Джесса вздрогнула, её глаза широко распахнулись.

— Пара Луи?

Я кивнула в ответ на вопрос в её тоне.

— Да, они были вместе пять лет, прежде чем её убили.

— Ни черта себе, — сказала она, моргая. — Как вышло, что никто из нас не знал, что твоя сестра была парой Луи?

Я совершенно ошарашила её этим. Самым забавным было то, что Луи был моим лучшим другом в течение многих лет, прежде чем он начал иметь хоть какое-то отношение к Регине. Я была той идиоткой, которая боялась разрушить дружбу, поэтому никогда не настаивала на чем-то большем. У Регины не было таких опасений, когда она наконец заметила, насколько потрясающим был Луи. Я не удивилась, когда они влюбились друг в друга. Но это было больно. Больнее, чем, я думала, что-либо может болеть. С тех пор я просто делала всё возможное, чтобы скрыть влечение, которое всегда испытывала к Луи. Я никогда не ставила под сомнение их любовь или то, что она была его избранной парой.

Даже когда это убивало меня.

— Он винит себя, — сказала Джесса, когда мы снова начали идти, на этот раз быстрее.

Я кивнула. Это определенно не было секретом.

К счастью, мы, похоже, достигли их дома: очень впечатляющего бревенчатого дома, который граничил с огромными лесами Стратфорда. Разговор о Луи иссяк, и я была благодарна за то, что мне не приходится продолжать ковыряться в старых ранах.

Джесса провела меня внутрь, в огромное пространство, которое они обустроили как жилую зону. Двери и окна были открыты, впуская прохладный бриз из лесов за окном. Я чувствовала запах полевых цветов и аромат нашей матери. Природа была всем для пользователей магии. Мы общались с ней постоянно, и я скучала по такой зелени.

Внутри ждала большая группа супов, и я заставила выражение своего лица стать пустым. К общению придется привыкать.

— Эй, все, соберитесь вокруг, — сказала Джесса, помахав руками перед лицом. — Мы готовы выходить сейчас, чтобы спасти Луи, и мне нужно убедиться, что мы все на одной волне.

К ней подошел убийственно красивый оборотень. У него были взъерошенные темные волосы, голубые глаза и ямочки на обеих щеках. У него также был тот взгляд, который бывает у пугающе могущественных супов — тот, что говорит: «не связывайся со мной или моими».

В данный момент, однако, он казался по большей части заинтригованным, пожирая Джессу взглядом.

— Ты знаешь, что мне нравится, когда ты командуешь, — пророкотал он, его руки обхватили её, когда он притянул её ближе.

Глаза Джессы закрылись, когда она прильнула к нему, и я отвернулась, потому что там было слишком много эмоций. Было почти больно наблюдать за такого рода истинной любовью.

— Рад видеть тебя снова, — сказал Тайсон Компасс, отвлекая меня, когда подошел ближе. Рядом с ним была высокая, стройная рыжеволосая девушка. Она была красива, её глаза — приковывающего внимание ледяного синего цвета, кожа усыпана мерцающим пигментом.

— Алмазная принцесса, — выдохнула я, не уверенная, вижу ли я правду на самом деле.

Она издала тонкий смех.

— Я предпочитаю «Грейс», — сказала она низким и хриплым голосом. — Ко всей этой теме с «алмазной принцессой» придется привыкать.

— Я думала, вы — миф, — призналась я. — Рада, что ошибалась на этот счет, потому что не пускать тени в Волшебную страну — очень важная работа.

Выражение лица Грейс стало озадаченным, она наклонила голову набок.

— Ты на самом деле знаешь о нас?

— Да, как, черт возьми, ты узнала о нас? — Я обернулась и обнаружила другую красивую женщину, выходящую оттуда, где она примостилась в ближайшем дверном проеме. — Мы были секретом, скрытым более двадцати лет.

— Рубиновая принцесса, я полагаю, — сказала я, оглядывая её длинные ноги и темную кожу глубокого ювелирного оттенка, столь поразительную на фоне её светлых волос.

— Джастис, — призналась она, скрестив руки на груди. — И да, судя по всему, я рубиновая принцесса. Как и Грейс, мне всё еще трудно это осознать.

— Джастис, Гретли и Кэм — все они были скрыты как люди, — объяснил мне Тайсон, и я улыбнулась ему, осознав, что проигнорировала его приветствие ранее. — Так что они только начинают узнавать историю супов и свою новую сторону фейри.

Гретли и Кэм, изумрудная и сапфировая принцессы соответственно, были противоположностями во многих отношениях. Одна блондинка, другая брюнетка, одна высокая, а другая низкая, но они держались за руки и смотрели друг на друга так, что это говорило мне: их ничуть не заботят эти различия. Еще одна истинная любовь.

