Я уже потеряла счёт времени. Под землёй сложно понять – идём мы всего несколько часов или, может, наверху уже наступил новый день. Мы останавливались выпить воды и сразу продолжали путь. Вольдемар предупредил, что лучше тут не задерживаться.

– Заснём и не заметим, как начнётся оползень, – произнёс он суровым тоном. – Нас просто зальёт лавой.

Я тогда передёрнулась от этих слов и всю дорогу пыталась отгонять от себя мрачные картинки, возникающие в голове.

Мы осторожно преодолевали этот тёмный путь, слушая рокочущий грохот лавы над нашими головами. Мерцание огня, пробивающееся сквозь стены, пугало и подгоняло нас. Мы ощущали горячие пары и шипение вокруг.

Вскоре все мы почувствовали, что идти стало тяжелее – туннель резко начал подъём вверх. Несмотря на габариты Боливара, медведю легко дался весь путь, он был очень выносливым и готовым к любым испытаниям.

Наконец, после долгих часов пути мы с облегчением увидели вдали солнечный свет. Мы отправились за Перелом днём, значит, сутки точно провели в пути.

Нашим глазам предстала прекрасная картина. Мы поочерёдно выбрались на выжженную землю – она мало чем отличалась от той, что была у нас за ледяными скалами. Позади осталась лавовая река. Но вскоре выжженная земля исчезала из поля нашего зрения, уступая место обилию живого цвета и зелени. Вдали тянулся цветущий край, где живность и радость слились в одно целое. Здесь деревья, будто ронявшие маски своей старости, расцветали необычными красками. Листья были ярче, чем изумруды, и светились роскошным фиолетовым, заставляя позабыть ошеломляющую духоту и напряжение, которые мы только что пережили.

Крики и пение птиц наполняли воздух, как будто природа устроила живой концерт. Цветочные клумбы простирались столь диковинными фигурами, что мы не могли определиться, на что смотреть в первую очередь. Ручьи чистой прозрачной воды лениво текли между камнями, вокруг стало свежо.

Я видела перед собой чистую, невинную красоту, душа здесь была спокойна. Искрящееся солнце пронизывало лучами эти земли.

Я с наслаждением ощущала приветливый ветер и вдыхала запах цветов. Пускай мы ещё не добрались до нужного места, но воздух уже совершенно другой.

Я не смогла удержаться от улыбки, обернувшись к Брауну, который смотрел на всё вокруг широко раскрытыми глазами. Вейна лишилась дара речи.

– Добро пожаловать в Цветокрай, – произнёс Вольдемар.

– Туннели всё-таки ведут на ту сторону, – смогла-таки выдохнуть Вейна, не веря собственным глазам. Наверняка она сейчас думала лишь об одном – как в чудном крае отыскать Стиана.

А я не знала, что делать дальше. Да, мы выбрались из жаркого лавового туннеля, покинув холодный край. Мы были измучены, и организм ещё боролся с непривычной для нас жарой. Но что дальше? Я не представляла, как устроена жизнь в Цветокрае! Перед нами открылся другой мир. Был ли он лучше Ледомора? Это только предстояло выяснить.

Я бросила взгляд на Вольдемара, тот не выглядел удивлённым. Как будто он здесь уже бывал. Может, так и есть? Может, Вольдемар не обо всём рассказал и ему уже доводилось бывать здесь? Ведь и под землёй он вёл себя уверенно.

Мы увидели людей. Много людей: я успела насчитать десять воинов. Я поняла, что это они, по их вооружению. Они выглядели очень красивыми. Они были облачены в яркие доспехи, созданные из прочного, но гибкого материала, напоминающего лепестки цветов, которые мне доводилось видеть в дни открытия врат. Золотистые, зелёные и розовые оттенки доминировали в их одежде, отражая красоту и силу природы.

Их доспехи были покрыты живыми цветами, которые менялись в зависимости от настроения воина или ситуации. Сейчас цвета доспехов были пастельными и спокойными. Но вот один из них издал боевой клич, и доспехи стали ярче, символизируя готовность к бою.

Воины из Цветокрая обладали разнообразными аксессуарами, созданными из цветов, листьев и драгоценных камней. Они носили венки из цветов на головах, которые пахли сладким ароматом и обвивали их длинные, закрученные в косички волосы.

Часть воинов носила на шее кулоны или амулеты. В руках они держали длинные мечи с гравировками и символикой, носящие эфирное свечение, отражая их силу и мастерство.

