В тронном зале тоже стояла тишина. Отец, будто вмиг постаревший на десять лет, сидел на троне. Перед ним на коленях стояли оставшиеся в живых светлые: всего пятеро, среди них главарь. Их белые одежды были заляпаны бурыми пятнами крови. Их собственной? А может, Айвона?
Лорен медленно подошел к отцу. Девочки следовали за ним.
– Я просил прийти только тебя, – угрюмо проговорил король.
– Мы тоже члены семьи, папа, – решительно ответила София. – И погиб наш брат.
Она вытерла слезы тыльной стороной руки, позабыв об этикете. Матушка бы возмутилась, но ее здесь не было. – Ты спрашивал, зачем мы сражаемся со светлыми, сын, – обратился к Лорену король Валентин. – Вот ответ на твой вопрос. Я поверил врагам. Решил, что смогу уберечь Тиранор от новой войны. И ошибся. А у тебя не будет права на ошибку, Лорен. Либо ты́ убьешь своего противника, либо он тебя. И твое поражение будет означать, что никто не защитит Тиранор, потому что нет мага сильнее тебя.
Лорен слушал отца – и не слышал. Внутри горела ненависть к светлым. Но зачем? Зачем так подло приходить в их дом, если все равно его судьбу решит один-единственный поединок? Наследник Верфальта на самом деле настолько слаб?
– Зачем вас сюда прислали? – обратился король к главе светлых магов. – Отвечайте, и ваша смерть будет быстрой. Или молчите, и вы узнаете, на что способна темная магия королевского рода.
– Мне нечего скрывать, – ответил посол, даже имени которого Лорен не знал. – Мы должны были лишить Тиранор наследника Леодара. А чтобы в будущем не возникло других наследников силы первого темного, с королевской семьей должно было быть покончено.
– Мне все ясно, – резко ответил Валентин. – Обезглавить, а головы отправим в Арлетию. Пусть знают, что случается с теми, кто предает наше доверие.
Приказ был исполнен тут же: пять голов покатились по полу тронного зала. Холдон взмахнул рукой, открывая темный портал. Такое умели лишь представители королевской семьи, и то избранные. За это время головы собрали в мешок, и король лично швырнул его в портал. И правда милосердно. Если бы в переход попали живые люди, их размололо бы на куски.
– Оставьте меня, – велел король, и тронный зал стремительно опустел. Задержался только Лорен. София усиленно тянула его за руку, на другой висела Клодия, но принц не сдвинулся с места.
Девочки переглянулись и вышли. Холдон обернулся к Лорену и будто лишь сейчас заметил, что он все еще здесь.
– Я слышал, твоя магия пробудилась, – проговорил Валентин. – Ты доблестно сражался, сын. Защитил сестер. – Я должен был сделать больше.
– Сделаешь. Через четыре года. А сейчас ступай. Помню, когда пробудилась моя сила, я спал четыре дня.
– Отец…
– Иди!
И когда Лорен уже закрывал за собой дверь, ему послышались глухие рыдания, но он списал это на обман слуха: его великий отец плакать не мог.
Сперва Лорен действительно собирался вернуться к себе и прилечь, затем решил сначала узнать, как чувствует себя Роберт. Раз брата не было в тронном зале, значит, ранение серьезное.
Принц свернул к крылу, в котором жил брат. Здесь было многолюдно: шепотом переговаривались слуги, все суетились. И, что привычно, шарахались от Лорена, будто он нес с собой смерть. Но вот у дверей спальни Роберта почему-то дежурил только один человек.
– Ваше высочество, – поклонился он.
– Я хочу видеть брата.
– У него ее величество.
– Хорошо, подожду.
И Лорен замер, прислонившись спиной к стене. Получается, матушка здесь. Ему казалось, что она с Айвоном, но нет, из двух сыновей она выбрала живого. Второму-то уже не помочь.
Хотелось спать. Отец был прав: тело постепенно становилось ватным, действие зелья Клодии заканчивалось. Лорен уже решил было уйти, когда матушка показалась из комнаты.
– Мама, – окликнул ее Лорен.
Королева медленно обернулась, и от ее взгляда стало холодно.
– Ты, – прошипела она. – Это ты должен был умереть! Ты один! Почему Айвон? Почему любимое мое дитя?
И она разрыдалась, закрыв лицо руками, а Лорен почувствовал, как внутри одной трещиной становится больше. Сегодня он потерял не только брата, но и мать.
– Этот вопрос нужно задавать не мне, – с прохладцей ответил он. – Может, потому боги тьмы и забрали Айвона, что вы с отцом сочли себя вправе решать, кому жить, а кому умирать?