На самом деле… Я оглядела комнату, и кроме Джейкоба и Джастис, все остальные явно были в парах. И судя по тому, как Джейкоб и Джастис обменивались гневными взглядами, между этими двумя определенно что-то происходило.

Между любовью и ненавистью была очень тонкая грань.

Снова я была одна, наблюдая, как другие живут своей жизнью, в то время как я просто существую. Возможно, Джесса была права; возможно, пришло время для меня перестать оплакивать то, чего никогда не было, и начать жить ради того, что могло бы быть. Мне просто нужно сначала спасти Луи, и тогда, впервые, возможно, я наконец буду готова отпустить его.

— Итак, я думаю, нам нужно пройтись по плану еще раз, — сказала Миша, выходя вперед. Я поняла, что никого из детей там не было, и мне стало интересно, как им удалось заставить троих детей вздремнуть в одно и то же время.

Это же было невозможно, верно? Даже магия не могла совершить такое чудо.

Джесса кивнула.

— Да, верно. План… Итак, мы направляемся обратно в драгоценные земли в Волшебной стране, и тогда принцессы должны быть в состоянии использовать свою энергию, чтобы открыть кратковременный портал к землям между мирами. Нам также нужно помнить о том, чтобы взять с собой некоторые камни, на всякий случай.

— Что вы собираетесь использовать, чтобы избежать обнаружения демонами? — спросила я, считая, что план слишком скуден на мой вкус.

Тайсон рассмеялся.

— Джесса из тех супов, что сначала врываются, а о деталях беспокоятся потом.

Я усмехнулась.

— Да, я вижу, но у меня был небольшой опыт общения с демонами раньше. Много лет назад была война, когда многие пользователи магии решили объединиться с темной стороной. Мы потеряли много хороших супов, включая моих родителей, и я не хочу, чтобы вы все недооценивали опасности, с которыми мы столкнемся.

Все взгляды обратились на меня, и я сделала всё возможное, чтобы не ерзать. Я не привыкла к такому вниманию; это сбивало с толку. Я поспешила заполнить тишину.

— Я, конечно же, помогу вам всем ориентироваться. Моя сила соперничает с силой Луи, и я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его в его сосуд в целости и сохранности.

Тайсон прочистил горло.

— Твоя сила на самом деле соперничает с силой Луи?

Мои губы дрогнули, так как улыбка грозила нарушить мое серьезное выражение лица.

— Тебе не обязательно звучать так шокировано. Женщины могут творить такую же магию, как и мужчины. Это доказанный факт.

Прежде чем я смогла отчитать его за высокомерие дальше, Грейс подала голос, чтобы защитить свою пару.

— Дело не в том, что ты женщина, — сказала она мне, качая головой Тайсону. — А в том, что Луи — это эта пугающая легенда, кто-то, о ком говорят приглушенным шепотом, в то время как большинство супов гадают, могут ли истории быть хоть в малейшей степени правдой.

Обо мне никто так не говорил, потому что я никогда не показывала им, на что способна, но каким-то образом они всё равно знали, что я достаточно сильна, чтобы вытащить меня и попытаться разбудить Луи. Репутация умеет распространяться сама по себе, без посторонней помощи.

Джесса подошла ко мне ближе.

— Выпусти контроль, который ты держишь над своей силой, — сказала она, улыбаясь мне. — Я думаю, некоторым супам в этой комнате нужен урок о недооценке тебя только потому, что ты крошечная, абсолютно великолепная и женщина.

Она явно считала, что именно по этой причине Тайсон меня недооценивал.

— Я не уверена, что вы готовы к этому, — призналась я. Я сдерживала свою силу большую часть жизни — мои родители не доверяли мне владение такого рода энергией.

Джесса выглядела разочарованной моим отказом отпустить всё, но иногда старые привычки труднее всего сломать.

— Нам пора двигаться, — предложила Миша, прочистив горло. — Луи нуждается в нас, и Жозефина сказала, что она может удерживать время в Волшебной стране только следующие несколько часов. Таким образом, мы не оставим наших детей на несколько недель.

Я была облегчена, узнав, что дети не едут с нами. И не потому, что я не любила детей — как раз наоборот — но я бы не хотела, чтобы они отправлялись в мир демонов.

— Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то удерживал время в Волшебной стране, — вмешалась я, надеясь, что они не полагаются на что-то, что может быть невозможным.

Джесса устремила на меня свои голубые глаза.

— Жозефина — королева драконов. Она управляет первозданной магией и может делать многое из того, что не под силу никому другому. Я доверяю её слову. Мы оставим наших малышей с их бабушками и дедушками. Они в хороших руках. — Однако её прекрасное лицо было обеспокоенным.

— Королева драконов, — сказала я с интересом. — Ваша стая любит коллекционировать могущественных союзников. Я вижу, почему Луи тянуло к вам.

