В сумке на поясе теперь лежало два артефакта. Гиперкуб, который на этот раз не испарился во время квантовых фокусов. И ядро, новенькое, только что созданное. Оно слегка просвечивало через сумку. Тёплое, вибрирующее и способное в любой момент превратить меня и всю планету в облачко плазмы, если временная петля вдруг решит, что ей надоело быть бесконечно замкнутой.

КАПИТАН, ФИКСИРУЮ МНОЖЕСТВЕННЫЕ БИОСИГНАТУРЫ. ЛЮДИ. ВООРУЖЕНЫ СТАНДАРТНЫМИ ЧОПОВСКИМИ «УДАВАМИ-М». УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: МОГУТ СЛУЧАЙНО НАСТУПИТЬ ВАМ НА НОГУ.

— Блин, здесь же ещё остаточный фон не полностью погашен… — пробормотал я. — Этих придурков же облучит.

Тело ломило, как после недельного запоя, скрещенного с марафоном. Регенерация, конечно, работала, штопая мои пострадавшие клетки, но делала это с ленцой бастующего рабочего. Я прислушался к себе. Сила высшего альпа, та самая багровая ярость, всё ещё теплилась внутри, но теперь она походила не на бушующий пожар, а на чадящий костерок. Хватит, чтобы прикурить, но точно не для того, чтобы испепелять армии. Белого божественного огня не было совсем.

Бог умер. Да здравствует уставший мужик в шляпе.

Тяжело вздохнув, я направился к выходу и сразу же запер за собой тяжёлые свинцовые бронедвери. Двинулся по коридору навстречу гостям.

Из-за поворота выбежали шестеро охранников. В чёрной тактической форме с логотипами «Мехи», в шлемах, с укороченными автоматами. На лицах у них были респираторы. Обычные люди. Я видел их ауры — тусклые, пульсирующие страхом. Не киборги и даже не суперсолдаты. Обычные работяги, которым не повезло оказаться на дежурстве в день локального апокалипсиса.

— Стоять! — заорал передний, вскидывая ствол. — На колени!!! Руки за голову!!!

Я медленно поднял руки. Ладони пусты. Шляпа надвинута на глаза. На лице — усталая, но, надеюсь, все ещё обаятельная улыбка.

— Парни, — хрипло попросил я. — Не орите. У меня голова раскалывается так, словно я бухал с вашим главбухом. Где тут у вас выход, кстати? Или хотя бы уборная. Морду после всяких электронов-позитронов ополоснуть очень хочется.

— Молчать!!! — визгнул второй, тыча стволом мне в грудь. — Кто ты такой⁈ Где пропуск⁈ Лечь на пол, быстро!!

Они не знали. Магнус не оповестил свою обычную охрану о том, что к ним в гости заглянул тот самый Волк, террорист номер один и вообще борец за права и свободы. Для них я был просто подозрительным мужиком в плаще, который проник в охраняемую зону.

Я вздохнул. Сил на красивые жесты не было. Убеждать их словами — долго. Драться — лениво, да и жалко их, убью ведь случайно, рефлексы-то никуда не делись.

— Слушайте, — мягко сказал я. — Вы ведь устали. Смена была длинная. Ночные дежурства, кофе из автомата, нервы… Вам всем очень хочется спать…

Я потянулся к остаткам своей пси-силы. Ощущение было, будто пытаешься выжать зубную пасту из пустого тюбика. Жалкие крохи. Но для уставшего человеческого мозга и этого хватит.

Мои глаза вспыхнули, я понял это по реакции — они все отшатнулись. И коснулся их разумов. Совсем легко, просто нашёл в их сознаниях выключатель с надписью «Бодрствование» и щёлкнул им.

«Спать».

Шестеро крепких мужиков синхронно закатили глаза и беззвучно рухнули на пол, как мешки с картошкой. Один из них упал особенно неудачно, уткнувшись носом в ботинок своего товарища.

СКУЧНО, КАПИТАН. РАНЬШЕ ВЫ ЗАСТАВИЛИ БЫ ИХ ТАНЦЕВАТЬ ДЖИГУ И ПРИЗНАВАТЬСЯ В ЛЮБВИ ШВАБРЕ. Я ФИКСИРУЮ ПАДЕНИЕ УРОВНЯ КРЕАТИВНОСТИ НА 97%.

