Часть пути мы всё же проехали верхом на питомцах, а после пришлось идти пешком. Было видно, что туннель прорыли совсем недавно, даже не успели толком его укрепить, поэтому сверху то и дело сыпалась земля и камни. По словам наших союзников, опасности обрушения нет, если не применять магию или другим образом не тревожить своды.

Как уже было сказано, держали пленников и разводили езодов под землёй. Ималы всё-таки смогли незаметно сделать подкоп в этот инкубатор. До конца выкапывать не стали, но, по словам Ихама, до него осталось совсем немного, всего несколько метров, ближе нельзя. Внутри поддерживается постоянная температура, а туннель мог работать как вытяжная труба, через которую пойдёт воздух, в общем, всё предусмотрели. Ничем интересным путь не запомнился, разве что постоянно было опасение, что туннель обрушится на наши головы, но ничего подобного не произошло, двигались в полной тишине, союзники попросили поменьше болтать, если не хотим неприятностей.

У меня был ещё один разговор с Уной. Она хоть и старалась держаться ближе ко мне, но всё равно приходила только тогда, когда сама этого хотела, вызвать её я не мог. Благо, что перед самым выходом удалось узнать подробности об этом инкубаторе. В общем, туда шёл всего один ход, который мы планировали обвалить, чтобы с поверхности не пришла помощь. Маги в городе имелись, а вот сколько их, мы точно не знали, поэтому ввязываться в схватку было бы опрометчиво, могли задавить. К тому же существовал риск обвала, чего нам тоже хотелось избежать.

Если в инкубаторе будут маги, то тогда у нас будет преимущество, они побоятся нанести вред личинкам, поэтому воздержатся от использования массовых заклинаний, а вот я стесняться не стану.

Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились. Я хоть и перемещался примерно в середине отряда, но сейчас поспешил вперёд. Интересно было узнать, каким образом ималы прокладывают такие туннели, ведь выходов наверх не было, куда-то же они должны девать землю. Как-то упустил этот момент, теперь вот решил удовлетворить своё любопытство.

Как оказалось, туннели рыли не те кроты-переростки, которые давали жару езодам по ночам, их прокладывали здоровенные многоножки. Я сразу заметил это существо, но сначала не особо впечатлился, пока не добрался до его головы, которая занимала примерно треть прохода. Глаз у этого существа не было, зато имелось множество больших отростков и огромная зубастая пасть, зубы в несколько рядов.

— И много у вас таких? — Спросил я у Ихама. — Быстро роют?

— Не так уж много, — усмехнулся он и погладил это животное по голове, причём оно даже не было магическим. — Вроде бы много зубов, которыми она может дробить камни, однако питается полезными веществами, которые находятся в земле. На удивление миролюбивое и преданное создание, легко поддаётся дрессировке.

— А как ей управлять? — Спросил я. — Куда она девает землю и камни?

— Сейчас увидите, — улыбнулся он.

В тупике нас ждали ималы, два десятка человек, они отвечали за прокладывание маршрута. Один из них провёл какие-то манипуляции, после чего здоровенная многоножка рванула к стене и начала в неё вгрызаться. Туловище у неё было тонкое и очень длинное — метров тридцать. Это существо на удивление резво начало крошить камни, проглатывая всё, что попадалось на пути, отчего туловище начало стремительно увеличиваться в размерах. При этом она даже всасывала в себя воздух, пыли было совсем немного. По мере наполнения кожа стала растягиваться, щупальца тоже шли в дело, сгребая в рот отходы. Думал, что пробудем тут не меньше суток, но ошибся.

Один из ималов подошёл к Ихаму и протянул ему листок, после чего Ихам подошёл ко мне. Это была карта зала со всеми отнорками.

— Как смогли составить? — С подозрением спросил Залгат.

— Не переживайте, у нас есть умельцы, мы ведь под землёй живём, научились, — усмехнулся Ихам.

— Давайте ближе к делу, — предложил я. — Куда вы нам путь прокладываете?

