ГОТОВ, КАПИТАН. НАЧИНАЮ ПЕРЕЗАПИСЬ.

Вокруг бушевала гроза. Страшная и злая. Словно само мироздание почувствовало, что сейчас здесь, в этой точке пространственно-временного континуума, будет совершено нечто противоестественное. Ветер завывал, пригибая к земле ковыль. Небо разрывали молнии. Ливень хлестал сплошной стеной, но я не чувствовал его.

Я стоял по колено в мокрой траве, держа в руках две шляпы. Одна моя — артефакт, парадокс, резервная копия души, замаскированная под старый головной убор. Вторая — её прошлое, детство, смертная жизнь. Простая шляпа, которую ветер сорвал с головы маленького испуганного мальчика.

Тот самый кусок фетра, который через минуту станет легендой. Или не станет. Смотря как лягут карты. Пришла мысль, что можно поступить проще. Оставить здесь на траве свою шляпу, аномальную. А эту забрать. Произвести обычную подмену.

Но что-то подсказывало, что это неверное решение. У шляпы должно быть начало. И оно сегодня. Сейчас. Петлю времени необходимо замкнуть на саму себя. Кроме того, я помню разрушения в том месте, где нашёл её. Поваленные деревья, расщеплённые стволы, выжженную траву, застывшую стекловидной массой землю. В детстве я решил, что это молнии постарались. Но теперь… сомневаюсь, что молнии били снова и снова в один конкретный гектар степи.

СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАПУЩЕНА. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ЯДРУ АННИГИЛЯЦИИ… ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ГИПЕРКУБУ… КАПИТАН, ВЫ УВЕРЕНЫ? ШАНС ПРЕВРАТИТЬСЯ В ОБЛАЧКО ПАРА СЕЙЧАС ВЫШЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО.

— Давай! — рыкнул я.

И мир взорвался.

Моё тело превратилось в проводник. В трансформатор. В проклятый громоотвод для сил, способных стирать с лица земли целые цивилизации.

— А-А-А-АРГХ! — крик вырвался из моей груди против воли.

Мои руки вспыхнули. Это был не огонь, а чистая, концентрированная мощь. Багровые разряды начали змеиться вокруг меня, поднимаясь от земли к небу. Они сплетались с голубым сиянием гиперкуба и белым светом аннигиляционного Ядра. Трава под ногами мгновенно испарилась, оставив выжженный круг. Воздух загудел, завибрировал, наполняясь запахом горящего ковыля и раскалённой почвы. Между моими руками, от шляпы к шляпе, протянулась мощная энергетическая дуга.

— Переписывай! — заорал я, перекрывая рёв бури. — Всё, что есть в моей шляпе! В эту! Создай копию!

ПЕРЕНОС ДАННЫХ… 1%… 2%… ОШИБКА! ОШИБКА! СТРУКТУРА НЕ КОПИРУЕТСЯ! МАТЕРИЯ НЕ ПРИНИМАЕТ ИНФОРМАЦИЮ! НИЧЕГО НЕ ВЫХОДИТ, КАПИТАН! ЭТО КАК ПЫТАТЬСЯ ЗАЛИТЬ ОКЕАН В НАПЁРСТОК ЧЕРЕЗ СОЛОМИНКУ!

— Плевать! — я заставил себя открыть глаза. — Ужимай! Архивируй! Делай что хочешь, но запиши!

Искин в моей голове исполнил приказ. Меня пронзил титанический спазм. Я сжал зубы до скрипа. Боль перевалила за любые границы, стала невыносимой. Казалось, меня разбирают на атомы и собирают заново, но каждый раз неправильно. Кости трещали, мышцы рвались и тут же срастались, подстёгиваемые бешеной регенерацией, которая сходила с ума от перегрузки.

ПОПЫТКА НОМЕР ДВА… КОМПРЕССИЯ ДАННЫХ… НАГРУЗКА НА ЦЕНТРАЛЬНУЮ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ 400%… КАПИТАН, ВАШИ СИНАПСЫ ШКВОРЧАТ, КАК БЕКОН НА СКОВОРОДКЕ! ВЫ БУКВАЛЬНО СГОРАЕТЕ!

— Продолжай! — прохрипел я.