Близнецы моргнули, глядя на меня, и я знала, что они гадают, сделала ли я им комплимент или оскорбление. По правде говоря, я тоже чувствовала влечение к их стае способами, которые не могла объяснить. Сила призывает силу, полагаю.

— Ладно, ну что ж, давайте выдвигаться, — вмешался Максимус, его голос был глубоким рокотом. — Как сказала Миш, Луи нуждается в нас. Для него осталось не так много времени.

Это было правдой. Чем дольше его душа удерживалась вдали от тела, тем меньше шансов у него было вернуться в него. У сосуда внутри было лишь ограниченное количество энергии, прежде чем он окончательно угаснет.

— Я бы хотела открыть дверной проем, — сказала Кэм, подав голос оттуда, где она стояла рядом с другими принцессами. — Я чувствую, что готова сейчас принять в себе часть сапфировой принцессы.

Гретли кивнула, её светлый хвостик качнулся сзади.

— Я чувствую то же самое. Когда мы покидали драгоценные земли, я не могла справиться ещё с чем-то одним, но хороший ночной сон творит чудеса с человеком. Я готова исследовать эту свою сторону, которая была скрыта в течение… лет.

Насмешливый звук неподалеку привлек наше внимание. Джастис скрестила руки, её лицо было лишено эмоций, хотя глаза вспыхнули. Мы ждали, что она дополнит эту насмешку, но она ничего не сказала. Она просто смотрела в пространство между нами всеми. Там была темная история, но, похоже, она не была готова делиться ею прямо сейчас.

Грейс отвлекла наше внимание от Джастис.

— Ладно, ну что ж, я за то, чтобы дать Кэм шанс открыть дверной проем в Фейри. И я готова спасти Луи. Мы все обязаны ему, так или иначе. Теперь настала его очередь быть спасенным.

Я слышала миф о том, что Луи спрятал принцесс, и по моему опыту, многие «мифы» — это просто истории, истинность которых еще не была доказана. Мне действительно следовало ожидать, что принцессы реальны.

Брекстон вывел нас из комнаты — ему пришлось пригнуть голову, чтобы пройти под дверной рамой. Оказавшись снаружи, он направился к лесу.

— Я не был уверен, нужна ли вам природа для этого дверного проема, — крикнул он через плечо. — Но это, по крайней мере, обеспечит вам уединение.

Кэм и Гретли были по мою правую руку.

— Понятия не имею, помогает ли природа, — сказала маленькая брюнетка-принцесса. — Но это не повредит.

Мы остановились на небольшой поляне, и теснота, которую я всегда носила в груди, немного ослабла. Природа была успокаивающим бальзамом для моей раненой души. Я не сомневалась, что будь я человеком, я бы уже довела себя до сердечного приступа от такого стресса и беспокойства, зажатых в груди. К счастью, я была супом и могла жить так нездорово, как хотела, а мое сердце продолжало бы биться еще много десятилетий.

Кэм отпустила руку Гретли и закрыла глаза. Она сделала несколько вдохов, и синее мерцание её кожи усилилось. На головах у всех принцесс были короны — камни, вставленные в них, увеличивали их силу — и сапфировые камни Кэм теперь светились.

Но дверного проема не было.

Через несколько минут она издала долгий вздох.

— Я чувствую энергию там, но я понятия не имею, как соединить этот мир с тем миром.

— Может быть, нам стоит попробовать это вместе, — предложила Грейс. — Моя сила сильнее, потому что я никогда не была полностью отрезана от своей стороны супа. Я могу помочь вам всем изучить этот путь. — Грейс и Джастис подошли ближе, пока четверо не образовали плотный круг в центре нас.

Никто из них не спорил, протягивая руки, чтобы сцепиться. На этот раз сияние было интенсивным, настолько, что мне почти пришлось отвернуться. Я не отвернулась, потому что была совершенно очарована этими принцессами. Их сродство с четырьмя камнями их домов было такой уникальной концепцией. За все свои годы я никогда не встречала фейри, подобных им. Возможности для них были безграничны, и все они были так молоды… только начинали свой путь.

Яркий свет вспыхнул в середине их группы, четыре цвета их камней смешались, образуя переливчатую радугу. Радуга кружилась и вилась в танцующих арках, ловя лучи солнца, которым удавалось проникнуть сквозь густой полог леса над нами.

— Это не похоже на портал, — услышала я шепот Джессы.

Брекстон ответил:

— Это определенно не портал. Думаю, это их собственный уникальный вид энергии.

— Вы четверо совершите великие дела, — предсказала я. Я была достаточно стара, чтобы узнавать истинную силу. — Особенно если продолжите практиковаться и укреплять ту естественную связь, что существует между вами.

— Я чувствую их в своей груди, — промурлыкала Грейс. — Почти так же, как я чувствую Тайсона. Словно между нами есть осязаемая связь.