Мы очутились в широком отнорке, оканчивающимся тупиком. Видно тут было что-то вроде склада, куда езоды стаскивали ненужное барахло. Само собой, езоды услышали шум и пришли поглазеть, что здесь происходит. Часть воинов уже успели выбраться и встретили врагов дружным залпом из арбалетов, они даже не смогли поднять тревогу. Союзники тут же помчались по одному из коридоров устраивать завал. Я предлагал свои услуги, но они справедливо рассудили, что на голову может рухнуть весь свод, если начну применять магию.

Увидел новый вид езодов, видимо те самые рабочие. Габариты скромнее, чем у воинов, но крупнее крысюков с плетьми и выглядели немного солиднее. Наше появление для них было полным шоком, они не ожидали, что внезапно появятся люди. Кто-то попытался сбежать, но не преуспел. Вообще уже можно было поднимать тревогу, но езоды просто не могли разобраться, что происходит.

Туннель, по которому мы шли, стал работать как гигантская вытяжка, тут явно поддерживали постоянную температуру и влажность. Не знаю, чем занимались ималы, но через двадцать минут раздался грохот, и часть проёма рухнула, отрезая нас от поверхности. Нас сразу предупредили, что времени не так много, приходилось торопиться.

Мы спускались ещё ниже, справа и слева то и дело попадались небольшие комнаты, где обитали езоды. Комнаты не пустовали, поэтому воинам было чем заняться, хорошо, что нам пока не встречались маги, только простые работяги.

Людей мы встретили в самом низу, духота была сильная, как будто находишься в парнике, наверное, этим тварям для размножения нужна именно такая температура. Сопровождающие меня воины вроде бы уже всё повидали: и многочисленные казни, и кровь, и голод, но в большом зале, где мы очутились, впечатлены были многие. Мне кто-то рассказывал, что люди сами могли ухаживать за личинками, так вот в этом месте несчастные даже не имели возможности пошевелиться.

Они были подвешены верёвками так, чтобы кровь циркулировала, и чтобы ими могли спокойно питаться как можно больше личинок. Крайне неприятное зрелище, к подобному я не был готов. Судя по шрамам на телах, людей использовали не один раз, а мерзкие червяки частично торчали наружу, что выглядело просто отвратительно, некоторые воины согнулись в приступах рвоты.

Тут тоже имелись рабочие езоды, они как раз занимались кормлением пленников, вливая им в рот непонятную жидкость. Они же аккуратно их обмывали и убирали нечистоты, поддерживая порядок. Свободно ходящих людей не было, все шли на корм. При нашем появлении возникла немая сцена, видно этих езодов даже не предупредили о том, что здесь шатаются чужаки, все так и замерли, их было несколько десятков. Трудно сказать, сколько здесь находилось человек, примерно несколько сотен, расположены ровными рядами.

Немую сцену оборвал один из воинов, спустивших тетиву, тут уже и остальные занялись привычным делом, начав истреблять поголовье езодов. Как уже было сказано, эти езоды явно не воины, поэтому сразу помчались прочь, только бежать особо некуда, мы уже знали, что дальше идёт ещё несколько залов и тупик. Находящиеся здесь люди были в сознании, многие начали предпринимать попытки освободиться, но схомутали их очень крепко, без посторонней помощи не обойтись.

— Залгат, помогите уже им, — приказал я.

— С личинками что делать? — Тут же уточнил он.

— Топчите их ногами, — поморщился я. — Что за глупый вопрос?

— Мало ли, вдруг люди от этого умрут, — проворчал здоровяк. — Вот и спросил, я же не маг.

— Здесь нет никакой магии, — отмахнулся я. — Ладно, обдерите этих тварей с одного, а я посмотрю. Найдите им хоть какую-то одежду и сразу же отправляйте в наш подземный ход. Вон, можете езодов раздеть, хотя бы этим прикроются.

