Минивэн «Улитка» бесшумно скользил над рыжей, потрескавшейся почвой Пустоши, словно призрак, уставший от вечности. Его система «Стелс» и режим «Хамелеон» работали безупречно, превращая неказистый с виду семейный транспорт в невидимое пятно на фоне выжженного ландшафта.

Внутри, однако, царила атмосфера, далёкая от призрачного спокойствия.

Аристарх Мунин мёртвой хваткой вцепился в руль, хотя машина летела на автопилоте. Взгляд айтишника был прикован к лобовому стеклу, но видел он не унылые пейзажи, а огненный гриб, распустившийся в небе совсем недавно. Мысли в голове айтишника напоминали испуганный рой пчёл, мечущийся в горящем улье.

Первая, самая жирная и злая пчела, жужжала о Магнусах. Их теперь двое. Один — старый, предсказуемый в своей паранойе паук, сидящий в центре своей корпоративной паутины в Лиходаре. Другой — его молодая, злая, гениальная и, что самое страшное, абсолютно свободная копия, умчавшаяся в неизвестном направлении на лучшем в мире летающем Цверге. Как его теперь искать?

«Мухолёт» наверняка уже сто раз сменил курс, залёг на дно в какой-нибудь заброшенной шахте или каньоне, обрубив все возможные каналы связи. Клон не идиот. Он знает, что на него объявлена охота, и ведёт себя соответственно. А значит, вся их рискованная вылазка, весь этот шпионаж и взрывы… всё напрасно. След остыл, не успев даже как следует нагреться.

Вторая пчела, ещё более ядовитая, была посвящена Волку. Как, ну вот КАК ему объяснить произошедшее? «Добрый день, капитан. У меня две новости. Хорошая и… другая. Хорошая — вражеская база „Цитадель-3“ больше не представляет угрозы. Вообще. Совсем. На её месте теперь симпатичный радиоактивный кратер. А другая новость… э-э-э… это сделала твоя кошка. Случайно. Потому что ей было скучно и захотелось погреться».

Мунин представил лицо Волка. Нет, капитан, конечно, не расстроится из-за уничтожения вражеского объекта. Он, скорее всего, даже похвалит за результат. Но методы… Методы! Это же не тактика, это стихийное бедствие! Неконтролируемый хаос в пушистой упаковке! И ведь Сэша могла запросто пострадать! Пострадать по его, Мунина, вине. Потому что не сумел заставить эту егозу сидеть на попе ровно.

— Му-у-унин… — раздался сзади тоскливый, тягучий стон. — Мне ску-у-учно, кити-кити…

Аристарх бросил взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сиденье, раскинувшись морской звездой, валялась причина его головной боли. Ангорийка, всё ещё облачённая в трофейный чёрный костюм спецназа, который сидел на ней как влитой. В руках она держала свой тамагочи.

— Волк-младший опять хочет кушать, — пожаловалась она. — А я уже дала ему три яблока, и он всё равно недоволен.

Мунин промолчал, лишь крепче сжав штурвал.

— А мы скоро прилетим? — не унималась кошка. — А куда мы летим? А там будут магазины с платьишками? А можно я порулю? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я буду очень аккуратно! Честно-честно!

Последняя фраза стала той самой каплей, что переполнила чашу его терпения. Мунин резко вдавил педаль тормоза. «Улитка» замерла в воздухе, зависнув над безжизненной равниной. Он развернулся в кресле так резко, что оно скрипнуло.

— ПОРУЛИТЬ⁈ — его обычно тихий, вкрадчивый голос сорвался на фальцет. — ТЕБЕ⁈ ДАТЬ УПРАВЛЕНИЕ СЛОЖНЕЙШИМ ЛЕТАТЕЛЬНЫМ АППАРАТОМ⁈ СЭША, ТЫ СЕГОДНЯ УЖЕ «ПОРУЛИЛА» ЦЕЛЫМ ЯДЕРНЫМ РЕАКТОРОМ! ХВАТИТ!

Сэша от неожиданности подпрыгнула и села, испуганно прижав уши к голове. Её зелёные глаза изумлённо захлопали. Хики на коленях у Мунина проснулся и тревожно запищал.