Вокруг меня закружился ад. Багровые молнии — цвет моей силы, цвет крови и ярости — ударили в землю, взрывая дёрн. Воздух мгновенно раскалился, превращая капли дождя в перегретый пар, который с шипением разлетался во все стороны. Гравитация взбесилась. Камни, комья земли, вырванные с корнем кусты — всё это медленно поплыло вверх, повинуясь искажённому полю.

Свет вокруг становился невыносимым. Я чувствовал, как Чип пытается переписать структуру материи. Он брал информацию — знания глифтодов, схемы, карты времени, мою память — и пытался впечатать её в атомы войлока.

НАЧАЛО КОПИРОВАНИЯ! ПЕРЕДАЧА КВАНТОВОЙ СТРУКТУРЫ… НАГРУЗКА НА ВАШУ НЕРВНУЮ СИСТЕМУ — 800%! ВАШ СКЕЛЕТ НАЧИНАЕТ ВИБРИРОВАТЬ НА ЧАСТОТЕ, БЛИЗКОЙ К РАЗРУШЕНИЮ! ЕЩЁ НЕМНОГО, И ВЫ ПРЕВРАТИТЕСЬ В ИОНИЗИРОВАННЫЕ ЧАСТИЦЫ!

— Я сказал, продолжай! — взревел я, чувствуя, как сознание начинает уплывать. — Увеличь мощность!

Красные молнии сплетались в кокон, отделяя меня от остального мира. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли, и начал медленно подниматься в воздух, раскинув руки, в одной из которых судорожно сжимал старую, ставшую аномалией шляпу, а в другой новую, ещё пустую болванку.

УВЕЛИЧИТЬ⁈ КАПИТАН, ЭТО УБЬЁТ ВАС!

— Я уже умер однажды! Меня этим не напугать! Давай!!!

ПРИНЯТО. ПЕРЕХОЖУ НА ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ МОЩНОСТИ. ПРОТОКОЛ «ПОЛНЫЙ ПСИХОЗ». НАГРУЗКА НА НЕРВНУЮ СИСТЕМУ… 1200% ОТ КРИТИЧЕСКОЙ! ПОЗДРАВЛЯЮ, КАПИТАН, ВЫ ОФИЦИАЛЬНО СУМАСШЕДШИЙ!

Я больше не видел степи, не видел грозы. Мои глаза, залитые энергией, воспринимали окружающую среду как кипящий котёл света. Я растворялся, становился частью этого процесса. Моё сознание тонуло в потоках данных, которые Чип с безумной скоростью пытался перекачать из одного объекта в другой.

Сила, способная питать звёздный корабль, текла сквозь меня, выжигая, перекраивая, уничтожая. Мир вокруг превратился в бесконечный, ревущий поток информации. Формулы, символы, образы, звуки — всё смешалось в единый, ослепительный хаос.

Я парил в центре бушующего урагана, распятый на потоках чистой энергии. Пустая шляпа дрожала, как живое существо, пытаясь вырваться, сгореть, исчезнуть, лишь бы не принимать в себя тот чудовищный поток данных, который мы пытались в неё впихнуть.

И тут грянула молния, раскат с небес.

Но её мощь потонула в безумии, которое творилось вокруг меня. Очередной разряд ударил мне в грудь, на этот раз ощутимее. Я выгнулся дугой, крича от боли, которой не было названия. Казалось, каждая клетка моего тела вопит «хватит». Но я должен. Обязан замкнуть петлю времени.

Моя собственная шляпа светилась и пульсировала. Но вторая… начала дымиться, хотя я изо всех сил пытался удержать её от разрушения. Обычный фетр не выдерживал соприкосновения с такой мощью. Он чернел, обугливался, но оставался пустым.

ОТКАЗ СИСТЕМЫ! КЛЕТОЧНЫЙ РАСПАД УСКОРЯЕТСЯ! РАДИАЦИОННЫЙ ФОН ПРЕВЫШАЕТ СМЕРТЕЛЬНУЮ ДОЗУ В ТЫСЯЧУ РАЗ!

Энергетический кокон взорвался, отшвырнув меня на землю. Я рухнул в грязь, как мешок с костями. В ушах звенело. Тело отказывалось слушаться. Я чувствовал запах палёной плоти, моей собственной. Посмотрел на новую шляпу. Она дымилась. От неё воняло палёной шерстью. В нескольких местах появились дыры. Она стала ещё хуже, чем была.

В глазах потемнело. На какой-то миг я отключился.

