– Требую привести приговор в исполнение незамедлительно, – долетел до меня громогласный голос Мист, норовя снести меня с ног, на которых я с трудом держалась.

– А вот это совсем плохо, – пробормотала Вейна, но не отступила от меня.

Я будто в замедленной съёмке наблюдала, как у одного из Мыслящих в руках появилось железное оружие. Я знала, что это было – воинстон, ствол которого искрился настолько сильно, что казалось, будто он готов в любой момент испепелить всё на своём пути.

– Воинстон! – ахнул Браун и сделал шаг вперёд, закрыв меня от Мыслящих своей широкой спиной. – Оружие Осенрада запрещено использовать в Ледоморе!

– Браун, не вмешивайся! – услышала я окрик Хаскара, который только подошёл на тренировочную площадку.

– Вы разве не видите, что здесь творится? – ответил ему Браун, сурово переведя взгляд на оружие в руках Мыслящего.

Я считала себя храброй и сильной, но при виде этого железного оружия почувствовала себя беззащитной и крошечной. Браун оглянулся на меня и с серьёзным выражением лица произнёс:

– Прости, Скади, что я доверился Мыслящим. Я не хотел такого. Но не беспокойся, я не позволю им навредить тебе.

Его голос был уверенным и решительным. Мист стояла напротив него, и её глаза сверкали ненавистью и злобой.

– Ты будешь препятствовать исполнению приговора? – зло выплюнула Мист. – Я была лучшего о тебе мнения, такой потенциал… Жаль, решил растрачивать его попусту.

– Это неправильно! – воскликнул Браун и обвёл взглядом столпившихся вокруг Ледоступов: – Вы разве не видите этого? Воинстоны запрещено использовать против Ледоступов! Мыслящие нарушают свои же правила, оголяя чужое оружие против своего народа!

– Что ж, – вздохнула Мист. – Одним Оборонителем больше, одним меньше. Стреляйте.

Она отдала приказ так легко и непринуждённо, что я даже не поверила, что безымянный Мыслящий исполнит его. Но вот что-то вырвалось из дула воинстона, и я ахнула, приготовившись почувствовать сильный удар. Но вместо этого услышала глухой хлопок и почувствовала резкий горелый запах. Браун пошатнулся и осел на одно колено.

– Браун! – воскликнул Хаскар и перевёл взгляд на Мист: – При всём моём уважении, Третья, нельзя наставлять чужое оружие против Ледоступов! Браун прав! Это ваше правило!

Я перевела взгляд на Брауна и с ужасом увидела кровь на его плече. Пуля прошла навылет через его плечо, пробив криолитовую броню и опалив края раны.

– Что за?.. – охнула Вейна, тоже заметив это. – Что это за пули?! Они явно не из воинской стали листопадников!

– Огонь, – мрачно произнесла я, не сомневаясь в своих словах. Оружие стреляло огненными пулями. Уж не знаю, как Мыслящим удалось добиться такого, а главное – зачем.

Мои глаза встретились с глазами Брауна. Он стиснул зубы от боли, но всё же нашёл в себе силы подняться. Я ощутила поток холодного воздуха, и мимо пронёсся Боливар. Он встал между Брауном и Мист и громко зарычал.

– Прикажи своему зверю отойти, – сухо произнесла Мист. – Не усугубляй ситуацию.

– Прекратите это! – воскликнула я, вставая рядом с Брауном и придерживая его за локоть.

Решение пришло в голову внезапно, и я сказала:

– Прекратите. Я ухожу за Перелом, никто больше не должен пострадать. Отпустите меня, вы больше никогда обо мне не услышите!

– Мы не можем тебе этого позволить, – рявкнула Третья и обвела толпу Ледоступов холодным взглядом, ища поддержки.

– Нет ничего противозаконного в том, чтобы покинуть Ледомор, – это выбор каждого, – сказала Вейна и добавила: – Я уйду с ней.

– Ты можешь идти куда тебе вздумается, Норд! Но не Озарённая! Она не вправе покидать Ледомор! – рявкнула Мист, не обратив внимания на Вейну.