— Ты хоть понимаешь, ЧТО ты натворила⁈ — не унимался Мунин, тыча в неё пальцем. Его лицо побагровело, очки съехали на кончик носа. — Ты не просто «понажимала кнопочки»! Ты вызвала взрыв, который стёр с лица планеты сверхсекретную военную базу! Ты чуть не угробила нас! Ты уничтожила улики, которые могли привести нас к новому Магнусу! Ты вела себя не как член команды на задании, а как избалованный ребёнок в магазине игрушек! Это была не игра в «догонялки», это была боевая операция! А ты что устроила? «Кити-кити, бум»⁈ Это безответственно! Инфантильно! Катастрофически глупо!

Он выпалил всё это на одном дыхании и тяжело задышал, глядя на ошарашенную кошку. Он никогда ни на кого так не кричал. Он вообще не был крикливым человеком. Но сейчас плотина прорвалась.

Сэша смотрела на него несколько секунд, её нижняя губа обиженно задрожала. Глаза наполнились слезами. Она шмыгнула носом.

— Ну во-о-от… — прошептала девушка. — Теперь и ты на меня кричишь… Даже хуже, чем Волк…

Она отвернулась к окну, и её плечи затряслись.

Мунин мгновенно почувствовал себя последним негодяем. Он накричал на… кошку. Да, на невероятно сильную, быструю, ловкую, невероятно разрушительную, но всё-таки кошку. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не должен был кричать. Я просто… очень устал. И напуган.

Сэша повернулась. Слёзы уже высохли, оставив на щеках блестящие дорожки. Она внимательно посмотрела на него и вдруг её лицо прояснилось.

— А-а-а-а, я поняла! — заявила она с уверенностью опытного психотерапевта. — У тебя просто плохое настроение, потому что ты голодный! Волк тоже злой, когда не покушает!

Не дожидаясь ответа, она нырнула в один из карманов своего тактического костюма и с шуршанием извлекла оттуда слегка помятый шоколадный батончик.

— Держи! — она протянула ему угощение. — Это «Космический Вихрь» с орехами и нугой! Очень поднимает настроение! Съешь, и сразу подобреешь, кити-кити!

Мунин покосился на батончик, потом поднял глаза на её абсолютно серьёзное, заботливое лицо. Вся его ярость, весь его страх, всё его отчаяние схлопнулись в одну-единственную эмоцию — вселенскую, безграничную усталость. Он закатил глаза так сильно, что почти увидел собственный мозг.

Молча взял шоколадку, развернул и откусил. Сладкая, липкая масса заполнила рот. Настроение, как ни странно, действительно капельку улучшилось.

— Спасибо, — пробормотал он, снова запуская автопилот.

— Пожалуйста! — радостно откликнулась Сэша. — Если хочешь, у меня ещё мармеладные червячки есть!

Мунин не ответил. Он просто смотрел на Пустошь, пережёвывая шоколад и свои мрачные мысли.

— Алиса, — обратился он к бортовому компьютеру. — Статус маршрута.

— Маршрут без изменений, — отозвался приятный женский голос. — Расчётное время прибытия в город Лазурный Оазис — двадцать семь минут.

На лобовом стекле появилась карта. Их путь лежал к границе Пустоши, где ржавые каньоны и солончаки уступали место зеленеющим прериям. Но их цель была ещё более необычным местом. В огромной низине, геологической аномалии, расположилась цепь озёр, вода в которых имела невероятный бирюзовый оттенок.

Благодаря уникальному микроклимату и геотермальным источникам, берега этих озёр поросли буйной тропической растительностью. Пальмы, лианы, гигантские папоротники — всё, что можно найти в Диких Землях, но без чудовищ и динозавров. И в самом сердце этого рая приютился небольшой, но очень дорогой туристический городок Лазурный Оазис, известный своими спа-отелями и казино.

— Местечко дорогое, но нам нужно заправиться, — пробормотал Мунин.

Тут экран планшета ожил и выдал сообщение.