КАПИТАН… КАПИТАН, ОТВЕТЬТЕ! ФИКСИРУЮ МНОЖЕСТВЕННЫЕ РАЗРЫВЫ ТКАНЕЙ И ГИБЕЛЬ КЛЕТОК! КАСКАДНЫЙ НЕКРОЗ!

Я открыл глаза, закашлялся, отхаркивая собственные лёгкие. И отвалился на спину. Лежал, глядя в бушующее грозовое небо. Дождь смывал с моего лица кровь и грязь. Я умирал. И я проиграл. Не смог. Что-то пошло не так. Какая-то деталь, какая-то мелочь, которую я упустил.

— Ещё раз, — прохрипел я, собирая последние силы. — Идём до конца.

КАПИТАН, НЕТ! ЭТО БЕССМЫСЛЕННО! ЭТО САМОУБИЙСТВО!

— Выполняй… приказ…

Пауза. Долгая, наполненная отчаянием искусственного интеллекта, который впервые в жизни столкнулся с чем-то, что не смог просчитать.

КАПИТАН, ПРОЩАЙТЕ. БЫЛО ЧЕСТЬЮ ИСПОЛНЯТЬ РОЛЬ ШИЗОФРЕНИЧЕСКОГО ГОЛОСА В ВАШЕЙ ГОЛОВЕ. ЗАПУСКАЮ ФИНАЛЬНУЮ ПОПЫТКУ…

Чип снова запустил процесс. Новая волна боли, ещё более страшная, пронзила меня. Я закричал, но крик потонул в рёве стихии. И в этот момент, на пике агонии, когда моё сознание уже начало угасать, пришло озарение. Простое и очевидное, как удар молнии в макушку.

— Стой! — заорал я. — Мы идиоты!

ПРОЦЕСС ОСТАНОВЛЕН… ЧТО? ПОЧЕМУ?

— Мы всё делаем неправильно! — я рассмеялся жутким предсмертным смехом. — Чип! Ты ошибся! Решил, что шляпу создал я из будущего! Какой-то мудрый, всесильный Волк, который продумал всё наперёд! Но нет! Её создал не будущий я! И не я из другой реальности!

ЧТО⁈ НО КТО ТОГДА⁈

— Мы! — я попытался сесть, опираясь на локти. — Мы создадим её! Прямо сейчас! Перезаписывай не шляпу! Перезаписывай меня! Мой мозг!

КАПИТАН, ВЫ В БРЕДУ! В ВАШЕЙ ГОЛОВЕ НЕТ ВСЕЙ ИНФОРМАЦИИ! ТАМ НЕТ ЧЕРТЕЖЕЙ ГИПЕРКУБА, НЕТ ПОЛНОГО КАТАЛОГА АЛГОРИТМОВ! ЕСТЬ ТОЛЬКО РАСШИФРОВКИ ОТ ЯДВИГИ И ВАША ЛИЧНОСТЬ!

— Поверь мне… — я улыбнулся кровавой улыбкой. — Там будет всё. Шляпа отражает меня по всей временной линии! Стоит только создать болванку с моей личностью, и она синхронизируется! Она сама подтянет всё остальное, потому что она существует вне времени! В ней уже есть я из будущего, потому что я из прошлого сейчас стану ею! Это квантовая запутанность, мать твою! Просто. Сделай. Это.

Чип замолчал. И в этой тишине я услышал, как щёлкнул какой-то невидимый тумблер в его логических цепях.

ОСОЗНАЛ. МЕНЯЮ ПРОТОКОЛ. ПЕРЕНАПРАВЛЯЮ ПОТОК. ИСХОДНИК — НЕ ОБЪЕКТ «ШЛЯПА-1», А ОБЪЕКТ «МОЗГ КАПИТАНА». НАЧИНАЮ ПРЯМОЕ СЛИЯНИЕ.

И мир окрасился в белое.

Багровое сияние ярости уступило место чистому, ослепительному свету информационного слияния. Я перестал чувствовать руки. Перестал чувствовать холод дождя и жар огня. Я чувствовал только поток. Энергия, до этого терзавшая моё тело, изменила направление. Она хлынула из меня, унося с собой всё, чем я был.

Старая шляпа в моей левой руке рассыпалась в прах. А новая, в правой, вспыхнула.

Моя память вскрылась, как консервная банка. И из неё хлынуло всё.

