Для Юга 1990-е годы стали временем расплаты, когда корейцы столкнулись с необходимостью преодолеть последствия коллективной травмы, нанесенной диктаторскими режимами Пак Чон Хи и Чон Ду Хвана. 10 января 1995 года SBS (Seoul Broadcasting System)¹¹² выпустила в эфир первую из двадцати четырех серий мини-сериала «Песочные часы» (англ. Sandglass), снятого режиссером Ким Чон Хаком (Kim Jonghak, 1951–2013) по сценарию Сон Чжи На (Song Ji-na, 1959 г. р.). Торговцы рано закрывали свои магазины, а улицы пустели, когда в 21:50 в эфир выходила одна из самых рейтинговых корейских мелодрам. Запретную тему политических репрессий сериал рассматривал сквозь призму трагических отношений трех друзей, живших в 1970-х и 1980-х годах. Чтобы усилить ощущение реальности происходящего, в шоу были включены архивные видеоматериалы о восстании 1980 года в Кванджу, а также яркие, основанные на рассказах очевидцев реконструкции полицейского произвола. Однако именно тематическая песня сериала «Журавли», исполненная «русским Фрэнком Синатрой» еврейского происхождения Иосифом Кобзоном, произвела самое неизгладимое впечатление на зрителей и завоевала широкую популярность в Южной Корее. Слова о том, что советские солдаты, погибшие во время Второй мировой войны, не лежат в сырой земле, а превратились в белых журавлей, нашли мощный отклик в сердцах корейцев.

Сюжет вращается вокруг двух друзей детства, олицетворяющих совершенно разные политические архетипы. Пак Тхэ Су (Bak Taesu), воспитанный в нищете матерью, содержавшей публичный дом, не смог поступить в военное училище из-за своей запятнанной репутации (его отец якобы симпатизировал коммунистам) и стал гангстером. Его лучший друг, Кан У Сок (Gang Useok), интеллигентный юноша с твердыми нравственными убеждениями, выучился на адвоката. Оба они влюбляются в Юн Хё Рин (Yun Hyerin), ярую политическую активистку и дочь богатого владельца казино. Их пути резко расходятся во время восстания в Кванджу, которое стало настоящим испытанием для их дружбы и преданности друг другу. Юн, принимавшая участие в студенческих выступлениях против диктатуры, арестована и подвергается пыткам со стороны полиции, а Тхэ Су становится случайным свидетелем зверств, совершаемых военными. Их друг У Сок, будучи солдатом, обязан стрелять в мирных жителей, чтобы защитить государство. В трагической развязке У Сок, ставший государственным обвинителем, вынужден выдвигать обвинения против своего лучшего друга. Драма, разоблачающая преступления государства сквозь призму песочных часов времени, оказала глубочайшее воздействие на корейскую публику. Заново пережив ужасные события и столкнувшись лицом к лицу с грехами своего прошлого (тотальной несправедливостью и массовыми нарушениями прав человека прежними военными режимами), зрители как никогда жаждали светлого будущего. Это была мечта, которую их президент обещал исполнить.