Мне казалось, что я срослась со скалой, на которой стояла уже час и высматривала внизу Оборонителей. Когда за своей спиной я услышала голос, вздрогнула:

– Лучше заходить ближе к Хладной реке, здесь усилили патруль после случая с Наиной.

– Нельзя же так подкрадываться! – воскликнула я, разворачиваясь к Вейне. – И с чего ты взяла, что я отслеживаю патруль Оборонителей вдоль Перелома?

Вейна пожала плечами и хмыкнула:

– Ты и вчера здесь сидела, сегодня я решила проверить. Что ещё ты тут можешь высматривать? Вот решила тебя предупредить, может, тебе пригодится.

Я плотно сжала губы, не зная, что ответить. Вейна меня застукала – я уже два дня отслеживала патрули Оборонителей, чтобы определить, с какой стороны зайти за Переломную черту. Информация Вейны могла быть мне полезной – нельзя с этим не согласиться. Как-никак девчонка чаще общалась с Оборонителями, чем я. Для них она уже без пяти минут своя, в отличие от меня.

Решив, что лукавить уже нет смысла, я пересилила себя и спросила:

– Почему лучше идти к Хладной реке?

– Оборонителей там всегда меньше – с одной стороны скалы с Цитаделью Снежного бога, оттуда никогда не стоит ждать нападений юкконов. С другой – глубокая река с водопадом Бесконечности, а ты же знаешь, что юкконы не особо жалуют воду, они предпочитают жить глубоко во льдах.

Вейна оказалась права, а я отругала себя, что не догадалась об этом раньше. Эта девчонка знала о службе Оборонителей больше, чем я, и это дико меня раздражало.

Я хотела стать Оборонителем, но на деле далеко не всё об их деле мне известно. И вот я, Озарённая Снежным богом, но и в этом деле у меня пока много вопросов. Так где же моё место?

– Ну так? – услышала я настойчивый голос Вейны. Она хотела услышать от меня, что я сделаю так, как она сказала.

– Да, я пойду за Перелом, – сквозь зубы выдавила я. – Теперь довольна?

Слабая улыбка промелькнула на её лице.

– Я так и знала, – самоуверенно произнесла она, сложив руки на своей груди.

– Ты бывала там. Что меня ждёт за Переломом? – вновь пересилила себя я. Сейчас любая информация могла оказаться для меня полезной, а в дальнейшем и спасти жизнь. Не могла же я с такими вопросами пойти к Брауну.

– Я бывала там пару раз, – вздохнула Вейна. – Мне только недавно доверили оттаскивать туши монстров за Перелом. И далеко от скал я не отходила, видела лишь издалека начало выжженных земель.

– Видела Пропащих? – спросила я, но девчонка хмуро покачала головой:

– Нет, так далеко я не заходила. Пропащие не обитают вблизи ледяных скал.

– А где же они тогда живут? – удивилась я.

– Ближе к лавовой реке, – ответила Вейна.

– Там же невозможно выжить, – выдохнула я. – Температура воздуха, вредные пары…

Девчонка задумчиво помолчала и сказала:

– Как видишь, возможно. Об этом говорит даже тот факт, что ты сама наткнулась на Пропащего. Конечно, Пропащим вряд ли отведено много лет жизни. Пылающие пары́ и жар сделают своё дело, но они цепляются за свои жизни из последних сил.

Вейна замолчала, понуро склонив голову. Наверняка сейчас думала о своём возлюбленном – смог ли он выжить и приспособиться к такому жуткому существованию? Я даже не представляла, что случилось бы со мной, если мне пришлось бы из привычных хладных земель перебираться жить к лавовой реке. Меня передёрнуло от одной лишь этой мысли. А ведь я сейчас планировала нарушить кучу правил, из-за чего меня вполне могли лишить лимита и права жить в Ледоморе.

Может, сомнение промелькнуло на моём лице, потому что Вейна задала ещё вопрос:

– Не передумаешь?

Я покачала головой:

– Мне нужно кое-что узнать. Это слишком важно для меня.

– Тогда мне остаётся только пожелать тебе удачи, пусть благословение Снежного бога не покинет тебя на чужих землях!

Я тяжело сглотнула и не стала ничего отвечать. А было ли это благословение Снежного бога со мной? Я отправлялась туда, где пылала лавовая река, а земли вокруг были потрескавшимися и раскалёнными. Где не было вокруг привычного мне льда и привычной температуры. Помогал ли Снежный бог Пропащим? Судя по всему, нет – они предоставлены самим себе и влачили там своё жалкое существование.

И оставалось надеяться, что я отправлялась туда не впустую. Мне нужно найти того Пропащего и убедиться, что мне не привиделся браслет на его руке. Если повезёт, то я отыщу и Амалию Хансен, может, она что-то знает про эти лавовые сферы и истинное предназначение Озарённого. Ведь именно её сын якобы навлёк на нас гнев Снежного бога. Он не вернулся после очередного подъёма. Что же с ним случилось, что он обнаружил на вершине скалы? Может, то же самое, что и я? Только ему повезло меньше и Снежный бог покарал его за чрезмерное любопытство?