АРИСТАРХ. ФИКСИРУЮ СТАБИЛЬНЫЙ СИГНАЛ ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТИ. ЗАПРАШИВАЮ РАЗРЕШЕНИЕ НА ВЫХОД В ИНТЕРНЕТ.

Мунин нахмурился.

— Каспер, ты уверен? «Демиург» наверняка расставил на тебя ловушки по всей сети. Он ищет тебя. Как только ты проявишь активность, он натравит на тебя всех своих цифровых ищеек.

— Я приму меры предосторожности, — безэмоционально ответил искин. — Протокол «Цифровой призрак». Многослойное проксирование через сеть заброшенных коммуникационных спутников корпорации «Телеком-Сириус», обанкротившейся три года назад. Динамическая подмена MAC-адреса и цифровой подписи каждые 0,8 секунды. Весь трафик будет пропущен через виртуальную песочницу для анализа на вредоносный код. Вероятность обнаружения — 0,13%. Я должен получить актуальную информацию.

Мунин колебался секунду. Риск был, но и необходимость была велика.

— Хорошо. Даю добро. Но при малейшем подозрении на слежку, немедленно обрубай соединение. Полностью.

— Принято.

В «Улитке» наступила тишина, нарушаемая мерным гулом двигателей и шуршанием фантика в руках Сэши. Каспер ушёл в глубины киберпространства. Прошла минута, другая.

— Обнаружен интересный объект, — внезапно сообщил Каспер. — Высокая активность в новостном сегменте. Прямая трансляция. Источник — канал «Ужас, что произошло!». Вывожу на главный экран.

Центральный дисплей «Улитки» ожил, и на нём появилось до боли знакомое лицо… если голову со щупальцами на подбородке можно считать лицом. Розовый гуманоидный осьминог Глуб-Морк, казалось, вот-вот выпрыгнет из экрана. Его глаза были выпучены до предела, кожаный мешок под подбородком раздувался и сдувался с пугающей скоростью, а щупальца трепетали, как флаги на ураганном ветру. Фон за ним был не студийным — это было поле боя. На заднем плане виднелась «Избушка», окружённая полицейскими «Молотобойцами».

— НЕВЕРОЯТНО! ГРАНДИОЗНО! ЭПОХАЛЬНО! — вопил глубляк, захлёбываясь собственными словами и размахивая щупальцами. — Волны истории разбиваются о скалы реальности прямо на наших глазах! Я, Глуб-Морк, клянусь вам всеми каракатицами мирового океана, никогда не видел ничего подобного! Только что! Буквально несколько мгновений назад! Наши воздушные камеры засекли приближение настоящего чудовища! Это невозможное, я бы сказал, ТИТАНИЧЕСКОЕ событие, которое навсегда изменит наше представление о войне Волотов!

Сэша прилипла к спинке кресла Мунина и с восторгом уставилась на экран.

— Смотрите! Просто смотрите в небо! — кричал Глуб-Морк.

Камера послушно задралась к облакам. И Мунин почувствовал, как холодеет кровь в его жилах.

Сначала это была просто тень. Огромная, неправильной формы тень, которая накрыла поле боя, погрузив его в преждевременные сумерки. А затем из-за облаков появилось…

Это был Волот. Но он не был похож ни на что, виденное ими ранее. Он был огромен. Не просто большой, а колоссальный, абсурдно, богоподобно громадный. Десять, а может и все пятнадцать тысяч тонн стали, керамики и чистого, концентрированного ужаса.

И он летел.

Его корпус, покрытый белоснежной, почти светящейся керамикой поверх брони, предназначенной для рассеивания лазерных лучей, напоминал тело гигантского мифологического дракона. Три длинных гибких шеи, увенчанных небольшими головами с хищными пастями. Каждая со своей собственной орудийной платформой, нацеленной вперёд.

За спиной исполинского монстра простирались два гигантских крыла. Их поверхность, гладкая, как отполированное зеркало, сверкала, отражая небо и землю. Это были не только аэродинамические плоскости, но и перенаправляющие экраны, способные отражать и фокусировать энергетические атаки.

Заканчивалось тело исполина тремя подвижными хвостами с дополнительным вооружением.

