Я выдохнула с облегчением, увидя сидящего за столом отца. На его щеках играл нездоровый румянец, несвойственный Ледоступам. Все мы отличались своей бледной кожей, которая даже казалась прозрачной.

Руки отца всё ещё подрагивали. Он кутался в плед, перед ним стояла кружка с каким-то отваром.

– Отец! – начала я, присаживаясь напротив него. – Нам нужно поговорить!

Голос отца вновь был тихим, но мне удалось расслышать его слова:

– А я тебя как раз жду, Скади. Молодец, справилась с подъёмом, я в тебе и не сомневался. Не зря Снежный бог отметил своим благословением именно нашу семью.

– Отец, подношения Снежному богу… – начала я, но он перебил меня:

– И я про них хотел поговорить. Вот, держи. – Он вытянул из складок своего пледа трясущуюся руку и протянул мне небольшой лист белоснежной бумаги. В Ледоморе бумага очень ценилась: Ледоступам не из чего её изготавливать, приходится довольствоваться бумагой, которую нам для обмена приносили цветочники и солнцелюбы. По этой причине у нас в царстве практически не было книг. Я помню, как отец учил меня читать и писать, выводя льдинкой на снегу буквы и цифры. Хотя отцу по наследству достались свитки с разными историями, только они уже были настолько старыми, что прочесть их можно с трудом.

Я не успела взять лист из слабых пальцев отца – тот выпал и устремился на пол. Отец попытался наклониться, но застонал, и я поспешила ему на помощь, подхватив листок.

– Что это? – спросила я, мельком взглянув на листок и дожидаясь ответа.

– Думаю, до следующего явления я встану на ноги, – произнес Гифф. – Но я всё ещё слаб. Мазь Мыслящих помогает, но она не мгновенного действия. Тут нужно набраться терпения и не бежать впереди разъярённого юккона.

– От чего лечит эта мазь? – спросила-таки я, вспомнив про небольшую невзрачную баночку.

– Сейчас это не важно, – отмахнулся отец, и я решила, что ещё вернусь к этому. Должны же Мыслящие понимать, от чего лечат моего отца? – Сбор подношений уже нужно начинать, если мы хотим успеть наполнить сундук к следующему явлению Кристальной луны.

Тут я уже не удержалась и взглянула на листок. Мелким шрифтом на нём был выведен список:

Рыба с дальней Хладной реки – 3 дня в неделю

Фрукты из Осенрада – не менее 10 разных плодов

Звёздное полотно из Летосвета – поспрашивать у Ледоступов

Я пробежала взглядом по списку и хмуро уставилась на отца.

– Что-то не так? – спросил отец, заметив моё недовольство.

Раньше бы этот список не вызвал у меня недоумения. Я знала, точнее, думала, что знала всё о подношениях Снежному богу. Отец действительно трижды в неделю уходил к Хладной реке, порой задерживался там и дольше, если улов был плохим. И про плоды я от него слышала ещё маленькой. Древо Сефирот открывало свои врата лишь раз в четыре месяца, а подъём совершать надо было каждый месяц, приходилось искать оставшиеся фрукты у запасливых Ледоступов. Вкус у замороженных фруктов был не таким насыщенным, но ничего не поделаешь.

Но после того, как я совершила подъём самостоятельно и увидела содержимое сундука, этот список – настоящая насмешка мне в лицо. Хотелось разорвать его на мелкие кусочки! Но я понимала, как сильно расстрою отца.

– Ты уверен, чтоэто всё нужно Снежному богу? – осторожно спросила я у отца, внимательно следя за его реакцией. Не могла же я признаться, что нарушила правила и заглянула в сундук!

– Скади, уже много веков, от явления к явлению, Озарённые собирают подношения для Снежного бога, – удивлённо произнёс отец. На его лице читалось неподдельное удивление. Он не врал мне. Или же я недостаточно хорошо знала своего отца. – Что тебя смущает в этом списке? Ну да, с фруктами уже началась беда… но их ещё можно отыскать у бережливых Ледоступов, поспрашивай у Эрлингов или…

– Мне нужно уходить к Хладной реке и собирать фрукты с звёздным полотном? – спросила я, перебив отца. – И этим ты обычно занимаешься? И все Озарённые до нас занимались этим?

– Скади, твои вопросы очень… странные, – заметил отец. – К чему ты ведёшь?

– Такие же подношения относили Снежному богу и Хансены? – спросила я и увидела удивление на лице отца, которое сменилось страхом.

– Скади, у нас не принято говорить про Хансенов, – укоризненно произнёс он. – Последний Озарённый из этого семейства навлёк гнев Снежного бога на весь Ледомор. Не знаю, почему ты заговорила про них, но чтоб впредь они не упоминались в нашем доме или где-нибудь ещё. Тебе понятно?

Голос отца стал серьёзнее, я кивнула и тихо произнесла:

– Я поняла, прости меня.

– Вот и хорошо. Сегодня отдохни после подъёма, а завтра начинай сбор подношений, – произнёс отец и медленно поднялся из-за стола. Я заметила, как сильно он похудел за время болезни. Я думала вновь спросить про мазь, которую ему передала Мист, но не хотелось расстраивать его сильнее. Почему-то никто в Ледоморе не любил лишних вопросов, и это начинало настораживать меня.

– Тебя проводить? – решилась-таки я предложить помощь, но Гифф покачал головой и слабо мне улыбнулся.

Я проследила, как он идёт до спальни, отмечая его шаткую походку и сгорбленную осанку. Предназначение Озарённого вконец сломило его. Что-то здесь нечисто.

Этот список… мне действительно придётся собирать обычные фрукты для Снежного бога, но ведь вчера я донесла до него вовсе не эти подношения. А самую настоящую лаву в ледяных сферах! Мои глаза не могли меня обмануть… или могли? Я уже ни в чём не была уверена. Но всё здесь мне казалось странным, а ответы я могла бы получить лишь у одного человека – Пропащей Амалии. Только за Переломную черту мне нельзя заходить, кроме того, о Пропащих говорили такое… они были опасными для Ледоступов и редко могли долго продержаться за Переломом. Всё-таки близость лавовой реки, постоянные оползни льда и юкконы, рыскающие повсюду, – это всё серьёзные испытания. Лишь самые сильные Пропащие могли выжить в таких условиях, и мне казалось, что женщина, потерявшая за короткий срок и мужа, и сына, вряд ли являлась таковой.