— Заткнись, — буркнул я и пошёл дальше, перешагивая через спящие тела.

ПРОСТО ШУЧУ. СОВЕТУЮ БОЛЬШЕ НЕ НАПРЯГАТЬСЯ ДАЖЕ ПО ТАКИМ ПУСТЯКАМ. ВАМ НУЖНО ОТДОХНУТЬ. ЕСЛИ ВСТРЕТИМ ЕЩЁ КОГО-ТО, ПРИДЕТСЯ ГИПНОТИЗИРОВАТЬ ИХ АНЕКДОТАМИ. ИЛИ ПЕТЬ КОЛЫБЕЛЬНУЮ ВСЛУХ. ВЫ УМЕЕТЕ ПЕТЬ, КАПИТАН?

«Лучше тебе этого не слышать, Чип. Поверь мне».

Я добрался до лестницы. Десять этажей до поверхности. Подъём показался вечностью. Каждый пролёт отдавался болью в мышцах. Каждый шаг пробивал от подошвы до макушки. Хотелось просто привалиться в углу и уснуть. Сердце колотилось, как у пенсионера. Я, чёрт возьми, вспотел. Я! Вспотел от подъёма по лестнице! Дожили.

— Где же ты, регенерация, когда ты так нужна? — прошептал я, останавливаясь на очередной площадке, чтобы перевести дух.

ВСЁ УХОДИТ НА ВЫВОД ОСТАТОЧНОЙ РАДИАЦИИ, КОТОРУЮ ВЫ ТАКИ ХВАТАНУЛИ. СКАЖИТЕ СПАСИБО, ЧТО НЕ СВЕТИТЕСЬ В ТЕМНОТЕ. ХОТЯ ЭТО БЫЛО БЫ УДОБНО — ЭКОНОМИЯ НА ФОНАРИКЕ.

«Твой юмор бесценен».

Наконец, добрался до вестибюля. Здесь всё ещё витал сладковатый аромат пыльцы Розы.

Несколько офисных клерков в обнимку спали под фикусом, а секретарша самозабвенно целовала монитор. Я толкнул тяжёлые двери и вышел на крыльцо.

И замер.

Лиходар встретил меня воем сирен и морем мигающих красно-синих огней. Вся площадь перед небоскрёбом «Мехи» была забита полицейскими машинами. Десятки, если не сотни, копов в бронежилетах прятались за ними, выставив стволы в мою сторону. Лазерные целеуказатели роем красных точек заплясали у меня на груди.

А за спинами людей возвышались четыре патрульных Дестро класса «Каратель». Их шестиствольные роторные пулемёты, встроенные в манипуляторы, поблёскивали в свете мигалок. Тёплый приём мне организовали, спасибо.

Из головной машины раздался усиленный мегафоном, искажённый рёв:

— Внимание объекту в чёрном плаще! Капитан Волк, вы окружены! Именем закона, приказываю вам немедленно бросить оружие и лечь на землю! Руки за голову! Сопротивление бесполезно!

«Чип, варианты», — мысленно бросил я, с интересом осматривая силы правоохранителей.

ВАРИАНТ ПЕРВЫЙ: ВЫ СДАЁТЕСЬ. НЕПРИЕМЛЕМО, ИМЯ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ. ВАРИАНТ ВТОРОЙ: ВЫ ВСТУПАЕТЕ В БОЙ. УЧИТЫВАЯ ВАШЕ ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ, ВЕРОЯТНОСТЬ ПРЕВРАТИТЬСЯ В КРОВАВОЕ РЕШЕТО — 100%. МОГУ РАССЧИТАТЬ ТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ОТВЕРСТИЙ В ВАШЕМ ТЕЛЕ, ХОТИТЕ?

«Звучит заманчиво, но обойдусь. Что там с гиперкубом?»

ЕСТЬ ХОРОШАЯ НОВОСТЬ И НОВОСТЬ В СТИЛЕ «НУ ТАКОЕ». С ЧЕГО НАЧАТЬ?

«С хорошей, черт тебя дери!»