Перед глазами, как в калейдоскопе, замелькали образы.

Я увидел Сэшу. Она сидела на кухне избушки, вся перемазанная кремом, и протягивала мне кекс. «Попробуй, Волк! Это с секретным ингредиентом! С любовью, кити-кити!». Её уши подрагивали, а в глазах было столько тепла, что можно обогреть целую планету.

А вот Кармилла. Её ядовитая усмешка, её ярость и страсть. Наш безумный танец на съезде магнатов. Её удивлённое лицо, когда я впервые подчинил её волосы. Её капризы в будущем: «Принеси мне солёных огурцов!»

ЗАПИСЬ ПАМЯТИ — 30%. СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ ТЕЛА — 45%. ВЫ УМИРАЕТЕ, КАПИТАН.

«Не отвлекай», — велел я.

Сосредоточенное лицо Ди-Ди, перепачканное машинным маслом, её гениальные идеи, её «Ядрёна гайка!» и тёплые объятия после долгого дня. Её сын. Мой сын. Дэн. «Заканчивай с этим, пап».

Я увидел Лексу. Ещё в полицейской форме. Упрямый взгляд, недоверие, которое сменилось любовью. Её сила и слабость, мечта о справедливости и раскаяние за предательство подруг. И её маленькие копии, играющие в войну в коридорах моей избушки.

КЛЕТОЧНЫЙ РАСПАД НЕОБРАТИМ! РЕГЕНЕРАЦИЯ ОТКАЗАЛА! ВАМ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ… 17 СЕКУНД! МЫ НЕ УСПЕЕМ!

«Успеем».

Роза. Молчаливая, кроткая, сильная. Её лианы, спасающие меня. Её слёзы, когда она смотрела мыльные оперы. Её ужас в зеркальной комнате. Её обугленное тело, когда она до последнего защищала меня от лазеров…

Моя Шондра. Нежная, домашняя, но решительная в бою. Скрывающая секрет, которого незачем стыдиться. Всегда готовая прикрыть меня и подруг. Избавившаяся от шрамов войны, чтобы больше мне нравиться, хотя они говорили о её подвиге.

Прикосновения Лии, её светящаяся кожа, её педантичные замечания в самый неподходящий момент, её любовь, которую я предал. «Ты не тот, кого я любила». Её отчаяние, когда она узнала о чипе в своей голове.

Холодный, аналитический взгляд Вайлет, её неожиданная преданность, её жертва. «Прощай, капитан».

Я спасу её. Я всех их спасу…

Каждое воспоминание, каждая эмоция отрывались от меня и впечатывались в квантовую структуру шляпы. Я вкладывал в неё всё. Память. Силу. Мой парадокс. Чтобы создать этот артефакт, нужно не только напитать его энергией и загрузить данные. Нужно стать им. Отдать ему всего себя.

Молекулярные связи рвались. Плоть превращалась в энергию. Я чувствовал, как моё тело распадается, как клетки становятся светом. Но это не имело значения. Были только они. Мои любимые. Все они. Каждая улыбка. Каждая слеза. Каждая ссора. Каждый поцелуй.

Они проносились перед моим внутренним взором, превращаясь в код, в энергию, в свет. Я отдавал их. Отдавал всё, что у меня было. Всю свою любовь, всю свою боль, всю свою ненависть к Кощею.

НЕРВНЫЕ СВЯЗИ ВЫГОРАЮТ! КАПИТАН, ВЫ ИСЧЕЗАЕТЕ!

Я уже не чувствовал боли. Видел, как мои руки, держащие шляпу, распадаются на сияющие пылинки. Как исчезает мой плащ, мой протез и всё моё тело. Ядро и гиперкуб вспыхнули и исчезли, поглощённые рождением новой сущности.

Парадокс замыкался.

Будущее встречалось с прошлым.

КОПИРОВАНИЕ… ЗАВЕРШЕНО НА 99,9%! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО, КАПИТАН! МЫ…

Ослепительная вспышка.

И полная, абсолютная тишина.

Меня не стало.

* * *

ГОТОВО! СИНХРОНИЗАЦИЯ 100%! МАТРИЦА ШЛЯПЫ СТАБИЛЬНА! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНОСТЬ, КАПИТАН!

Не было ни степи, ни грозы, ни моего тела.

Только движение.