Из сопел, расположенных по всему телу и под крыльями, вырывались столбы перегретой плазмы. Рёв десятков турбин сливался в единый, сокрушающий звук — глубокий, басовитый гул маршевых двигателей и пронзительный визг маневровых. Звук, от которого ныли зубы даже через динамики.

— Это… это невозможно… — прошептал Мунин. — Законы физики… сопромат… энергетические затраты…

— Его уже окрестили в сети! — восторженно вопил Глуб-Морк. — И имя ему — Змей Горыныч! Первый и единственный летающий Великий Волот в истории планеты!

Дракон-Волот начал снижение. Рёв усилился до физически ощутимого давления. Воздух под ним буквально прогибался и рвался в клочья. Струи раскалённого газа ударили в землю, поднимая в воздух тонны пыли, камней и вырванной с корнем травы. Поле боя превратилось в эпицентр рукотворного урагана.

Чудовищная машина тормозила, используя всю мощь двигателей вертикального взлёта и посадки. И вот, исполинские задние лапы, похожие на колонны древнего храма, коснулись земли.

ГР-Р-РО-О-ОМ!!!

Камера содрогнулась вместе с оператором.

— Зафиксирован сейсмический толчок! — захлебнулся восторгом Глуб-Морк. — Магнитуда 4,7! Это настоящее землетрясение, друзья мои!

Змей Горыныч опустился на землю с грацией падающего небоскрёба, встав точно между «Избушкой» и полицейскими «Молотобойцами». Когда пыль немного осела, взору предстала финальная картина.

Гигантский белый дракон возвышался над полем боя, в несколько раз превосходя по размерам и «Избушку», и «Молотобойцев». Он стоял, гордо вскинув три головы и рассматривая своего противника. Рёв турбин стих, сменившись зловещим гулом работающего реактора. Наступила почти оглушающая тишина.

Сэша смотрела на экран, и в её глазах не было ни капли страха. Только чистый, незамутнённый восторг.

— Ва-а-а-ау! Какой большой дракончик! — выдохнула она. — Но наша Избушка всё равно победит! Волк самый сильный! Он ему сейчас хвосты в узел завяжет, кити-кити!

Мунин не слышал её. Он смотрел на экран, и его лицо было белым, как керамическая броня Горыныча. Как программист, как техник, он видел не просто большую машину. Он видел триумф инженерной мысли, стоящий на грани с безумием. Он видел технологии, опережающие всё известное на десятилетия, на века. Он видел абсолютное, неоспоримое превосходство.

И он видел смертный приговор для тех, кто стоял на пути этого чудовища.

— Мы опоздали, — мёртвым голосом прошептал он. — Господи, мы слишком поздно.

— Похоже, нас ждёт битва века! — с благоговением произнёс Глуб-Морк. — Бог войны в чёрной шляпе против белого крылатого бога хаоса! Оставайтесь с нами, а мы вернёмся сразу после рекламной паузы!

Изображение трёхголового дракона сменилось на баночку йогурта с изумительным черничным вкусом.

* * *

СОСТОЯНИЕ ОБЪЕКТА: НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНАЯ И ПАФОСНАЯ ТВАРЬ. АНАЛИЗ: СТАТИСТИЧЕСКИ, ЧЕМ БОЛЬШЕ ВРАГ, ТЕМ ЭФФЕКТНЕЕ ОН ПОТОМ ВЗРЫВАЕТСЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙТИ У НЕГО БОЛЬШУЮ КРАСНУЮ КНОПКУ С НАДПИСЬЮ «НЕ НАЖИМАТЬ». И НАЖАТЬ.

Шутки Чипа не помогали разрядить обстановку. Мои пальцы один хрен впились в подлокотники так, что чуть не повредили их.

— Ядрёна гайка… — выдохнула Ди-Ди, её лицо, обычно выражавшее инженерный энтузиазм, побледнело от благоговейного ужаса. — Чтобы поднять такую тушу в воздух, нужен постоянный вектор тяги, превышающий двести тысяч килоньютонов! Это больше, чем у трёх тяжёлых ракетоносителей на старте! Эти турбины… они физически не могут выдать такую мощность! Он должен был провалиться сквозь земную кору, а не летать!

