Однако мне удалось задержать его, что изменило временную линию: это дало Ти возможность заморозить нашу силу, а членам Совета — ворваться в зал до того, как заклинание было полностью завершено. Я хотел прикончить этих чертовых советников прямо на месте, особенно тех, кто ударил по Ти, но я должен был позволить всему этому случиться.

А что, если на этот раз она умрет?

Совет нанес удар прежде, чем я успел это обдумать. Гортанный рык вырвался из моих губ, когда Ти — её прекрасное лицо исказилось от паники — бросилась наперерез, заслоняя меня.

Прежде чем я успел подхватить её, как сделал это в тот день, я почувствовал давление на свое тело в будущем. Временные линии задрожали, всё стало крайне нестабильным. Я едва не выпустил контроль над прошлым.

Что-то тянуло меня назад, и это могло произойти до того, как я успею исправить свою ошибку.

Глава 24

ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II

В тот момент, когда энергия Луи покинула эту временную линию и отправилась в прошлое, я обмякла и упала бы, если бы Джесса и Джастис не удержали меня.

— Он ушел? — спросила Джесса с тревогой в голосе.

Я кивнула, едва сдерживая себя. Узы всё еще пульсировали в груди, но теперь они ощущались иначе — не такими крепкими, скорее как призрачная нить, связывающая меня с оставшимся сосудом. Вероятно, это потому, что Луи в прошлом еще не был связан со мной, а нынешний Луи вернулся туда, и наша связь просто не понимала, что, черт возьми, происходит.

И она была не единственной, кто пребывал в замешательстве.

— Брекстон сказал, что он сейчас наполовину в прошлом, наполовину в настоящем, — прошептала Джесса.

Грейс и Миша синхронно кивнули.

— Да, и моя связь с парой ведет себя очень странно, — добавила Миша. — Она будто…

— Растянута, — закончила я за неё, и она снова кивнула.

— Да, словно её растягивают сквозь время и пространство.

Именно это и происходило. Но для них всё было проще: большая часть энергии их пар оставалась здесь, тогда как мой Луи ушел почти полностью. В этот миг я осознала, как сильно я его люблю. Я обманывала себя, думая, что это чувство когда-либо исчезало. Я любила его больше, чем вообще считала возможным любить кого-либо. Рядом с ним я чувствовала себя цельной.

Я не могла потерять его снова. Не в этот раз.

Поэтому я использовала то, что осталось от нашей связи, и дергала за неё каждые тридцать секунд, напоминая ему, что ждет его здесь, в будущем. Напоминая, что он обязан вернуться ко мне. Других вариантов не было. Примерно через десять минут я получила ответ через эту истерзанную связь — хаос и чистую, беспримесную ярость. Меня снова накрыла паника: что же он там переживает? На этот раз, дернув за узы, я влила в них огромную дозу своей силы. Столько, что он просто не мог этого не почувствовать.

— Брекстон говорит, что Луи пора выбираться, — процедила Джесса сквозь зубы. — Он слишком долго пробыл в прошлом. Он чувствует, как узы этого будущего начинают меняться.

Брекстон был прав. Чем дольше Луи возился с прошлым, тем сильнее он рисковал изменить само будущее. Страх и разочарование захлестнули меня; не нужно было позволять ему это делать. Стоило просто принять последствия и разбираться с людьми.

Мой мужчина вечно пытается играть в героя. Если он не вернет свою задницу немедленно, я выслежу его и буду убивать очень медленно. Когда терпение лопнуло, я вырвалась из рук девушек и бросилась вперед. Я знала, что его нельзя трогать, но отчаянные времена требуют…

— Лиззи, стой! — крикнула Миша. Я на долю секунды заколебалась, но всё же рванулась к нему. И как раз в тот момент, когда я собиралась прижать ладони к груди Луи, барьер, который я возвела вокруг нас, содрогнулся, и всех нас отбросило назад. Даже драконов.

Ветер, лед и снег мгновенно впились в кожу. Я прошептала защитное заклинание, пытаясь понять, что случилось. Ползком пробираясь вперед, я увидела тело. Мое сердце замерло: Луи лежал на земле без движения. Вскочив и расчищая путь магией, я побежала к нему так быстро, как только могла. Я рухнула рядом с ним на колени, пытаясь притянуть его к себе.

— Луи! — вскрикнула я, безуспешно пытаясь устроить его огромную фигуру у себя на коленях.

Узы всё еще были на месте, значит, он не умер — ощущения были такими же, как когда он застрял в мире демонов. Но в теле чего-то не хватало, он был лишь пустой оболочкой.

Рядом появился Брекстон в человеческом облике, он выглядел разъяренным.

— Он застрял в прошлом?! — крикнул он, пытаясь перекричать завывания шторма.

Я покачала головой и пожала плечами, не сводя глаз с неподвижного лица Луи. Я понятия не имела, что произошло, и больше не могла пробиться к нему в прошлое, потому что заклинание было разорвано.

Слезы катились по моим щекам, пока резкий прилив жара в груди не заставил меня ахнуть.