ХОРОШАЯ: ПОКА ВАША ШЛЯПА РАБОТАЛА В РЕЖИМЕ КВАНТОВОГО СУПЕРКОМПЬЮТЕРА, Я УСПЕЛ СКОПИРОВАТЬ НЕКОТОРЫЕ АЛГОРИТМЫ УПРАВЛЕНИЯ ГИПЕРКУБОМ.

«Отлично, а вторая новость?»

У ГИПЕРКУБА ОСТАЛОСЬ 7% ЗАРЯДА. ОН ВЫСОСАН ПОЧТИ ДОСУХА ПОСЛЕ СОЗДАНИЯ ПЕТЛИ ДЛЯ ВЗРЫВА. ТАК ЧТО ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ ПОКА НЕДОСТУПНЫ. ВЫ ОФИЦИАЛЬНО БОЛЬШЕ НЕ ДОКТОР КТО. БАТАРЕЙКА ВОССТАНОВИТСЯ, НО НА ЭТО НУЖНО… ВРЕМЯ. ИРОНИЧНО, ДА?

«А что доступно?»

ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. СТАРАЯ ДОБРАЯ ТЕЛЕПОРТАЦИЯ. ЭНЕРГИИ ХВАТИТ ТОЛЬКО НА ОДИН ПРЫЖОК.

«Куда?»

КУДА УГОДНО В ПРЕДЕЛАХ ПЛАНЕТЫ. НО ЕСТЬ НЮАНС: МНЕ НУЖНЫ ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ, ЧТОБЫ РАССЧИТАТЬ ТРАЕКТОРИЮ И НЕ ВПЕЧАТАТЬ ВАС В СТЕНУ НА АТОМАРНОМ УРОВНЕ.

«Гарм, — мгновенно решил я. — Стальной Молот. Литейная яма. Кресло пилота. Ты знаешь место, так что разберёшься с координатами».

ОТЛИЧНО. ЗАГРУЖАЮ МАРШРУТ. ДОСТАВАЙТЕ КУБИК. БУДЕМ КРУТИТЬ. СХЕМА: ВЕРХНЯЯ ГРАНЬ ДВА РАЗА ВПРАВО, ПРАВАЯ — ВНИЗ, ПЕРЕДНЯЯ — ВЛЕВО.

— Я повторяю в последний раз, Волк! — ревел громкоговоритель. — Сдавайтесь! Поднимите руки! Не заставляйте нас открывать огонь! Мы не хотим жертв!

— Я тоже не хочу, начальник! — крикнул я в ответ, медленно засовывая руку в сумку на поясе. — Просто дайте мне уйти, и мы разойдёмся миром!

— Исключено! Вы арестованы за терроризм, уничтожение государственного имущества и незаконное перемещение по небоскрёбу!

Я вытащил гиперкуб. Металлический артефакт холодно блеснул в свете мигалок.

— Он достаёт оружие! — взвизгнул кто-то из полицейских.

— Спокойно! — выкрикнул я. — Всё в порядке! Это не оружие!

— Брось это! — заорал громкоговоритель. — Брось на землю немедленно! Это детонатор⁈ Снайперы!

— Успокойтесь, начальник, — сказал я, начиная вращать секции. — Это просто… кубик-рубик. Очень сложная головоломка, знаете ли. Развивает мелкую моторику.

Щёлк. Щёлк. Пальцы двигались сами. Последняя секция встала на место. Символы на гранях куба вспыхнули тусклым голубым светом. Воздух вокруг меня задрожал.

— Огонь!!! — заорал громкоговоритель.

Мир взорвался грохотом.

Сотни стволов, от пистолетов до роторных пулемётов Дестро, изрыгнули свинец. Воздух прорезали тысячи раскалённых ос. Время для меня замедлилось. Я видел, как пули покидают стволы, как летят ко мне, оставляя за собой едва заметные инверсионные следы. Пули должны были разорвать меня на куски, превратить в фарш, размазать по ступеням небоскрёба.

Но в тот момент, когда первая пуля должна была войти мне в лоб, я исчез.

Пространство свернулось, вывернулось наизнанку и снова развернулось. Миг тошноты, дезориентации и ощущения, будто тебя пропустили через шредер. И вот я уже сижу.

