжал удерживать щит «универсала». Вряд ли стрелок будет бить по нему. Так и оказалось: следующая молния, сопровождаемая раскатом грома, ударила по союзникам. Одна из групп культистов перестала существовать…

Господин посмотрел в сторону башни, глянул на стоявшего на коленях, едва не теряющего сознание Леонарда и сделал свой выбор — рванул за «виртуозом». Его фигура размазалась в воздухе и исчезла среди деревьев парка.

Лайа тоже спешила, поднимая интенсивность навыка «ускорения». Первый попавшийся ей на пути противник прятался в кустарнике. Рука вытянута, а невидимые гравитационные всплески бьют по следовавшим с ней параллельным курсом бойцам культа.

Враг её, конечно же, не заметил. Вынырнув из-за дерева, она активировала «усиление клинка» и мимоходом располосовала его наискосок от плеча до пояса. Первый пошёл!

Не успело его тело рухнуть, а впереди замаячили ещё двое. Эти заметили смерть товарища и открыли по ней огонь. Усиленный навыком выстрел бластера прошёл над её головой. Пригнувшись, девушка спряталась за кустарником. И тут же в низком рывке сместилась влево. Град стальных шипов накрыл её предыдущее местоположение.

Усмехнувшись про себя, Лайа снова сменила позицию, ускоряясь. Эти дебилы всё ещё поливали кусты снарядами, когда она, заложив дугу, зашла им во фланг. Чтобы не преодолевать открытое пространство бегом, она активировала комбо-навык: мгновенное перемещение и взмах покрывшегося разрядами молнии клинка.

Врага располовинило. Было всё ещё непривычно ощущать, как в момент инициации ты теряешь контроль над своим телом. Раз — и ты уже в другом месте… Нанесла удар и не заметила… Необычное ощущение. Даже неприятное. Лишающее её чувства контроля ситуации. Глупость, учитывая его эффективность, но всё же…

Второй противник резко развернулся, вскидывая бластер. На руке его сверкал зелёный артефакт, а на груди вспыхнул кристалл-накопитель. Выстрел навскидку — способность, позволившая ему двигаться так же молниеносно, как и Лайа. Палец врага нажимает на курок…

Неожиданно и неприятно. Придётся потратить «щит» универсала, ещё больше загоняя себя в дефицит энергии… Или же задействовать недавно изученный полярный комбинированный навык? В реальном бою она его ещё ни разу не использовала, а на тренировке оценить по достоинству не успела.

Рискнём. Жёлтый и зелёный артефакты синхронно загорелись. И Лайп снова потеряла управление… Навык снова действовал сам по себе, необъяснимым образом просчитав события, заставил её тело двигаться по заданной программе.

Движение девушки на сверхскорости оказалось идеально выверенным: правая нога согнулась в колене, а корпус опустился вниз ровно настолько, чтобы плазменный снаряд прошёл мимо! Правая рука в это время, действуя сама по себе, нанесла удар клинком ровно в сердце вражеского бойца. А ведь неплохо!

Единственное, что смущало Лайю, — это было не её отточенное тренировками мастерство, а дар Системы. Но, как говорится, у дарёного клинка заточку не проверяют. Есть инструмент — надо пользоваться.

Мимо, оглушая разрядами молний, просвистел ещё один снаряд, тело на инстинктах ушло в перекат. Пока добиралась до укрытия, успела оглядеться. И почему она без силового костюма оказалась на острие атаки?

Пространство вокруг трещит и стонет от непрекращающейся канонады. Воздух наполнился гарью. В горле пересохло. Враги окружали её с трёх сторон, а грёбаные культисты медлили. Стоит ли прорываться дальше?

Лайа «заглянула» в «резерв». При такой интенсивности боя её хватит на пять минут максимум. Пока живём, однако впредь лучше делать упор на комбо-навыки — те существенно экономят ресурс. Ныряя в кустарник, она снова заложила дугу влево, чтобы выйти из окружения, и оказалась у остова взорванной подстанции. Отсюда то и дело слышался треск плазмы и разрывающие воздух звуки стихийных навыков.

Судя по набору способностей, там прячется минимум трое. Стоит ли туда соваться? Конечно! Разогнавшись, девушка сиганула на покорёженную крышу и тут же, словно ястреб, спикировала на показавшегося самым опасным противника. Усиленный жёлтым кристаллом удар вскрыл активировавшуюся автоматическую защиту СК и, не задерживаясь, рассек череп.

Забавно, но оставшаяся пара вражеских бойцов, увлечённая перестрелкой, даже не заметила этого. Два безответных взмаха клинка. Как же это просто! Может, пора избавляться от «Фантома» в пользу чего-то более атакующего? Подумаем…

И мысль эта чуть не стала последней: откуда-то издалека в неё ударил ускоренный до сверхзвука снаряд. Не увернуться! Единственное, что оставалось, — активировать «щит» универсала. Мощный взрыв заставил Лайю содрогнуться, согнув ноги в коленях. И тут же снова рывок под «ускорением» в тень ближайших деревьев.

В ушах звон, ноги дрожат, а лёгкие шумно фильтруют воздух. Это было близко. Больше так рисковать нельзя. «Щит» сожрал львиную долю «резерва». Теперь пойдём по старинке, за спинами товарищей. А для этого надо было их дождаться.

Нажимая кнопку переключения канала, девушка нашла тот, где происходила координация бойцов Культа. И, вслушиваясь в их переговоры, начала смещаться в сторону ближайшей группы. Не прошло и минуты, как она их обнаружила.