Хаскар сквозь стиснутые зубы произнёс:

– Оставьте девушку в покое. Если она хочет уйти, это её выбор.

– Она Озарённая! – рявкнула Мист. – Она не вправе решать. Здесь решения принимает Снежный бог, и, как вы можете видеть, – браслет всё ещё на её руке! Она остается Озарённой!

– Правильно. И поэтому вы желаете убить Озарённую вместо того, чтобы оставить её в покое? – раздался новый голос, и вперёд выступила Сонья. – И считаете, Снежный бог такое одобрит? Вы хотите казнить ту, на ком его благословение!

– Не вмешивайся, знахарка, – произнесла Мист и повернулась к Мыслящему с оружием: – Стреляй. Девчонки и Оборонитель с медведем мне не нужны. Они наводят смуту в нашем крае! Пора избавиться от гнили, без них край станет лучше!

Мыслящий без эмоций на лице поднял руку с пистолетом. Боливар зарычал, стараясь прикрыть своим телом всех нас.

И тут лёд под нашими ногами зашевелился, после чего треснул, образуя пропасть между нами и Мыслящими. Обломки с грохотом осыпались и падали в пропасть. Ледяные осколки заскрипели, сталкиваясь друг с другом перед тем, как рухнуть в пропасть. Мист вскрикнула от неожиданности и отступила назад, чуть не поскользнувшись и не упав в пропасть.

Я смотрела на это, чувствуя внезапный наплыв надежды в груди. Я осознала, что у нас есть шанс победить, что наши смелость и решимость смогут противостоять даже могущественным Мыслящим.

Мист тяжело дышала, в ужасе смотря на пропасть, раскинувшуюся между нами. Ледоступы стали поспешно отступать, паника среди них нарастала.

Боливар отступил к нам ближе, и Браун облокотился о его крепкий и надёжный бок.

– Сам Снежный бог отпускает Скади Эвенвуд! – воскликнула Сонья. – Вы обязаны отпустить девочку и не преследовать её!

– Она права, – кивнул Хаскар. – Разве вы не видите этого? Снежный бог не против ухода Скади, а вот ваши действия явно не одобряет. Опустите своё оружие, не наставляйте его на невинных Ледоступов!

– Я уйду! – воскликнула я и выступила из-за мощной спины Боливара. – И вы не будете мне препятствовать. – Я прямо посмотрела в глаза Мист, но та лишь сильнее сжала губы, не зная, что мне ответить.

– Оно у тебя? – шепнула я Вейне, и та кивнула, прикоснувшись к тунике на своей груди. Я поняла, что за тканью на её груди висит ожерелье, и порадовалась, что девчонка всегда носила его с собой.

– Я пойду с тобой, – сказала Вейна, вставая рядом. Да, мне хотелось дождаться открытия врат Сефирот, но я понимала – нужно убираться прямо сейчас. Пускай само олицетворение Зимы вмешалось в наше противостояние с Мыслящими, оно не сможет защищать меня всегда. Мист сделает всё возможное, чтобы я не дожила до открытия врат. Остаётся лишь один выход – отправиться туда, куда за мной не последуют.

– Сонья, позаботьтесь о Брауне, – обратилась я к знахарке, на что Оборонитель рявкнул:

– Ещё чего, Скади! Я отправлюсь с тобой. По моей вине случилось это, я обязан оберегать тебя на выжженных землях. Простите, Хаскар, но таков мой долг.

Главный Оборонитель Ледомора кивнул Брауну, одобряя его выбор:

– Слушай своё сердце, старайся поступать так, как оно велит. Не дай Озарённой сгинуть в чужих землях.

Я развернулась спиной к разлому во льду и успела сделать пару шагов, как до меня донёсся тихий голос Мист, наполненный ядом и сочащийся ненавистью:

– Мы ещё встретимся, Скади Эвенвуд. Можешь даже не сомневаться в этом. И момент нашей встречи настанет быстрее, чем ты думаешь.