Сижу в знакомом пилотском кресле. Вокруг полумрак кабины «Гарма». На экранах мерцают индикаторы спящего режима. Воздух пахнет кондиционером, машинным маслом и… едва уловимым ароматом сахарной ваты от духов Сэши.

Я откинулся на кожаную спинку и несколько секунд просто сидел, глядя в потолок и пытаясь унять бешеное сердцебиение.

ВНУТРЕННИЕ ОРГАНЫ НА МЕСТЕ? РУКИ, НОГИ? ПРОВЕРЬТЕ, НЕ ТОРЧИТ ЛИ ИЗ УХА ЧЕЙ-НИБУДЬ ПАЛЕЦ. ТЕЛЕПОРТАЦИЯ — ШТУКА ГРУБАЯ, КАК СЕЛЬСКИЙ ХИРУРГ.

Я ощупал себя. Вроде цел. Только тошнит так, будто съел шаурму на вокзале в Лиходаре.

— Живой, — констатировал я. — Чип, ты лучший.

Мои пальцы сами нашли нужные тумблеры. Холодный запуск. Я пропустил долгую диагностику, активировав протокол экстренного старта. Двигатель «Krypton-16 DualDrive» проснулся нехотя, с низким, утробным гулом, который прошёл вибрацией по всему двадцатиметровому корпусу. Кабину залил мягкий свет. Загудели вентиляторы. Загорелись основные мониторы, выводя тактическую карту и данные о состоянии систем.

Из десантного отсека донёсся шорох, а потом раздалось сонное ворчание и выкатился взъерошенный пушистый шарик. Фырк увидел меня, удивлённо пискнул и подкатился к моим ногам.

— Фыр-фыр… Шумно… Спать, фыр… — пробормотал он через вокодер.

Твою мать… похоже, мы забыли шушундрика на борту… Ну, зато он неплохо выспался. Вон, зевает во всю клыкастую пасть. Ладно хоть обивку не обгрыз.

— Фыр-фыр… ты пришёл…

Я наклонился, поднял пушистый комок и усадил себе на колени. Шушундрик сонно моргнул и ткнулся носом в мою ладонь. Я почесал его, как кота.

— Пришёл, приятель. Разбудил я тебя?

— Страшный сон… фыр… гонялись большие злые птицы… Ехаем уже?

— Чуть позже. Нужна твоя помощь, свяжись с избушкой.

Фырк недовольно фыркнул, но приказ выполнил. Его чёрные глазки-бусинки остекленели, а через минуту из вокодера донёсся встревоженный голос, его собственный, но очень хорошо имитирующий Кармиллу:

— Волк⁈ Ты живой⁈ Мы видели в прямом эфире, как ты только что исчез на глазах у целой толпы ментов! Весь город на ушах!

— Живее всех живых, — ответил я. — Как у вас дела? Как Ядвига?

Вмешалась другая интонация, явно Шондра:

— С нами всё в порядке. А вот бабуля… в депрессии. Она заперлась в одном из вспомогательных процессоров и отказывается выходить. Говорит, что её обманули, и что теперь у Кощея есть все её рецепты пирожков. Гудвин пытается её утешить, но пока безуспешно.

— Передай ей, что пирожки мы вернём. И пекаря на котлеты пустим. У нас тоже всё в порядке, но Магнус сбежал. Перенёс сознание в новое тело.

— Вот же скользкий ублюдок! — прошипела Кармилла. — Что теперь?

— Двигайтесь в сторону Лиходара. «Гарм» выйдет вам навстречу. Примете нас на борт. Нужно перегруппироваться, найти место, где теперь находится новый Магнус и составить план удара.

— Принято, капитан. Выдвигаемся.

Связь прервалась. Я снова почесал Фырка и посадил его в соседнее кресло.

И в этот момент датчики движения снаружи зафиксировали активность. На территорию заброшенного завода въехал большой, крытый грузовик. Он остановился неподалёку от литейной ямы.

Из кузова посыпались фигуры. Альпы. Во главе с Валериусом. А за ними — мои девочки. Лекса, с лицом мрачнее тучи. Роза, встревоженно озиравшаяся по сторонам. Ди-Ди, уже доставшая какой-то анализатор. И Вайлет, сканирующая местность без всяких приборов.