Вот они — пятеро культистов, из которых двое были в тяжёлых доспехах и с ростовыми щитами. Прикрываясь барьерами, они, словно бессмертные, шли на прорыв под плотным огнём противника. Отчаянные парни, но если им сейчас не помочь — закончится для них всё плохо.

Короткими перебежками, пользуясь тем, что враг увлечён стрельбой, Лайа зашла им в тыл. Шестеро с гербами рода Фирс на силовых костюмах. Коснувшись кнопки передатчика, она зашептала в микрофон:

— Группа «Зед», я «Тихая Ярость». Нахожусь в тылу противника. Прижмите левый фланг и постарайтесь меня не пристрелить!

— Принято, «Тихая Ярость», — тут же отреагировали бойцы.

Вопросов не последовало — её позывной знали практически все. Спустя пару секунд они резко ускорились. Теперь их продвижение стало ещё безумней. Фанатики, что с них взять?

Ну всё — можно начинать. Тихо, словно мышка, она прокралась к первому из бойцов справа. Никаких спецэффектов: краткий миг «усиления» клинка, и сердце противника останавливается, пронзённое им. До следующего десяток метров по широкой аллее. Открытое пространство, которое наверняка просматривается и простреливается. Если не пулю схлопочешь, то спалишься.

Недолго думая, Лайа активировала «рывок». Мгновенное перемещение через опасную зону, и клинок, прожужжав, разрубает готового запустить огромный плазменный шар дестроера. Теперь бегом к третьему, пока они не сообразили, почему интенсивность их огня упала. Взмах, «усиление» — и тело очередного неудачника, преломившись в поясе, рухнуло на траву. А дальше находясь уже в численном превосходстве, подоспели культисты. Оставшуюся троицу они сняли в считанные секунды.

— Левый фланг чист, — сообщили они. — Спасибо, «Ярость», ты как всегда великолепна.

— Кто бы сомневался, — фыркнула в ответ Лайа, вслушиваясь в переговоры.

Вслед за левым флангом начал падать и правый. Осознав, что проигрывают, люди Фирса сделали единственно возможное — поставив на кон всё. Собравшись в единый кулак, они и попытались вытащить Леонарда. Тоже фанатики в своём роде. Слуги, готовые умереть с оружием в руках, лишь бы дать призрачный шанс своему господину.

— Им удалось его вытащить! — кричал динамик. — Прорываются в сторону запада. Группа из двадцати человек.

Сука! Ну как же так? Лишая душевного спокойствия, Лайю начала бить нервная дрожь. Отпускать этого ублюдка очень не хотелось. Но что она может поделать? Стоп, а где у нас запад?

Сориентировавшись, девушка осознала, что враг движется в её сторону. Однако встать у него на пути — самоубийство. Даже с учётом ребяток из группы «Зед». Но куда направляется враг? Если верить плану территории училища, в той стороне стена, а за ней дорога. А значит, там их ожидает транспорт… Даже если в итоге ничего не получится, попытаться стоит.

Больше не раздумывая, тратя драгоценную энергию, девушка рванула на опережение. Словно белка, она неслась через парк, стараясь не привлекать к себе внимание. А вот и стена. Прыжок, пробежаться по неровной каменной кладке и повиснуть, уцепившись за край. Затем медленно и аккуратно подтянуться.

Заглянув через край, она обнаружила узкую, жавшуюся к стене дорогу, за которой начинались заросли пальм и папоротника. В отдалении тройка припаркованных массивных внедорожников и бронированный лимузин с открытой дверью. Двое охранников смотрели в сторону стены, готовые принимать своего господина с рук на руки. То, что нужно…

Перебравшись на ту сторону, она скользнула в буйную растительность. Судя по тому, что никто не орёт и не стреляет вслед, никто её не заметил. Бегом к лимузину. Звуки боя приближались. Быстрее!

Что-то рвануло. Выглянув из-за пальмы, девушка увидела, как часть стены разнесло и в пролом ворвались боевики Фирса. А затем показался и сам аристократ, обмякший, бессознательно висящий на плече одного из бойцов.

Сейчас! Пока все отвлеклись! Рывок к лимузину, и замерить. Спину холодит металл массивного кузова, а Лайа, присев на корточки у заднего колеса, дёрнула ручку задней двери, проверяя. Открыта! Отлично, значит, не придётся вскрывать замки клинком. Теперь главное — не ошибиться. Затаив дыхание, девушка обратилась в слух.

— Быстро увозите его! — раздался чей-то крик. — Остальные прикрывают!

Со стороны стены слышались торопливые шаги и хриплое дыхание: телохранители волокли бессознательного Фирса в машину.

Она ждала.

— Давай, вытаскивай! — крикнул один из охранников.

Послышалась возня, автомобиль качнулся, хлопнула правая дверь, и в то же мгновение Лайа бесшумно выпрямилась и потянула за ручку левой. Рванув её на себя, она застала немую сцену: Фирс лежит на заднем диване, а оба охранника сидят напротив, и повернув к ней головы смотрят на неё, словно пара баранов.

Зелёный кристалл работал на пределе, кратко ускоряя её тело в четыре раза от нормы.

Даже если бы они хотели — остановить девушку уже не могли. Силовой клинок, жужжа, голубым лезвием вошёл Фирсу в черепушку! Дело сделано! Теперь осталось только выжить.

Не дожидаясь реакции охраны, Лайа резко развернулась и, низко пригибаясь, нырнула в заросли папоротника. Над головой, визжа, просвистел снаряд, а зарядом плазмы разворотило ближайшую пальму. Напрягая мышцы и выжимая последние крохи «резерва», она неслась мимо мелькающих навстречу деревьев.

Будет чертовки обидно сдохнуть после такого триумфа…