Телосложение воинов из Цветокрая являлось подтверждением их физической мощи и грации. Они были хорошо сложены и могли соперничать с мощным Брауном. Их движения легки, словно растения, которые покрывали их доспехи, оживали под их движениями.

Уникальные и прекрасные, я сразу поняла, что они являлись не только защитниками своего края, но и символом его вечной весны и жизненной энергии.

Поняла я и другое – нам придётся сражаться за жизнь.

– Взять их! – прокричал один из воинов и указал на нас длинным мечом. Его голос напоминал пение птиц. Золотистые волосы переливались на солнце.

Я достала спрингклинг и увидела краем глаза, что Вейна и Браун последовали моему примеру. Вольдемар тяжело вздохнул и рывком выдернул из-за спины два своих обычных меча.

– Мы не хотим драться, – успела произнести я в слабой надежде, что мы сможем избежать битвы, но воины молча пошли на нас. Боливар зарычал, его ледяная шерсть встала дыбом, и на него сверху обрушилась огромная сеть из переплетённых зелёных ветвей и каких-то переливающихся цветов. Медведь попытался скинуть с себя сеть, но чем больше сопротивлялся, тем сильнее она окутывала его тело, сковывая движения. Боливар кинул виноватый взгляд на Брауна, и тот пробормотал:

– Нам здесь не рады. Что ж, покажем, на что способны Ледоступы, – и первым кинулся в бой. Браун недавно чуть не лишился своего верного друга и ещё раз пережить потерю был не готов.

Горячий воздух наполнился звуками стальных клинков и криолитовых спрингклингов.

Я использовала свой спрингклинг, отразив несколько атак и совершая точные и мощные удары. Мой цепкий взгляд и ловкие движения создавали иллюзию, будто я сама была создана для этого боя.

Браун своим спрингклингом создавал волны силы, отбрасывая врагов на значительное расстояние. Его руки, словно обрушивающиеся горные вершины, наносили разрушительные удары, пока он сражался с несколькими противниками одновременно. Воины Цветокрая явно не ожидали встретить такое сопротивление с нашей стороны.

Вейна, ловкая и хитрая, не просто дралась, а танцевала с оружием в руках, её удары были быстрыми, точными и непредсказуемыми. Она старалась ослабить и запутать врагов. Вейна уклонялась от атак, стараясь сохранить максимум энергии.

Но всё же воины Цветокрая не были простыми противниками. Я понимала, что играю с огнём на чужой территории. Воины цепляли наши спрингклинги, пытались сломать оборону и тянулись к нам, как пчелиный рой. Боливар всё ещё оставался под сетью – с ним бы мы могли опустить чашу весов на свою сторону, но воины теснили нас. Пару раз мне удалось зацепить спрингклингом воина, который был выше меня на полторы головы. И с ужасом я увидела, что броня в том месте сразу затянулась – цветы могли восстанавливаться. Даже криолитовая броня Брауна не затянулась после выстрела из воинстона!

Каждый удар всё больше изнурял нас, но мы не сдавались. Мы вели бой, не оставляя врагам ни единого момента на отдых. Верящие в свои силы, мы тратили энергию, чтобы победить. Мы отбивались, вопреки всему, несмотря на превосходство противника.

Краем глаза я заметила, как Вольдемар перестал отбивать атаки и отступил в сторону зелёного края. Я резко оглянулась и крикнула:

– Не смей покидать поле боя! Ты же Озарённый, как и я! Ты обещал помочь!

Вольдемар выдержал мой тяжёлый взгляд и лишь покачал головой, после чего развернулся и кинулся под спасительные зелёные ветви чужого края.

– Предатель, – услышала я шипение Брауна, после чего успела заметить, как один из воинов повалил на выжженную землю Вейну. С её лба стекала кровь. Я хотела кинуться к девчонке на помощь, но ощутила глухой удар по голове сзади. Голова закружилась, в глазах потемнело, и до меня донёсся чужой голос:

– Капитан Финн, чужаки повержены.

Ему вторил другой голос, принадлежащий воину, отдавшему приказ взять нас:

– Отлично, королева Лилия будет довольна.

– Но тот оборванец скрылся, – продолжил голос, но ответа капитана я уже не расслышала.

После чего я окончательно провалилась в забытьё, как ни старалась цепляться за остатки ускользающего от меня сознания.