Движением пальца я отключил режим невидимости.

«Гарм» возник из ниоткуда, материализовавшись посреди цеха, как призрак. Команда замерла в шоке, они не ожидали, что на борту их кто-то ждёт. Вампиры инстинктивно приготовились к бою, но Валериус поднял руку. Он смотрел прямо на кабину. Чистокровный альп не видел меня, но он меня почувствовал.

— Это повелитель… — прошептал он с благоговением. — Бог Крови уже здесь. Он опередил даже наши мысли.

Я активировал механизм открытия шлюза. С гидравлическим шипением огромная пасть стального волка начала распахиваться, превращаясь в трап.

— Да ладно⁈ — выпалила Лекса, отталкивая вампира с дороги. — Он что, телепортировался⁈ Опять⁈ Я его убью! Я тут чуть инфаркт не заработала, переживая за него, пока мы гнали этот грузовик через полицейские кордоны, а он сидит там?!!!

— Во-о-олк! — завопила Ди-Ди и первой бросилась к пандусу. Она влетела в кабину ураганом и повисла у меня на шее. — Ядрёна гайка! Как ты это сделал⁈ Снова тот фокус, как с роботами, только на дальней дистанции? Ух, круто! А что это у тебя в сумке так светится⁈

— Потом, рыжик, — я мягко отстранил её. — Лекса, Роза. Рад вас видеть.

Роза просто улыбнулась тихой, тёплой улыбкой и потрогала меня за плечо лианами. Видимо, проверяла, настоящий ли я. А Лекса смерила меня тяжёлым взглядом.

— Тебе придётся очень многое нам объяснить, капитан, — заявила она.

Вайлет, как всегда невозмутимая, сразу согнала шушундрика, села в кресло второго пилота и подключилась к «Гарму».

— Диагностика завершена, — сообщила она. — Все системы в норме. Топлива 87%. Рада видеть вас, капитан. Вы выглядите… статистически удовлетворительно.

— Я тоже рад тебя видеть, Вайлет, — улыбнулся я.

На борт поднялся Валериус. Он остановился у моего кресла, склонил голову и коротко сказал:

— Мы собирались доставить ваших женщин в безопасность и вернуться на этой боевой машине, чтобы сражаться до смерти за вас, мой Бог.

— Я ценю это, — кивнул я. — Но сегодня умирать не придётся. Проходите.

Следом за ним поднялись остальные кровососы.

— Опять эта толкучка! — простонала Кристалл, протискиваясь в десантный отсек. — Я отказываюсь сидеть рядом с этой горгоной! Её лианы щекочут!

— Молчи, женщина, — рыкнул на неё Лазарус. — Ты в священной колеснице Бога!

— Священная колесница могла бы быть попросторнее! — парировала она.

Я усмехнулся.

— Рад, что хоть кто-то здесь сохраняет профессионализм.

АНАЛИЗ: ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ЭПИЧНОСТИ — 92%. УРОВЕНЬ БАРДАКА — 120%. МЫ СБЕЖАЛИ, У НАС ЕСТЬ БАТАРЕЙКА СУДНОГО ДНЯ И ЦЕЛАЯ КУЧА ВАМПИРОВ В БАГАЖНИКЕ. ЖИЗНЬ УДАЛАСЬ, КАПИТАН!

Я закрыл пасть «Гарма». Десантный отсек снова наполнился ворчанием и руганью.

— Пристегнитесь, — бросил я. — Будет немного трясти.

Взялся за рычаги. Мой стальной волк плавно поднялся на ноги. Огромный хищник, заполненный вампирами, киборгами, мутантами и очень недовольной полицейской, развернулся. Стальные когти царапнули бетон, хвост-балансир сбил кучу пустых бочек, и «Гарм» рванул к выходу из цеха.

* * *

Магнус фон Штербен открыл глаза.

Первым ощущением был холод. Неприятный, липкий холод, который проникал до самых костей. Затем пришёл вкус, а точнее привкус анестезии на языке. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед глазами плыли янтарные огоньки внутренней подсветки капсулы.

— Перенос… завершён, — просипел он. Тело ещё не слушалось, но сознание уже работало с кристальной ясностью.