— Он вернулся! — выдохнула я за мгновение до того, как Луи открыл глаза. Он моргнул, глядя на меня в замешательстве.

— Ти? — мягко произнес он. — Ты в порядке?

Я прищурилась, глядя на него сквозь слезы.

— С чего бы мне быть не в порядке? — выдавила я. — Это ты рисковал душой, прыгая во времени!

Он издал сдавленный смешок и медленно сел. Я заметила, что остальные обступили нас плотным кольцом; Максимус в облике дракона всё еще прикрывал нас от стихии.

— Ты остановил заклинание? — спросил Брекстон.

Лицо Луи помрачнело.

— Это было гораздо сложнее, чем я ожидал. Я и забыл, насколько был силен, когда принял тьму… это была настоящая битва. Я не смог остановить его полностью, но задержал настолько, чтобы Совет добрался до него… и до Ти. — Его глаза встретились с моими, и я увидела в них ярость. То, что ему снова пришлось видеть мою почти-смерть, явно вывело его из себя. — Силы в заклинании было уже меньше, и я обратил его вспять, как только понял, что Ти…

— Ты не хотел уходить, пока не убедишься, что я выжила, да? — догадалась я.

Луи внезапно встал, поднимая меня на руки так легко, будто я ничего не весила. Он прижал меня к груди и закрыл глаза, вдыхая мой запах.

— Если бы ты не выжила, мне не было смысла возвращаться, — прошептал он. — Я сражался за нас во второй раз и сделал бы это еще миллион раз.

Теплые губы прижались к моим, и я забыла обо всем, кроме своего мужчины. Узы снова были крепкими, пульсируя между нами, как мощный луч света.

— Эм, ребят, может, вы дома полижетесь? — подала голос Джесса, у которой зубы стучали от холода.

Я отстранилась, невольно рассмеявшись.

— О боги, простите.

Я снова выпустила силу, блокируя холод для всех, наконец-то сумев сосредоточиться на чем-то, кроме Луи.

— Как мы узнаем, что это сработало? — спросила Джастис с опаской. — Судя по рассказу, всё прошло не совсем гладко.

Луи покачал головой, прижимая меня еще ближе. Я положила щеку ему на грудь.

— Гладко не прошло, но линию времени я определенно сдвинул. О масштабах изменений мы узнаем только когда вернемся в Штаты. Если люди всё еще стоят лагерем у наших границ…

— А каковы шансы, что мы сделали только хуже? — спросил Тайсон, в упор глядя на Луи. — Нас не зря предупреждают о такой магии. И хотя я чертовски впечатлен, что ты это провернул, я также чертовски боюсь, что мы могли окончательно всё испортить.

Луи тяжело вздохнул.

— Я тоже об этом переживаю. Но это был наш единственный шанс. Я больше не пойду назад. Та часть линии теперь слишком запутана. Если её коснулись один раз — второго шанса не будет.

Я бы и не позволила ему сделать это снова. В те короткие мгновения, когда его не было с нами, я пережила тысячу смертей, думая, что он не вернется. Видимо, мои чувства просочились через связь, потому что Луи наклонился и нежно прошептал мне на ухо:

— Никогда, Ти, любовь моя. Я никогда тебя не оставлю.

— Лучше бы тебе не врать, — так же тихо ответила я.

Когда Луи собрался открыть портал, я заерзала у него на руках.

— Я могу идти сама, — игриво сказала я. — Это же больше фишка Компассов — таскать своих женщин, верно? — Я уже несколько дней наблюдала, как они не спускают своих пар с рук.

Луи сверкнул идеальными зубами в сексуальной улыбке, но прежде чем он успел ответить, Брекстон вставил:

— Он и есть Компасс.

Волна радости передалась от Луи ко мне. Мое сердце защемило от счастья за него: наконец-то он получил всё, чего заслуживал. Любящую семью. Нашу истинную связь. И шанс спасти мир. Теперь оставалось лишь увидеть, как именно сдвинулось время и ждет ли нас новая битва.

Луи перенес нас прямо в Стратфорд. Выйдя из портала, мы огляделись, пытаясь понять, что изменилось. Судя по высокому солнцу, был полдень. Я уже потеряла счет времени и не помнила, когда последний раз ела или спала.

— Здесь всё выглядит нормально, — заметил Максимус, озираясь.

— Дайте минуту, — бросил Джейкоб и рванул к ближайшему дереву. За считанные секунды он взлетел на самую верхушку. Ловкость фейри не знала равных. У Джастис отвалилась челюсть.

— Он что… просто забежал на дерево? — выдохнула она, часто моргая. — Какого хрена?

Джесса рассмеялась, но не успела ничего сказать — Джейкоб крикнул сверху:

— Город по-прежнему полон супов. Насколько я вижу, все занимаются своими обычными делами.

Я уже стояла на ногах, Луи крепко держал меня за руку, переплетя наши пальцы.

— Давай проверим барьер, — предложил он. Я чувствовала его легкое беспокойство. Я и сама нервничала: кто знает, что предпримет мир сверхъестественного, если план не сработал?