Конечно, последнее можно было не говорить, откуда ещё взять одежду. К тому же далеко не каждую можно теперь использовать по назначению, потому что мои воины не скромничали, рубили всех в капусту, превращая одежду в лохмотья. Ладно одежда, плевать на неё, прикроют срам и на этом достаточно, но возникла ещё одна, более серьёзная проблема. Большая часть людей, особенно в конце зала, не могли перемещаться самостоятельно. Видно крайние — это новички, если можно так выразиться, попали сюда недавно, а другие были настолько обессилены, что даже не могли стоять на ногах.

Личинок с них ободрали быстро, процесс весьма неприятный, но из тел вытаскивались довольно легко. Теперь требовалось их как-то доставить до нашей территории. Освобождённые, которые могли идти сами, как помощники явно не годились, а бросать их здесь я не имел права. Здесь не было стариков, все молодые парни и девушки. В общем, начали быстро сооружать носилки, никто даже не пикнул, что кого-то придётся оставить. На носилки укладывали сразу по два человека, потом займусь их здоровьем.

К сожалению, без потерь не обошлось, зря воины так увлеклись погоней. Было ещё несколько залов, где людей использовали как корм для взращивания новых езодов. Дальше имелось помещение поменьше, в котором находились одарённые под охраной магов езодов. Их было всего двое, но они смогли убить пару десятков бойцов, пока я не подоспел и не связал их боем. Хорошо, что у моих солдат хватило мозгов не пытаться добраться до одарённых, а сразу же отступить назад. Сами одарённые были сильными, но мощную магию не использовали.

Перед этим походом я рассчитывал на то, что в случае столкновения с превосходящими силами противника просто начну использовать мощные заклинания, так как они не станут этого делать, побоятся навредить своим личинкам. К сожалению, осторожничать пришлось не только им, но и мне. Дело даже не в том, что могут обрушиться своды этой пещеры, мне самому очень хотелось сохранить жизни пленных магов, которых было несколько десятков.

В отличие от простых людей, все маги были без сознания с крохотным остатком силы, как будто они только что вышли из тяжёлого боя, полностью израсходовав свой магический резерв. За короткое время мне даже удалось увидеть, куда девается вся магия. Её каким-то образом высасывали личинки, которых на одарённых было хоть и меньше, но страданий они наносили немало. В этом зале встретилась даже пара детей лет десяти, тоже одарённых, наверное, попали сюда совсем недавно.

В общем, пришлось осторожничать и мне, между мной и вражескими магами началась настоящая магическая дуэль. Если это можно назвать дуэлью, так как я один встал против двух неслабых одарённых. Применял только те заклания, которые не знали эти одарённые, чтобы быстрее с ними покончить. Мои воины обошли этих езодов и стали обстреливать их из арбалетов, просаживая щиты. Конечно, мне были известны не все заклинания, которые я принимал на свой щит, но примерно треть удавалось развеять ещё на стадии формирования. Тем не менее, в этом противостоянии езоды явно проигрывали. Хорошо, что мы сцепились в центре зала, потому что союзники не остались в стороне и каким-то образом умудрились обрушить часть свода на головы неудачников.

Если маг помоложе был явно напуган, то на лице одарённого постарше было удивление, которое не сходило даже во время боя. Он первым прекратил меня атаковать и показал мне свои открытые ладони как символ поражения, позже он рявкнул и на своего напарника. Всё же недаром я обучался, выиграл в схватке мага земли с насыщенным магическим резервом, а ведь они мне даже не смогли продавить первый щит.

— Прекратить стрельбу! — Скомандовал я воинам, мою команду тут же выполнили, после чего обратился к своим врагам. — Щиты убрать!

— Ты что за чудовище? — Не совсем вежливо обратился ко мне старик. — Откуда ты взялся?

— Вас отсюда совсем не выпускают? — Удивился я. — Вроде бы слухи обо мне ходят уже по всему материку.

— Ты не человек, ты вообще какая-то неизвестная тварь, которая…

Договорить этот езод не успел, мои воины не были склонны к долгим переговорам и как только эти идиоты убрали магические щиты, тут же получили по своим скудоумным головам. Похоже, я никогда не перестану удивляться тому, как воюют езоды, они слабые и глупые, хотя о врагах опасно так думать, можно нарваться. Взять, к примеру, эту ситуацию, вот на что он надеялся, хотел выторговать свою жизнь или переманить на свою сторону?