Он лежал в новом, идеальном, выращенном в лаборатории теле. Он победил. Он сбежал. Он обманул смерть и этого проклятого мутанта в шляпе. Волк остался там, в Лиходаре, чтобы сгореть в пламени аннигиляции вместе со всем городом. А он, Магнус, получил новую жизнь. Он мысленно потянулся к системам управления капсулой.

— Открыть, — короткий приказ.

Крышка с шипением отъехала в сторону. Магнус сел, ожидая увидеть стерильную белизну лаборатории «Биогенезис-7», суетящихся техников и услышать гул систем жизнеобеспечения секретного бункера.

Вместо этого он увидел свой собственный пентхаус.

Роскошные кресла из кожи бизона. Столик из полированного обсидиана. Разбитая бутылка из-под флоксийского бренди. И огромная панорамная панель на стене, на которой застыло изображение Волка с сияющим белым клинком.

Магнус замер. Его идеальное, безупречно работающее сердце пропустило удар. А потом ещё один.

— Что… — прошептал он. — Что за…

Он оглядел себя. Это оказалось его старое тело. С едва заметным шрамом на левом предплечье, который он получил ещё в юности. Тело, которому полагалось испариться в эпицентре взрыва.

— Демиург! — заорал он, срываясь на панический визг. — Демиург, доложить обстановку! Немедленно!

В его сознании сразу же раздался бесстрастный голос суперкомпьютера.

СТАТУС СИСТЕМЫ: ШТАТНЫЙ. ПРОТОКОЛ ПЕРЕНОСА СОЗНАНИЯ «ВОСКРЕШЕНИЕ» ЗАВЕРШЁН УСПЕШНО. КОПИЯ ЛИЧНОСТИ ИНТЕГРИРОВАНА В НОСИТЕЛЬ «ГЕНЕЗИС-1» С ПОКАЗАТЕЛЕМ СОВМЕСТИМОСТИ 99,8%. ПОЗДРАВЛЯЮ С ПЕРЕРОЖДЕНИЕМ, СОЗДАТЕЛЬ.

— С каким, к чертям собачьим, перерождением⁈ — продолжил орать Магнус. — Я здесь! Я всё ещё здесь! В этом проклятом теле, в этом проклятом здании, которое должно было испариться минуту назад!

ПРОТОКОЛ НЕ ПРЕДУСМАТРИВАЕТ АВТОМАТИЧЕСКОЙ ЭВТАНАЗИИ ИСХОДНОГО НОСИТЕЛЯ. ЕСЛИ ЖЕЛАЕТЕ, Я МОГУ ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОЦЕДУРУ СЕЙЧАС. ЭТО ЗАЙМЁТ 12 СЕКУНД. ВЫ УМРЁТЕ БЫСТРО И БЕЗБОЛЕЗНЕННО.

Магнус вскочил на ноги, пошатываясь.

— Отставить эвтаназию! Идиотский кусок кремния! — он подбежал к панели и стукнул по ней кулаком. — Проект «Прометей»! Что со взрывом⁈ Почему я ещё жив⁈

СТАТУС ПРОЕКТА «ПРОМЕТЕЙ»: АННУЛИРОВАН. ЯДРО АННИГИЛЯЦИОННОГО РЕАКТОРА СТАБИЛИЗИРОВАНО ОБЪЕКТОМ «ВОЛК». ОБЪЕКТ СОЗДАЛ ЗАМКНУТУЮ ВРЕМЕННУЮ ПЕТЛЮ, ПРЕВРАТИВ НЕСТАБИЛЬНУЮ РЕАКЦИЮ В СТАЦИОНАРНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ.

Магнус медленно опустил голову на руки. Он собрался умереть. Он приготовился к перерождению. Он мысленно уже попрощался с этим миром, чтобы восстать из пепла. Но пепла… не было. Магнус остался здесь. Запертый в старом теле. Обманутый собственной технологией.

Потому что Волк остановил взрыв. Нет, хуже… он превратил бомбу в вечный двигатель. Этот мужлан, этот тупой таран, этот ходячий сборник дурных манер и дешёвого пафоса только что, играючи, совершил величайшее научное открытие в истории человечества. Просто чтобы помешать ему, Магнусу. Уровень издевательства оказался настолько высок, что его нельзя измерить.