— Это не современные технологии, Ди-Ди, — спокойно пояснил я, чувствуя, как по спине ползёт холодок осознания. — Посмотри на искажения под брюхом. Видишь линзы? Слабые, едва заметные. Это инопланетные технологии. Антигравитационная установка, но маломощная. Она не поднимает его, а лишь компенсирует процентов девяносто массы. А остальные десять уже тащат на себе эти турбины.

Лекса раздражённо фыркнула:

— Ах, да, ты же у нас пришелец из будущего. Как это я забыла.

— Это конец… — пропищала Миранда. — Вы видели, как он сел? Он нас раздавит, как тараканов! Мы все умрём! Я умру в компании террористов и говорящего фикуса! Какой позорный некролог!

— А ну цыц! — рявкнула на неё Кармилла. — Умрёшь ты только тогда, когда я разрешу. А я пока не разрешала. Волк, почему эта халабуда не целится в нас?

— Пока не время, — я сузил глаза. — Он красуется.

В этот момент эфир взорвался отборной, многоэтажной, виртуозной руганью, от которой даже Кармилла с уважением приподняла бровь.

— Волк!!! Мать твою через коромысло и обратно! — взревел из динамиков голос Беркута. — Что это за птеродактиль-переросток⁈ И какого лешего ты тормозишь⁈ У тебя под носом крылатая Годзилла на стероидах, а ты стоишь и любуешься⁈ Я сейчас врежу по нему из главного калибра!

— Отставить, Беркут! — рявкнул я в ответ. — Не стрелять без команды! Твои снаряды для него, как дробинки для слона! Только разозлишь!

— А как будто без этого он нас по грунту не размажет! — огрызнулся старый товарищ.

И тут одна из консолей пискнула, оповещая о входящем вызове. Прямой канал. Шифрование высшего уровня. Идентификатор отправителя заставил меня скрипнуть зубами.

Входящий вызов: Магнус фон Штербен.

— Выводи, — бросил я Вайлет.

Главный экран, на котором красовался Горыныч, сменился лицом его создателя. Магнус выглядел безупречно. Идеальный костюм, идеальная причёска, идеальная улыбка победителя. Он сидел в роскошном кабинете, на фоне панорамы Лиходара. Ни тени сомнения, ни капли страха. Только холодное, всепоглощающее высокомерие.

— Капитан, — его бархатный голос заполнил мостик, — надеюсь, тебе нравится представление? Я долго работал над этим проектом. Мой, так сказать, magnum opus. Символ новой эры. Эры, в которой нет места таким, как ты. Пережиткам прошлого, полагающимся на грубую силу и удачу.

— Магнус, — процедил я. — Классная тачка. Гидроусилитель руля есть? Или просто компенсируешь размером что-то другое? Комплексы, может?

Магнус даже не моргнул.

— Юмор висельника. Это так… пошло. Ты смотришь на вершину эволюции боевых машин. Симбиоз гения человеческого и забытых технологий древних. Пока ты, как дикарь, размахивал своим светящимся ножиком, я создавал. Создавал оружие, которое сделает любые армии, любых Волотов, любые тактики бессмысленными. Я создал абсолютный аргумент.

— Ты сумасшедший! — оскалилась Лекса.

— Сумасшедший? — Магнус рассмеялся. — Нет, девочка. Я — визионер. Я — тот, кто видит дальше вашего муравьиного копошения. Вы цепляетесь за свои города, за разнообразие рас, за своё жалкое подобие порядка. А я смотрю в будущее. В чистое, идеальное, совершенное будущее. Будущее, в котором не будет места генетическому мусору. Будущее, в котором править будет лишь один вид. Человек. И его верный слуга — машина. Миру нужен новый хозяин. Сильный, решительный, способный повести его к процветанию. И сегодня мир узнает, кто он.