Похоже, людей до сих пор не задавили только потому, что у езодов слишком долго не было врагов, совсем разучились воевать. Ели верить местной истории, раньше друг с другом активно воевали королевства, а значит, к ним тоже пришли серьёзные воины, которые смогли разгромить все королевства. Вроде бы война — это плохо, но именно она не даёт государству пребывать в праздности, даёт неплохой толчок к развитию. По крайней мере, на примере езодов это очень хорошо видно. Надеюсь, здесь не появятся такие воины, которые смогли захватить целый мир.

Само собой, убивать магов не стали, их хорошенько скрутили, после чего занялись бывшими пленными. Это здесь повстречалось всего два одарённых езода, ещё неизвестно, сколько их в городе. Шум с той стороны завала уже начался, езоды начали раскопки, требовалось как можно быстрее уносить отсюда ноги.

* * *

Владыка мёртвых Бевес и до ритуала был одним из сильнейших богов, а после его сила увеличилась примерно на четвёртую часть, что сразу же заметили остальные боги и им это не понравилось. Нарушился баланс, и появилось опасение, что со временем владыка мёртвых захочет забрать паству у своих братьев и сестёр. Почему Бевес получил такой объём силы, ни для кого не было секретом. Помощники богов уже доложили об этом происшествии своим создателям. Посланный в другой мир одарённый принёс в жертву целую армию, чего не случалось уже многие столетия.

— Сколько нам ещё ждать? — Возмущённо спросила Ялла, богиня жизни. — Этот человек там бездельничает, а не пытается делать всё, чтобы мы смогли проникнуть в тот мир без потери мощи. Знаешь, он даже посмел нахамить нашим помощникам, что просто немыслимо. Кем он себя возомнил?

Вопрос был адресован Бевесу, но владыка мёртвых, в отличие от других богов, был очень доволен.

— В тебе просто говорит обида, — улыбнулся он, правда, его улыбка выглядела больше оскалом, он вообще нечасто улыбался. — Человек там совсем один, по некоторым причинам наши помощники не могут оказывать ему помощь в войне, а мы ещё не готовы.

— Он мне не нравится, стал слишком самостоятельным, — заявила Ялла, остальные боги прислушивались к беседе. — Тобиас стал очень наглым, убил там какое-то божество и теперь он намного сильнее.

— Да брось, это был не бог, а жалкое подобие…

— Да и плевать, чего он медлит? Нужно торопиться, пока благодаря ему не перебили всех людей. Бевес, ты сейчас самый могущественный из нас, проложи дорогу в тот мир, теперь тебе это под силу, а после обрушимся на тех богов, и в наших руках будет целый мир.

— Нет, — отказался владыка смерти. — В этом случае я ослабну и стану лёгкой добычей.

— Мы сможем защитить тебя, — заикнулась богиня жизни, но продолжить не смогла, так как Бевес громко расхохотался.

— А кто защитит меня от вас? — Спросил он.

— Неужели ты мне не доверяешь? — Ялла изобразила оскорблённую невинность.

— Конечно же, нет, — ухмыльнулся Бевес. — Точно так же, как и ты мне.

Подобрать достойные слова, которые подтвердили бы любовь богини жизни к богу смерти, Ялла не успела. До этого молча сидевшая на троне богиня Бригитта неожиданно замерла, выгнулась дугой, после чего в неё мощным потоком хлынула магическая сила.

— Ну вот, видишь, — ухмыльнулся Бевес, глядя на богиню леса, которая корчилась на полу, причём не от боли, а от блаженства, — Тобиас не только меня решил порадовать.

— Порадовать, — буркнула Ялла, с завистью посмотрев на сестру. — Как бы ваш любимчик со временем не посчитал, что теперь равен нам. В том мире становятся сильнее совсем по-другому, и вы это прекрасно знаете.