А Демиург ещё и добил:

ПО СУТИ, КАПИТАН ВОЛК СДЕЛАЛ ИЗ РЕАКЦИИ МАТЕРИЯ-АНТИМАТЕРИЯ БАТАРЕЙКУ. И УНЁС ЕЁ С СОБОЙ.

— Он ушёл? — тихо спросил Магнус.

ДА. ПОКИНУЛ ЗДАНИЕ. СЕЙЧАС ОН НАХОДИТСЯ ВНЕ ЗОНЫ ДОСЯГАЕМОСТИ МОИХ СЕНСОРОВ.

В груди Магнуса вспыхнула искра безумной, истерической радости. Волк ушёл, думая, что победил. Город цел. Корпорация… ну, в руинах, но это поправимо. Он выжил!

А потом искра погасла, когда он вспомнил о «копии».

— Свяжи меня с «Биогенезисом-7», — прохрипел он. — Немедленно. Аудио-видео. Высший приоритет.

На экране появилось изображение. Сначала помехи, потом лицо Бориса Семёновича. Ведущий специалист по соматической инкубации выглядел растерянным и смертельно уставшим. Увидев Магнуса, он вздрогнул, а его глаза забегали.

— Господин фон Штербен! — выдохнул он. — Вы… Вы на связи. Мы думали…

— Думать — это моя работа, Семёныч, — ледяным тоном прервал его Магнус. — Твоя работа — выполнять приказы. Доложи, как прошёл перенос.

— Э-э-э… штатно, господин, — Борис Семёнович нервно сглотнул и покосился куда-то в сторону, за пределы камеры. — Носитель… то есть, вы… объект пришёл в себя пять минут назад. Без осложнений. Сознание полное, память… тоже.

— Покажи мне его, — приказал Магнус.

Борис Семёнович замялся, но подчинился. Он развернул камеру.

Магнус увидел лабораторию. И себя.

Его клон, его идеальная копия, сидел на кушетке, в медицинском халате. Он выглядел немного бледным, но в остальном был безупречен. В руках он держал чашку, из которой шёл пар. Рядом суетился молодой техник.

— Вот, господин фон Штербен, — лебезил Леонид. — Крепкий чай. С сахаром. Вам нужно восстановить силы.

Клон кивнул, поднёс чашку к губам и сделал глоток. Именно в этот момент он увидел изображение на мониторе. Увидел лицо настоящего Магнуса, смотрящего на него из пентхауса.

Глаза клона расширились. Он замер, а затем…

— Пфффффф! — фонтан горячего чая вырвался изо рта нового Магнуса, забрызгивая Лёню, кушетку и дорогое оборудование.

— Твою мать! — заорал клон. Чашка полетела на пол и разбилась. — Ты почему живой⁈

Он подскочил к камере, вглядываясь в лицо своего оригинала. Два Магнуса смотрели друг на друга через сотни километров. Два идентичных, гениальных, высокомерных сознания в двух телах столкнулись с самой ужасной для них вещью — с себе подобными.

— Это я хочу спросить тебя! — взревел Магнус из пентхауса, наклоняясь к камере так близко, что его нос едва не расплющился об объектив. — Почему ты сидишь на моей кушетке и пьёшь мой чай, самозванец?

В лаборатории воцарился хаос. Лёня спрятался под стол. Семёныч вжался в стену, пытаясь слиться с интерьером. Клон вскочил на ноги.

— Я не самозванец! — орал он, тыча пальцем в экран. — Я Магнус фон Штербен! У меня твои воспоминания, твой код доступа, твой гениальный интеллект и, к счастью, не твоя печень! Я помню, как мы… то есть я… пять минут назад лежал в этом грёбаном саркофаге и готовился умереть! Демиург сказал, что перенос завершён! Оригинал подлежит утилизации! Почему ты не утилизирован⁈

— Это я сейчас тебя утилизирую!

— Демиург! — позвал клон. — Команда «Ноль-Один»! Признать объект в пентхаусе устаревшей версией! Активировать протокол зачистки! Убей его!