Прозвенела пощечина. Лорен даже не шелохнулся. Он не чувствовал больше боли.
– Да ты… Да как ты…
Королева едва не задохнулась, а потом бросилась прочь. Лорен не стал ее останавливать. Он сделал то, зачем пришел: направился в спальню Роберта.
При брате находился лишь темный знахарь. Он лечил всех детей короля, начиная со старшего и заканчивая младшим Айвоном.
– Ваше высочество, – проговорил он с поклоном.
А Лорен смотрел на Роберта. Брат лежал с закрытыми глазами, смертельно бледный, будто жизнь уже покинула его тело. А еще Лорен разглядел черные нити заклинаний. Видимо, они как-то ограждали Роберта от немедленной смерти.
– Как он? – спросил у знахаря принц.
– Между жизнью и смертью, – признал старик. – Светлая магия губительна для темных. Ваш брат пытался защитить слабых, но свет обжег его силовые потоки. Теперь сложно сказать, справится ли он.
– Справится, – уверенно сказал Лорен. – Я могу как-то помочь?
– Нет. Теперь это его личная битва. А вам нужно отдохнуть, ваше высочество. Я вижу, какая чистая сила в вас пробудилась, но вижу и то, как она иссушает ваше тело. Если немедленно не отправитесь спать, то совсем сляжете. – Иду, – ответил принц и пошел прочь.
Поспать, да? Хорошая идея, учитывая, что он больше не годится ни для чего. Позднее Лорен с трудом мог вспомнить, как добрался до кровати. Стоило лечь, и он тут же уснул. Во сне события этой ночи превратились в нескончаемое навязчивое марево. Лорен будто был сразу во всех комнатах замка, видел, как погибали люди, и ничего не мог сделать.
Потом сны отступили, но он никак не мог открыть глаза. Иногда ему казалось, что он слышит голос Софии. Сестра читала тот самый сборник легенд. А может, это тоже было частью магической перестройки? Лорен не знал. Он чувствовал себя бестелесным, и постепенно желание проснуться отступило. Ему было хорошо вдали от всех тревог и забот. Никаких ограничений! Никакого поединка. Никакого нападения светлых. Только покой…
– Разбудите его, – требовал у кого-то отец.
– Ваше величество, нельзя! – слышался голос знахаря. – Его высочество должен проснуться сам.
– Неделя прошла!
Неделя? Лорен попытался вернуться в мир живых, но снова не вышло. Только что-то изменилось. Он вдруг почувствовал, что больше не один в пустоте.
Принц резко обернулся. Чуть поодаль стоял молодой мужчина. У него были длинные темные волосы и огромные черные глаза. И кого-то он неуловимо напоминал… Но кого? – Здравствуй, Лорен, – прозвучал глубокий низкий голос.
– Мы знакомы? – удивился принц.
– Еще бы. – Маг усмехнулся. – В какой-то степени я – это ты.
– Первый Леодар, – понял Лорен.
– Он самый, – доброжелательно кивнул собеседник. – Не беспокойся, ты не умер и умирать не собираешься.
А ведь именно об этом подумал Лорен: если он видит собственную душу, выходит, его больше нет?
– Если тебе так проще, я твоя магия, – продолжил Леодар. – Ты пробудил меня. И мне жаль, что столь неприятным образом, но рано или поздно это должно было случиться. Магия всегда приходит с болью. Особенно такая сильная, как твоя.
– Я скоро очнусь?
– Да, как только мы побеседуем. Послушай, Лорен… Не думаю, что мы вскоре снова встретимся, поэтому позволь сказать. То, чего от тебя хотят, – это поединок со светлым магом из рода Верфальтов. Но всегда важнее, чего хочешь ты сам. Это твоя сила и твоя ноша.
– Что вы имеете в виду? – удивился принц.
– Когда-нибудь поймешь. Просто иногда правда скрывается под обличием лжи – и наоборот, ложь надевает маску правды. Живи своим умом, полагайся на собственное сердце. И тогда есть шанс, что четыре года спустя близкие не будут оплакивать твою гибель.
– А…
Лорен хотел спросить еще о многом, но Леодар вдруг исчез, а принц открыл глаза. Похоже, это был горячечный бред, потому что все его тело будто пылало. Над ним склонилась София. Она казалась бледной и измученной.
– Лорен, – тихо позвала она. – Лорен, ты меня слышишь?
– София?
Принц поразился тому, как странно звучит его голос. Однако он чувствовал, как жар постепенно отступает и возвращается ясность мыслей.