— Слышь ты, хрен моржовый! — вклинился Беркут. — Хозяин, говоришь? Да какой из тебя нахрен хозяин? Ты обычная корпоративная крыса в дорогом пиджаке! Я таких, как ты, на завтрак ел, даже не жуя! Слезай со своего трона, падаль, и выходи раз на раз, как мужик! Если у тебя, конечно, есть что-то мужское, кроме галстука!

На безупречном лице Магнуса на долю секунды промелькнуло раздражение. Он явно не ожидал, что в его пафосный монолог вклинится какой-то старый хрыч.

— А, капитан Беркутов, — он скривил губы в презрительной усмешке. — Реликт эпохи динозавров. Слышал, вы ещё не сдали своего «Мехатирана» в музей. Не волнуйтесь, я скоро избавлю вас от этой обузы. Разберу на металлолом и сделаю из него партию отличных консервных банок.

Беркут зашёлся в новом приступе такой изобретательной брани, что Чип услужливо доложил:

ЛИНГВИСТИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ: ОБНАРУЖЕНО 17 НОВЫХ ИДИОМАТИЧЕСКИХ ВЫРАЖЕНИЙ, ОСНОВАННЫХ НА СКРЕЩИВАНИИ ЗООЛОГИЧЕСКИХ ТЕРМИНОВ С НАЗВАНИЯМИ ПОЛОВЫХ ОРГАНОВ И СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННОГО ИНВЕНТАРЯ. ЗАПИСЫВАЮ В СЛОВАРЬ. РЕКОМЕНДУЮ ЗАПОМНИТЬ ПАРУ ОБОРОТОВ ДЛЯ ПЕРЕГОВОРОВ.

Магнус спокойно выслушал эту тираду и снова перевёл взгляд на меня:

— Ты был проблемой, Волк. Раздражающей, непредсказуемой переменной в моём идеальном уравнении. Но теперь ты лишь сноска. Примечание на полях истории. Ты и твои… питомцы.

— Хватит болтать, Магнус, — прорычал я. — Настоящие хищники не рычат перед тем, как наброситься. Они просто рвут глотку.

— О, это не рык, капитан. Это эпитафия на твоей могиле, — он отсалютовал мне бокалом.

И тут в наш разговор вмешался ещё один собеседник.

— Ах ты ж, ирод окаянный! — проскрипела Ядвига из динамиков. — Ты чего енто во все зубы скалишься? Сил моих нет слушать этого пустобреха!

— Бабуля? — удивилась Ди-Ди. — Ты как? Ты же в депрессии была!

— Была, милая, была, — кивнула Ядвига с экрана, поправляя виртуальный платок. — Лежала я, значит, на диске C, тосковала, байты слёз лила… А тут слышу — голос поганый. Того самого супостата, что бабушку печки новой лишил! И так мне, внученька, обидно стало! Так сердце электронное взыграло! Да неужто мы, простые народные алгоритмы, позволим какому-то буржуйскому калькулятору над нами глумиться?

Виртуальная бабка воинственно потрясла клюкой.

— Ну-ка, внучек, дай-ка мне доступ к турелям! — потребовала она, обращаясь ко мне. — Я этому Змею щас все три башки пооткручиваю да в… порт USB запихаю! Ишь ты, керамический выискался! Мы его сейчас будем перевоспитывать! Уму-разуму учить!

— Доступ разрешён, Ядвига! — рявкнул я. — Начинай прогрев основного калибра.

— С удовольствием, касатик! — бабушка хищно улыбнулась беззубым ртом. — Эх, раззудись плечо, размахнись рука! Пошла жара в хату!

Магнус приподнял бровь:

— Не перестаю восхищаться вашим бортовым компьютером. Ещё одно доказательство вашей деградации. Прощайте, капитан. Наслаждайтесь последними мгновениями.

Связь прервалась. Лицо Магнуса исчезло, и на экране снова воцарился исполинский белый дракон.

И тут Горыныч заговорил.

Но не из динамиков на нашем мостике. Его голос, усиленный до рёва сотен мегафонов, обрушился на нас снаружи, заставив вибрировать броню корпуса. Это был голос Магнуса, но теперь он звучал как глас божий.