Нам потребовалось меньше десяти минут, чтобы пересечь город и встать перед барьером. Он был мощным, слегка мерцающим, и я чувствовала энергию Луи, вплетенную в него. Он подпитывал этот щит большую часть своей жизни.

— Людей нет, — сказал он, и в его голосе прозвучало удивление. — Они все исчезли.

— Теперь нужно у кого-нибудь спросить, — добавила я. — Нас изменения не коснулись, мы помним прежнюю историю. Но те, кто оставался здесь, не должны ничего знать.

Луи закрыл глаза, и я догадалась, что он связывается с кем-то мысленно. Мгновение спустя он произнес:

— Квейл ничего не знает о том, что наши секреты утекли в мир людей. Говорит, что ничего не слышал.

Я уже была готова закричать от радости, когда он вдруг замер, и его хватка на моей руке усилилась. Наша связь начала замедляться — я чуть не запаниковала, решив, что он намеренно блокирует меня, но прежде чем я начала требовать объяснений, он повернулся ко мне с сузившимися глазами.

— Не сработало.

— Что?! — ахнула Джесса. — Что ты имеешь в виду? Людей же нет!

Луи повел широкими плечами, словно сбрасывая напряжение.

— Квейл ничего не знает, но один из старейшин здесь, в Америке — в курсе. Похоже, я сдвинул линию лишь частично. Заклинание было прервано, и Совет не смог его завершить, потому что у них не хватило сил на огрызок магической структуры. Но… кое-какие записи всё же попали к людям. Только в Америке. Президент Соединенных Штатов требует встречи.

Брекстон издал низкий рычащий звук — я поняла, что это его дракон подает голос.

— Президент никогда не знал о нас, хотя у нас есть члены гильдии даже в Белом доме.

Луи кивнул.

— Знаю. Но теперь он определенно знает.

— Наверное, он просто хочет убедиться, что мы не представляем угрозы, да? — предположила Миша, обхватив себя руками. — Это же логично.

Никто не ответил, и тревога не исчезла с лиц.

— Нам нужно проверить детей, — наконец напомнила Джесса. — Если нам снова куда-то идти, я обязана их увидеть.

Луи покачал годовой.

— Нет, вам четверым идти не нужно. Я возьму Элизабет. Он просил несколько представителей, так что я возьму еще Джейка и Джастис — для представительства фейри. Остальные оставайтесь здесь, присмотрите за малышами. Мы будем держать вас в курсе.

Никто не стал спорить, хотя по лицам было видно, как им неспокойно. Тайсон явно хотел возразить, но нам точно не нужен был еще один колдун — мы с Луи справимся сами.

Джесса подбежала и крепко обняла сначала Луи, а потом меня.

— Берегите себя. Не позволяйте этим людям принуждать вас к чему-либо. Они не хозяева нам, что бы они там себе ни воображали.

Улыбка Луи была натянутой. Была веская причина, по которой президент не знал о нас — это гарантировало нашу свободу. Я надеялась, что он не рисковал жизнью в прыжке во времени только для того, чтобы мы оказались в еще более худшем положении в этом новом будущем.

Когда на месте остались только Джейкоб, Джастис, Луи и я, атмосфера стала более одинокой и тяжелой.

— Мы перенесемся к одному другу недалеко от Белого дома, — объяснил Луи. — Подождем там, пока не узнаем точное время встречи.

— Я думал, президент уже её назначил? — спросил Джейкоб. — К чему задержка?

Луи устало потер глаза.

— У президента куча требований и условий, которые он хочет прояснить, прежде чем нас допустят. В том числе наши имена, список способностей и гарантия того, что мы не применим свои дары против него.

Джастис фыркнула.

— И чего стоит наше слово для него? Я всегда знала, что он тупица, но это уже новый уровень. Даже для него.

Губы Джейкоба дрогнули, но он сдержал улыбку. Она его явно забавляла.

— Он может передумать насчет встречи, когда увидит список твоих способностей, — пошутила я, глядя на Луи. Тот ответил мне медленной, многообещающей улыбкой.

— Я и не планировал указывать их все. Не хочется пугать бедного человечишку.

Ведь мы все понимали: эта встреча станет решающей для будущего всех сверхъестественных существ в Америке. Захочет ли президент регулировать нашу жизнь, вытащить нас на свет? Попытается ли он нас контролировать?

Или он осознает тщетность этих попыток и признает, что мы выше его власти?

Скоро мы это узнаем.

Глава 25

ЛУИ

Кое-чего остальные члены группы не знали: это была не первая моя встреча с президентом Америки. Правда, предыдущая состоялась почти пятьдесят лет назад, и тот человек стал моим близким другом. Он помог наладить прочные связи с гильдиями и, что более важно, способствовал назначению наших представителей на ключевые посты в правительстве. Текущий же президент, судя по тому, что я о нем слышал, не отличался такой широтой взглядов. Его вряд ли впечатлит тот факт, что мы веками существовали вне его юрисдикции. Мы не платили налогов, так как не пользовались государственной инфраструктурой. Мы были обособлены, хотя и владели недвижимостью, что создавало точки соприкосновения. Опять же, здесь вступали в дело наши гильдии, улаживая все необходимые юридические формальности.