Я летел. Нет, не летел. Я стал потоком данных, несущимся по невидимым венам вселенной. Вокруг не было привычного туннеля времени с мелькающими эпохами. Была только чернота и бесконечные, переплетающиеся нити вероятностей. Моя жизнь. Её варианты в бесконечном Мультиверсе.

МЫ ЖЕ НЕ ПРЫГАЕМ, КАПИТАН? ЭТО НЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ВО ВРЕМЕНИ! ЭТО ЧТО-ТО ДРУГОЕ!

«Я знаю, — ответил я уверенно. — Мы внутри шляпы. Мы путешествуем через саму концепцию шляпы. Она константа. Она существует одновременно везде, где я её носил. Она мост».

НО КУДА МЫ ЛЕТИМ⁈ У МЕНЯ НЕТ КООРДИНАТ!

«Нам не нужны координаты, Чип. Я знаю, куда. Домой. Туда, где всё началось. И где всё должно закончиться».

Я чувствовал притяжение. Мощное, непреодолимое. Оно тянуло меня к одной конкретной точке. К моменту наивысшего напряжения. К моменту, когда я совершил ошибку.

К моменту, когда передвинул не ту грань.

Я видел эту точку впереди. Она сияла, как маяк. Сферический зал. Блеск кристаллов. Ухмылка Магнуса. И моё собственное лицо, искажённое отчаянием.

Но мне нужна не эта точка. Нужно переместиться немного раньше.

Чтобы всё исправить. Всех спасти.

Вспышка. Свет. Реальность.

* * *

Я открыл глаза.

Гладкие, иссиня-чёрные стены сферического зала. Парящие в воздухе кристаллы «Демиурга». И знакомое ощущение вязкости мира, как будто я пытаюсь бежать под водой. Я вернулся.

Стены беззвучно пришли в движение, открывая десятки прямоугольных проходов. Из каждого донёсся мерный, тяжёлый лязг металла.

Из темноты туннелей хлынула бронированная армия.

— Модель «Стилет-11», — выдохнула Ди-Ди, с ужасом и восхищением глядя на них. — Ограниченная серия. Роботы-ассасины. Я видела их только на секретных чертежах «Мехи», которые мы получили вместе с тучей других данных. Я думала, это просто концепт…

Следом за «Стилетами» топали «Сайботы». Ходячие танки. Их массивные фигуры двигались медленнее, но каждый их шаг сотрясал пол. Роторные пулемёты на их предплечьях лениво вращались, а на плечах в боевое положение выдвинулись блоки с сорокамиллиметровыми бронебойными снарядами.

— Ядрёна гайка… — прошептала Ди-Ди, отступая от терминала. — Это… это тоже последняя модель. «Сайбот-Ультра». Серийное производство ещё даже не анонсировали. Мы смотрим на грёбаный эксклюзив.

— Отлично, — процедила Лекса, активируя силовые перчатки. — Умрём, но хотя бы будем в тренде.

Я осмотрелся. Мои девочки… Роза, Лекса, Вайлет, Ди-Ди… они стояли рядом, готовые к бою. Живые. Ещё живые.

— ВПЕРЁД, МОИ АНГЕЛЫ СМЕРТИ! — взревел из динамиков Магнус. — СОТРИТЕ ЭТУ ПЛЕСЕНЬ С ЛИЦА ЗЕМЛИ!

— ЗА БОГА КРОВИ! — взревел Валериус, и его крик подхватили остальные.

Их волосы уже пришли в движение.

— НЕТ, — мой ледяной голос отразился от стен и заметался эхом. — Не вмешивайтесь. Защищайте наших.

Вампиры на мгновение впали в ступор, но я не стал ждать, когда они отреагируют.

Магнус загнал нас в смертельную ловушку. Измотал меня предыдущими боями. Натравил своих лучших жестянок.

Но на этот раз их встречал другой Волк.

Я шагнул вперёд, заслоняя собой девушек. Я чувствовал, как сила, очищенная и приумноженная в горниле времени, поёт в моей крови. Я стал сильнее. Быстрее. Я умер и воскрес, чтобы победить.

С тихим щелчком из моего протеза выскользнул «секач».

И лезвие окуталось пси-полем. Но не привычным, багровым.

Оно полыхнуло ослепительно-белым светом, раскалённым до температуры сверхновой звезды.

— Моя очередь, Кощей, — прошептал я. — Занавес.