— Граждане Лиходара! Военнослужащие сил обороны! — громыхал он, обращаясь ко всем сразу. — Меня зовут Магнус фон Штербен. С сожалением я вынужден констатировать, что власти города оказались неспособны справиться с угрозой терроризма в лице капитана Волка. Его действия поставили под угрозу жизни миллионов. Корпорация «Меха» не может оставаться в стороне, когда на кону стоят мир и порядок. Мы берём на себя ответственность за нейтрализацию данной угрозы. Прошу силы правопорядка не вмешиваться и отойти на безопасное расстояние. Мы всё сделаем быстро. И чисто.

Полковник Громов, судя по всему, воспринял этот «дружеский совет» абсолютно правильно. На тактической карте я увидел, как красные точки «Молотобойцев» начали спешно отступать. Они оставили нас на съедение дракону.

Поле боя опустело. Остались только мы. И он.

Змей Горыныч медленно, с ленивой грацией хищника, которому некуда спешить, поднял одну из голов и нацелил на нас. Время замедлилось. Я видел, как расширяются зрачки у Лексы. Как Шондра мёртвой хваткой вцепилась в огневые рычаги. Как Кармилла закусила губу, а её волосы встали дыбом, готовясь нажимать на сотню кнопок разом.

— Кармилла! — мой голос прозвучал как выстрел. — Уводи нас влево! Резко! Используй рельеф, прячься за тем холмом!

— Шондра! — я перевёл взгляд на турельщицу. — Огонь по центральной голове! Не дай ему сфокусироваться! Подавляющий огонь! Ракеты! Бронебойные! Мне плевать на его броню, мне нужно сбить ему прицел! Ядвига, помогай! Лупи по левой голове!

— Будет сделано, внучек! — проскрипела искин. — Щас мы этому злыдню фары-то повыбиваем!

— Беркут! Огонь по правой голове! Отвлекай! Не дай ему ударить по нам с трёх стволов одновременно!

— Уже работаю, мать его!!! — взревел старый вояка, и с борта «Мехатирана» вырвался огненный залп.

— Вайлет! Готовь «Гелиос-Гамма» к выстрелу! Я знаю, что он защищён, но мне нужно, чтобы он думал, что мы будем бить лазером!

— Принято, капитан. Начинаю накачку.

— Остальные — просто пристегнитесь, — велел я и, бросив взгляд на Миранду, добавил: — А этой заранее вставьте кляп. Её вопли нам не нужны.

— Есть! — хором отозвались девушки.

Вампирша с хищным оскалом рванула рычаги на себя. «Избушка», этот тысячетонный стальной дом, сорвалась с места с резвостью испуганной лани. Гидравлика взвыла. Земля полетела из-под её курьих ножек. Мы тактически отступали, огрызаясь огнём.

БАХ-БАХ-БАХ!

«Гроза» плевалась снарядами, а курочка неслась по полю. Справа от нас огрызался огнём «Мехатиран». Центральная голова дракона открыла пасть. Там не было языка или зубов — только излучатель, вокруг которого дрожал воздух.

ВЖУХ!

Невидимый луч ударил в землю в десяти метрах правее нас.

Почва и камни мгновенно, за доли секунды, раскалились докрасна и потекли. Камни взрывались, превращаясь в пар. Волна жара ударила в борт «Избушки» так, что краска снаружи начала пузыриться.

ОБЪЕКТ: СВЧ-ИЗЛУЧЕНИЕ ВЫСОКОЙ ПЛОТНОСТИ.

ТЕМПЕРАТУРА В ЭПИЦЕНТРЕ: 1500°C.

АНАЛИЗ: ЕСЛИ ОН ПОПАДЁТ ПО НАМ ПРЯМЫМ ЛУЧОМ, МЫ ПРЕВРАТИМСЯ В САМУЮ БОЛЬШУЮ В МИРЕ МИКРОВОЛНОВКУ С ПОПКОРНОМ ВНУТРИ. ТОЛЬКО ВМЕСТО КУКУРУЗЫ БУДЕМ МЫ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ПОПАДАТЬСЯ! СЕРЬЁЗНО, КАПИТАН, ШЕВЕЛИТЕ ПОРШНЯМИ!