В 1960 году Реджеп Тайип Эрдоган поступил в начальную школу имени адмирала Пияле-паши в Стамбуле. Мальчик под номером 1074, впоследствии возглавивший турецкое государство, в начальных классах больше всего интересовался внеурочными мероприятиями, принимая в них активное участие. Он был способным для своих лет учеником, а за стенами школы – храбрым и даже дерзким, но очень любознательным мальчиком. Ему не хватало школьной программы, и он хотел научиться чему-то большему, стремясь быть непохожим на других. Однажды на уроке культуры религии в 5-м классе учитель и по совместительству директор школы Ихсан Аксой спросил: «Кто из вас сможет совершить намаз?» Реджеп Тайип поднял руку: «Учитель, я могу сделать это!» Тогда Ихсан Аксой расстелил на полу газету, но мальчик заметил: «Учитель, на этой газете есть фотография в полный рост. На ней нельзя совершать намаз!» В знак уважения к смелости и внимательности ученика Аксой заменил газету на скатерть, взятую со стола, и будущий президент показал всему классу, как следует возносить молитвы Всевышнему. Хотя этот случай повысил уверенность Эрдогана в себе, одноклассники дразнили его, называя ходжа, что в переводе с турецкого означает «учитель, наставник», изначально так называли религиозных наставников, впоследствии – преподавателей вузов или почтенных, уважаемых людей.

Когда в 1965 году Реджеп Тайип окончил школу Пияле-паши, директор, высоко оценивая его знания и религиозность, попросил отца отправить мальчика для дальнейшего обучения в школу имам-хатип. Капитан Ахмет уважал мнение учителей и согласился с этим предложением.

По результатам вступительных экзаменов Эрдоган занял второе место[18]. Путь для дальнейшего обучения был открыт.

В лицее Эрдоган изучал исламские дисциплины, параллельно занимаясь по обычной учебной программе. Он активно участвовал во внешкольной работе – от конкурсов по чтению стихов религиозного и патриотического содержания до дебатов, где учащиеся обсуждали социальные вопросы.

Интерес к литературе ему привил учитель истории. Эрдоган полюбил поэзию Неджипа Фазыла Кысакюрека[19] (1904–1983), поэта, драматурга и одного из крупнейших исламских идеологов современной Турции. Можно сказать, что его творчество сыграло большую роль в интеллектуальном развитии и формировании личности Эрдогана. Другим его любимым поэтом стал Мехмет Акиф Эрсой (Mehmet ÂkifErsoy) (1873–1936), автор слов Национального гимна Турции и один из ведущих литературных интеллектуалов своего времени.

В школьные годы Реджеп Тайип испытывал финансовые трудности и зарабатывал на жизнь, продавая на улице лимонад и «симиты», турецкие бублики с кунжутом. Вспоминая это время, Эрдоган рассказывает: «Я пошел в школу-интернат. Отец давал мне 2,5 лиры в неделю. По выходным я ходил на футбольные стадионы и продавал воду. Чтобы не платить за дорогу, я ходил пешком от Касымпаши до Эминеню, покупал и перепродавал мятные, лимонные и эвкалиптовые леденцы. В школе я продавал открытки. На эти деньги я купил свою первую книгу в рассрочку с выплатой по 5 лир в неделю»[20].

В школе Эрдоган организовывал мероприятия под названием «Мы и наши вечера» (Biz Bize Geceleri), на которых лицеисты демонстрировали свои таланты перед родителями и сверстниками. Эти вечера во многом способствовали развитию ораторских навыков Реджепа Тайипа Эрдогана, умению выстраивать диалог с аудиторией. В те годы учеников, обучавшихся в средней школе имам-хатип, называли «соловьями Корана, и Эрдоган также был очень хорош в чтении Корана, запоминании, таджвиде[21] и декламации, также серьезно занимался ораторским искусством и был постоянным членом команды по школьным дебатам. В 1973 году юный Эрдоган занял первое место на национальном конкурсе чтецов, организованном газетой Tercüman.

В одном из своих телевизионных выступлений Эрдоган заявил, что время, проведенное в средней школе имам-хатип, является краеугольным камнем, на котором строятся успехи сегодняшнего дня, в том числе в политике. «Школа имам-хатип научила меня любить страну и людей, которые ей служат, поклоняться Аллаху, любить лишь во имя Его, не совершать жестокости, беречь природу и желать другим того же, чего я желаю себе. Любовь, удовольствие работать день и ночь, часто пренебрегая собой и своей семьей, – все это я вынес из школы. Она сделала меня тем человеком, которым я являюсь сегодня»[22]. Эрдоган окончил среднюю школу в 1973 году. Поскольку при поступлении в университет баллы выпускников средних религиозных школ рассчитывались с более низким коэффициентом, чем выпускников светских учебных заведений, он, сдав через год экзамены экстерном, окончил светскую школу Эйюпа и поступил в Аксарайскую школу экономики, бизнеса и делового администрирования, которая позже была преобразована в факультет экономики и коммерческих наук университета Мармара (Стамбул). Эрдоган окончил университет в 1981 году со степенью бакалавра в области управления.

На протяжении всей своей университетской жизни Реджеп Тайип Эрдоган много работал, а также принимал активное участие во многих политических, социальных, спортивных и культурных мероприятиях. На церемонии открытия в университете Мармара учебно-образовательных корпусов комплекса, носящего его имя, турецкий президент отметил: «43 года назад, в 1981 году, я окончил факультет экономики и управления нашего университета. В 2013 году я получил одно из самых значимых званий – звание почетного доктора, присвоенное мне за время политической карьеры моим университетом. Я горжусь тем, что являюсь выпускником университета Мармара, одного из старейших и выдающихся высших учебных заведений Турции»[23].

Путь Эрдогана – это стремление к постоянному самосовершенствованию. По словам близкого друга и спичрайтера Эрдогана Хусейна Бесли, написавшего на сегодняшний день его наиболее полную биографию, благодаря интересу Эрдогана к образованию сотрудники столичных и районных муниципалитетов Стамбула получили возможность посещать курсы по эстетике, истории искусства, охране окружающей среды, проектированию городской инфраструктуры, строительным технологиям и этике. Когда в 1999 году Эрдогана приговорили к тюремному заключению, он занимался самостоятельно, расширяя свои знания в области экономики и политики, а также выучил английский язык.