– Мы начали беспокоиться, братик. – София старалась скрыть набежавшие слезинки. – Ты спал полторы недели. Ни у кого из нашей семьи магия не пробуждалась так долго. Как ты?
– Жив, – без особых эмоций по этому поводу ответил Лорен. – Как… все? Как Роберт?
– Он тоже пришел в себя. – София отвела взгляд. – Но полностью выздороветь у него не получится. Роберт лишился большей части своей магии, Лорен. Теперь ему не под силу даже самое простое боевое заклинание. И восстановится ли он, знахарь сказать не может. Роберту обещает, что да. А отцу он сказал другое.
– С ума сойти! – выдал принц. – И как же Роберт без своей силы? Он ведь будущий король. Айвона теперь нет, а я не могу стать королем, у меня поединок.
– Пока рано говорить. Думаю, родители найдут решение. Айвон уже упокоился в семейном склепе. Клодия ни с кем не хочет разговаривать, только сменяет меня у твоей постели. Матушка не выходит из своих комнат. Я всего дважды видела ее за эти дни. Одним словом, мне не хватало тебя, брат.
И София прижала к щеке его ладонь. Лорен вздохнул. Да, пора возвращаться к жизни. Теперь, когда старший принц болен, на нем лежит двойная ответственность. Ведь Роберт уже начал вникать в управление государством и со многим помогал отцу. Значит, и Лорену стоит. Если, конечно, король позволит.
Удивительно, но боль от потери Айвона за время сна стала отголоском, будто прошло очень много времени. Лорен понимал, что должен скорбеть, только это была тихая скорбь, а не отчаяние недавней утраты. Он будто стал старше с ночи нападения светлых.
– Ты странный, Лорен, – заметила София. – Сам не свой.
– Это все магия, – мягко ответил Лорен. – Не беспокойся, мне просто нужно время прийти в себя. Позови прислугу, я хочу умыться.
София тут же покинула комнату, а Лорен с легкостью поднялся с постели, словно поспал всего одну ночь. Он понимал: за полторы недели тело должно стать непослушным. Но, видимо, магия, которая теперь наполняла его, сделала невозможное возможным. Пора переходить к усиленным тренировкам и учиться ею управлять, пока она не испепелила своего обладателя. Случалось в истории и такое.
Мелькнула у Лорена мысль пойти к родителям, но он отогнал ее. И потом, не возникало сомнений: после всего случившегося отец придет сам.
Он не ошибся: стоило вымыться и переодеться, как король появился на пороге. Он был в трауре и выглядел угрюмым. Лорен подумал о своей одежде, никак с понятием «траур» не вязавшейся. Для него словно прошла целая жизнь, а для дворца – всего полторы недели.
– Как ты себя чувствуешь, сын? – спросил король Валентин.
Слышать обращение отца было непривычно. Обычно родители делали вид, что Лорена в принципе не существует, а здесь такие перемены! Но язвить не хотелось.
– Хорошо, – спокойно ответил Лорен. – Сильнее, чем раньше.
– Рад это слышать. Твоя магия пробудилась полностью, теперь у тебя будет больше тренировок.
Лорен предпочел бы теорию, однако согласно склонил голову.
– Благодарю за беспокойство, ваше величество, – холодно проговорил он.
– Послушай, я…
И отец замолчал. Лорен не пытался догадаться, что именно он хотел сказать. Просто стоял и смотрел на человека, за внимание которого когда-то отдал бы многое, а сейчас ему стало все равно. Особенно после слов матери и ее пощечины. Ничего, им осталось потерпеть четыре года. Темные ведь всегда погибают на поединке во имя равновесия.
А король все-таки продолжил:
– Не злись на нас, сын. Теперь на тебя вся надежда. Роберт серьезно болен, Айвона больше нет.
– Есть только я? – Лорен все же с горечью усмехнулся. – Вы ведь сами знаете, отец, что мне не унаследовать вашу корону, да я ее и не желаю. Пока что моя задача – овладеть магией, а дальше пусть меня ведет судьба.
– Мудрые слова, – украдкой вздохнул король. – Отдыхай сегодня, а завтра тебя будут ждать наставники.
И покинул комнату, а Лорен опустился в кресло. Ему было любопытно: навсегда ли холод поселился у него внутри, или это постепенно пройдет? Что с ним вообще произошло?
Ответ нашелся лишь один: тот самый, который он дал отцу. Надо овладеть магией. Светлые вернутся за его головой, и Лорен не позволит так просто забрать свою жизнь.