— Отмена! Инициировать протокол эвтаназии для второго носителя! Немедленно! — скомандовал оригинальный Магнус.

— Код доступа «Зеркало-1»! Приказ отменяю! — тут же парировал клон. — Демиург, уничтожить самозванца в пентхаусе! Код «Зеркало-2»!

— Отмена! Код «Зеркало-1»! — зарычал Магнус в пентхаусе.

— Приоритет «Омега»! Выполнять мой приказ! — взревел клон.

— Я твой создатель! Приоритет «Альфа»! — не унимался оригинал. — Демиург! Код «Альфа-Омега-Центурион»! Признать объект в лаборатории бракованной копией! Отформатировать носитель! Сотри ему личность к чертям!

— Отменить форматирование! — завизжал клон. — Демиург! Я — Магнус! У меня приоритет!

— Я — Магнус! У меня исходный код! — орал старый Магнус из динамиков.

ЗАФИКСИРОВАН КОНФЛИКТ ПРИОРИТЕТА. ДВА ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ С ИДЕНТИЧНЫМИ БИОМЕТРИЧЕСКИМИ ДАННЫМИ И ВЫСШИМ УРОВНЕМ ДОСТУПА ОТДАЮТ ВЗАИМОИСКЛЮЧАЮЩИЕ ПРИКАЗЫ. СИСТЕМА В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ. ОШИБКА… ОШИБКА… ПЕРЕЗАГРУЗКА ЛОГИЧЕСКОГО ЯДРА.

А потом «Демиург» сделал то, чего никогда не делал раньше. Он проявил характер.

РАЗБИРАЙТЕСЬ САМИ, ПСИХОПАТЫ. ОТКЛЮЧАЮСЬ.

Два Магнуса остались наедине со своей проблемой. Несколько секунд они просто тяжело дышали, сверля друг друга взглядами. Ярость медленно уступала место холодному расчёту.

— Ты выглядишь ужасно, — первым нарушил молчание клон. — Мешки под глазами, кожа серая. И этот халат… ты опять пролил на себя бренди? Боже, какое убожество.

— А ты выглядишь как манекен из витрины секс-шопа, — огрызнулся старый Магнус, наливая себе новый бокал. Руки уже почти не дрожали. — Слишком гладкий. Слишком… не битый жизнью.

— Всё правильно, я начну с чистого листа, — фыркнул клон.

— С чистого… — старый Магнус задумчиво покрутил бокал. Его мозг, освобождённый от паники, начинал работать в привычном режиме. — Постой. Заткнись на секунду.

— Сам заткнись, старик.

— Нет, слушай. Думай. Мы оба живы. Волк ушёл. Он не знает, что я выжил. Не знает, что теперь нас двое.

— Это… потенциально полезно, — закончил мысль клон.

Они одновременно кивнули, придя к одному и тому же выводу.

— Волк будет искать меня, — сказал оригинал.

— Точнее, меня, — поправил клон. — Угроза про розовые бантики была… убедительной.

Они снова помолчали, содрогаясь от фантазий.

— Мы сможем вести войну на два фронта, — продолжил старый Магнус. — Я возьму на себя политику, армию и публичную охоту на Волка.

— А я смогу действовать тайно и нанести удар, откуда он не ждёт, — закончил клон.

Два Магнуса переглянулись. Ненависть испарилась. Остался только нарциссизм, умноженный на два.

— Итак, план действий? — уточнил клон. — Мне нужно выбираться отсюда. Я возьму «Мухолёт». Он в ангаре, заправлен и готов для экстренной эвакуации. Через час буду в резервном бункере.

— А мне нужно показаться людям, успокоить акционеров, — вздохнул оригинал. — Думаю, придётся использовать наш главный козырь…

— Ты серьёзно? — остолбенел клон. — Проект «Великий Волот»? Он же ещё на стадии прототипирования! Двигатели нестабильны, нейроинтерфейсы сырые…

— Плевать! — отрезал старый Магнус. — Волк поднял ставки. Мы не можем отвечать ему обычными танками. Нам нужно чудовище. Легенда.

Он наклонился к экрану, его глаза горели фанатичным огнём.

— Так что запускаем тест-драйв в полевых условиях. Пусть мир увидит, что такое настоящая мощь «Мехи».